大明武夫- 第272部分

酒坊大门外的空地上很拥挤，大家挨挨擦擦的不奇怪，只不过这两位周围围着的人全是尤振荣手下的混混，还有几个是赵振堂亲信的差役，他们说的话一个字不差的落在旁人耳中。

消息迅速的传了上去，但尤振荣这边也得不出什么信息，除了这二位是官面上的角色之外，其他还是不知。

赵振堂这里毕竟在衙门中呆过，却从里面听出了些门道，“余公公”，又是和赵进有牵扯的人，近期也只有凤阳守备太监余公公，这两人难道是他派来的，具体的东西他也是不知，少不得拿这些话去问问六房的吏目，那伙人门道精熟。

在通汇客栈安排的探子耳目总算钻到了空子，这二位在城内几处地方都转了转，不光酒坊那边，云山楼和云山行也去看了看，回到通汇客栈的时候已经是晚上。

两个人都是兴高采烈，又是招呼店家置办了丰盛酒菜，还让伙计去喊了两个粉头过来，青楼娼寮都在客栈招揽生意，这些女人也都在尤振荣的控制下，临进去前都是得了吩咐。

在夜深的时候，有个粉头从房里出来了，说翻遍了细软也没看到什么出奇的，银钱带的格外足，有一块铁牌子塞在行李里面，应该是有用。

铁牌子巴掌大小，黑乎乎的一块，上面还有几个字，粉头不认识字，在这里守着的混混和差人也不认得，只好把掌柜喊起来。

临近年关，客栈没什么客人，掌柜的睡得很早，叫起来时候睡眼惺忪的，不过知道事情要紧，不敢有什么怠慢，借着灯火看了看。

第411章一路上

看了一眼先是一愣，随即揉揉眼睛再看，接着手就颤抖了起来，看到他这摸样，边上的混混和差人也都好奇，开口问到底说得是什么，掌柜的此时脸上已经没有什么血色，神情犹豫不定，却一直没有开口回答。

混混们已经不耐烦的时候，这掌柜的却要去见赵振堂赵老太爷，现在都是下半夜了，老太爷肯定已经休息，这时候要见岂不是打扰，差人们当即变脸呵斥。

没曾想一直陪笑服软的掌柜却突然硬气起来，几乎是怒喝出声，这下子倒是把混混和差人们震住了。

掌柜脸色一直发白，身子颤抖不停，但还记得让那个粉头继续回去陪着，把那块贴牌用墨汁拓了一块后擦于净，也让粉头塞回去，嘱咐千万小心，甚至还威胁了句。

现在大伙反倒是被这掌柜吓住了，事事听着他吩咐，大伙急忙出了客栈去往赵家那边。

赵家周围有家丁守卫，现在徐家大小姐住在这边，徐家自己也有些护卫，掌柜一行人才过来就被盘查，这些家丁护卫之流也觉得通汇客栈的掌柜莫名其妙，这么晚就不要打搅了。

只是这掌柜咬牙切齿的坚持，甚至说不让他进去，他就在外面喊，一定要见到。

门被拍响，院内鸦雀无声，直到家丁出声屋门才被打开，可见赵振堂也小心的很，没多久，赵三在里面开了门，请通汇客栈的掌柜进去。

相比于赵三满脸的不耐烦，赵振堂的神情很沉静，甚至还带着热情，因为他知道如果没有大事，通汇客栈的掌柜不会这么深更半夜急忙来找。

“老太爷。”

“叫我老赵就成，认识这么多年，这叫法听着别扭。”赵振堂笑着说道。

“赵爷，今晚那两个人叫了粉头陪睡，趁机查了查底细，了不得的大事。”掌柜依旧客气的说道。

“大事。”赵振棠的眉头皱起，掌柜压低声音继续说道：“好在过去的几个都不认识字，消息还没走漏。”

还不提到正题，赵振堂明显有些急了，掌柜的也说出了答案，从怀里掏出那张拓片来压低声音说道：“赵爷，这两个人是锦衣卫的番子。”

话音未落，赵振堂眼睛瞪大了，浑身剧烈一颤，手边的茶碗也摔落在地上，在安静夜里显得格外响亮，里屋传来何翠花的询问“出什么事了？”

“没事，你睡你的。”赵振堂吆喝了声，转头盯着那掌柜，掌柜拿着拓片示意说道：“南京锦衣千户第四百户力士韩松，力士严少安。”

两个人声音都压的很低，赵振堂的脸色已经变得很难看，他也不认得字，可这掌柜拿出来的拓片样式却见识过，那的确是锦衣卫的腰牌。

厂卫在大明一直是令人闻之色变，可以越过官府直接抓人，可以刺探阴私，可以罗织罪名，赵振堂这等差役出身的人，对官府不怎么畏惧，不管是被抓被罚，总有很多的空子和人情开始腾挪缓颊，而锦衣卫高高在上，根本不是一个层面上的，连交道都没的打，加上各级官员畏之如虎，一被抓到往往就是铁案，不死也要脱层皮。

赵振堂当然知道自家儿子在徐州做了什么，一旦被锦衣卫盯上，一旦下狱，肯定不会脱层皮，只怕必死无疑。

默默的从掌柜手里抽出那张拓片，放在蜡烛上烧了，赵振堂一直没有出声，掌柜的在边上大气都不敢出，只看着赵振堂神色变幻不停。

那蜡烛都烧掉了半截，赵振堂挤出个笑容来说道：“老周，咱们认识也有二十年了，以往咱们俩家或许有些误会。”

“赵爷，你快给个处置吧，要是还有误会，我会夜里来找吗？”周掌柜急忙说道，他也是有点沉不住气了，这倒也是难怪，不管谁牵扯到锦衣卫上面，都不会镇定自然。

赵振堂自失的一笑，郑重其事说道：“这份情谊我记下了，我那不成器的儿子也肯定会记着，至于处置，他们有路引，大模大样的进城，又给了银子住店，谁能挑出来不是，由他们看呗？”

“就让他们这么看？”

“就让他们这么看，徐州城内没什么不能看的，只要他们暗访，只要他们不露身份，就随他们看。”赵振堂斩钉截铁的说道。

赵进他们沿着骆马湖一直向东，避开了宿迁城池区域，借着湖边和河道封冻结实，就这么进入了草窝子区域。

带路的彭家叔侄还有那位易进宝，对这边的道路熟悉异常，按照他们的说法，有些小路走起来更快，不过这次队伍里大车太多，所以只能走那些“大路”。

彭家叔侄和易进宝私下里都议论过，说这些人太古怪，说是办正事，可带了那么多马，将近二十辆大车，倒像是出去游玩的富家队伍，可腊月里不在家准备过年，反倒这么大张旗鼓的进入荒草滩，谁会来这边游玩？

“好在现在天冷，土地冻得硬实，若是天热时候来，这里处处泥地，就连骑马都不太方便。”小彭这么说道。

过宿迁城进入草窝子区域之后，赵进和伙伴们根本没感觉到自己来到了所谓的草窝子，因为这里和寻常城池外面的乡野没有区别，也都是农田和村落，如果不是齐三说没走错，大家都怀疑带路的人有问题。

第一天就是在这些村庄田地间走过，让人感觉有些不对的是，每过一处，这一处总有人或明或暗的向着东边跑出去，然后这些村庄戒备森严，能看到拿着各式家什的青壮聚集，确定赵进他们这队人无害后态度则又变得无比客气，不管是购买草料，还是问路都没什么遮掩。

但能感觉到一件事，那就是越向东走，村落越稀疏，未开垦的草滩就越多，视野远处更是能看到好似无边的枯草荒滩。

“老爷，这些村子都是宿迁大户圈占的田地，村子里的百姓都是各处逃难而来流民灾民，这些田地连个田契文书都没有，官府认真查的话，直接可以吞了的。”那易进宝解释的很详细。

尽管带路的三人觉得赵进这队人大题小做，可扎营的时候就显出好处了，大车在周围圈起来，自然形成营地，人在一处，坐骑在一处，无疑比平地扎营少了很多风险，而且物资带的足，不管人吃马嚼都很充分，甚至还有几壶酒喝，用来驱寒的。

赵进一于人不沾酒，只是给三名向导喝，一口下肚，只觉得浑身都暖洋洋的，大家舒服的很，话语也就多起来了，不用多问，你一言我一语就说得很细致。

“这些村子里不少都是凤阳府逃过来的，也有山东的，当时那个惨，水灵灵的大姑娘，给口吃的就能买走。”

“咱们现在就进荒草滩了，几位爷，你们是准备摸盐路的吗？”小彭大大咧咧的问道。

刚问出口，就被他叔叔彭七狠狠打了下，怒目而视的说道：“胡说八道些什么，这是杀头掉脑袋的勾当。”

贩运私盐处处皆是，可论王法却是杀头抄家的勾当，直接问出来当然犯忌讳，这彭七打完自己侄子，小心翼翼的看向赵进等人，吉香瞥了眼赵进，笑嘻嘻的说道：“什么盐路，说来听听，我们这次就是听说荒草滩广大，过来看个新鲜，有什么新鲜事尽管说。”

脑子坏掉才在这时节来荒草滩，不过大家也就是要个说法而已，那小彭不敢说了，彭七在那里犹犹豫豫的，易进宝嗤笑了声说道：“你们俩怕个甚么，走盐贩盐的难道还见少了不成，几位公子爷这等富贵，怎么会做这样的勾当，说说怕个鸟，你们不说我来讲。”

穿过荒滩一直向东就是海州和沿海一线的盐场，也就是淮盐的产地，盐货只要运出海州就能换钱，官盐还有走官盐途径的私盐都是水路运输行销，从海州走运盐河到清江浦或者扬州，在那里分销天下，盐枭盐贩子不少人也是在水路上取得，然后卖出去。

不过这种官盐途径的私盐，算上那些水路上取盐的盐枭盐贩子，从某种意义上也算是一种“官盐”，因为各处关节各项常例，都已经有了规矩，不是说你拿到盐就可以卖，方方面面打点孝敬一个都不能少，当地官府官吏，各处卡子巡检，以及地面上的豪强窝主，都得吃上一份，另外，价钱上也不能自主，也有大能定数，不按照这个数目，一样要倒霉吃亏。

做这样犯王法的勾当，都是图个暴利，不少人觉得克扣孝敬太多，想省掉这些环节，也有后来人想做这门生意却插不进脚，这几种人就想了别的法子，比如说直接从荒草滩这边穿过去，勾结盐场那边的人拿到盐货，然后再走这条路运出来。

这些盐货卖的价钱比市价稍低，很容易就能出手，可里面的规费却很低，利润比平常的要高出许多。

“官府查禁的私盐就是这种吧？”刘勇开口问道，这因果很容易就能想通。

第412章有贼

“这位公子爷说得不错，没好处自然要朝着死里查，一见面那都是动刀子的，见血死人都是寻常事。”那易进宝喝了口酒，拍着大腿说道。

官府差役、巡检司的丁壮，甚至豪强团练等等，都不会允许不缴纳份子常例的私盐存在，而且查获盐货，那就是自家的好处，这些盐枭为了活命为了盐货自然也要火拼，双方当真不死不休。

赵进听得很感兴趣，他又是问道：“盐场那边谁给他们盐？”

这次易进宝还没开口，彭七低沉着声音说话了：“灶户，灶户们把盐运出来，特别是现在这个时节，灶户们要来草滩上打草，顺便把盐货夹带出来，打草的时候和他们换钱换物。”

“盐场不查吗？”

“怎么不查？查到之后要死人的，可大伙为了吃口饱饭，为了给家里人做身衣裳，让老婆孩子能穿着衣服出门，死人也要于，灶户苦啊。”彭七的声音愈发的低。

边上醉醺醺的小彭不知道怎么，突然间哭起来，喝醉痛苦，居然还不敢高声，大家自然而然的看向彭七，彭七于笑了声说道：“俺们叔侄都是山东逃过来的，伤心事不少。”

大家也没有追问，好在这小彭哭了几声就呼呼睡了过去，篝火把大车周围烘烤的火热，地上铺着皮毛被褥，倒也不显得寒冷，临睡前那易进宝开口说道：“各位爷要小心些，进到这个地方已经有狼了，别被半夜进来叼了人走，再就是那些村子里有不少响马土匪的眼线，甚至宿迁不少大户私底下就做这等没本钱的生意，早晚很容易摸上来。”

赵进他们笑着应了，这等宿营，又是在陌生地方，自然要安排人值守，篝火渐渐黯淡下去，在四角打起了灯笼。

这样的事情经历多了，兄弟们几个也不会客气，赵进选了下半夜值守，大家排定其余的次序，急忙就去睡觉。

他们宿营的地方虽然有道路，可四周已经看不到人烟，此时又是寒冬，自然听不到什么虫鸣鸟叫，夜里格外的安静，被热气一烘，很容易就进入梦乡。

下半夜赵进不是被人叫醒，而是被狼嚎的声音惊醒，他起身套上盔甲，拿着兵器从车下来到了外面。

董冰峰正在一处灯笼下面，张弓搭箭冲着外面比划，顺着方向看过去，能见到几双荧荧的绿光闪烁，那应该就是狼了。

听到铠甲碰撞声响，董冰峰转头看过来，连忙把弓箭放下，笑着说道：“大哥不多睡会吗？”

“睡得差不多了，没来这边之前，真没想到咱们南直隶还有这样的荒凉，以前听我二叔讲草原风光，没想到这里居然也有。”赵进笑着说道。

董冰峰突然又是张弓瞄向外面，这次直接射出一箭，能听到利箭射中入肉的动静，一声哀鸣，随即那几头狼都是散去，董冰峰这才继续聊道：“我听我爹讲，凤阳府也有这样的地方，一闹灾荒就大量逃荒的流民，乡间野地走几天也见不到人。”

黄昏时到达这里，赵进站到大车上四下看过，地面只有单调的几种颜色，枯草的枯黄还有雪地的雪白，里面夹杂着被踩踏出的道路泥泞，那则是黑色，乍看起来无边无际，很容易让人感觉出这种荒凉。

“这里不知道能放下多少人？”赵进自言自语说道。

第二天早晨起来，外面被射中的几头狼也被拿了回来，董冰峰的射术的确出众，夜里听着声音以及微弱的光影来判断位置，射出四箭，命中四头。

扒皮放血，直接放在锅里炖煮了，大家美美的吃了一顿，然后重新收拾上路，也不知道那小彭还记得不记得昨晚哭了，不过今日看着没什么异样。

上午的路程就走得很枯燥，道路本身很狭窄，两侧都是高高的枯草，连向导们都要时常爬上大车登高望远，然后才能判断方向。

“我看这荒草滩都是平地，为什么这路还七扭八弯的，就这么直着走过去不行吗？”走了半个多时辰之后，陈晃好奇的问道。

“这位爷不知道，看着是平地，上面还长着草，可不少地方都是泥潭，天热雨多的时候是水塘，平时就这么淤