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圣英微然一笑，道：“各位不必介意，药师丸大师乃我方开宗元老。蓬莱仙法融入本国神道，创生秘忍宗之时，他便是神主的得力助手，号称‘圣将’。虽然行为奇特，但对宗主家国忠心耿耿，堪为武士道之典范，六部忍者都是很钦佩他的。”说罢，广袖轻舒，手臂平平伸出，一柄长枪自掌内逐渐显形。窗外月光斜照，水银般流过枪身。霎时枪颈六颗水晶熠熠闪亮，宛如龙睛射电，整件武器似要活转来腾云飞天。
圣英缓缓道：“忠于主上，万死不辞，乃吾辈尊奉之首要信条。此枪名唤‘灭世’，凝系本人毕生修为。因神主要求交给了九尾双身古神，助它们提高第九尾的神力——古神无法修炼，唯借外力加以提升。但本人从此失去至宝，只能数百年隐遁火山之底。今蒙神主重新启用，赐还法宝，告知灭世不可取，万世一统方是所求。我又耗费极大精力，使得法宝性质转变。此枪现已去除原有效力，添加新的功能，改名称作‘赤忠万魂’。”收起兵器，面向无相道：“我说这些并不是为表功，只想讲明一点，秘忍部众谨遵神主号令，绝不可违背，一举一动无不如此。药师丸大师久在神主座前，戒规当比我记得牢。却有一事令人不解，还要向你请教。”
无相道：“何事？”圣英道：“去年各派在破泥阁会集，金轮教捕获中国皇帝，为何被大师救走？这一行动可并没有得到神主的授意！”桃夭夭闻言大奇，一转念猛省道“是了，梦里那太监刘公公奋勇救主，原来是无相变形改扮的！”
只听无相说道：“中国皇帝荒淫昏庸，昏君在位利于我方夺地。囚禁他有何好处？对方若拥立一位明君执政，岂不有碍神主的统世大业？”圣英道：“嗯，倒是有理，但也该先禀明神主，请求允准再行事。”
无相道：“真正的忠诚不是叫人当木偶，一眨眼，一举手，都要主上来支使牵引。何为‘武士道’，智仁勇兼备，正如红花背后的绿叶，主公在前受万众敬服膜拜，臣子在后默默履行重责。即使为主上献出生命，主上也毫不知情，这才叫尽忠竭诚的最高境界。何况局势瞬变，随机而动方能取利，怎可事事向上请示？”圣英深感此言理正，尤其“忠诚”之说似比自己所知更为深刻，忙起身道：“多谢大师教诲！”
眼见战神折服，磐空长老甚是不甘，粗声道：“大师好口才，请问庇护敌方的村庄百姓，对神主大业又有何好处？”无相“哦”了声，微含惊异，好象没料到隐秘会被揭破。
磐空道：“神主留意你很久了，命我等暗中调查，看你是否有庇敌的举动。若非日前‘雾隐术’解除，留下了痕迹，我们还查不到山谷暗藏玄机。嘿，那里牛羊农田非常丰富，中国官军南下与我方为敌，倒是一处极好的征粮地点。”旁边一人道：“雾隐术，最初的蓬莱道法，秘忍之中惟先任五老会使。”说话者焦面赤目，正是水忍长老萨摩炎。
圣英脸色一沉，才生出的钦敬之感，为肃冷之意取代了，低声道：“先任五老四人入圣，惟药师丸无相作异世行者。会使雾隐术的，三界内没有第二人。”
直至此刻，无相仍未放开那杯子，如鉴赏家反复摩拭，赞道：“青淡晶润似翡翠，火和土的结合，竟能造就如此精美绝伦的器物，真是令人惊叹哪……”抬头做顾盼状，问道：“各位可知此物的来由？”
圣英道：“大师有何指教，不妨直言。”
无相道：“天智天皇时我国曾与唐朝交锋，白江口一役樯橹成灰，我方千余战船被烧毁，主帅毛野稚也成了唐将刘仁轨的笼中囚徒。战后国内大震，天皇亲临难波城坐镇，誓与唐朝决战至死。但仅过了五年，即派遣唐使去长安求和，效法唐制贸易通商，越州窑就是那时传入日本的。你们看，两国虽偶尔势同水火，长远的趋势还是和解。即便神主立志占领中国，也不愿赶尽杀绝，处处埋下仇视敌对的种子吧。”
磐空冷笑道：“所以你保全那个村庄，为将来的和解留下余地，大师替神主考虑的真是周到。”萨摩炎道：“是战是和只凭神主，我等岂能擅自专断。”
圣英寻思无相虽然擅专，终是为神主大业考虑，当下劝道：“今日不同往日，中国腐朽衰败，早已不是唐朝，药师丸大师太看高他们了。呵呵，其实‘中国’二字也是自吹，泥猪土狗般的族类怎敢枉自居中，称四方为蛮夷狄戎？我神族祖地才称‘苇原中国’呢！这大陆上的愚弱之邦么，我看倒是依照佛经，改叫‘之那’才恰当。”
金轮教众立时附和：“尊者高论，我等也是熟读佛经的。既然经典载明，以后中国人就该叫‘之那人’好了！”说着鼓掌大笑，何兆基等人面上无光，也只得跟着喊了几声“之那人”。
无相缓缓的道：“你们嘴里的之那人，写下了三坟五典，制定礼法乐教，造出纸张，历书，火药，冶炼栽培等等百工器械，传给日本文字，茶艺，书法，数不尽的技能学问，甚至连秘忍术的主要来源蓬莱仙法，都是从‘之那人’手里传来的，呵，之那人。”
圣英道：“那又如何。神道真义早有明示，我们天照裔胄才是万世神族，异族纵有小智，岂可与神族相比！主宰八纮乃是上天赋予我族的使命。”
神道教义素为东瀛大众信仰，也是秘忍宗创立的主要理据。听他搬出这番道理，无相便不再争辩了。圣英环顾众人道：“吾辈修行之人，本该远离世间纷扰，隐居磨灭欲性……”桃夭夭暗思“这讲的是蓬莱宗旨。东瀛秘忍，果是两种法理交杂混合的产物。”听圣英说道：“然而，近年东瀛四岛灾难频仍，饥荒四起。神族子民该当独尊于宇内，怎能僻居岛屿，饱受困顿之苦？因此占据万国的大计势在必行，灾害即是上天催促我们进攻的号令。我等修行者顺应天意，正该为神族子孙开辟广阔疆土。”众人齐道：“顺应天意，开疆辟土！”
萨摩炎道：“早先因蓬莱道法所限，只派寻常浪人沿海作战。我们空有一身神通，却只能在后策应，实在是憋闷的很。圣英尊者，你久在神主身旁伴驾，可曾求问我们何时才能亲自参战？”
圣英道：“很快了，苍龙印召齐蓬莱仙客，我们的障碍渐已清除，最多再过半月，六部即可出动。”萨摩炎道：“好啊，届时六部秘忍齐施神通，之那朝廷的兵将怎么挡得住，占领中原易如反掌！”满座欢声登起，有祝胜的，有言勇的，气氛渐趋热烈。
忽然无相放下酒杯，道：“这酒我已喝够了。”推案欲起。磐空长老道：“且慢！大师留步，尚有一物赠送大师。”拍了拍手掌，喊了声：“冈藤，拿上来！”遂向两边道：“药师丸大师功高望重，本是我方巨擎。可惜为人太过宽厚，对敌之际每每自缚手脚，转而寻求曲折费力的策略。神主体察下情，特命我等帮大师斩断顾念，日后尽可放开手大展高才。”
说话间，船板“啪啪”震颤，走进来一个彪形壮汉。一身杀气满脸横肉，头顶发髻蒸出缕缕青气，正是修炼木忍毒术的特征。腰间挂长刀，手里拎着个木匣，向磐空长老行礼道：“冈藤武前来晋见。”磐空说声：“打开！”一语未几，匣盖唰的拉去，从中提出一个血淋淋的首级。磐空道：“大师可认得此人？”
药师丸无相慢慢站起，因脸部空如白纸，瞧不出是何神色。圣英问道：“谁的头颅？”磐空道：“便是大师竭力庇护的那个小村的村长。神主亲传口谕——如果灭掉村子，拔去大师心中那点柔念，神道圣将的雄风定可重现于世。”无相朝向人头，似在辨认，忽道：“不是毒杀的？”
冈藤武道：“我们木忍部奉命灭村，没有用毒，只以火烧水淹凌迟等手法，让死人的样子看起来可怕。”无相道：“屠戮斗箕村的惨事，刚入席时观察磐空长老气色，我便已看出几分端倪了，却没料到手段这等残酷。冈藤武，你奉命行事也罢了，实不该虐杀无度。”
冈藤武道：“这也是神主的命令！”无相道：“哦？”冈藤武答道：“杀人狠辣可以立威！这是神主亲口说的。”磐空道：“江淮暴民刁顽难驯，尤以‘梅山弟兄’‘镇江水勇’为甚，时常结伙抗拒我方师旅。若要根除祸患，必先瓦解其斗志，杀戮村镇可扬我武威，给那帮暴乱之徒以最有效的震慑。此乃神主钦定之策，慑服敌人还能治好我方某些人的软弱病，善之善者，正当严格执行！”分说虽细，却语带讥刺。冈藤武也满面骄横，俨然都没把“药师丸大师”放在眼里了。在座众人大多心性凉薄，立时各表赞同：“好计，此计两全其美，设想周到。”“杀鸡儆猴，本该如此。”……
无相忽地长叹一声。圣英道：“大师不必悲伤了，你和死者私交虽厚，比起神主大业来也只若鸿毛微尘。请你权衡轻重，莫要自失了方寸。”这话说的还算客气，已是尽量顾及宗派元老的面子。无相道：“我不是为村民悲伤，而是感叹冈藤武的下场啊。”冈藤武愕然道：“我的下场？”
无相道：“适才提到佛经，那《法华经》有句箴言叫做‘报应如影随形’。你残杀那么多无辜性命，一报还一报，马上也将遭人痛下杀手。死到临头尚不自知，岂不可叹得很么！”
话说到这份上，桃夭夭哪还忍得住，显出真身倏地跃近，一把抓住冈藤武的发髻，仰天大叫：“众乡亲魂灵不远，看我给你们报仇！”按倒在地，挥剑斩断冈藤武的脖颈，心头一震“我显身动手，竟象得了无相的提示，他早已发现我在船上！”宇宙锋杀生何其峻烈，冈藤武颈皮破开之际，形魂已毁灭，高大身躯瞬间化成焦灰。舱内立时哗然，何兆基，奥波耶等人对桃夭夭最是忌惮，看他现身魂惊天外，忙不迭的夺路逃窜。
桃夭夭喝道：“倭贼鼠辈，一并杀光罢！”宇宙锋疾扫，萨摩炎急施“洗心术”，“神澜法”迎击，水忍部长老纵然法术高妙，又怎挡得住宇宙锋的神威？只令剑势微滞，随即青波透入其胸，萨摩炎连惨叫都没来得及，便即灰飞烟灭。磐空长老见状大骇，冈藤武乃得力干将，萨摩炎更是秘忍大高手，居然被人斩瓜切菜一般接连杀掉，不禁气为之夺，也顾不得给神主效忠了，一转身飞窜出舱。桃夭夭暗想“木忍部的一个都不能放过！”伸开手掌抓拿，忽然脑后生凉，凌厉劲势悄然袭到。
圣英的“赤忠万魂”枪已出手，直取颈骨要害。桃夭夭并不回头，左手追拿磐空，右腕一翻使宇宙锋反挡。就听“轰轰”闷响，圣英元神被神锋斩灭，但枪势不改，竟将桃夭夭震得踉跄两步。桃夭夭心下大奇“元神灭了还能斗法，这家伙是人么！”灵念一转间，察知圣英根底。原来那条“万魂”枪堪比昆仑派的阴曹地府，也藏着亿万条魂魄，不同的是前者收纳孤魂野鬼，后者则收藏圣英自己的元神。被灭一次尚存亿万，如此近于不死之躯。桃夭夭收手回身对敌，暗道“好个三岛战神，相隔一年多，比当初跟唐连璧交手时更厉害了。要破他这万魂神功，必须集中宇宙锋全副剑力，半点分散不得。”
几番较量电转星逝，他正停步凝思，那边无相又展开了攻势：作法化作桃夭夭形象，遂持宇宙锋疾刺而来。那迁形术神效独绝三界，非但改头换面，对方的真气法术也能全数复制。只见无相掌中青芒流转，宇宙锋宛然成形，只是威力较原物偏弱，也不具备自行提升层次的功效。但毕竟是桃夭夭本身功法，击到身上相当于引剑自刺。猛地红光闪过，剑锋洞穿了神木战甲。桃夭夭忙使天王盾化伤，挥宇宙锋反攻，一边皱眉暗忖“托大了，两个高手很是难缠，打败他们怕要花几天几夜的工夫。若让木忍部趁机逃掉，岂不负了灵儿的重托！”
忽听无相高呼：“此人难胜，守护苍龙印要紧，快跟我返回圣水宫！”飞身跳入海涛。圣英枪刺敌身而不伤，早也大感震惊，念及神主及镇派法宝的安全，立即随无相潜向深海。桃夭夭暗想“走得好！我正可追捕凶手。听无相口气圣水宫似已重建，待此间事一了，即回鸿钧寺召齐九阳，再来端掉秘忍的老巢。”
打定主意，纵身跃上云空。刚才斗法激烈，悬挂“八幡大菩萨”的主舰震碎沉没。秘忍部众与各派人物乘船四散逃开。桃夭夭窥得真切，北上三船青气蒸腾，正是木忍的坐船，手起处神锋划过长空。两条船立时给切成木片，几百人尽数形销魂灭了。剩下那条船青氛深浓，微微闪着金光，显见磐空长老就在其内。桃夭夭寻思“要不要活捉木忍首领，带到灵儿面前处死，也让她悲悼之情稍获宽释。”这么一盘算，稍有耽搁。那船帆不升，桨不摇，沿海岸竟飞驶数百里之遥。木忍长老擅驭木器，逃命时全力发功，催动木船赛似乘风行云，经三门，象山，舟山，至上虞县界内登岸。桃夭夭心道“先捉住再说！”遁身疾飞，转瞬追到。
那海滩上刀光枪影，人喊如沸，竟然有两支队伍正在厮杀。一方打着倭人旗帜，一方非官非盗，六七十名大汉皆以红巾缠头。为首者紫棠面皮，手持大刀，奔突来去的呼喝指挥。今夜他率众攻袭倭寇营地，本已占得上风，望见海上又来了条倭船，当即叫道：“东洋鬼援兵到了，梅山弟兄扯呼！”带领同伴转身飞奔。桃夭夭遥遥望见，估计是抗击倭寇的义军。峨嵋派行仁道而不涉世务，素来避免在世人面前显露真法。桃夭夭隐身在半天云里，只待危急时暗助，却又担心木忍情急乱施毒术，夜黑人杂难区分，无法保护众大汉周全。但磐空已是惊弓之鸟，只顾回望桃夭夭有没有追来，哪管前面凡夫交兵。
夜风呼啸，夹杂阵阵脚步。众大汉去而复返，兜着圈子向倭人投石抛物，间或还放声呵斥笑骂。桃夭夭暗奇“看样�