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这一下子，元老院不知道摔碎了多少颗眼球，还没等奥列维把话说完，老康斯坦丁就气急败坏的站起来表示反对，青年贵族们也本能的发出了嘘声。
老康斯坦丁的儿子，小康斯坦丁是新罗马城最高贵最英俊的青年男子，精通马术、剑术、文学和音乐，并且保持着良好的名声——如果说花花公子阿里坦乌斯是贵妇们床上的宠儿，那么小康斯坦丁就是贵族小姐们客厅的风景线。
篡位者米哈伊尔曾允诺把安娜公主嫁给亚历山大罗维奇，那时贵族们自然无话可说，或者有话也不敢说，现在嘛，米哈伊尔饮鸩自尽，亚历山大罗维奇在十字架上流干了血，公主殿下即将成为女皇陛下的关头，她的婚姻也就成为拜占庭贵族关心的话题。
毫无疑问，小康斯坦丁就是最具实力的竞争者，论起来他和安娜公主还是远房表亲，这就在胜利的天平上进一步增加了砝码，老康斯坦丁就动了心思，如果娶到安娜公主，不，即将改称女皇的安娜。帕列奥丽娜，按照帝国的制度他和儿子不会成为皇帝，但他的孙子将毫无悬念的登上帝位，像寄生草那样，在帕列奥利格王朝的朽木上生出康斯坦丁王朝的新芽。
突然听到奥列维提议安娜公主与大汉皇帝联姻，康斯坦丁只觉得挨了个晴天霹雳，康斯坦丁王朝的美梦瞬间支离破碎，他当然要竭尽全力反对啰。
至于那些青年贵族嘛，任何人成为她夫婿的候选人，都会受到他们团结一致的攻击，何况这位来自遥远东方的大汉皇帝？
“奥列维阁下”，老康斯坦丁瞪着试图让王朝美梦破碎的仇敌，连珠炮似的提问：“东方野蛮人的皇帝，岂能与我罗马皇室联姻？你能保证帝国的光荣，不会因这次屈辱的婚姻受到玷污吗？那位皇帝，又是用什么样的代价，驱使一位最尊贵的元老，替他提出这样放肆的要求呢？”
老康斯坦丁义正词严的发问，赢得了青年贵族热情的欢呼和连串的掌声，他不禁有些儿飘飘然，可看到较高位置上坐着的资深元老们并没有做出什么特别的表示，老康斯坦丁心头忽然咯噔一下：
难道，他们事先就得到了消息，并为此作出了某种妥协？
罗马两千年的政治，总是充满了黑幕、密谋、刺杀和妥协，作为资深元老贵族，老康斯坦丁知道这些因素远比哲人们在史书中描述的更现实更有力，甚至从某种程度上决定着罗马前进的方向……
头戴橄榄叶冠的中年贵族提贝利乌斯，深孚众望的元老站起来发言：“本人，阿穆尔卡。提贝利乌斯，是奥列维阁下的见证人，请准许我来回答这样的提问。”
他以恭谨而不失身份的姿态，优雅的向各位元老鞠了个躬，然后用平和的腔调，不紧不慢的道：
“众所周知，罗马有着两千年的历史，台伯河边的伟大城市承载着罗穆卢斯、凯撒。尤利乌斯和奥古斯都的光荣与梦想，我们身处其间的新罗马则继承了这一切，并在君士坦丁、查士丁尼的手中发扬光大。
东方，常被认为是野蛮之地，但我知道越过两河流域和波斯高原，有一个同样古老的民族，他们的历史非但不比我们短暂，还要更加悠久，他们的文明非但不比我们黯淡，某些方面甚至更为灿烂！”
全场大哗。
就如一切古老而辉煌的民族那样，罗马人有着极强的优越感，这种优越感绝不逊于东方的天朝中心论，毕竟整个欧洲除开希腊－罗马文明之外，其余的日尔曼、哥特、汪达尔、匈人等等民族通通野蛮落后，正如东方除华夏之外，四方蛮夷都相对落后，东瀛、南越、高丽等次生文明都是吸收华夏文明的成果才得以发展的。
有青年贵族站了起来，气愤得不顾贵族礼仪，指着提贝利乌斯的鼻尖斥道：“毫无根据！东方，难道不是亚历山大征服了波斯和印度，凯撒征服了埃及和叙利亚？我们的祖先曾经无数次与帕提亚和波斯人作战，取得了光荣的战绩，我们并不认为这些野蛮人有什么文明可言！”
其实，埃及、两河流域和印度都是人类上古文明最辉煌灿烂的地区，但在罗马崛起的年代它们早就衰落了，从昔日文明的象征，变成了罗马人心目中“野蛮”的代名词，一如巍巍华夏于汉唐宋明之际令西方来客倾心盛赞，待到神州陆沉夷狄之手，传教士们再度东行，满目尽是脑后拖着猪尾巴的被奴役者，也不免以炎黄贵胄为东亚病夫了。
直到现在，拜占庭作为希腊－罗马文明的继承者，仍然在许多方面领先于它西面的蛮族化的西欧，东南面的阿拉伯世界，北面的保加利亚人和罗斯蛮族。
（实际上推动工业**的‘文艺复兴’，十三世纪末在意大利城邦的兴起就是十字军东征和热那亚威尼斯的海上贸易带来了拜占庭文化；十六世纪文艺复兴的盛期，则很大程度因为拜占庭被奥斯曼土耳其灭亡，亡国的学者和艺术家们跑到了西欧——猫特于此纠正一个谬误，所谓“希腊－罗马文明在蛮族灭亡罗马帝国之后被伊斯兰保存下来并在文艺复兴反哺欧洲”这种遗毒甚广的说法根本就不成立，保存古文明成果的是拜占庭，只不过奥斯曼土耳其灭亡它，使文明更快的流传到西欧）
提贝利乌斯面对着职责却是心平气和，略带惊诧的问道：“难道，凯撒、安东尼和奥古斯都争相穿着的，不是来自东方的绛红色丝绸长袍吗？难道，萨福所钟情的，不是东方精美的瓷器艺术品吗？难道，击败了匈奴，让上帝之鞭们万里西迁的，不正是那个古老的文明吗？难道，把突厥打得狼狈奔逃，使他们来到小亚细亚的，不也是那个东方文明吗？”
全场肃静，元老们被驳得哑口无言。
半晌，提贝利乌斯才像回过神来似的拍了拍自己的额头，恍然大悟道：“唉呀，我都忘记说出了，它就是大汉帝国，中国，华夏，都是它的名字呀！”
和东方推崇儒家轻视“奇技淫巧”相反，罗马人在玄奥的哲学之外，更重视看得见摸得着的工艺技术，方才提贝利乌斯提出的，丝绸属于纺织工业，瓷器是制陶业，这两种工业从古希腊时代就是关系到国计民生的行业，最受到重视，希腊人正是出口纺织品、陶器，当然也包括橄榄油和葡萄酒，换取埃及的小麦、小亚细亚的宝石和叙利亚的木材，建立了光辉灿烂的文明。
中华在过去的若干个世纪，不正是用牛奶般润滑的丝绸和比玉石还要精致的瓷器，征服了罗马的平民和贵族，甚至令凯撒和奥古斯都也以身穿中国的绛红色丝绸长袍为荣吗？
在这两个最为重要的行业，中华文明都超过了罗马，这正是无可辩驳的证据，证明了东方文明的先进啊！
更何况军事上中华也不逊于罗马，提贝利乌斯提到的匈奴和突厥，都是华夏文明的手下败将，但远遁万里之后，匈奴王阿提拉以上帝之鞭的声威把欧洲搅了个天翻地覆，甚至迫使东罗马帝国的西奥多留二世称臣纳贡，每年贡献七百罗马磅的黄金，不得不修建坚固的西奥多留二世城墙来防范进攻。
突厥人就更是如此，被大唐击碎的突厥帝国分裂为好几支，其中的塞尔柱部来到西亚夺取了阿拉伯帝国的摄政权，并从拜占庭手中抢走了小亚细亚行省，建立了罗姆苏丹国。
汉唐有此伟业，现在的大汉帝国就更不用提了，击败了整个蒙古帝国，而当年拜占庭的一代英主“万能的蜘蛛”，还要用女儿玛丽亚公主的婚姻来笼络蒙古帝国的一个汗国，伊儿汗国哩。
对比之下，贵族们不禁有点儿脸红，因为不管怎么算，中华的文明都不逊于罗马，如果说中华是野蛮人，那么他们自己为什么沉迷于野蛮人的纺织技术制造出来的丝绸，为什么花钱收藏野蛮人制造的精美瓷器？
老康斯坦丁并不准备就此投降，他又转变了方向提出问题：“既然安娜公主将要成为女皇，那么帝国下一任继承人的问题怎样解决？我们拜占庭和大汉帝国的关系又是如何呢？我们绝不会答应像撒拉森人（对阿拉伯人的蔑称）那样，成为大汉帝国的臣属！”
这番话很有道理，立刻激起了相当大的共鸣，拜占庭是一个古老的帝国，它的臣民们履行若干义务的同时也享有若干权利，如果大汉帝国有意吞并，这些权利就会受到影响，自然是不可随便处置的。
奥列维冷笑一声，反唇相讥：“经历了篡位者米哈伊尔引起的战乱，罗马帝国公民的权利还剩下多少？是被十字军蹂躏的权利，还是被罗斯蛮族抢劫的权利？”
贵族们哑然，那些年纪较大的资深元老脸上甚至颇见落寞之色：拜占庭越来越衰弱了，尽管它的生命绵延了两千年，但近几个世纪或许只能算苟延残喘。
在古代，罗马帝国是征服者的代名词，高卢、埃及、希腊、叙利亚……尽数归属于罗马，可自从查士丁尼大帝短暂的辉煌以来，帝国多少年没有对外扩张了？七百年，还是八百年？
倒是被侵略成了家常便饭，阿拉伯入侵、塞尔注入侵、基辅罗斯的攻势、保加利亚的叛乱，最后被十字军打进君士坦丁堡，不落之城被洗劫一空，好不容易复国，又遭了米哈伊尔引狼入室，罗斯蛮族给君士坦丁堡又一次创伤。
奥列维的声音继续回荡，元老院一时间静悄悄的，只有他的声音犹如教堂的晚钟：“热那亚和威尼斯的贸易独占权，把帝国商贸的大部分利益滑进了他们的腰包，各海港的税收一年比一年降低，失去小亚细亚行省使帝国财政遭受了另一重打击……
现在，皇家近卫骑兵团的经费成了问题，海军得不到足够的饷额，行省驻防军甚至不得不自行筹饷，诸位元老，你们认为目前的情况，还能延续多久？”
贵族们比平民更清楚国家的状况，只不过作为既得利益阶层他们并不愿意发生改变：
臃肿的官僚体系贪污盛行、军费不足任由地方督军筹款导致军权下移、威尼斯和热那亚商人与本地贵族勾结攫取了海洋贸易的大部分利润……从这个意义上看，几十年前“万能的蜘蛛”复国，不是开创什么盛世，更像是病入膏肓之后的回光反照。
原本的历史上，一百六十年后奥斯曼土耳其的穆罕默德二世率海陆二十余万大军以泰山压顶之势杀奔君士坦丁堡的时候，享国两千年、承继罗马帝国辉煌与荣耀的堂堂拜占庭，倾国军队竟然只有可怜的八千人！
虽然元老贵族们并不能预见一百六十年之后的事情，（而且因为楚风这只蝴蝶，奥斯曼土耳其根本就不会出现，穆罕默德二世也成了浮云）可他们对帝国的颓势心知肚明，就算是万能的蜘蛛，当时帝国表现出来的复兴状况也并不是因为内在实力提升，而是东以玛丽亚公主联姻伊儿汗国、西与教廷联手体现出来的外交层面的胜利。
两千年的悠久历史，是拜占庭的财富，也是它的沉重包袱。
想到这些，元老们陷入了沉默，良久，终于有人忍不住问道：“那么，大汉皇帝给我们什么样的条件？”
听到这句话，老康斯坦丁眼前一黑，奥列维和提贝利乌斯则面露喜色。
“罗马帝国并不会成为大汉帝国的臣属，而是以联邦的形式结成双子帝国，从这个意义上说，大汉皇帝通过这次联姻只是把领土扩张了五十万罗马方里（一罗马方里约合2。5平方公里），而我们却可以扩大一千五百万罗马方里呢！”
双子帝国？贵族元老们惊讶的睁大了眼睛，有人迫不及待的问道：“是独立的双重公民权吗？”
这种统治形式在欧洲并不鲜见，譬如后世哈布斯堡家族在任神圣罗马帝国皇帝时，都得加冕捷克国王，或者更广为人知的是，在相当长的时期大不列颠国王还有着印度皇帝的头衔，这个年代的人们则很清楚诺曼征服之后，在过去的两百年里英国王室总是兼任法国诺曼底的公爵。
贵族们关心的则是，大汉皇帝是以藩属区的待遇对待他们，还是给予和大汉帝国本国公民相等的公民权？
“大汉皇帝不仅会承担拜占庭的防务，负担我们的军费，替我们抵挡侵略者，而且，”奥列维扫视着全场，非常有信心的说道：“他承诺给予我们完全的公民权！”
“楚风是大汉皇帝，安娜公主则以罗马女皇的身份和他结婚，婚后各自保留帝号，”提贝利乌斯补充道，最后笑着鼓动：“欢呼吧，这不仅是一对年轻人的婚姻，也是两个文明帝国的结合！”
完全的公民权！拜占庭帝国的贵族们早就知道大汉帝国对公民的保护比拜占庭更好，他们喜不自胜。
不过总有人会和大多数对着干，比如正灰心丧气的老康斯坦丁：“等等，我们怎么知道安娜公主本人同意这场婚姻呢？要知道大汉皇帝之前就有好几位后妃，而按照天主的指示，合法的婚姻只能是一个妻子！”
元老们哑然，不少人暗自责怪老康斯坦丁多事，这种政治联姻从来都只考虑利益不考虑感情，你这家伙年纪越大越糊涂了？
欧洲并没有中国那种严格的华夷思想，种族混杂是常态，就拿罗马帝国来说，西罗马帝国最后几任皇帝就是蛮族军人篡权夺位的结果，而东罗马帝国呢，境内有日耳曼人、保加利亚人、希腊人、哥特人当然也有正宗的罗马人，根本就不计较血统，也许元老院最尊贵的贵族就有个保加利亚籍的祖母呢！
甚至连语言文化都是如此，东罗马的官方语言是延续古罗马时代的拉丁语，可远在七百年前查士丁尼大帝制订法典的时期，用拉丁文书写这部法典的编篡者们，多数都不会用拉丁语诵读它了！帝国流行的语言，早已变成了希腊语。
无论贵族还是平民完全不关心谁来当皇帝，以及这位皇帝有希腊人的血统，保加利亚的血统，抑或东方大汉的血统，他们只关心自己的利益，最多担心一下宗教信仰，极少数会关心更高级一点的文化问题。
大汉在这些方面都不存在问题，尽人皆知大汉帝国实行信仰自由的政策，何况拜占庭人享受双重公民权，得到双子帝国的保护呢？
这样优厚的条件，有大汉皇帝愿意帮着出军费、维持安全，是再好不过的啦�