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他不仅不恨赵弘殷，而且从信的字里行间看到那老态龙钟的赵弘殷浓浓的舐犊之情。他把儿子打发回家，不也是这种心思吗？以死尽节，他把自己孤身一人留在潼关，不也是这种安排吗？因而他倒从信中看出赵弘殷的聪明，看透了他的心思。
寻思一番之后，他毅然地对杜二公说：
“感谢贤弟送信，内容本帅已尽知。恕我暂不作复。回去请转告赵公子，三天之后，若无动静，请他放手攻城，结果到时自晓。”
送走杜二公高行周修家书一封，当即派人送往山东老家。第二天晚上，高行周交待侍者，自己要安心静养，不要进来打扰，然后自己修饰打扮一番，伏案疾书，给赵匡胤写了一封信，把信密封之后，封皮上写着“高行周留书，赵匡胤亲拆”。一切安排已毕，随手“嗖”地拔出宝剑，口里念念有词：“郭威、郭威，篡国逆贼，我生不能食尔之肉，死定要夺尔之魂！”
他把身子转向东北，望着山东的方向，心中念着：“夫人、怀德，永别了！望你们平安康健，我于九泉之下，心也安然！”他又想起早早失散的儿子怀亮，不知生死，永难再见了，止不住流下泪来。
他猛地把眼泪一抹，自言自语道：“高行周呀高行周，你从十四岁上阵，四十年来沙场驰骋，枪挑过无数英雄，马踏过多少豪杰，英名一世，虽不能说流芳千古，但总算不虚此生。而今，自刎一死，对汉主可说尽了忠；借头与人，对朋友算是全了义；自己死，却保全了儿子，使高氏香烟有断，对祖上算是尽了孝。”想至此，他喊出声来：“高行周、高行周，一世无敌，临终忠、孝、义三全，你复来何求。嘿！”借着这一声大喝，他把剑向脖子上只一抹，一股热血喷出，刚刚写好的那封信上，溅满了血迹。——一代英雄，这就结束了他的一生。
第三天一早，侍者前来照料，一进门，看见高行周坐于案前，二日圆睁，尸体不倒，脖上架着那口宝剑，凝着血迹。
“报告副帅，高元帅他、他……”
岳元福和手下几个大将正在议事，见高行周的侍者惊慌失措地跑进来，满脸泪迹，跪在地上，语不成声，知道出了事，把手一摆，领着几个人，急趋元帅寝房，看见高行周已经自刎而死，喊了声“元帅”，已经跪下，几个人跟着一起跪了下去。
拜毕，就在高行周案前，岳元福与众将计议后事，说道：
“列位将军，如今元帅已亡，大军压境，潼关一镇之兵，难与圣朝为敌，为免生灵涂炭，我想不若归顺大周；况大汉已不存在，我等也免作无根浮萍，不知众位意下如何？”
众将一齐拱手，说道：“岳大人所说，实为识世务的英雄之见，末将等也是这个主意。
岳元福听说，当即修了降书，命大开城门，领了众将，全部卸去武械，一齐来到周营投降。
接到降书，赵匡胤不战而胜，喜出望外，令杜二公与董家兄弟守住大营。自己与郑恩、李通、周霸带了一百精壮侍从，随岳元福进城，办理交接，安抚之事。
一行人来到帅府，进入后堂，见高行周执剑在京，尸体不倒，郑恩说道：
“这驴毬入的高行周，死了还瞪着两眼，稳坐不动，还拿着元帅的架子。”
匡胤喝道：“兄弟不要胡言，高元帅当今英雄，盖世无双。若抗拒，你我岂是对手！他手刃一死，一方面尽了忠，一方面顺了民，使千万民众免除了刀枪之灾，他死的英雄！”
他说着，忽然看见案前书信上写着“赵匡胤亲拆”的书信，血溅信封，显得格外壮烈，不觉肃然起敬，躬身施了一礼，走上前去，小心翼翼地取过书信打开，示意让众将坐下，自己走过一旁阅读起来。
只见那信上写道：
汉潼关节度使高行周，尽节临亡，亲笔遗书，奉于赵公子台下：昔某与尊翁同为汉室重臣，曾结金兰之好，不意周兴汉灭，论为送旅之臣，今公子领兵至此，得周自知中兴无望，心如死灰，若刀兵相见，虽可一搏，徒增冤魂，空添孤寡，生灵涂炭，遗累万民。更有汝尊翁飞鸿：满纸血泪浸染，亟望息事平灾。舐犊之情，人心皆然，故愿借人头与君，以尽忠义之节。我无他望，唯遗怀德、怀亮二子，俱为忠勇之士，他日相遇，如能予以提携，则余感恩于泉下矣！专此布嘱，余不赘述。
这信下还附一信，匡胤看时，原来是父亲写给高行周借人头的信。两封信拿在手中，匡胤觉着有千斤般重。高行周不仅武艺超群，而且人格高尚，使他敬羡感叹。于是他把信装好，慢慢地回到案前，望着高行周双膝下跪：
“高伯伯高风亮节，堪为师表，听嘱之事匡胤没齿不忘，愿伯伯九泉下安息！”说着，泪水滴落下来。
赵匡胤站起身来，与众将说道：“高元帅在生忠直，死后神明，礼当隆重祭曲，以慰忠魂。”
岳元福遵嘱，当即准备了香案，赵匡胤带领众将，焚香下拜，匡胤颂道：
“高元帅灵魂不远，今日成全了赵某一行大功，既有功于汉朝故主，又有恩于当代黎民。赵某获恩，义当重报，今后若有升腾，必善待二位令郎。使其披蟒挂玉，有福同享，愿高元帅安息！”
众将一块高颂：“愿高无帅安息！”
只听“扑通”一声，高行周尸首倒在地上了。
祭毕，因要回京“报帐”，匡胤令手下取了高行周头颅，另刻了木香人头，与高行周安好，用棺盛殓，葬于潼关的山头之上，并立了石碑标记。
诸事安排已毕，匡胤把潼关帅印文于岳元福代掌，军政大小事务，均由岳元福管理。自己与众将回到大营。不战而胜，上下将士俱皆欢喜不尽，热烈庆祝一番，第二天就拨寨起营，顺着原路，望汴京出发了。
大军路过娘娘山，匡胤与舅舅杜二公商议，让他上山解散山寨，带了家属进京。杜二公上山后，晓喻山寨上原来留守人员：愿进京者同行；不愿进京者，发给安家费用，各奔前程。不许再聚山林，为非作歹。安排已毕，杜二公安排车辆，载了母亲与女儿杜丽蓉，自己与褚氏骑马，一齐向东京进发。
大军回到东京，赵匡胤先见过柴荣。柴荣闻信十分高兴。苗训上前恭贺说：
“怎么样？贫道说此行必克，而且时间只在两个月之内，至今不过四十天，我言之不廖吧？”
赵匡胤表示钦佩：“先生真诸葛重生也，这次先生预言又验，赵某心悦诚服！”
苗训哈哈一笑，说道：“过去的事再莫提他，且说如今……”，他用眼一直看着郑恩，感到他愣的着实可爱，于是接着说道：
“不知郑将军是否还要打断我的腿筋！”
郑恩这浑小子，记性颇好，他像欠了苗训一笔债似的，总怕人家讨帐，因而见了苗训，嘿嘿一笑，赶快走开，免得苗训提这档子事。他认为要躲过去了，正暗自庆幸，如今被苗训一提，急得他黑头上沁出了明晃晃的汗水。他“哇哇”大叫道：
“你这个妖道，我怎么知道你能掐会算？等会儿柴大哥摆宴，你罚我几大碗不就结了！”
柴荣笑道：“你输了官司，还要拿我的酒抵帐，也真亏你能说得出！”
他的话，引起了一阵哄堂大笑。
赵匡胤将董龙、董虎、李通、周霸对柴荣一一作了介绍，柴荣大摆宴席，为他们一行庆功，说待明日朝过圣上，再请旨领赏。
赵匡胤思念父母，略饮数杯，即告辞回家。
在赵家，杜二公和母亲、夫人、女儿见了赵弘殷夫妇，寒喧之后，就说起了赵匡胤和杜丽蓉的亲事。由老夫人作主，赵弘殷夫妇自然也欣然答应。并议定：不拘繁文缛节，当晚就与他们合卺成婚。于是张灯结彩，准备宴席，热闹非凡。
赵匡胤一进门，见家里热闹得象过节一样，及看到祖母，杜二公等均已来到，大门院落都贴着大红喜字，心里已明白了十分。他赶忙拜了父母，老人们没容他再作细节叙述，就给他和杜丽蓉草草举行了仪式，之后，大家入席欢宴。
得胜荣归，亲人相聚，又是新婚礼成，三喜临门，这酒宴吃的异常热闹。
赵匡胤原配夫人贺娘子，性本贤惠，见丈夫得胜回来，又办喜事，不仅没有醋意，反而格外地殷勤，以示支持；而杜丽蓉早把匡胤看成是一位了不起的英雄，喜事突来．她猝不及防，高兴得心慌意乱．脸泛桃花，显得格外温柔美貌。
杜老太及杜二公夫妇，心想事成，高兴得合不拢嘴，咱不待说了。而最为高兴的，当然就是酒宴中的主角赵匡胤。
与杜丽蓉成亲固是一喜，赵匡胤心中最为得意的，是他完成了征伐高行周这一件当初谁都不敢去办的大事，但是，他心里清楚，他父亲在这个过程中起了多么举足轻重的作用，他父亲在他的心中的形象，大大地升华了。
在赵匡胤眼里，父亲是个好父亲，只是对自己过于苛刻．严有余而亲不足，而且有时不讲道理，不听辩解，使父子之间总有一点隔膜；而今，从他给高行周的一封信中，使赵匡胤看到了父亲的内心世界，他不仅是位伟大的父亲。而且是一位伟大的英雄。关键时刻，一封书信，使高行周自刎，解决了一场残酷的战争，他对父亲的尊敬大异往常。
在赵弘殷的眼中，赵匡胤长大了，带着三千人马，义无反顾，敢去和威震四海的高行周决战，而且一路上增兵添将，将兵马扩大了几倍，他不再是惹等生非的公子哥，而是个有战略思想，能挑大梁的好汉了。他对儿子更加心爱了。
父子二人席间谈起高行周的遗言，都唏嘘不已。赵弘殷交待儿子：“我和你高伯伯都是各为其子，你和你高伯伯又是各为其主。世事就是这么微妙而又残酷。高怀德武艺超群，你要有一番作为，离个不开人手，以后要多方查访。妥善安置，以不辜你高伯伯的重托。”
“父亲放心，我一定要把他找到，要像亲兄弟一样待他。”
“好、好！”赵弘殷连连点头。
宴会已毕，新婚夫妇进入洞房。
“洞房花烛夜，金榜题名时”，这人生两大快事，如今一齐来临，赵匡胤平生未遇，难以形容他的愉快心情。而杜丽蓉小姐久藏春闺，初试罗闱，不耐锦衾，不胜其妖羞之状。还是由久贯风月的赵匡胤引而导之，怜香惜玉，才渐入佳境。
夫妻恩爱无度，不觉曙光已露，金鸡三唱，为赶早朝，赵匡胤匆匆起床，洗漱完毕，连忙到晋王府去了。
周帝郭威驾坐早朝，文东武西，朝贺已毕，周主即宣赵匡胤见驾。赵匡胤领旨，来到金阶，俯伏在地：“万岁，臣赵匡胤奉旨剿叛，于途中招收了降将董龙、董虎、李通、周霸、杜二公，前后共收人马一万三干。兵到潼关，仗万岁洪福，逼得叛将高行周自刎，岳元福余众全部归顺，潼关之叛，已全部平息。”
高行周英武无敌，在周大祖郭成的脑海里留下了太深的烙印，赵匡胤来去一趟，仅四十余天，就平定了潼关，他听起来有点像神话，虽然知道赵匡胤不敢妄奏，但听起来怎么也不大相信，于是他问道：
“既然平息了潼关之乱，可取来那叛贼高行周的首级？”
“首级现在午门外。”
“可将高行周首级取来，待朕一看。”
只有首级才是真凭实据。他要亲眼看一看，这举世枭雄，最威胁自己的劲敌的人头，才彻底放心，而且会从中获得无限的快意，解一解心头之恨。
果然，不一会儿侍御官就将一只木桶抬到金銮殿，近侍内臣打开桶盖，取出盛人头的盒子，呈到龙案前跪倒，两手高举，托着那只盒子，禀奏：
“请万岁龙目观看！”
周主郭威定晴细看，果然就是高行周，他心里暗暗诅咒：“好你高行周，与我郭威作敌，今日血淋淋的人头来向我朝见，昔日的威风哪里去了？”他感到无限的快意，仔细端详那人头，忽然发现高行周上面眼是睁开的，血污将一绺胡子粘在脸上，像吹起来似的，面目如生，满脸怒气。侍者举着人头，心里发怵，手哆嗦起来。那人头摇了两摇，像活了起来似的。郭威忽然感到一阵紧张，止不住“哎呀”了一声，头往前一栽，双目紧闭，面如土色，一时竟昏迷过去。
“万岁！万岁！”两旁侍臣大声呼叫起来。
柴荣把手一摆，举人头的侍者赶快把人头放回桶内，着人抬出去了。冯道等几位大臣以及柴荣等急上前观看，呼喊。郭威伏在案上，一声不应，头上冒着冷汗。气息微弱，两眼不睁。大家都慌了手脚。柴荣命侍官连着龙椅一块，将郭威抬到后宫，急召太医诊治。
经太医诊断，郭威是由于风邪侵入，得了痛脾症。饮食困难，浑身疼痛，行动不便。每天静卧寝宫，强咽苦药，难以问朝。
作为皇帝的接班人柴荣，自然比谁都要忙。他安排赵匡胤暂时等候，待主上病性稍缓之后再为讨封，同时要处理军政大务，阅读奏表。实际上他等于提前登了极。而且他原为开封府尹也有许多要办的事务，柴荣尽管十分能干，一时也显得有些手忙脚乱。
太祖郭威病情不见好转。有人提出应该进行郊祀，祭典天地，散财安命。按照帝王郊祀，冬在南郊，夏在北郊的规矩。广顺三年冬太祖被抬到南郊，由左右架着上了祭台，只能低头而已，拜礼难以进行，最后由柴荣代替成了礼。
太祖这中风病最忌风寒，隆冬天气，拉着这样的重病号暴露于荒野，对他的病无异是雪上加霜。这晚，郭威病情加剧，到夜里几乎痛得昏死过去，好一番抢治，才稍稍苏醒过来。于是没有回宫，就住在了南郊。
郭威病成了这个样子，上上下下都有点惊慌失措，惶惶不安。柴荣站出来理着事，人心才踏实下来。不过，也真难为了他：顾外顾不了内，郭威跟前就少于侍奉了。
一天夜里，柴荣在澶州时的牙将曹翰来求见柴荣。这曹翰原是郭威的一个随身小吏，郭威喜欢他聪明伶俐，就让他跟了柴荣。好久不曾见面，今天不召而来，柴荣很为奇怪。就问其所以，曹翰便道：
“殿下，如今主上病重，您只能不离左右，入侍医药，随时观变，以�