于此，待俺也上楼看看。他正要走进楼门，却被两个虎贲拦住，说是此楼只供万岁临幸，勋臣纵欢，一般人等，不得入内。他一听心中忿忿，却又无可奈何。这时，只听楼上笛声悠场，清喉婉转，咚咚踏歌，咂咂击节，好不热闹。于是，不与虎贲理论，转身便去，避开人们注意，绕道后面假山石旁，仔细观察上楼的途径。他看到，若登上山巅，距栏杆已不太远，从此处上楼，比较安妥、方便。于是他疾步循径上了假山，在一突出地方站稳脚跟，看准落脚地点，稍一缩身，脚尖轻点，“嗖”的一声跃过栏杆，随即顺着花廊，蹑足潜行，在一个灯影暗处，停下身来。然后，靠近花棂，舔破窗纸，横身侧目，向内窥视：只见那些歌姬乐女，一个个打扮得花枝招展，妖冶无比，搔首弄姿，卖弄风情。不过主客好像尚未来到，中间的龙椅和几处绣墩全都空着。而两厢有几个穿红戴紫的大员，被一群女人围了起来，嘻嘻哈哈一片喧嚣。
一个女人的声音道：“大人，听说要拆除勾栏，遣归歌姬。是真的么？”
一个大人的声音道：“美人放心！决无此事。勾栏是万岁与同民乐的地方，岂能拆除？”
另一个女人的声音道：“听说还要杀苏大人？人家苏大人，为建勾栏可出大力，立大功了！”
又一个也插言道：“是呀，苏大人可是一位大清官，大忠臣哟！”
第一个女人声道：“听说都是那个该死的老头参的本，告的状！”
另一个女人声道：“那个老头是谁呀？”
又一个声音道：“姓赵的。是什么禁军飞捷指挥使。听说他儿子就是闯祸的大王，爱管闲事的祖宗！”
那位大人的声音道：“所以当今万岁爷，不但没有准本，还把他撤了职，罢了官，临走还赏他八十御棍。”说了哈哈大笑。
那个女也笑道：“这叫自作自受！”
赵匡胤听了怒火万丈，正要发作。忽然，两个内侍前来传话，说万岁今夜临幸蓉馆，所以不要到勾栏来了。众歌姬女乐听了，甚觉扫兴。只有那穿红袍的大人，十分高兴，笑吟吟地说道：“万岁不到，这里就是咱们的天下了！”
说得大家都笑了起来，空气非常活跃。
“谁想在这里坐天下了？”随首声音从门外进来一人。只见他，身着红缎团花扎巾、箭袖，外罩粉缎子对花鹤氅。剑眉、鼠目，一个圆鼻子长在方脸中央。赵匡胤一眼就认出来，他就是苏逢吉的儿子，也是御勾栏的贵客苏天豹。
“哎哟！苏衙内，大驾姗姗来迟，快就座，快就座！”这位大人慌忙挪椅、掸尘，卑躬屈膝，谄媚之态，令人作呕。
赵匡胤再也按捺不住了。有道是，仇人见面，分外眼红。他飞起一脚，把屏风踢了个窟窿，大喝一声闯了过来。
“呔！这个天下只有咱来坐也！”
只见他大步流星，走到中央，对四周瞥了一眼，一屁股就在那张龙椅上坐下。
苏天豹先是一愣。心想是谁这么大胆？竟敢一屁股坐在专供当今万岁坐的龙椅上！仔细一看，嗬！这个红脸大汉并非别人，乃是自己的老对头赵匡胤。他也知道自己不是赵匡胤的对手，但转念一想，此乃京都禁地，四外全有虎贲军把守，谅也不会把自己怎样。所以，他把胸脯一挺道：
“啊！我当是哪个狂妄。原来是一个钦定配军，赵大公子！”赵匡胤随：“你还没有忘记爷爷就好！”
苏天豹道：“想不到都指挥的儿子，也会来到这万花楼上。”
赵匡胤道：“怎么？难道这万花楼，只准你们这些昏君和佞臣享用不成？”苏天豹道：“非也！这御勾栏乃当今万岁与民同乐之地，谁人不知，那个不晓！只有你那父亲，信口雌黄，欺君罔上，要拆毁它。如果他能像赵公子你这样，来此走走，哪还会丢乌纱、挨御棍，自讨苦吃！”苏天豹不提此事倒还罢了，提起父亲直谏遭殃，奸贼谄媚得宠，赵匡胤已是怒火中烧，尤其是这八十御棍，虽然打在父亲身上，可阵阵痛在他的心里。发誓要报此血仇，哪能再容苏天豹来反唇相讥？所以，他一跃而起，上前一把抓住苏天豹的手臂喝道：
“这八十御棍的血债，本来是你爹欠下的！有道是：父债子还，子债父偿。今天爷爷就要你抵债了！”
说罢一掌把苏天豹打了个趔趄。那苏天豹也非寻常之辈，闪身甩掉鹤氅，摆开架式，两人打到一处。
这一来，可吓坏了勾栏里的这帮乐女歌姬，一个个东躲西藏，卿卿哇哇乱叫。那几个穿红挂紫的大人，一窝蜂涌向楼门，抱头鼠窜，溜之大吉。正当他二人打得难解难分的时候，外面的虎贲军闻讯赶到。
苏天豹一见大喜，喊道：“来！将这个大闹勾栏的狂囚拿了！”
苏天豹是这里的常客，虎贲军大都认识他。虽非指挥，他一喊便一齐拥上，刀枪齐架。赵匡胤赤手空拳，对付这一片刀枪棍棒，确实有点紧张。所以，他顺手抄起中央的那把龙椅，劈头盖脑砸了起来。这时苏天豹也从虎贲军手中接过两把钢刀，旋风般的杀来。赵匡胤左打右砸，前推后挡，毫无惧色。虎贲军越来越多，将他团团围在中央，无耐寡不敌众。只见他汗流夹背，气喘吁吁。正在危急时刻，忽听有人大呼：“大哥休慌，小弟来也！”赵匡胤回头一看，原来是张光翰和赵彦徽二人，心中大喜。前面已经讲过，他二人追随赵匡胤来到御勾栏，始终躲在暗中保护，看见赵匡胤从后面上了搂，他俩就在楼下瞭望放风。后又看见苏天豹来到，也上了楼。张光翰想：糟了！今晚必然的一场恶战，于是和赵彦徽互递眼神，迅速潜伏在假山下面，监视楼上动静。不多时，楼上果然打起来了。赵彦徽起身就要上楼，被张光翰一把拉住。他知道苏天豹不是赵匡胤的对手，所以，继续在暗中隐避，不动声色。等了一会儿，看见从外面进来大批兵丁，把万花楼包围了个水泄不通。张光翰一看不妙，俩人这才一齐杀上楼去。
俗话说：办事怕心横，打架怕拼命。这三个平素就是不要命的祖宗，今日发起疯来，简直像虎入羊群。任你虎贲人多势众，可是在这开间不大的万花楼上，优势并不明显。真有点小本领的还数苏天豹。张、赵二人一杀进来，单龙双虎斗一豹，这叫三比一。未经几合，苏天豹就被赵匡胤一脚踢翻在地，他刚要爬起来，张光翰赶上来，一刀刺中臀部，痛得他惨叫一声，一跃栽出两丈多远。也是他命不该绝，前面不远，便是楼门。只见他就地一滚，一头栽下楼梯，逃命去了。剩下这些虎贲，哪是他三人的对手，不多时，死的死，伤的伤，剩下几个，抱头鼠窜，连滚带爬，逃下楼去。
突然，一阵铜锣响亮，灯笼火把将勾栏内外，照得如同白昼。许多兵丁，弓上弦，刀出鞘，把万花楼围了个水泄不通。原来是巡城兵马司闻讯率兵赶到。
赵彦徽一看叫道：“大哥！杀吧！杀开一条血路，冲出去！”
赵匡胤道：“不行！大军在前，已陷重围，以三人之力，是冲不出去的。”
赵彦徽道：“杀一个赚一个，岂能束手就擒不成！”张光翰道：“依大哥之见呢？”赵匡胤沉思片刻道：“依愚兄之见，我走前门，你二人走后窗，窗外栏杆距假山不远。你们只要从那里下去，循曲径，越红墙，他们无人认识你们，即可完全逃脱！”
赵彦徽道：“那大哥你呢？”
赵匡胤道：“我自有主意！”赵彦徽道：“不！你要我临阵脱逃！俺赵某不是孬种，怎能置大哥于不顾！”
赵匡胤道：“贤弟有所不知。如果咱弟兄三人一齐冲杀，必然是一个了难逃生！”张光翰道：“那就拼个鱼死网破，一把火烧他个片瓦无存！”
赵匡胤道：“贤弟之言，正是为兄想要做的。我要举火将此楼烧掉，一来，焚毁万花楼这个祸根恶种；二来，一旦火起，虎贲军和兵马司必然全力扑救。乘众兵救火，一片混乱之际，愚兄便可乘机逃走！”赵彦徽道：“既有此打算，为何要我二人从窗先逃？”
张光翰道：“大哥的心思我明白了。要我二人先走，是要将这火焚万花楼、家灭九族的罪名，一人担当起来。
赵彦徽道：“那怎使得！还是有罪同当吧！”
说罢，随手扯下帏幕，便在一盏宫灯上燃起来，口中还不停的叫着：“杀人、放火！杀人、放火！”想这万花楼上，到处是绫罗绸缎，丝麻制品，一见火，还能不燃起来！一霎时，浓烟滚滚，火光冲天。
巡城兵马司周凯，一见火起，大惊失色，下令五营兵丁，不惜一切，全力救火。这时，夜已深了，风也大了，风助火势，烧得更旺了。正是：
云浓烟浓夜更浓，灯光火光满天红，
窈窈娇姿何处去？半城繁华灰烬中。
趁着这烟雾弥漫，天色黑暗，勾栏内外一片大乱之际，赵匡胤等三人，从假山后面红墙上越出，走小巷，钻背街，来到一处僻静地方，这才停下脚步。
赵匡胤道：“二位贤弟，趁此夜黑人静，无人察觉，快快各自回府躲藏，自然无事。”
张光翰道：“大哥你呢？”
赵匡胤随：“愚兄虽然刚到京都，但是已被苏天豹那小儿见到。今晚之事，明朝便会传遍全城。小昏王得知岂肯善罢干休？”
赵彦徽道：“那大哥就连夜逃出城去，远走高飞便了！”
赵匡胤道：“我若逃跳，十分容易。不过，惹下了这场大祸，岂不连累我那年迈双亲？遇兄怎忍心就此一走了之？”
张光翰道：“大哥之言差矣！你若不走，也无济于拯救伯父伯母。你若逃走，虽有苏天豹的参本，又有谁人作证？伯父只要一口咬定，儿子发配大名，不在家中，纵然被打入天牢，也不能马上定罪，以后搭救，尚有可图。”
赵彦徽道：“还是我说得对。大哥快快远走高飞去吧！”
赵匡胤道：“如此说来，我那年迈双亲，就拜托二位贤弟多加照应了！”
张光翰道：“大哥放心！我们弟兄一定尽心就是。”说着，又把手中龙泉剑递给匡胤：“此剑大哥带在身边，权作小弟陪同！”
赵匡胤十分感激道：“多谢贤弟！”
说罢三人拱手作别。
赵匡胤又穿过两条小巷，已到西北城角。他心中明白：现已夜深，城门早已紧闭，何况巡城兵马司知道万花楼起火，犯人在逃。今夜严加戒备，明朝全城搜捕，此乃意料中之事。所以他每行一步，瞻前顾后，格外小心。
突然两声锣响。赵匡胤急忙闪身躲进一处破屋，看见巷口转弯处，两个巡更人走过，一人挑灯，一人敲锣，拖着沉重的脚步，在又黑又冷的小巷里转悠。他一动也不动，待巡更人去远，才急忙步向前，绕过城角处的一片苇塘，溜着城根向西门走去。他知道想从城门出去是困难的。不过，距城门不远地方，有一甬道，是上下城楼之路，只要能从那里登上城头，要逃出去就容易了。于是他蹑足潜行，向甬道靠近。当他观察周围确实无人防范，两个箭步就上了甬道，一直往城头跑去。他刚登上城垣，迎面来了两个巡城小校。那小校大喝：“谁？”
赵匡胤道：“我。”小校问道：“在此做甚？”赵匡胤道：“爷爷要出城！”
说着随手一剑，结束了一个。那个刚要逃跳，被赵匡胤又一剑透心穿过。只听他惨叫一声，顺着甬道，滚到城下去了。北面不远处，巡城兵丁听到动静，举着灯笼火把，追赶过来。赵匡胤一晃，转身就往南逃。没跑多远，南面也有巡城兵丁，举着灯火，围了上来。赵匡胤一看，前无去路，后有追兵。真到了不是鱼死就是网破的时候了，于是大吼一声，挥动手中宝剑，向迎面前来的兵了杀了过去。只见他：
“人动乌云滚，剑飞雪片落，
乍时腥风起，转眼血成河。”
赵匡胤被巡城兵丁围在城垣之上。虽然那兵卒死伤不少。但是，闻讯赶来的越来越多。赵匡胤暗想：要杀到筋疲力尽，必然束手就擒，还是三十六计，走为上计。于是，他虚晃一剑，声东击西，把靠近城谍的两个小校，一剑一个砍倒，飞身跃上城堞，猛然一个倒挂金钟，翻下城垛去了。巡城军校一齐放箭，但因夜深天黑，云低雾重，一霎时，就不见人影了。
赵匡胤跳下城来，涉过护城河，一直往西，拼命奔跑，直到东方微明，方放慢了脚步。他回头望去，汴京城连一点影子也看不见了，不觉心头一阵酸楚，暗自想道：千里迢迢回到家中探望父母，不料一宵未过，就又要远去他乡，不给爹娘惹下一场大祸。不知家中眼下情况如何？再一想：嗐！大丈夫志在四方，在外面闯上一番，若能建功立业，再回来杀奸除恶为亲人报仇也就是了。赵匡胤决心已定，撒开大步，头也不回，直奔远去。
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第03章野店论英雄
风雨交加之夜，一位云游道士与赵匡胤纵谈天下大势，并说：“从目前天下大乱的情势来看，急待出现一位有胆有识的大英雄，力挽狂澜，拯救国家，造福万民。”
早春天气，乍寒乍暖。赵匡胤连夜离开了汴京，因为害怕官兵追捕，不敢走大路，便选择西南偏僻小路急行，天色微明，已经奔跑了几十里。这里岗阜纵横，树木丛杂，便于隐蔽，他料想东都汴京的铁骑，不会向这方追了，这才松了一口气，坐在林中略事休息。
他暗想：这次事闹得不轻，那幼帝刘承信必然会下令全国州县通缉搜捕，如果想找个安身之外，唯一办法，就是到关西去。那里天高皇帝远，藩镇的节度使们各霸一方，不听朝廷命令，如果到那里投军，便等于得到了一块可靠的护身符。想罢，便立起身来，径向西走去。
不到二天，已过了郑州辖境，进入山区，赵匡胤知道已完全摆脱了追捕，便放胆前行。不料，天公偏不作美，阴云四起，又断断续续下起了蒙蒙春雨。山间小道，不仅泥泞难行，而且加重了春寒。匡胤逃出汴京，身边虽还有几两碎散银子，却无行李和替换衣服，最怕被雨淋湿。这天，他已绕过西都洛阳，来到一个叫周桥的小镇，看看雨点更大，便走入一个小酒馆避雨。因为地方偏僻，又不是中饭时候，酒馆中却无一人。匡胤坐了下来，要了两碟小菜，一壶