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宋楠赶忙拜谢皇恩，终于在国难当头之际，神枢营和外二军还是回到了自己的手上，正德说是一直想给自己复职，其实都是漂亮话，若无这次危机，他恐怕永远想不到这件事。将这两军交还给自己，也不过是在战前让自己安心，给自己嘴上涂蜜糖罢了。
……
次日一早，早朝之上，正德正式下旨，拜授宋楠镇国大将军之职，率神枢营外二军，团营江彬许泰两营兵马奔赴西北迎战鞑子兵。朝中众臣的心一下子便安定了下来。
不知为何，虽然不愿意看到宋楠重新回到大家的视野之中，不愿意看到宋楠又成为焦点中心，但宋楠一旦答应接手西北的烂摊子，大家在颓废之中又看到了希望。这个人虽然看着可恨可厌，但他的身上似乎有一种力挽狂澜的气势，他出马，比其他任何人出马都要有胜算的多。
而对于复套之事，朝廷之上引发了巨大的争议，当听说此议是宋楠提出之时，很多人都直言不讳的说宋楠是哗众取宠，若河套是那么容易夺回的，又岂会拖延了这么多年？而且眼下的要务是西北战事，而非这些不切实际的想法，能不能将鞑子驱除出西北尚无胜算，倒要考虑后边的这些不切实际之事了。
宋楠不愿意在这个时候扯皮，他要积极的准备出征之事，不接手的时候他固然可以躺在后园看星星，但一旦接手，这便是自己的职责。所以还在大家吵吵嚷嚷的时候，宋楠一转身便将这些事抛诸脑后，开始马不停蹄的调配军队物资，准备出征事宜。
正德虽然兑现承诺，拨款采购两百门火箭炮装备军队，但兵工厂一直处于半开工状态，宋楠也不敢大批的制造这些玩意儿，毕竟朝廷若是不采购，这些玩意都成了破铜烂铁；现在兵工厂中的成品不足五十门。这五十门要想带着，兵工厂自然要立刻满员恢复生产，而且要加班加点，养着的数千人终于可以派上用场，以现有的人力和规模，几个月时间将会补足所需的数目。
宋楠和小公爷商议一番，此次出征借调神机营所有的盏口将军炮作为补充，弥补初期火力的不足。张仑也不是省油的灯，他见了宋楠的新式火箭炮之后，立刻便明白自己这盏口将军根本就是废物，于是欣然答应，打得便是旧的不去新的不来的主意，这些盏口将军跑恐怕是永远回不来了，自己正好可以要求补充这种新式的火箭炮入神枢营。
有了近两百门盏口将军的补充，宋楠的心中稍微安定了一些，再渣的火器也是火器，比之冷兵器优势更大。这些炮被尽数编入神枢营的火炮营中，火炮营千户张宁梦寐以求的便是这一日，还是在平安化王之乱的时候，宋楠便答应过他组建一支盏口将军营让他统帅，终于在时隔两年多的时候兑现而来诺言。
三天后，紧张而有序的准备终于结束，神枢营、外二军营、江彬的振威营、许泰的练武营，四营兵马近四万余人集结在城北大校场。
蓝天白云之下，所有的兵马列队接受检阅，除此之外，引人注意的便是一排排擦得油光锃亮的盏口将军大炮，以及数十座蒙着油布用战马拉拽的神秘玩意儿。大家都知道那是宋楠搞出来的所谓的火箭炮，只是出于保密的考虑，宋楠绝不肯让它们露出真容。
除此之外，还有一只兵马也引人注目，那是一直黄盔红甲的锦衣卫骑兵，不是他们的盔甲鲜艳引人注目，而是这一队近千人的骑兵除了手中的兵器之外，腰间都别着名声大躁的双管火铳。
兵工厂基本停转之时，宋楠花了近五十万两银子，制造了大批的双管火铳偷偷装备给了自己的亲卫军，本来这是隐秘之事，但现在也没什么好隐瞒的，终于在这出征之际尽数露了底牌。
文武官员们也不好在这时候说话，私下大批装备火器是大逆之行，之前宋楠还是只有百余支火铳装备在亲卫营中，这点数量作为锦衣卫这个大衙门还不算回事，也够不成大威胁，但没想到这厮胆大包天，选了几年这个场合亮相出如此庞大的火器数目，当真让人侧目。
他们也知道，今天这个场合不能出来拿这件事说话，拜将出征讲究的是大吉大利天时地利人和，若这时候出来多嘴的人，正德会毫不犹豫的加以严惩。宋楠选择在这时候亮出家底，便是算准了这一点。而今日无人追究，往后便既成事实了，谁也没理由旧事重提了。
明白此节的少数官员们不禁心中哀叹：这宋楠心机艰深之处简直深不可测，似乎一切都在他的设计之中。
正德一身吉服拜天祭地，并亲手授予宋楠镇国大将军的印绶，授予黄龙军旗一面，并做了慷慨激昂的出征演讲，勉励全体将士奋勇杀敌为国尽忠，承诺各种嘉奖条件，可谓不遗余力。
宋楠心中暗叹，作为皇帝，正德其实并不合格，但他是皇帝，一旦他的基业受到威胁，他也会做的尽职尽责不辞辛苦，这套说辞明显是有人精心为他准备的，这一切说白了，不过是激励别人为了他的皇位而去送死；当然作为大明朝的一员来说，宋楠心中和其他将士的心中一样，不全是为了像眼前这个人尽忠，而是抵御异族入侵，避免成为鞑虏马蹄下践踏的对象而自发产生的勇武之心。
仪式结束之后，所有的士兵都分到了一碗酒，正德率文武群臣站在高台上举起酒碗，万军同举杯，共饮壮行酒；酒饮下，血已热，万人齐呼：为国尽忠驱除鞑虏的口号，那声势撼天动地，颇为壮观。
在那一刻，哪怕只是短短的一刻，所有人的心中都抛弃了一切杂念，想的只是同一件事。
宋楠的情绪也有些激动，酒入腹中之时，他看着台下黑压压的兵马，心中想的是：如此大好男儿之中，不知有多少将永远血洒西北，再也回不来了。人生有时候就像今日，明知危难重重，你却不得不去慷慨面对，这是一种无奈，也是一种无畏，是一种真正属于人的精神。
万众注目之中，宋楠身着大红披风，全身着打造精致的银色盔甲，头顶红缨夺人眼球，迈步缓缓拾阶而下，来到台前青石之旁；早有人将大黑马拉到身边，宋楠纵身上马，在马上抱拳朝台上正德和群臣拱手为礼，又朝着观礼台侧首家眷所在之地看了一眼，毅然挺胸挥手，高声喝道：“出征。”
号角声中，大军缓缓开拔，烟尘滚滚，脚步踏踏，战马嘶鸣，旌旗如浪。一个时辰之后，在正德和群臣的目光中，在出征将领家属们的泪光里，渐渐化作一条长龙滚滚而去。
第六九三章军中丽影
时值盛夏，炎炎烈日之下，大军行进的速度并不快；前方传来的战报显示，庄浪卫已经失守，明军退守碾伯所境内，固守大通河东南岸，防止鞑子兵马往南奔袭西宁卫，往东奔袭永靖，形势可谓是十分的危急。‘‘‘‘
但宋楠并未下令急行军，他知道，最终战役的焦点会击中在宁夏镇周边，从战略位置上而言，从突破嘉峪关往东南一路逼近之后，鞑子已经深入了大明境内近千里，如此遥远的路线对其补给线的压力巨大，当鞑子深入到甘肃镇东南时，他们必会首选宁夏镇攻击，因为拿下了宁夏镇便可使补给线缩短到最短，并可借着这个便捷的补给线为跳板，将触角万东南数百里外延伸开去。
所以，宋楠无视所有的干扰求救的消息，大军左右不顾，直奔陕西腹地宁夏镇南面的靖虏、固原一带。并下令碾伯所一带坚守的明军四万余兵马隐蔽回撤，在靖虏、固原提前构筑防线。
这一决定出人意料，就连得到消息的杨一清等人也甚为费解，身在前线的陆完更是大发雷霆，称宋楠人未至先怯战，还没到战场，先丢了几处卫所。声言要将此事上报。宋楠毫不客气的以镇国大将军的名义下达了命令，将数名拖延不退的将军革职问罪，这样一来，没有人再听陆完的话，七八日间，大通河东南岸的军民纷纷回撤至后方数百里处的靖虏固原一带，开始依托两地的丘陵黄土地貌构筑工事。
其实所有的人心都是悬着的，宋楠这一决定不仅是放弃了碾伯所及其左近的卫所，还放开了大通河南岸，鞑子很有可能南下攻击西宁卫，因为西宁卫的北边已经没有任何的明军抵抗力量了。但宋楠给出的解释是，鞑子攻击西宁卫不太可能，要攻也是分兵小部去攻击，西宁卫完全有可能凭借自己的力量守住，而鞑子若在此时全军南下攻击西宁，其实是得不偿失之举。
西宁即便被攻下了，鞑子也要耽误起码半个月的时间，而在这个时候，鞑子想的一定是快速夺取宁夏镇，保证补给线的贯通，那无谓的半个月几乎会要了他们的命。
宋楠得出这样的结论并非无的放矢，甘肃镇沦陷之后，孤悬在鞑子包围之中的番镇卫只有一万多人守卫，但因地势险要，鞑子攻击了数日便选择了放弃，任由番镇卫的一万多兵马呆在那里，鞑子并非没有能力攻下番镇，而是他们不愿意耗费这个时间。这一万明军兵马根本也不敢露头，一露头便会被吃掉，既然如此，还不如让他么呆在那里，等拿下宁夏镇之后，便可松一口气慢慢回头肃清身后的明军。
七日后，江彬的振威营首先抵达靖虏，三千骑兵开进靖虏小城，和杨一清等人汇合一处，而宋楠和大队兵马尚在后方五十里处，要到天黑才能抵达靖虏。西北诸将急于见到宋楠，特别是杨一清，又数年时间没见宋楠，又对宋楠的战略安排有疑问，于是众人挑灯夜等，酒菜惹了又凉凉了又热，练武营到了、神枢营到了，外二军也到了，可就是没见到宋楠和一千锦衣卫骑兵的影子。
众人心急如焚，问了后军练武营提督许泰，许泰说中午的时候宋大人便带着一千兵马离队了，下了军令下来，要大军按计划抵达靖虏，扎营休整。
众人大眼瞪小眼白眼珠子乱飞，鞑子已经在百里之外，主帅却失踪了，这算是怎么一回事？不熟悉宋楠行事风格的西北诸将固然心中腹诽，江彬许泰等熟悉宋楠行事风格的贴身之人却都明白，宋楠这一定是秘密的去做一些令人吃惊的勾当了，或许等下宋大人出现在城中之事，便会给人一个大惊喜。
但是，所有人其实都猜错了，宋楠确实遇到了事情，不过这事儿有些难以启齿；大军行到庆阳的时候，王勇在嗫嚅的告知宋楠，亲卫队中多了两个人，在宋楠惊讶的目光中，两个面貌清秀身着锦衣卫服饰的人被带到宋楠面前，宋楠一眼就认出这两个人，不禁拍着大腿怒骂：“胡闹，胡闹，这是在打仗，你们当是游山玩水么？王勇，你胆子不小，看来我平日对你太过放纵，你竟然做出这样的事来，这要是传出去，我岂不是要倒霉？大军出征岂能携带女眷？胡闹胡闹。”
王勇唉声叹气，又百口莫辩，这两人一个是宋府的叶芳姑，一个是杨一清的女儿杨蔻儿，出征之前宋府诸位夫人便召了他去府中说话，要求安排一人偷偷跟随大军出征，照顾宋楠的起居。
王勇岂会答应，出征带家眷那是大罪，王勇自然知道这是违规的行为，但无奈宋家众女给出的理由充分的很，鉴于宋楠在剿灭刘六刘七和安化王的战斗中都有不顾生死涉险的经历，宋家众女竭力要求有人能遏制宋楠这种怀习惯；宋府的素儿夫人更是有理有据说了一大堆，分析了宋楠喜欢涉险干事的可能性，反问王勇有没有办法阻止。
王勇挠破了头皮也想不出阻止宋楠的办法，宋大人确实喜欢搞个人英雄那一套，还喜欢亲力亲为，别人去他还不放心。自己是他的属下，阻挠也是无用，宋楠一句军令如山便可让他们闭了嘴；而如今宋楠的命可比什么都金贵，面对的又是鞑子重兵，再玩那一套危险的把戏，很可能会玩出毛病来。如果宋家一名女子随军能阻止宋大人再干冒险的事情，那倒是可以考虑的，只要做的隐秘，跟在宋楠身边，别人也看不出来。
百般无奈挣扎，加之宋府众夫人各种言语刺激劝说，王勇完全招架不住，最终脑子一昏居然答应了她们的请求，人选自然是叶芳姑最为合适，她年纪长，行事稳重，又有武功，更是宋楠的两个龙凤胎子女的母亲，更是最早跟着宋楠的人，她的分量在某种意义上比小郡主都重。
事情安排好之后，事到临头之时，又多了个杨蔻儿，她给出的理由也很充分，两年没见爹娘，爹爹杨一清就在西北战场，这次怎也要顺便去见一面，不然万一出了什么事情，连最后一面也见不到。
王勇也是无可奈何，破例这种事就像是做某些事一样，男人信誓旦旦的说只做一次，但其实有一便有二，下回见面第一个念头还是办那件事；既然已经破了一会例，再破第二回也没什么了，心理上的罪恶感也轻了许多，索性又准备了一套锦衣卫的服饰让杨蔻儿也随行了。
为了不让宋楠发现，直到七日后远离京城千里之遥的时候，王勇才在叶芳姑的允许下将此事告知宋楠，所以才有了刚才那一幕。
“你……你……太不像话，妇道人家不在家里呆着，易儿和双双谁来照顾？跟着瞎跑什么？”宋楠指着叶芳姑大怒道。
杨蔻儿吓得泫然若泣，叶芳姑呼啦丢掉头盔，满头青丝在风中飞舞，压根也不理睬宋楠，笑道：“哎呀，可算能丢了这劳什子了，这几天我头皮都被箍的生疼，蔻儿妹子，快脱了头盔，舒服的很呢。”
杨蔻儿偷看宋楠，不敢动弹。叶芳姑一把抓住她的头盔取了下来，笑道：“如何？舒服么？找个地方洗洗头，头发都馊了。”
宋楠鼓着眼睛像个大蛤蟆，看着眼前无视自己的叶芳姑，咂嘴道：“姑奶奶，你们这是教我授人以柄啊？你们跟来作甚？马上就是打大仗了，你们简直不让我省心。”
叶芳姑瞥了他一眼道：“跳什么脚？说半天不理你，你还没完没了了，我们已经来了，怎么着？不然你送我们回京城？”
宋楠长叹一声无语，指着王勇道：“这件事交给你，这两人你怎么带来的，怎么送回去。”
王勇扭屁股就跑，宋楠叫道：“哪跑？你敢抗命？”
话音刚落，王勇已经不见了踪影，宋楠气呼呼的看着两女，叶芳姑笑盈盈的看着他，三人六目在对方身上打量�