氯魏我桓龅耐椋绻霾坏皆虿涣艋羁凇Ｋ遣唤写蠊婺５耐郎保羌芯η澜俸推苹怠庵中虏呗栽斐傻某て诤蠊残肀鹊ゴ康馗傻粢桓龃遄痈愀狻�20世纪的最后一个圣诞节，魔法部严阵以待。但是他们居然放假，于是让紧张的傲罗们空等到新年，个个疲惫不堪。
民众已经意识到魔法部至今还没找出对付他们的有效方法。暗魔法，这个大部分巫师都还不太熟悉的名词开始频繁出现在报纸和广播里，第三次巫师战争的阴影笼罩了整个英国。
首先当然是对于汤姆？里德尔复活的猜测像野火一样烧遍了英国，这些行径的源头简直没有一项不指向前黑魔王。但是在救世主哈利？波特出面澄清他的伤疤并没有疼痛之后，突然间，关于西弗勒斯？斯内普是幕后指使者的说法又被相当一部分人认同。据说哈利？波特极其厌恶这种猜测，有一次他在公开场合险些跟一位做这样报道的记者打了起来。接下去出现了包括格林德沃，贝拉特里克斯，狼人，精灵等等各种不可思议版本在内的第三代黑魔王流言，其中至少有一种说法是汤姆再次复活后娶了一个来自拉文克劳，或者布斯巴顿的美丽妻子，她帮他指挥作战——颇有头脑的猜测，汤姆想道。虽然报纸上没有写，但是要求金斯莱？沙克尔下台的呼声肯定已经公开出现了。
汤姆收起那些报纸，终于感到有些困倦，打算休息，但他似乎听见一阵轻微的响动掠过了他的房屋。
或许哈利？波特要在夜深人静的时候才会感觉到这种响动，而且很可能忽略它。但汤姆不会，对于幽灵来说，这种程度的响动已经足够嘈杂。汤姆立刻抄起魔杖，对房间施加了一个保护咒，然后迅速熄灭魔法蜡烛，把身子贴到了落地窗户旁边。
他看见有几个食死徒打扮的家伙站在对面的屋顶，活像一群硕大的黑色猫头鹰，自己头顶上一定也有。汤姆很清楚它们是什么，他可不打算让它们掀掉自己好不容易修好的房顶。
“这里是黑暗公爵的命令！”他生气地说，通过魔杖把这话从关闭的窗户传出去，“马上离开这里！”
那群家伙好像听不懂似的，然后汤姆听见头顶上传来乒乒乓乓的声音。
“连我的话都敢违抗吗？”
汤姆不耐烦地变成一道黑烟窜出了窗户，它们居然立刻向他发射攻击咒语！汤姆凭着快速移动躲开了几次攻击，站到隔了三四栋房子的一个屋顶上。但是——它们竟然兵分两路，从左右两侧向他包抄了过来。
“灰飞烟灭！”
汤姆眼疾手快地向最近的一个阴尸丢出无声咒。在它们还没反应过来之前又是第二个，第三个。随着几道肮脏烟雾的腾起，周围立刻就安静了。
“滚！”他朝那烟雾吼道，“清理一新！”
混浊的烟雾散开了，天空还是像原来一样清朗。汤姆哼了一声，回到他华贵的书房里。
这里面肯定有什么不对，阴尸不应该主动攻击幽灵，何况还拆他的房子！谁告诉它们这里是霍格莫德？
汤姆粗略检查了一下桌面上的魔法阵，把魔杖在它上面晃了晃，那个魔法阵就从桌面上浮了起来，像一张纸那样卷成细长的小管子，飘进了魔杖。汤姆对自己的房子加上保护咒语，确保那些家伙再来也不可能拆掉任何部分，然后他幻影移形了。
目标曼彻斯特，LXNY CAFÉ；。
这当然不是因为西弗勒斯——那小子对付得了几个小阴尸。如果连这都对付不了，以冷血著称的普林斯家族决不会认可这位族长，而且他应该羞愧得马上切腹自尽。
但是纳吉尼和玛莲——纳吉尼没有冬眠的话或许可以抵挡一阵子，那个麻瓜女人——而且，据目前的战况看来，傲罗的检测网络仍然无法检测暗魔法，所以不会前来增援。汤姆非常确定，如果那个麻瓜女人因此出了什么事，西弗勒斯一定会用不论什么方法把他骗进普林斯城堡，然后拿出人鱼卷轴上最可怕的酷刑来折磨他。联想到20世纪之前流传的，关于这座城堡的可怖故事——相比之下，著名的尖叫小屋算什么——汤姆很多年来一直成功掩饰了自己对普林斯家族的忌惮。至少他允许艾琳？普林斯在嫁给那个麻瓜之后，用一张秘方作为交换退出食死徒，他甚至消除了她的黑魔标记。
当他到达咖啡馆的时候天空还是暗沉沉的，路上没有行人。他立刻察觉了近旁的魔法波动，不过刚刚确定波动的位置，就听见一个接近耳语的声音在黑暗中不友好地响了起来：
“怎么，汤姆，是过来检查你那群非人类手下的工作效率的吗？”
借着路灯和咖啡馆招牌的霓虹灯，他看见一根灰白色的魔杖指着自己，是西弗勒斯——这么说，这里也被袭击了？
“别拿那个指着我。”汤姆皱眉喊道，“告诉我这边有没有出事！”
“这事你比我更知道，你个混账。”
“你才是混账。你最好看这里！”汤姆怒吼着举起了他的魔杖，“闪回前咒！”
刚才那些咒语从杖尖挨个倒放了一遍：“你相信了吗？我也被攻击了！”
西弗勒斯愣了一会儿。他的嘴唇抽动着，最后终于开口了。
“去你的吧，鬼才相信你的魔杖。”他嘶嘶地宣布。
“我看你可以选择相信，西弗勒斯。”
他们一起转向声音传来的地方，只见咖啡馆一楼大厅的灯被打开了，变形金刚把脸贴在上锁的玻璃门上，对着门缝不紧不慢地说道：“据我所知，目前还没有能够修改魔杖记录的方法。”
“阿不思，刚才这里有没有被攻击？”两人异口同声地问。
“没有。”变形金刚很肯定。
那么遭袭的只是蜘蛛尾巷，两个男人同时松了一口气。西弗勒斯想了想，开始咒骂：
“恭喜你，汤姆，你终于把我们一起列入新一代黑魔王的暗杀名单了。”
“不是我让它们这么做的！”汤姆控制不住地吼了起来，“你以为我会无聊到命令它们来拆我自己家的房顶？”
“我相信伟大的黑暗公爵肯定又把自己给切了更多的几片——”
“你们在这里吵什么？想把整条街都吵醒？”阿不思敲着玻璃门，对他们喊道，然后回头看了看大厅里的钟，“差一刻四点。我觉得你们说的那些东西今晚不会再来了，我建议你们俩都回去睡觉。”
说完他关掉大厅的灯，走了。
“睡觉，哦，不错。我早就困了。”汤姆眯了眯眼，打了个大大的哈欠。
通宵工作对西弗勒斯来说，曾经习以为常。不过这段闲散生活的时间有点长，尤其是昨晚被玛莲和米德拖出去参加庆祝新千年的吵闹无聊的活动——他也开始感到倦意。还没等缓过气来就是一阵旋转的压迫感，再次睁开眼睛的时候，他发现他们——显然，是他们——在一个熟悉的房间里，顿时睡意全消。
“你怎么不回古柏商店？”西弗勒斯看见汤姆在自己的卧室里东张西望，还不时用手试一试加了软垫的墙壁，终于忍不住了。
“我那房子里到处都是咒语，而且我已经给房子下了禁制，它们闯不进去。”汤姆漫不经心地说，“现在我更担心你的地窖。你明天应该把这儿的巫师驱逐咒换成精灵驱逐咒。而且我认为我有必要保证那种蓝色的饮料不被它们给抢走，你没听说过它们抢劫了圣芒戈的药房吗？”
汤姆收回到处乱捅的手指，很自然地坐在那张来不及收拾的床上，用点劲上下弹了弹，好像他才是这房子的主人：“不错，还是那么软。这地方我很久没来了，今晚就让我睡这，嗯？”然后那双红眸看向站在一旁一动不动的男人：“不上来吗，西弗勒斯？”
“不。”西弗勒斯干脆地拒绝。可恶，他不可能把黑魔王从自己床上赶下去，即使是个切成八块的脑残——而且汤姆正拿着魔杖把身上的冬季长袍变成单薄的睡衣。他开始愤怒地搜寻这房子里其他可以睡觉的地方，
“这床没有霍格沃茨地窖的大，不过我们可以把它变得大一点，king size。就这样也没关系，反正这房子是软壁牢房，被踢下去也伤不着。你今天不会又打算炸掉半条蜘蛛尾巷吧？”
汤姆发完碎碎念就自顾自地对付凌乱的床单和被子，西弗勒斯只好往外走去。
“总部的大床你又不是没睡过。”汤姆把音量压低了一点，毫不在乎前属下的铁青脸色，身子探了过来，一只手在床沿上拍打着，“背着我的时候你尽可以给凤凰社传递情报，不过在我面前最好还是乖一点，嗯？”
听这语气，似乎下一秒那只不安分的手就会出现在黑发男子身上。眼看西弗勒斯握紧了魔杖，汤姆笑了笑：“怎么，才这么点时间，就不记得侍寝该怎么做了？”
话虽这么说，不过他倒是没有伸手把对方拽过来的意思。
侍寝，别提那天杀的玩意儿！！！西弗勒斯重新开始考虑下毒的问题。
“真不上来？你别撒谎说你不知道我喜欢人形抱枕。”汤姆眼里睡意渐浓，说话的声音听起来已经有些迷迷糊糊。
西弗勒斯闪进书房，心里哀悼着他的床和鸭绒被，准备对沙发施咒——人形抱枕？什么时候汤姆连麻瓜小女生的词汇都学会了？这混账以前总怕被人暗算，每个亲信的食死徒都知道他半夜惊醒的时候会习惯性地抓起魔杖，甚至乱发咒语，确认没有危险之后，就安静下来对着天花板瞪大眼睛发呆。现在真的上了自己手下的暗杀名单，反倒不怕了——西弗勒斯有理由认定幽灵版黑魔王是越来越没药救了。
“小坏蛋，又这样。”汤姆眯眼瞟着那个修长的背影，用对方恰好能听到的音量细声细气地说，然后一头倒在黑色的枕头上，顾不得什么姿势地钻进被窝里。
“砰！”西弗勒斯一脚踹上书房的门，整个房子都感到了震动。
☆、求职者
“尊敬的杰金斯小姐，我希望能在山猫咖啡馆得到一份工作。”
玛莲？杰金斯瞪大了眼睛看着不请自来的汤姆？求职者？里德尔穿的那套貌似伦敦手工定制出品的双排扣西装，再看看西弗勒斯身上的麻瓜超市减价货品，然后开始上下扫视自己那件令人生厌的，毫无特色的化纤职业套装。
哦，糟糕，这个家伙一定会大幅度增加我们的支出！我们不能把大笔的英镑花在更换亚麻桌布上！
“小姐，一旦这样，你将会拥有黑暗公爵，他的宠物蛇和霍格沃茨两任校长组成的超强团队。我敢保证没有任何一个巫师或者非人类胆敢跟你过不去。”
是的，是的，只要你不跟我过不去就好了。玛莲假装咳嗽，转向墙壁翻了个白眼。
“我可以代替一部分药剂师的工作，制作大部分魔药我都能胜任。至于薪水标准我可以参照他的，”汤姆瞟了自己的前下属一眼，“并且我不会像他那样要求一年八个月的假期。”
哦，没问题，一年可以有十二个月的假期，你最好别在这儿出现。
纳吉尼趴在壁炉前面有气无力地打着盹。阿不思不管天气多冷都品尝冰激凌——拥有虚拟身体的一个好处是他永远不会感冒或发胖，玛莲确定任何一个麻瓜女人对此都羡慕不已，她自己更是首当其冲。
“我现在住在蜘蛛尾巷，离这儿很近，不需要报销交通费用。”
“真的？”纳吉尼听见这句话一下子清醒了，懒洋洋地摆着头升起脖颈，“西弗家的床好像不够大。”
“黑色的，很漂亮。”汤姆慢吞吞地回答说，“不过他比较愿意住在书房。”
“原来你们没有——”
“那你以为我们什么，蠢蛇？”
“真可惜。我以为你们至少能像在总部那样呆在一个房间里。”大蛇咂了咂嘴，鲜红的信子在上翘的吻部舔了一个小圈，“你可别以为我没看出来——”
“纳吉尼！你要是觉得女主人缺少蛇皮钱包就继续说下去！”
丝滑的怒吼从吧台里面发出来，大蛇悻悻地闭上嘴，重新盘回到壁炉跟前。但那声吼叫却马上被另一个愉快的声音接了过去。“哦，西弗勒斯，你不用对一条蛇发这么大脾气。”变形金刚试着耸肩但是失败了，“它又不是葛莱芬多学院的蛇。”
西弗勒斯无助地看了看阿不思盯着大蛇的专注眼神——果然和盖勒特？格林德沃有着美妙的过往——还有这时候趴在吧台后面的某个镜框里充当背景的弗洛拉？德里克那副兴致勃勃的样子——哦，我要为此扣光斯莱特林的分——我完蛋了，感谢梅林或者上帝。
“我想我有一切优势可以得到这份工作。另外，我会告诉老顾客们，我实际上并不是什么VIP贵宾。”
汤姆单薄而清冽的声音像演讲般在没有顾客的大厅里回响着，其他所有人鸦雀无声。玛莲心想如果拒绝会不会招来钻心剜骨或阿瓦达什么的？她求助地看向阿不思，但是变形金刚装作没看见，埋下头吃起了小饼干。纳吉尼在地板上一动不动地装睡，弗洛拉张口结舌地瞪着这一切。她最后把目光转向西弗勒斯，而他却侧过脸盯住了吧台里正在加热的咖啡，紧紧咬着发白的嘴唇——这是一年来西弗勒斯头一次避开她征询的目光，也许那意味着——默许。
“好吧，让我们欢迎我们的新同事，汤姆？里德尔。”
每个人都抬起头看向汤姆，没人鼓掌。不过按照惯例，玛莲走上前去和汤姆握了手，并希望他工作时间不要穿得过于奢华以至超出顾客的承受限度，然后她发现自己不知怎样才能给这个新员工分配工作。
“你也许可以发挥你的优势，站到门口去卖饮料。”西弗勒斯冷冷地开口了，“这几个街区的麻瓜美少女都会蜂拥而来的，以后我们还可以开设一个情书专用信箱。”
“老员工不应该这样欺负新员工。”汤姆抱着双手抗议道，“我知道在咖啡馆应该做什么。事实上我可以调制所有的花式咖啡，我熟悉它们的味道。而你也许应该回到蜘蛛尾巷去对付那些特殊订单。”
这一天里咖啡馆保持着一种诡异的安静。新年假期咖啡馆根本应该关门休假，除了午餐时间没什么顾客，不管是周围打牌的街坊还