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看到自己的士兵这样镇定，想到是自己把他们带到这死亡之谷来的，一向不知悲伤为何物的赵匡胤，潸然地流下了他的英雄泪。
赵匡胤沓无音信，世宗柴荣寝不安枕，食不甘味，日夜焦虑不堪，仍然计无所出，一天夜里正在帐中苦思冥想，张永德忽然告进，就捉住了单桂营中的一个奸细，他说要面见陛下，有机密相告。世宗感到事关重要，说：
“让他进来！”
张永德把那人带进帐中，世宗看时，只见那人身材魁梧，仪表不俗，虽着士卒服装，掩盖不住战将的英姿，世宗见他不同常人，遂即吩咐赐坐、奉茶，坐定之后，世宗问：
“壮士何人？深夜来访，必定有所见教？”
那人叩拜见礼已毕，说道：“在下史魁，字彦升，我祖父史建……”
“啊，原来是名门之后！在汉营何职？”
史魁说：“自祖父和父亲阵亡，小人流落江湖，后来到达维州，正好遇上单桂招兵，因而应募投效，在他帐为偏将。日久之后，才看到单连父子把持一切，心胸狭小，实非将才，不知体恤部下，小的有志难申。早想离开，未得其便。这次凤凰山之战后，单桂大宴将士，说已把赵匡胤将军困于蛇盘谷内，那赵将军乃小的恩人，小的素来钦佩其为人。今其处于危地，故特冒险来见，以议解救之策。”
柴荣吃惊道：“赵匡胤在蛇盘谷围着？”
“是的。”接着史魁就把蛇盘谷的地形情况向世宗禀报一番。
世宗听到有了赵匡胤的消息，心中踏实了许多，但赵匡胤目前的处境，又使他十分担忧，他急切地问史魁：
“将军可有救御弟的计策？”
“我就是为此而来。”
“请快讲！”
“赵将军被困谷中，如龙搁浅滩，虎落平阳，天大的本事也难施展。三天之后，该我当值，领兵看守监视山谷，到时，拨开铁索，就可悄悄将赵将军放出，只是他被困数日，又兵力微弱，仍然难以和单氏父子抗衡。故而须陛下调兵遣将。三日后入夜就攻打单桂老营，把他们精锐吸引住，以攻城火光为号，我那里就放出赵将军，然后里应外合，不仅赵将军得救，灭单桂也在此一战！”
柴荣听后，心花怒放，忙立起向史魁深深一揖道：“朕所以按兵不动，不去攻山，怕单桂对匡民下手。将军此计，实为万全之策。救出匡胤，将军大功一件，朕必将厚加升赏！”
慌得史魁连忙伏于尘埃，叩头道：“史魁不敢，扶正去邪，理所当然，能救出赵将军，使史魁有弃暗投明之机会，实平生一大幸事，焉敢邀赏！”
柴荣大喜，命侍从扶起史魁，踢坐，又讲了营救方案的细节。史魁便立起道：“末将不敢久留，怕走漏风声。就此告辞。”
柴荣让张永德送他出营，史魁的身影便消失于夜色之中。
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第22章杨家兵出征
赵匡胤被困，断粮五天，史魁前去探望，赵匡胤居然喊侍从“敬茶”。茶来了，却是用头盔盛着的马血。
第二天，张永德率领军卒数十人，来到北营寨前，喊令单珪出来答话。
那单珪登上寨栅前料敌楼上，对张永德道：“老夫已经给了你们五天时间期限，你们到底退兵不退？如再迟延，老夫当取下赵匡胤首级，悬诸旗杆之上了。”说毕，傲然之气布满脸上，咄咄逼人地等张永德的回话。
张永德答道：“我奉万岁旨意，特来告知将军，退兵与否，要以赵匡胤一行的安全健在为条件，请将军回去，让赵匡胤亲笔修书一封，见到书信，我军即解除对晋阳的包围，让其自由出入，让你和刘崇会师一处；放了赵匡胤，我们马上撤军。”单珪听了很为高兴：“好，君子一言，驷马难追！”
两下第二轮谈判，就此结束。单珪回到营中，与四个儿子商议，单珪说道：“能拿到赵匡胤亲笔信，晋阳之围立时可解，我们与主上即可见面，这一功，当朝谁人可比！”“可是，父亲，那赵匡胤在谷底已困了六天，生死不知，怎么能拿到他的书信？”
老大单守俊虽然武艺不高，但却有一些鬼点子。听他这么一说，单珪猛然醒悟．就问他：“你说该怎么办？”
单守俊说道：“先派人下谷探听虚实，以示关心，说写了书信就可放他，他为急着出来，这信不就到手了吗！”
老四单守能一贯逞能好胜，一听说是这样的好事，把大腿一拍：
“好，我去叫赵匡胤写信！”
“好个屁！那赵匡胤如果死了，你能拿到信吗？”老二单守杰问。
“他要是死了，诸葛亮再生也拿不到，何况我。只是他不会那么容易就死的。”单守杰又说：“他若是活着，困这几天，像关在宠子里的野兽，眼都憋红了，你进去还把你撕吃了！”
单守信点点头道：“对，我们父子谁也不能到谷里去。”
单珪说：“就这样，让偏将史魁去吧。叫史魁。”
史魁见了单珪，知道单珪命他进谷去见赵匡胤，心中暗暗念道：“天助大周，机会来了！”他向单珪一抱拳：“小将追随令公年余，寸功未立，这次舍生忘死，定要与赵匡胤一会，让他把书信写来！”
单珪没想到这位偏将竟这么勇敢，心中微微感到以往对他轻视而内疚，于是把手一抱，说道：
“此事至关重要，有劳将军辛苦！”
“理当效命，理当效命！”史魁说罢，便告辞出来。
来到蛇盘谷，史魁先站在山头向下高声喊道：“末将文魁，奉了主将命令，前来与赵将军会面，有要事相商，请将军回话。”他连喊两遍，才听到下边回应：
“下来，赵将军请你下来！”
史魁来到谷口，从铁链缝中钻过去，刚走几步，冷不防从背后窜出两条大汉，一人一只胳膊，把他反剪双臂，向前推到一个石崖下边。
赵匡胤盔甲已穿得整整齐齐，端座在卸于地上的一只马鞍上，旁边还给史魁准备了一个马鞍。赵匡胤点头示意，两个武士把史魁的臂放下，史魁双臂被拧的疼痛难忍，这时他不自主地把两臂活动了两下。“请坐！”赵匡胤指了指马鞍。史魁看看马鞍，说了声“谢坐！”一抬腿骑了上去。见赵匡胤严肃端坐，想他未认出自己来，正欲开口，只听匡胤喝道：
“敬茶！”赵匡胤令下，一个士卒急急地走出了崖凹。“这里怎么还会有茶？”史魁正在疑问之间，那个战士端着一只头盔进来，双手递给史魁。
史魁接过头盔一看：血，一头盔的马血，他心里猛然一震。
“请！请将军用茶！”赵匡胤的声调越来越高，斩钉截铁，那口气不是“请”，而是威严的命令。“不，赵将军，敝人不渴。”“什么不渴，明明是嫌我礼仪不到，招待不周！”“岂敢！岂敢！”史魁说罢，捧着头盔，“哈哈！”喝了一大口，血顺着嘴角往下滴。嘴里粘粘糊糊，腥腥膻膻，他咬着牙，强压喉头要呕吐的痉挛，说了声“谢谢！”
赵匡胤口气缓和了许多：“本部如今军粮不继，条件困难，还望将军海涵！”“哪里！”史魁还在咬着牙。
“你们用阴谋把我困在这里，靠着这马肉马血，才得以维持生命。将士们个个憋了一肚子火，若不是我交待，你一进来，就会被他们撕成碎片！”
“多谢关照。”
赵匡胤问：“请问尊姓大名？”
史魁更确实验证赵匡胤没认出他来，便举手除下头盔，说道：“将军还记得俺史魁吗？”
“啊！”赵匡胤这才看出他来，便说：“想不到你投到单珪手下为将了。”
既是熟人，又有一段交情，匡胤面色才缓和下来，问史魁来此何干。史魁便把单珪和周兵谈判，柴荣关心赵匡胤安危，要求见到匡胤的手迹，所以单珪才派史魁来，索取匡胤给柴荣的亲笔信。史魁道：“大周皇帝只要单珪保证赵将军还活着，周兵就可以撤去晋阳之围。”
赵匡胤怒道：“单珪是拿我作人质，威胁周军退兵，这信我只字不能写。”
史魁道：“可以不写，但也不能不写。”匡胤道：“这又如何讲？”
“请屏退左右……”
“不必，这几位都是我的心腹将士，但说不妨。”“单珪拿你作为条件，逼周军退兵；你何不拿写信作为条件，让他改善对你的条件？”
赵匡胤瞪大了眼睛，感到迷惑不解，不知史魁又有什么打算。
史魁看出了赵匡胤的心思，他就干脆地和盘托出：
“现在我虽是单珪部下，但将军乃史魁恩人，为救将军，我已拜见过周主，决定后天在我来蛇盘谷当班时，周兵攻打单珪，我打开铁索，放将军出来，咱们里应外合，单珪父子不就是瓮中之鳖吗！”“那为什么现在不攻打？”“单珪以将军的生存为筹码，周主也怕一进兵，单珪被逼急了对将军下毒手，故而暂作缓兵之计。”赵匡胤大悟，说：“信可以写，只是如今身倦力衰，让他送粮送被，饱养两日，再写不迟。”
史魁抚掌大笑：“吃饱歇足，后天晚上准备出击！”赵匡胤离座，对史魁深打一躬：“感谢将军鼎力相救，方才多有得罪，还望……”
赵匡胤没有说完，史魁赶紧离鞍站起，答礼不迭：“在下倾心将军久矣，有此机会，实乃天助，也是将军洪福，在下的机遇，何必客气！”
文魁见了单珪，说他一下到谷中，几乎被赵匡胤一伙杀掉，他们吃马肉，喝马血，怒气不息，拒绝立即写信，说是要考虑考虑再议。
单珪听了喜形于色，思忖了一下，说：“将军辛苦了，可以给他们几个帐蓬，供应锅灶粮草，多加安抚，使他情缓缓解，拿到信就是大功一件。”他当时就把蛇盘谷的看守任务交给了史魁，说一有消息，就向前山报告。聪明反被聪明误，单珪挖空心思，没想到自己亲手在自己营后为周后安插了一个钉子。
赵匡胤与史魁在没有任何监督的情况下，研究了行动计划后，养精蓄锐，说笑畅叙，如同在周营一般。
第二天傍晚时分，史魁策马来到前寨，说赵匡胤已经答应，明天即可将书信送来。单珪听了大喜，将史魁夸关了一番，单珪等明白拿到书信，解了晋阳之围，进城去会见刘崇请功。
几天休战，气氛显得十分祥和，像根本没有打过仗一样。比起一般休战大不相同。
入夜，只留下老大单守俊领着十多个士卒巡夜，其余兵将包括单珪都安安稳稳地睡觉了。
到了夜里午时，山寨前忽然火光通天，喊声大作，周兵沿着陡峭的山坡向北营冲来。巡逻队锣声轰鸣示警，惊醒了单珪，慌忙披衣起床，只见大儿子单守俊正赶入帐来，便问道：“怎么回事？”“周兵突袭！”
“怎么，他们不要赵匡胤了？快，去蛇盘谷通知史魁，往谷里投放火种，把他们几百人马全部烧死！”
单守俊刚一回头，黑暗中闪出史魁，跨马提枪，迎面拦住去路。单守俊用手向史魁指一指：“快，快去蛇盘谷放火，烧死赵匡胤！”
“不用了！”史魁顺手一枪，把单守俊戳了透心红。单珪大喝一声：“反贼！”挥刀砍来，后面又冲出赵匡胤，一棍把单珪大刀击落。赤手空拳的单珪惊慌失措，向斜刺里逃出，前边火光亮处，高怀德驱马赶来，劈面一枪，单珪临死连一个“哎哟”也没喊出来。
单守杰知大势已去，弃营单骑而逃，迎面和赶来的郑恩相遇，未及三合，死于郑恩棍下。单守信、单守能朦胧中正做着王侯梦，被喊声和火光惊起，盔甲没有穿好，坐骑没有找到，就被乱军杀死。
单珪的士卒，起来奔逃的，多被杀死；有少少赤身裸体的就当了俘虏。连帮助史魁作为这次突袭的北将房勇也死于乱军之中，史魁感到十分悲伤。世宗见了匡胤，执手落泪：“御弟被困，朕枕席难安，若不是史将军设计，后果难以设想！”
匡胤拜谢了世宗，又对众将致谢，特别对于史魁，救援于危难之中，深铭于怀，世宗也以史魁之功，封他为左参军。众将对匡胤、史魁祝贺一番。削平了凤凰山残敌，世宗移兵汾水处，扎下营盘，加紧攻打晋阳，日夜不息。
城中的刘崇，不见辽国救兵到来，又闻报单珪全军覆灭，慌得心惊胆碎，如热锅上的蚂蚁，连忙召集群臣计议。他满脸愁容，说道：
辽主不来，单令公全军覆灭，周兵围城甚急，孤城固守，终有难以维持之日，为今之计，怎生是好？”
他的心腹大将丁贵奏道：“主公勿忧。河东这块地方，北控大辽，西接后山，城镇坚厚，屏障天然。而且现有数万之众，养之有素，周朝想急攻得利，无异痴人做梦。一有救援，城围即解。臣保一人，即山后应州金刀杨业，也即杨衮之子，他武艺超群，兵法精通，又手握重兵，若能把他召来，退周兵易如反掌！”
金刀杨业，字继业，祖居晋阳，面如重枣，相貌堂堂，使一柄大杆刀，挥动如风，人称“杨无敌”。深有韬略、广有机谋，是当代名将杨衮的儿子，智勇双全，后来居上。杨业的夫人余赛花，兵机诸练，阵法娴熟，勇力过人，一柄流星锤，少见敌手。她原在绿林之中，父亲余德聚，也是一条好汉，占山为王，远近知名。青年时期的杨业，路过他们山寨，佘赛花拦住去路，二人厮杀起来，打得天昏地暗，竟然难分高下。棋逢对手，将遇良才，双方都未显出破绽也许是真的；但彼此爱怜，不肯硬下毒手，恐怕也占一定因素。惺惺惜惺惺，佘赛花喜爱杨业的人才武艺，邀入山上，一拍即合，两人就结为亲眷。杨业劝岳父改邪归正，钟爱乘龙快婿，余德聚就弃高山寨，随他们夫妻回到晋阳。杨业以其出众的武艺，受到刘崇的赏识，成为刘崇的部将，刘崇即位后，封他为建雄军节度使，镇守北部边关，治所在应州，远在雁门关之外。
因为应州在晋阳以北，刘崇想到北方便想到契丹，所以一直没想着召杨业前来勤王救护，如今走投无路，万般无奈，听丁贵提起，便写了诏书，命杨业速速进京，以解晋阳之围。
那杨业不仅夫妻二人武艺高强，长子杨延平，年方弱冠，一条杨家枪已使得出神入化，得乃父真传，还有个义�