望爷爷做主！”县主问众干证口词。也有说打倒的，也有说推跌的。蒋兴哥辩道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他争论。他因年老脚，自家跌死，不干小人之事。”
县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。”宋福、宋寿坚执是打死的。县主道：“有伤无伤，须凭检验。既说打死，将尸发在漏泽园去，候晚堂听检。”原来宋家也是个大户有体面的，老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家去相验，不愿发检。”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”兄弟两个只是苦求。县主发怒道：
“你既不愿检，我也难问。”慌得他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。”县主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过，就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？
但打死是假，推仆是真。若不重罚罗德，也难出你的气。我如今教他披麻带孝，与亲儿一般行礼，一应殡殓之费，都要他支持。你可服么？”兄弟两个道：“爷爷吩咐，小人敢不遵依？”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外。当下原被告都叩头称谢。县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。”正是：
公堂造孽真容易，要积阴功亦不难。
试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。
却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。县主道：“我如此如此断了。看你之面，一板也不曾责他。”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴欲一见，问取爹娘消息。官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小！”县主道：“这也容易。”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的。因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。只此一件，三巧儿的心肠也不容大软了，今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救？这叫做知恩报恩。
再说蒋兴哥听了县主明断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家弟兄都没话了。丧葬事毕，差人押到县中回覆。县主唤进私衙赐坐，讲道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。”兴哥不解其故，回答不出。少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭，就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨。连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤。我看你两人不像哥妹。快说真情，下官有处。”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死！此人乃妾之前夫也。”蒋兴哥料瞒不过，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。说罢，两人又哭做一团。连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍拆开？幸然在此三年，不曾生育，即刻领去完聚。”两个插烛也似拜谢。
县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱抬去，都教兴哥收领。又差典吏一员，护送他夫妇出境。——此乃吴知县之厚德。正是：
珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。
堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人？
此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说明德之报。这是后话。
再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。论起初婚，王氏在前，只因休了一番，这平氏倒是明媒正娶，又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。从此一夫二妇，团圆到老。有诗为证：
恩爱夫妻虽到尖，妻还作妾亦堪羞。
殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。
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第十八卷 唐玄宗恩赐纩衣缘
长安回望绣城堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
这首绝句是唐朝紫薇舍人杜牧所作。单说着大唐第七帝玄宗，谓之明皇，在位四十四年，又做了太上皇四年。前二十年用着两个贤相：姚崇、宋璟，治得天下五谷丰登，斗米三钱，夜不闭户，路不拾遗。后来到开元末年，二相俱亡，换上两个奸臣：一个是李林甫，一个是杨国忠，便弄坏了天下，搬调得天子不理朝纲，每日听音玩乐，赏花饮酒，宠幸的是贵妃杨太真，信用的是故人安禄山。身边又宠着几个小人，那小人是谁？乃是高力士、李龟年、朱念奴、黄番绰。这朝官家最是聪明伶俐，知音晓律，每日教这几个奏乐。天子自家按节，把祖宗辛苦创来的基业，一旦翻成升平之祸。后来禄山与杨妃乱政，直教“哥舒翰失守潼关，唐天子翠华西幸”。
却说玄宗天宝年间，时遇三月下旬，春光明媚，宿雨初晴。玄宗同杨妃于兴庆池赏玩牡丹，果然开得好，有几般颜色。是那几般？乃是：大红，浅红，魏紫，姚黄，一捻红。缘何叫做一捻红？原来昔年也是玄宗赏玩牡丹时，杨妃倡议在花瓣上掐了一个指甲痕，后来每年花瓣上都有指甲痕，因此就唤做杨妃一捻红。诗云：
御爱雕阑宝槛春，粉香一捻暗销魂。
东君也爱吾皇意，每岁花容应指纹。
是日天气暴暄，玄宗觉得热渴，近侍进上金盆水浸樱桃劝酒。玄宗视之，连称妙哉。问筵前李白学士何不作诗？李白口占道：
灵山会上涅盘空，费尽如来九转功。
八万四千红舍利，龙王收入水晶宫。
玄宗看前二句，不见得好处，看后二句，大喜道：“真天才也！”不想一个宫娥把这盘樱桃尽打翻在金阶之上，众宫娥都向前拾取。杨妃看了，带笑说道：“学士何不也作一诗？”李白随口应道：
天仙慌献红玛瑙，金阶乱撒紫珊瑚。
昆仑顶上猿猴戏，攀倒神仙炼药炉。
玄宗龙情大喜，尽醉方休。是年时入深冬，雨雪不降，玄宗偶思先年武后于腊月游玩御苑，恰遇明日立春，传旨道：
明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吃。
到次日，果然百花尽开，惟有槿树花不开。武后大怒，将槿树杖了二十，罚编管为篱。玄宗想：“武后是个女主，能使百花借春而开，今朕欲求些瑞雪，未知天意肯从否？”遂命近侍，取过一幅龙文笺来，磨得墨浓，醮得笔饱，写下四句道：
雪兆丰年瑞，三冬信尚遥。
天公如有意，顷刻降琼瑶。
写罢，教焚起一炉好香，向天祝祷，拜了四拜，将诗化于金炉之内。可煞作怪，初时旭日曈曈，晴光澹澹，须臾间朔风陡发，冻云围合，变作一天寒气。这才是：
圣天子百灵相助，大将军八面威风。
近侍宫娥来报，天将下雪了。玄宗大喜，即传旨百司，各赋瑞雪诗词以献。又命近侍去宣八姨虢国夫人来，与贵妃三人，于御园合殿筵宴候雪。当时杜甫曾有诗云：
虢国夫人承主恩，平明骑马入金门。
恐将脂粉污颜色，淡扫蛾眉见至尊。
筵前，有黄番绰祇应，会汝阳王花奴打羯鼓，一曲才终，戏向八姨道：“今日乐籍有幸，供应夫人，何不当头赏赐？”八姨笑道：“岂有唐天子富贵，阿姨无钱赏赐乎？”命赏三千贯，教官库内支领。黄番绰见说，遂作口号道：
君王动羯鼓，国姨喝赏赐。
天子库内支，恰是自苦自。
满殿之人听了无不大笑。那时朔风甚急，彤云密布，只是不见六花飘动。黄番绰又作一首雪词呈上，词云：
凛冽严风起四幄，彤云密布江天，空中待下又留连。有心通各路，无意湿茶烟。不敢旗亭增酒价，尽教梅发春前，偏令凝望眼儿穿。慢擎宫女袖，空缆子猷船。
酒至半酣，还不见雪下。玄宗乃行一令，各做催雪诗一首，做得好饮酒，做得不好，罚水一瓯。玄宗先吟道：
宝殿花常在，金杯酒不干。
六花飞也未？时卷珠帘看。
玄宗题罢，八姨吟道：
宫娥齐卷袖，金铃彩索宜。
等他祥瑞下，争塑雪狮猊。
八姨题毕，杨妃吟道：
羯鼓频击，银筝款款调。
御前齐整备，只待雪花飘。
杨妃题毕，黄番绰奏道：“臣作一诗，必然雪下。”口中吟道：
催雪诗题趱，六花飞太晚！
传语六丁神，今年忒煞懒。
黄番绰吟罢，三宫皆大笑。只见内侍宫女争来报道：“这满天瑞雪滚滚飞下也。”玄宗喜之不胜，命卷起珠帘看。但见空中：
一片蜂儿，二片蛾儿，三是攒三，四是聚四，五是梅花，六是六出。团团滚珠，粒粒似撒盐。纷纷以坠锦，簇簇似飞絮。似琼花片，似梅花莹，似梨花白，似玉花润，似杨花舞。
当下龙心大喜，命宫娥斟酒，畅饮一回。黄番绰奏道：
“臣有庆雪口号，伏望吾主听闻。”其诗云：
瑶天雪下满长安，兽炭金炉不觉寒。
凤阁龙楼催雪下，沙场战士怯衣单。
玄宗听了，龙颜怆然道：“军士卧雪眠霜，熬寒忍冻，为朕戍守御贼。朕每日宫中饮宴，那知边塞之苦，今若非卿言，何由知之？”遂问高力士：“即今何处紧要？”力士回奏：“潼关最为紧要。”玄宗问：“是那个把守？有多少军士？”力士奏道：“是哥舒翰把守，共有三千军士。”玄宗就令高力士：“于官库中关取丝锦绢线，造三千领战袍。休要科扰民间。宫中有宫女三千，食厌珍馐，衣嫌罗绮，端坐深宫，岂知边塞之苦？每人着他做战袄一领，限十日内完备。须要针线精工，不许苟且塞责。每领各标姓名于上，做得好有赏，做得不好有罚。”力士领旨，关支衣料，于宫中分散。着令星夜做造，不可迟延。分到第三十门阁，乃是会乐器宫女，专吹象管的姚夫人，接了锦绢，取过剪刀来裁剪，因旨意严急，到晚来，未免在灯下勤趱。一边缝纫，一边思想道：“官家好没来由！边关军士自有妻子置办衣服，如何却教宫中制造？这军汉怎生消受得起。”又想起诗人所作军妇寄征衣诗来。诗云：
夫戍萧关妾在吴，西风吹妾妾尤夫。
一封书寄千行泪，寒到君边衣到无。
我想那军妇，因夫妻之情，故寄此征衣，有许多愁情远思。我又无丈夫在边，也去做这征衣，可不扯淡！却又想道：
“我自幼入宫，指望遭际，怎知正当杨妃专宠，冷落宫门，不沾雨露。曾闻有长门怨云：
学扫蛾眉独出群，宫中指望便承恩。
一生不识君王面，花落黄昏空掩门。
就我今日看来，此言信非虚也。假如我在民间，若嫁着个文人才子，巴不得一朝发迹，博个夫妻荣耀。或者无此福分，只嫁个村郎田汉，也得夫耕妻耨，白头相守。纵使如寄征衣的军妇，少不得相别几年，还有团圆之日。像我今日埋没深宫，永无出头日子。如花容貌，恰与衰草同腐，岂不痛哉！”思想至此，不觉扑簌簌两泪交流，欷殻Ф牵�
几多怀恨含情泪，尽在停针不语中。
在灯前转思转怨，愈想愈恨，无心去做这征衣，对灯脉脉自语。忽然高力士奔入宫来，说道：“天子驾幸翠微阁，召夫人承御。”姚夫人即便起身随去，须臾已到阁前。众嫔娥迎着，齐声道：“官人同家特宣夫人，好且喜也！”姚夫人微笑不答，又有个内侍出来催道：“官家专等夫宴，快些去承恩。”
姚夫人暗道：“不想今日却有恁般侥幸也！”急到阁中朝见，玄宗用手扶起道：“朕知卿深宫寂寞，故瞒着贵妃娘娘，特来此地与卿一会，明日当册卿为才人。”姚夫人谢恩道：“贱妾蒲柳陋姿，列在下陈。今蒙陛下垂怜，实出三生之幸！”玄宗命近侍取锦墩，赐坐于旁，姚夫人又谢了恩。方欲就坐，忽报贵妃娘娘驾到。姚夫人听见贵妃到来，惊得没做理会，连玄宗天子也顿然变色道：“卿且往阁后暂避，待朕哄他去了，然后与卿开怀宴叙。”姚夫人依言，踉踉跄跄，奔向阁后躲避，侧耳听着外面。只听得贵妃乱嚷道：“陛下如何瞒着我，私与宫人宴乐？”玄宗说道：“朕独自闲游到此，并无宫人随侍，卿家莫要疑心。”贵妃道：“陛下还要瞒我，待我还你个证据！”
吩咐宫女道：“这贱人料必躲在阁后，快与我去搜寻。”姚夫人听了这话，暗地叫苦道：“如今躲到何处去好？”心忙意急地欲待走动，两只脚恰像被钉钉在一般，那里移得半步？只见一群宫娥赶将进来，喊道：“原来你躲在此。”扯扯拽拽，拥至前边。贵妃喝道：“你这贱人！如何违我法度，私自在此引诱官家？”教宫娥取过白练，“推去勒死了。”唬得姚夫人魂不附体，叫道：“陛下救命！”玄宗答道：“娘娘发怒，教我也没奈何，是朕害了你也！”众宫娥道：“适来好快活，如今且说些苦去。”推至阁外，将白练向项下便扣。姚夫人叫声：“我好苦也！”将身一闪，一个脚错，跌翻在地。霎后惊觉，却是一梦，满身冷汗，心头还跳一个不止。原来思怨之报，隐几而卧，遂做了这个痴梦。及至醒来，但见灯烛荧煌，泪痕满袖，却又恨道：“杨妃你好狠心也！便是梦中这点恩爱，尚不容人沾染，怎不教人恨着你？”此时愁情万种，无聊无赖，只得收拾安息。及就枕衾，反不成眠，正合着古人宫怨诗云：
日暮裁缝歇，深嫌气力微。
才能收箧笥，懒起下帘帷。
怨坐空燃烛，愁眠不解衣。
昨来频梦见，天子莫应知。
到次日，尚兀自痴痴呆坐，有心寻梦，无意拈针，连茶饭也都荒废了。过了几日，高力士传旨催索，勉强趱完。却又思量：“我便千针万线做这征衣，知道付与谁人？”又道：
“我今深居宫内，这军士远戍边庭，相去悬绝，有甚相干？我却做这衣与他穿着，岂不也是缘分！”又想道：“不知穿我这衣服的那人，还是何处人氏，又不知是个后生，是个中年，怎生见得他一面也好。”又转过一念道：“我好痴也！见今官家日逐相随，也无缘亲傍，却想要见千里外不知姓名的军士，可不是个春梦！”又想道：“我今闲思闲闷，总是徒然，不若题诗一首，藏