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上杉景胜和直江兼续这才松了口气，片刻后上杉景胜问道，“师父以为关白要动谁？”孟昭德想想后道，“我若是秀吉，自然先动西国，西国地处边陲，从来骄纵难驯，在我看来，第一是岛津氏动的太轻，秀吉可能反悔，打算再行处置，第二就是毛利氏，前番惧战不前不说，就是后半程平定九州，也是黑田孝高用命，可他已经封了丰前国国主，何必再赏赐毛利氏，并且一口气是筑前和筑后两国，我猜秀吉这是先礼后兵，他第二个要动的就是毛利氏。”上杉景胜和直江兼续听罢也深以为然，三人正在商量之际，突然外面报来，“小早川家来人求见。”
孟昭德听罢对徒弟笑笑道，“来了吧，这是给我找麻烦的。”于是高声喊道，“请进来。”话音刚落，一位五短身材（日本人除了特例都是五短身材，故从此不再详述新出场人物之身材）蓝衣镶白和服的中年男子步入帐中，他大致五十岁上下，生的慈眉善目，温文儒雅，四方大脸却藏不住的睿智，孟昭德一见此人，立时觉得不简单，忙起身说道，“吾便是孟昭德，来者不知高姓大名，是小早川家哪位贤达？”来者不急着回答孟昭德，而是缓缓看向上杉景胜和直江兼续二人，而后一揖道，“请两位大人回避，在下和左府有私密话讲。”孟昭德一指上杉景胜道，“这位是上杉氏家督景胜，吾之爱徒，那一位是越后家老直江兼续，亦是吾徒之心腹，不是外人。”来人这才微微笑道，“原来是越后之龙的后人，难怪英武逼人，这位气貌不凡，陇衣树冠，原来是直江少士，一年扫平两国十九处叛乱，不愧第一陪臣，如此是在下失言了，请多多赎罪。”上杉景胜忙起身答礼道，“不敢不敢，父上英名景胜实在不敢承担万一，师父和先父都是当时景胜最敬重的人物，虽有近缘，亦不敢一语同名。”说到这上杉景胜转向孟昭德说道，“师父，这一位是小早川家的来使，必有要事，徒儿身兼越后一国之主，不敢节外生枝，亦不敢牵累师父，就请师父和来使私下商谈，徒儿退下了。”
孟昭德见上杉景胜坚持，只好同意，将其和直江兼续送至帐外，三人方才依依惜别。转回帐内，孟昭德笑问来人道，“现在无人了，大人可否透露您是哪位？”来人苦笑道，“若非事情紧急，我又如何能冒昧登门，且失礼的赶走左府的贵客，左府在上，请恕隆景无礼之罪！”说罢拜倒在地，孟昭德一听这位就是鼎鼎有名的毛利两川的小早川隆景，赶紧一把扶住，略带激动低声问道，“小早川大人，你为何不早讲，你我之间从无交往，有何要事要您亲自来我这里，联军十余路错综复杂，盘横一处，若无事生非之人见了，不知道要说出什么闲话来。”
小早川隆景似乎满腹委屈，被孟昭德一说，竟然缓缓流下泪来，孟昭德见状登时心软，赶紧一揖道，“是昭德失言，胆小估计流言蜚语，白负了小早川大人一片赤诚，昭德该死，请小早川大人原谅。”小早川隆景见状忙摆手道，“不是，不是，隆景并非为左府的言语难过，实在是有了难处，无法才忧郁垂泪。”孟昭德听罢松了口气，搔搔头道，“若是毛利两川都无法解决的难处，我这人微言轻能如何帮忙呢？”小早川隆景垂泪道，“天下间只有左府能帮我了，我听闻东国第一明君就是左府，您仗义直言，宽厚爱民，乃是众望所归之大才，如左府今日不救我，隆景只有一死了！”孟昭德苦劝无效，只好长叹一声，低声说道，“罢了，罢了，昭德不敢愧对左大臣一职，小早川大人说罢，如何难题昭德与你一起面对！”
小早川隆景听罢大喜，一抹眼泪，拉住孟昭德的双手说道，“实话讲，我料定天下只有左府肯帮我，果然左府不负我，左府放心，日后左府有事，我毛利上下亦不负左府！”孟昭德心中苦闷，心想这紧要关头，谁都知道秀吉要动各地大名，你此时求我，且往日并无交情，肯定不会是小事，莫非秀吉要夺你封国，削弱毛利氏，你们不舍得才让我求情，若是好事，哪里轮得上我呢，只好口中敷衍，先要小早川隆景说出来意，小早川隆景于是说道，“我昨日去见关白，关白和我说，听闻少主（毛利辉元）无后，好容易有一子嗣，可惜上月夭折，他听闻如丧自家子嗣一般，所以故意敕封，把筑前和筑后颁给本家，就是为了宽慰少主的悲痛。”孟昭德冷笑道，“我义兄不会做这样的事情宽慰属下的。”
小早川隆景叹气道，“正是如此，我正要谢恩之际，关白突然说，既然少主无子，他那里有十几个养子，何不给少主一个，也好将来老了有人伺候和送终，我这才。。。我这才。。。”孟昭德便听明白了，长叹一口气道，“当初老家督元就公何等手腕，建立两川体制，就是小早川大人您继承的小早川家，哪知天道昭彰，今日被义兄效仿了，那小早川大人你是如何应对？”小早川隆景欲言又止，最后才下定决心说道，“我毛利氏一族，守西国四国已经百余年，家祖灵位都在其中，岂能让外人供奉，如同左府所说，我这家督乃是抢来的，现在也到了还回去的时候，请左府助我！”孟昭德听罢大惊道，“你打算让义兄的养子侍奉你，继承你小早川的领地！为了毛利氏旧土，你能付出如此？”小早川隆景沉重的点点头道，“秀包（小早川秀包）乃是我九弟，其性最烈，颇通兵法，形似吾父，本来是他继承我之家业，可我担心二哥身死，家中再无人支持他，若他贸然闹事，会连累毛利氏，所以我正好借此机会请关白的养子继承我之家业，虽然愧对九弟，可总能保毛利氏一族平安。”
孟昭德深深佩服小早川隆景之牺牲精神，于是问道，“那义兄指派何人了呢？”小早川隆景苦笑道，“说是他妻弟新生第五子，生的圆润可爱，他很喜欢，就收了养子，现在打算送与少主。”孟昭德松口气道，“这也好，初生之娃娃不懂人事，若从小调教，能心向毛利氏的。”小早川隆景摇摇头道，“关白如何能料不到，他说了，请我回去转达此意，然后答复他，至于小子，他说少主连年无后，恐冲撞子运，他则有养子十数人，颇有经验，要帮少主养儿子到十五岁，方才送到石见。”孟昭德苦笑道，“我这义兄，真是一步也算不错，好吧，若义兄问我，我就赞成他把养子送与你，可你之九弟如何安置，想通了么？”小早川隆景一揖到地道，“为了毛利氏，任何子孙都要有随时牺牲一切的准备，既然左府答应，我立刻去面见关白，诉说此时，还请左府从中斡旋。”孟昭德忙扶起小早川隆景，连说一定从命，这才把他送出营去。
两日后，丰臣秀吉果然召见孟昭德，孟昭德身为关东管领和左大臣，乃是天下政务的第一副手，秀吉多少要听从他的意见，孟昭德于是去见秀吉，一开口果然是说小早川隆景打算收养秀吉的妻弟第五子，并日后继承小早川氏家业，可秀吉对于两川虽看重，对于毛利氏的名望却更看重，他只怕若答应了小早川隆景，就失去了收缴毛利氏老国土的机会，以后难以抑制，孟昭德闻言后想了一想，笑笑道，“殿下（日本正三位之上成为殿上人，所谓殿上人就是有资格去天皇御殿朝见议事，坐在天皇御殿之下说话的人，所以正三位尤其是常驻京都的太政大臣，摄政关白，征夷大将军统称殿下，征夷大将军又另称将军，日语发音‘肖刚’，和中国古代称某人为殿下含义不同）俗务缠身，自然多想了，其实只有送养子给隆景，继承两川才是上策。”
丰臣秀吉和孟昭德英雄相惜，却又枭雄相敬，两人是又想成为朋友又无法忽视对方为政敌的微妙关系，只有当一方彻底臣服于另一方后，这种内心发出的友谊呼声才能迅速升温，现在孟昭德对秀吉“死心塌地”，一件事修通了甲府山道，放弃了地利，一件事帮助使者团降伏家康，都让秀吉看到了孟昭德为天下和平所做的努力，他这才对孟昭德推心置腹，虽不能再像多年前两个不知名的人物坐在尾张墨俣河边那样畅谈无忌，可比起天下大名，两人已经算是不拘礼数了，见孟昭德挖苦自己，丰臣秀吉嘿嘿笑道，“你主意多，你说啊。”孟昭德点点头道，“两川体制建立于毛利元就去世之时，比起毛利四国，两川就好像飞虎之翼一般，现在吉川元春病逝，已经折了一翼，若能继承小早川，则又折另一翼，飞虎两翼皆折，自然再无作为，这才高枕无忧。换言之，若殿下收缴毛利四国，而后是否要图两川，吾以为必是，那西国三川之地托付与谁，谁又能保证占据毛利氏旧领而不生妄念，所以与其赌在一个不知道未来的国主身上，不如削弱毛利氏的权柄，却维持其的存在，把一个已经看得明明白白的人握在手里，这才是稳妥之策！”
丰臣秀吉又问道，“可是小早川氏与毛利氏一根同生，家中还有几个兄弟，他们贪图两川久矣，我就算强要取得两川，却要得罪毛利氏子孙，那是否应该直接强迫辉元接受养子，直接根除毛利氏，不要他们有以后报仇的机会！”孟昭德笑道，“这便是态度了，殿下与我说，是小早川隆景主动要求收取殿下妻弟的五子为养子，那就是他要强迫几个弟弟无法继承小早川氏门阀了，毛利元就的几个儿子我也略有所闻，其中只有第九子样貌最似元就，且性刚烈，善武勇，有见识，辉元和隆景之后，自是此人为大，而恰巧正是此人将要继承小早川的家业。若殿下答应小早川隆景，把养子与他，那么第九子秀包便无所是处，一夜间成为浪人，可这时候，就在天下人包括秀包自己都以为殿下是要侵吞毛利氏基业的时候，殿下拉秀包一把，那试问，日后秀包会忠于一个舍弃了自己的本家，还是提拔自己，继承了比本该继承的家业更大的土地的关白大人呢？”
丰臣秀吉搓着手自言自语道，“一石二鸟，一石二鸟，好啊！一边是得罪毛利氏所有族人，一边是收买瓦解毛利氏内部，昭德啊，你这个左府做得好啊，我早知道你厉害，可还不知你有这些鬼心眼呢。”孟昭德忙正色拜倒，大声答道，“毛利氏虽然西国百年门阀，可若视其坐大，则必影响京畿政权，天无二日，绝不能有威胁丰臣氏政权之人存在，为了天下太平，多么下作的诡计，昭德也愿意去想去做，只求天下一人重万人轻，不再有战事，百姓安居乐业才好！”丰臣秀吉听罢缓步走下坐塌，伸手抚摸着孟昭德的背，笑眯眯的说道，“毛利氏西国两百七十余万石，已经被解八十余万，再除掉小早川就只有四国一百一二十万不到，难成气候，可昭德你如此尽忠用计，却不知辉元之后，只有你的一百二十五万七千石让我难以心安啊，你又当如何呢？”
孟昭德早料到丰臣秀吉会有此一问，可没想到他竟然对自己的石高清楚到千石单位，还是不由一愣，身体随之一颤，就是这一颤，让秀吉满意了，他自信的把手掌从孟昭德背上移开，笑着说道，“待天下大定之后，我给你京畿附近找一处好房子，你我朝夕相处，共同治理国家如何？”孟昭德听罢汗如雨下，登时伏倒，五体投地，大声喊道，“为臣子者岂能僭越，天下只知有天皇陛下和殿下在，不知有一个左府孟昭德，若殿下再说这般共同治理国家的话，就是不把孟昭德看做义弟，随意戏弄，那就请殿下驱逐昭德，让昭德做个闲散人，或者给我一条船，让我回大明去吧！”丰臣秀吉听罢哈哈大笑，连忙扶起孟昭德说道，“义弟啊，你看看你，你穿着和服，束了武士髻，一口我们关东腔，你还回大明，大明的唐人能认得你么，他们还当你自己人么，哈哈哈，放心吧，你是治国的良材，我不会便宜大明的皇帝的，你留下吧，甲府太苦了，全是群山峻岭，我不会让你受苦的，你放心，我早晚自有安排！”孟昭德仔细揣摩，最后才敢相信丰臣秀吉话语中的真切，眼含热泪，拜倒说道，“终生不负殿下！”
在秀吉居城待了三日后，孟昭德才拜别离去，小早川隆景复又被招入城内，果然秀吉同意小早川所请，其妻弟第五子，一岁的辰之助（羽柴秀俊）被收为小早川氏养子，交由秀吉抚养，十五岁正式送往石见国，小早川隆景这才松了口气，心想总算对得起父亲，拼死保住了毛利氏的基业，出城之后对孟昭德如何感激，送礼许诺不表。小早川家业到手后，秀吉又开始思想吉川家业，他听闻吉川元春长子吉川元长性格耿直，且在减封两国后气的吐血，又听闻丰臣秀长反映，说此人治军有方，带兵攻打高城时候，曾经手擒一名敌方武士，如此有才华又对自己心存恨意的人如何能留，秀吉于是招待吉川元长觐见，表面上是慰劳他新丧父亲，却还杀敌建功，可实际如何就不知了，世人只知道一点，6月15日下午，已经在九州闲居一月不回大阪的秀吉突然召见刚当上家督不久的吉川元长，吉川元长逗留一日后返回日向国，第二日便暴病身亡，紧追其父而去，年仅40岁。
其弟吉川广家，这个当初议和羽柴氏，被送往秀吉麾下做人质的二十三岁的少年继任家督（此人是战国后期另一猛人，乃小早川隆景逝去后毛利氏第一大将，外交和用兵都堪称一绝，为了本家的存活，正史中他私下和德川家康议和，并在关原合战担任毛利氏先锋，他的一千人马驻足毛利氏本阵最前方，竟然使得代替毛利辉元出征的毛利秀元的指挥都无法实现，最后毛利军共一万五千人无一人动一下，结束了关原合战，直接导致了东军的大胜。事后德川家康违反约定，减封了毛利氏一百万石，可赐封了广家四万石，后又赐两万石，这对于生性吝啬的德川家康来说，乃是破天荒的，足见其