赵无恤也不反驳，他舔了舔渗出血的嘴唇，垂首暗自发笑。
骂完后，赵鞅盯着看上去在垂首认错的赵无恤，心又软了下来，哪家小子没个忤逆的时候呢？自己年轻时候，性情任侠，也是将父亲赵景子气得不行啊。
他气渐渐消了，冷哼道：“也罢，你此番大败范、邯郸，立有大功，我也不追究你了，追究也追究不来。既然你主动请战，那这先锋之职，便交给你了，从这里去凡、共不过百余里地，运气好还能逮到范吉射的尾巴！”
……
换乘赵鞅和韩氏提供的马匹，赵无恤帅三千兵卒作为前锋连夜出发，他的确逮到了范吉射的尾巴，当他追上御龙旗时，已经是两日后了。
这里已经深入范氏的领地，城邑遍布，里闾间距离很短，密密麻麻连成一片。那些篱笆从背后，阡陌的沟壑里，一不小心就会有范氏的死忠埋伏着。
那个范氏的家臣王生的确不是简单人物，一路上都有安排人留在乡邑监视赵氏行踪，能阻击则阻击，虽然那些阵型松散的范氏民兵都被轻松击溃。
“范吉射舍弃了汝等，自己奔逃回去，为何要留在这里送死？”
在名为“宁邑”的小城被赵兵冲入攻克后，赵无恤板着脸盘问那个留在这里守御，打光了最后一个兵卒也坚持呆在哨塔上放箭的范氏老家臣。
那名范氏老臣眼中带着理所当然的坚毅：“我高祖父服侍范武子，随他去过秦国，我曾祖父服侍范文子，随他在鄢陵打过仗，我祖父服侍范宣子，为了保护他，在栾氏叛乱中丢了性命，我父亲服侍过范献子，劫持魏氏家主时就站在身侧持盾护卫。到了我，也要为范氏尽忠！”
三世仕其家则君之，再世则主之，事君以死，事主以勤……六卿家臣的忠心，比鲁人对鲁侯的忠心强了不知多少倍。赵无恤竟无言以对，只能一剑斩了那人，送他尽忠去。
每个卿族都有自己的死忠，这不仅是两家宗主的对抗，也是麾下家臣妙计百出，奋勇相争的缠斗。
这就是战争，赵无恤自来到春秋后，遇到了真正意义上的战争，这已经不是旧贵族间的小打小闹了，而是不死不休的灭族之战！
这种情况下，周围处处是敌人，听闻赵兵“入寇”的消息，除了王生留下挡道的范兵，还有许多扶老携幼往北赶的民众，他们或畏惧兵祸，或寄希望于能到朝歌得到庇护，殊不知范吉射都自身难保。
这些人也给赵无恤追击制造不少麻烦，在举起屠刀驱散他们之余，无恤也恍然明白，当年周公愤怒地将桀骜不驯的殷商遗民称之为“殷顽民”，恐怕也曾面对过相似的情形罢。
直到抵达距离凡邑很近的一处土路上，望着范吉射的御龙旗已在这座高达数丈的县邑上飘扬，他才让众人停下了脚步。
还是迟了些。
“虽然没追上范吉射，但凡、共一代的情况都摸清楚了，道路上的阻碍也肃清了，我父所帅的大军不日将推进至此。范氏的主力应该还在朝歌集结，吾等继续拔除那些碍事的小邑和里闾，接下来就必须面对依托凡、共两座坚城的范吉射，还有他麾下那些像苍蝇般讨厌的顽民了……”
此时已经是五月初，开战已经一个月了，赵无恤迫切想知道，朝歌、棘津那边的状况如何了。
后续部队中不但有一师鲁中军，一师鲁左军，一师流民兵，还有一千武卒。若能与这边汇合，仅在太行以东，赵氏兵力将超过范、中行！
他们撤离凡邑，夺取了一处小邑作为威胁敌城的桥头堡，然后开始四处去搜集粮食，为大军到来做准备，途径自然不是友善的购买，而是横征抢掠。
这是为了胜利，为了让南阳之地的流血快些止住，赵无恤无奈地对自己说道，这就是战争。
然而两日后，他们等来的不仅有赵鞅、韩虎率领的万余主力，还有一支旗帜歪斜的鲁兵。
“大将军，棘津失守了……”胡子拉碴的盗跖一脸的阴郁，自诩为善战的他，给赵无恤带来了这个坏消息。
第642章 真正的战争才刚刚开始（下）
盗跖是个极骄傲的人，他早年在大野泽落草为寇，麾下从卒九千人，横行东国，侵暴鲁、宋、曹、卫等诸侯。所过之邑，大国守城，小国入保，万民苦之，也算一方豪杰，自以为天下无敌。
直到被赵无恤带着武卒几顿胖揍后，他那颗桀骜不驯的心才稍微安分，勉强屈尊其下。
可这几年下来，盗跖的武运又开始昌隆起来，先是在济水、濮水、午道追得齐国商贾鸡飞狗跳；又在大河上给齐国陈氏制造麻烦；前年的宋之乱中，他更凭借一支奇兵立下大功。当然，在那里他也碰上了这辈子第二个心服的人，便是在草泽中引路的神秘渔父。
总之，盗跖又开始骄傲了，又觉得自己可以打遍天下无敌手。
结果这次兴致勃勃地被调来晋国，刚在棘津露了个头，就遭遇了一场大败。
他很郁闷，此刻在赵无恤的审视下，摸着一脸胡子拉碴显得很不好意思。
赵无恤盯着这个一向不惧权贵的部下：“说说吧，究竟是怎么回事？”
盗跖张口数次，才说道：“事情是这样的，数日前，吾等抵达棘津南岸，便准备北渡大河。因为斥候和探哨说，中行氏急行军往西去了，所以吾等信以为真，放心渡河，直到此时，还算一切顺利。”
“棘津北岸虽建有小邑，但占地不广，大部分码头在墙垣之外。就在吾等刚刚渡过去一半人时，突然得到消息，有一支大军在逼近，中行氏与范氏万余人突然进攻了棘津，故吾等猝不及防。”
赵无恤听罢哑然：“这不就是我之前用过的声东击西之计么，中行氏里也有人才啊，竟偷师过去用在汝等身上，居然还奏效了？”
他有些失望，虽然后续部队中精锐没法和前锋比，但也有一千武卒压阵，加上羊舌戎善守，盗跖善攻，这两人配合，本应万无一失才对。孰料还是打了一场败仗：武卒成军以来，遭遇的最大一场败仗！
盗跖惭愧地说道：“敌军时机选的很好，八千人渡河要两天时间，河水又把南北互相切断，先前做的防备远远不够。当时我带着流民师和左军的人已在北岸，羊舌司马则在南岸。当敌军攻来时，他也想过来增援，但船只多在北岸，加上水流湍急，直把载援兵的木筏往下游冲，很难策应，结果便剩下吾等以寡敌众。”
“说下去，究竟损失了多少人，这才是我最关心的！”
盗跖言道：“遇袭后我方损失近千，下臣眼见相邻的阵地纷纷失守，觉得北岸码头和小邑恐怕难保，便带人掩护众人撤离。我足足顶了几个时辰，让武卒和中军顺利撤走，只剩下左军……”
左军，是由东鲁大夫的属民组成的杂兵，这些人本就是拉出来当民夫用的，赵无恤已经能猜到结果了。
盗跖恨恨地说道：“那些统帅左军的大夫也不含糊，在中行氏的徒卒冲过来时直接砍断旗帜投降了，我的侧翼就这样崩溃。”
结果是，武卒和中军的部分虽有死伤，但主力顺利撤回南岸，在羊舌戎的指挥下驻于廪延，这或许是不幸中的万幸。左军则泰半投降敌军，赵无恤虽不可惜，却也有些不快。
“最终，我只能自己杀出一条血路，带着手下从滩涂和芦苇荡中突围出来，也不好再去南岸了，便沿着河岸向西开拔，希望找到将军主力……”
还好河边是盗跖熟悉的地形，这次共带了千余人逃出来，这些由盗寇和流民杂处的乌合之众，平日是屯田的隶农，训练一般，待遇一般。居然冲破了中行氏的重重包围活着出来，又西行两百里与主力汇合，的确很了不起。
“下臣丧师辱君，还请将军惩处！”盗跖脸上烧得不行，他平日眼高于顶，可在赵无恤横扫范、邯郸的时候，自个却打了一场可耻的败仗，真是丢人到家了！
赵无恤却问道：“你说你抵抗了数个时辰，那敌军损失如何？”
盗跖大声道：“吾等也没让他们好过，中行和范氏攻克棘津至少付出了两千人的代价！”
两千人……赵无恤不知这个数字可不可靠，姑且相信作为参考吧。
“丧师，于军法当诛……但你也有掩护之功，就连我也没料到，中行劲卒居然如此善战，而且中行寅身边还有高明的谋士辅佐……”
赵无恤回头问道：“莫非是先生之前提过的齐人高强？”
坐在赵无恤身边细听的杨因一直没说话，此时才拱手道：“也只有高强了，此人曾是齐国正卿，一人之下万人之上，却一夜之间失去了一切，俗言道三折肱而为名医，他既知高处之寒，又知低处之苦，他三十年来痛定思痛，阅书千卷，是中行氏的第一谋臣。”
无恤慨然道：“范有王生、张柳朔，中行有高强，这两家的确不能小觑啊。”
见众人必胜的信念有些动摇，他又徒然抬高了声音：“但我赵氏却更加人才济济！有董子稳定晋阳后方，有尹先生镇守长子，有傅先生在新田奔波，有阳子狠计百出，有杨先生无所不答，有邮司马将兵涉险，有郑司士扈卫左右，还有周先生直言进谏……”
最后赵无恤走到盗跖身边，拍了拍他的肩膀：“我麾下也不乏人才，就说子石，便是一名不世出的将才，你此战虽败犹荣，先前被东地左军拖累受的憋屈，就在下一战里讨回来罢！”
“唯！”盗跖得到理解后十分感动，他大声应诺，却不知赵无恤暗想的是，对于桀骜的盗跖来说，输上一场也不是什么坏事。
“对了，中行大军现在何处！？”
盗跖严肃了起来：“中行氏一把火烧了棘津码头，又留千余人看着对岸，然后回牧邑休整一日，便倾巢而出，往凡、共一带来了，大概就在我身后百里之外！”
赵无恤看了看地图，面色变得凝重：“高强和王生倒是默契，范氏退守，中行打掉后顾之忧后驰援。如此一来，战场便北移到了这里，到了吾等陌生的客场了……不过，我就怕他们不来！”
闭目思索片刻后，赵无恤睁开了充满战意的双眼，语重心长地说道：“二三子勉之，真正的战争，恐怕才刚刚开始！”
……
这是赵无恤的营帐，赵鞅却在外面静静地听着，一旁执勤的东赵兵卒则不敢吱声。
说来也怪，在做爹的不轻不重地打了儿子一顿后，东西二赵间泾渭分明竟被打破了，隐隐的排斥和敌意消失。
再度合兵后，赵无恤经常向赵鞅的食客们咨询问题，越发得到西赵家臣们认可，赵鞅也时不时在东赵兵营里走动，他的人格魅力再度显现，连鲁、宋异国籍贯的兵卒也知道，这是老主君，必须像侍奉大将军那样服从他。
听到赵无恤在里面激励旁听的众人后，赵鞅微微颔首，为赵无恤越发娴熟的御下之术而赞许。他的确是一个好嗣君啊，若自己像上次风卒一样不能理事，亦或在战争中遭遇不幸，无恤应该能顺理成章地接管整个赵氏，彻底让东西二赵合而为之一罢……
至少在这一点上，赵鞅可以放心了。
他为儿子的成长赞叹，听完最后一句后则皱眉不已，他也不进去，而是背着手在营内踱步走了起来。
哨楼处，预示一切无事的低沉号角高奏，搅动了黄昏忧郁寂寞的空气。
说实话，这才是赵鞅喜欢的生活。在沙场上，走在士兵中间，比待在朝堂和庙宇中舒服多了。东西二赵的部下都很爱戴赵鞅，一堆营火前，三名弩兵斗胆邀他共享刚逮住的野兔，一名年轻的骑从则红着脸，下拜稽首自述自己的来路，他祖上是服侍了赵氏几代人的家臣。
绕了小半圈后，夜色渐至，凛冽的夏风穿过柳树丛，枝条翻腾，低语沉吟。
郑龙扶着剑，周舍捧着笔和纸，一直默默地跟在赵鞅后面，一个要保证主君的毫发无伤，一个则想记录下主君的每一句话，天色彻底暗了，几只流萤，已翩然在他们的身边飞舞……
这是大决战前的沉寂安静啊……
直到这时，赵鞅才望了望东方，百里之外，中行氏的大军正在朝这边开拔。
赵鞅仿佛能看到，广袤的河内平原上，风起雷动，中行氏的熊罴旗遍布四野，正齐齐指向西方，随后是黑压压的一片，一万东阳劲卒在朝歌派出的战车扈从下，徒步跋涉在大道上……
他们与己方人数相差无几，还有凡、共的范氏守军策应，这场仗，不太好打啊。
但却是决定整场战争胜负，晋国命运的碰撞！
“无恤说的不错，真正的战争，才刚刚开始！”
第643章 两军对垒
“本以为赵无恤的兵如吹嘘中的那样强大，纵横天下无敌手，其实不过如此。”
在棘津将渡河的赵兵击退，斩首一千，俘虏两千后，中行寅觉得已经报了被赵无恤用一座空城幌住的一箭之仇，顿时志得意满起来。
高强却在旁边给他泼了一瓢凉水：“主君，仆臣在俘虏中问了一圈，其中赵无恤的精锐武卒极少，多数是所谓的鲁国中军、左军。何况此战吾等也有千余伤亡，这还只是其偏师，赵氏战力，不容小视啊……”
“我知之……”中行寅这才稍微冷静下来，点了点头。尤其是那支像泥鳅一样狡猾的杂兵，看上去就像一群没什么组织的乌合之众，可打起来却奇招百出，最后还杀出重围，沿着河岸滩涂、芦苇荡逃了。
他询问道：“范氏在沁水边被两面夹击，落得大败，虽然吾等在此小胜赢回一局，但范氏主力已经丧了近半，先生以为，我中行氏接下来应该如何对敌？”
高强道：“范伯北奔凡、共，想来赵氏大军不久便会兵临城下，范伯发来了求救信，如今的形势，无范，则无中行氏也！主君必救范伯！在大河北岸留点人看着南岸赵兵，然后带朝歌范兵向西趋行，必须在赵兵攻下凡、共前抵达！”
“有人建议说，凡、共两城一时半会是无法被攻克的，说我不如退回朝歌，等待雨季到来，拖垮赵氏的锐气……”
高强反对道：“这是胆怯避战，会让中行氏自己也失去锐气，好容易破了赵军不可战胜的传言，怎能如此浪费？不错，赵氏是希望速战的，因为国内尚有知伯观望，而国外，赵无恤入鲁不过数年，我从那几个被俘虏的东地大夫口中得知，鲁人虽然得了他的小恩小惠，但口服而心不服，他一旦久久在晋国逗留，鲁国恐会生变。何况他