「说起来，我过去也有这种遭遇。」冯素贞慨然说道：「才走了一步路，就会因为撞到东西而跌倒，而一个人的话，连站也站不起来，既无力又软弱，不受人帮助绝对活不下来。」
「但你还是恢复健康了。」男子说话的口吻听不出情绪，只有叙述事实般的平淡。「你还是…克服先皇的恶意，得到想要的东西了。」
「世间的恶意不是我所克服之物。我做到的这一切原本是为了弥补某些人，但最后我才发现，其实得利受惠的人还是我自己。想着我的所有牺牲全是为别人，这叫傲慢；想着因自己身患残疾必受人鄙视、定会被人抛弃，这叫卑鄙。」
「卑鄙…？」
「是啊。」冯素贞笑着说：「因为你这么想，所以一旦对方真的嫌弃你了，你就能告诉自己「果然如我所预料」。如此一来，也能顺理成章地把错误推给如你所预料的人了。」
「你是说…我在责怪芷彤吗？我在责怪芷彤和…孩子吗？」
「我不知道，这要由你告诉我。」冯素贞点到为止，不想逼他。「打扰你这么久，真是抱歉。那么，我先回去了，世子。」
「等等、绍民兄！」房内响起慌乱的移动，以及一些撞落花瓶掉落的声音。「请你、请你进来…！」
冯素贞看着紧闭的房门，嘴边噙着一抹笑。「多谢世子邀请，但我突然不想进去了。」
「什…绍民兄！」
「欸，不如你自己出来吧？」
「绍民兄，你明知道我──」不晓得是踢到什么东西，男子发出疼痛的惊呼。
「你做得很好哦，世子。」冯素贞温柔地说：「你看，这不是自己一个人站起来了吗？那可是我过去，要花上三个月才能办到的事呢…好好努力，我先走一步了。」
「…绍民兄！」慌乱与怒气，还有一丝应该得到所有人迁就的任性。冯素贞却充耳未闻，只是踏着闲适的步伐离开门外。
回到客栈后，见到天香趴在桌上写字的模样，她不禁笑道：「你写字比十岁孩童的姿势更不良，这样腰杆会受伤的。」
天香闻言伸了个懒腰，好奇地看着她。「棠毅那小子如何了？」
「不知道。」冯素贞脱下外袍，挂在一旁的架子上。「你在写什么？」
「写日记啊。」从天香离开冯素贞，前去采药的旅途开始，她就有写下特殊事件的习惯。当然以她的性子是不可能每天书写的，但偶尔心有所感时就会拿起笔写点什么。「以后我要是忘记了，再看这些日记，那定能全都想起来！」
「忘记什么？」冯素贞心口震了一下，莫名觉得烦躁不安。
「人老了一定会忘东忘西嘛。」没有察觉对方的异状，天香拉开纸卷，满意地念着：「「昨天冯素贞问我会不会吃醋，我觉得她那样好可爱」──」
冯素贞笑了，一扫心头刹时的隐忧。
「──「见着小皇妹和她的小小公主，吓了一大跳！」」
听到这里，笑容黯淡了些，冯素贞坐在靠窗的长椅，双腿难得地也摆在椅子上头，因为这似乎就是这种椅子该有的坐姿。一袭柔软合身的儒衫，午后余阳撒在她修长的身子上，像把名匠铸成的剑，笔挺亮丽，光洁慑人。
「公主，今晚我们在房内用餐吧？」冯素贞品茗清茶，似笑非笑地望着天香。「我还在等你穿上那件樱色罗衫呢。」
或许是那眼神太具有暗示性，天香微微地红起脸。「你还有这心思？我以为你早被棠毅小子的事情惹得心烦意乱了。」
「我想了很多。」她阖起眼，懒洋洋地喝着茶。「今晚，我要奉行你的主义，及时行乐。」
「你跟棠毅小子发生什么事吗？」
冯素贞微笑地摇头，双目仍是假寐似地阖着。见那几乎像正要入眠的安祥神情，使天香想起仰躺在草地上晒太阳的白色幼犬。她没有再开口，只是继续写着日志，共享两人无声也舒坦的相处。
等到天香告一段落时，冯素贞仍是身着男装地躺在长椅上。这次可以确定她真的是睡着了，规律起伏的胸口和平顺的呼吸声，让天香也觉得昏昏欲睡。她走近冯素贞的身边，坐在尚留有一人空位的椅旁，认真地凝望那在熟睡时显得特别纯净的面容。
天香抚着冯素贞垂下些许的浏海，想起多年前小皇妹曾说过的话。
「你们夫妻俩这么爱舞刀弄剑的，将来有孩子还得了？」
这个人的孩子，不晓得会是什么模样？她感慨地轻笑一声，五感灵敏的冯素贞便醒来了，她清澈的眼底还带着初醒时的迷糊，天香于是低□子，轻吻了她的额头。
「…没事，你再睡会儿。」
冯素贞微笑以应，干净无邪的容姿，令人联想不起任何城府极深之类的形容词。她摊开一只臂膀，一手拉过天香的手腕。「跟我一起睡吧，这椅子躺起来好舒服。」
「你不是说睡椅子会腰酸背痛？」
「老人家才那样。」冯素贞又笑，今天她笑得很多，笑得很媚，却又十分纯真脆弱。天香时常为她截然不同的姿态感到诧异，这次当然也一样。
窝进温暖的怀里，天香枕在椅背上，脸庞与鼻尖埋着冯素贞的衣料。或许是很煞风景的事情，但她还是想起了，不晓得当这个人抱着自己的婴孩时，是否也会是如此姿势？无论如何，那一定都是、此生永无法得愿的遗憾。
听着几乎与自己相同韵律的心跳声，她也跟着冯素贞入睡了。
晚上，当芷彤与棠毅来客栈时，天香身穿独特的粉樱服饰自然迎来小皇妹的赞叹，而棠毅，兴奋地询问绍民兄人在何处。天香当然不能说，你的绍民兄被逼着穿上异族女性稍露肩膀与手臂的衣着，现下正因为你们的到来而躲在沐浴间内动弹不得呢。
总之，虽然很无礼，但还是想办法快把这两个客人赶走吧。天香扬起神似冯素贞思索计谋时的浅笑，热络地开始招呼他们。
＊＊＊
客栈床上，天香压住肚子满脸痛苦，像只被踩到尾巴的小狗狗，发出弱小的低低呜鸣。坐在床边的冯素贞只是微皱起眉，光从外表看来，还真是没心没肺地使人气绝。当然，凭她那张冷淡的貌美容颜，吐露出的语句也不会是温柔的情话绵绵。
事实上，天香多想直接叫她闭嘴了，肚子涨得要死耳朵还要因为被训话而痛得要命，是女人说什么也忍耐不下这种折磨。讨厌鬼冯大妈。「你别再念东念西了，是想让我肚子更痛吗？」
冯素贞环起手臂，一副转换姿态后打算再接再厉骂下去的样子。「自业自得。我已警告过你，不要叫那么多菜、不要一口气吃那么多，你看你现在，满意了吧？」
「是，我是满意了，至少我吃遍岩县的异族美食。哪像你，每次都只吃那么一点点…你是怕吃太撑了会长胖，还是怕胖了会被我吃掉啊？」天香的脸埋在枕头里，大耍无赖。这一直是她的绝活，也一直是她对付冯素贞的训话最有效的武器。
「我吃多少跟你吃多少没有关系。」
「当然有啊！」天香理直气壮地道：「要不是你总吃那么少，我需要一个人吃完全部吗？」
「下次别叫那么多便好。」
「可机会难得，我每道菜都想尝尝啊！」越说越觉得自己很有道理，天香的气势也更烈了。「都是因为你吃太少啦，要是跟男人去吃，那些份量算什么？我也不用为了怕浪费食物才猛吃硬撑。」
冯素贞的脸色清晰地沉下来了，比戴上面具还要神速。原本就严厉的表情，在天香话语落毕后更令人望而生惧，彷佛凝结千万年却还是注定得爆发的休火山，连眼神都阴沈地透露出火炎炼成的光。
「──你下次便跟男人去吃吧。」
把药瓶放在桌上，冯素贞头也不回地走出房间。天香支起身子时，只看到那道淡白中透着沈淀乳色的儒装背影，阳光反射下显得格外清冷孤寂。房门因某人离去而掩盖的声响，如伐木般嘎嘎地摩擦着被留下之人的耳力。
「怎么真生气啦…」
懊恼地坐在床上，天香注视着那孤孤单单的药瓶，想起之前求了许久却被冯素贞以一句「我不该再纵容你胡来了，这次就记取教训，等疼痛自然好」为由、坚定地给拒绝的事。她抱住肿胀的肚子，无力地又趴回床上。
真是的，明知道她这人说话就是口没遮拦，都相处这么多年了，还当什么真呢？天香显得有些委屈地碎碎念着。况且，她说的也没错，跟男人去吃的话就可以把吃不下的份都丢给他们解决了，谁叫冯素贞不仅是个女人，还是个吃很少的女人？天香大大地叹口气。又不是月事来潮的日子，脾气还差成那样，真不正常。
「…最是难解女人心。」
＊＊＊
港沪边，迎着辽阔大海的露天酒馆，坐着一对斯文俊秀的青年。其中的白衣书生，面貌清朗秀雅，五官比女子更加精致。这样一名男生女相的男子，本该带着弱不禁风的脂粉味，但他挺直的坐姿、内敛稳重的神态，以及那超脱男女的洁净气质，却使他年轻的外表显得威严凛凛，人们总因自惭形秽而难以亲近。
书生对面坐着一名同样仪态不凡的贵公子，只可惜他举杯时的迟疑动作、涣散的双眼焦聚，都诉说出其身患残疾的事实。
「绍民兄，你可是心有所虑？」
「不…世子何出此言？」
「今日的你较为沉默。」认识多年的世子爷关心地问：「若绍民兄心有挂碍，棠毅虽不才，但愿能为你一解烦绪。」
「世子多心了。」冯素贞放下酒杯，略咸的海风无间断地吹抚，衣袂飘飘，英姿飒然。「欸，令千金今日如何？听小公主说，前夜受了些风寒…？」
「是的，我们毕竟都是南方人，岩县的气候风大雨大，实在不适合她。」棠毅扬起忧虑的笑，那是为人父母才懂得的甜蜜烦恼。
冯素贞望着那张早已摆脱稚气的男子脸庞，右手不自觉地握紧酒杯。
「昨夜抱她入睡时，还被咳嗽的她咬了一口呢。」
「看来皇室千金都有这个习惯。」冯素贞想起天香，于是自然地笑着，没有理由。「我身上的咬痕也从没少过。」
棠毅微红着脸道：「绍民兄说笑了，我们两人的咬痕可是代表不同的含意啊。」
自己也没料到会说出这等狂妄之语，冯素贞尴尬地笑了笑，举杯敬酒。「是我失礼了。」
他们闲谈了最近几年发生的事，朝廷的浮沉、天下的变化、许许多多的分分合合。对失去视力的年轻男子而言，他的一生显然还十分漫长，但对冯素贞来说，她才正要踏上这名为一生的路途──就从那日、闯入皇宫带走天香开始。
「绍民兄，我能向你请求一件事吗？」
「世子请说。」
「你能…」棠毅的声音突然变小，断断续续地道：「我能、握你的手吗？」
一阵突然的寂静蔓延。冯素贞眨了几次眼睛，不晓得该作何反应，棠毅紧张地解释：「我没有、我没有什么不当的企图！我只是…绍民兄、我只是…」
冯素贞凝望着他胀红的脸，末了，发出无人听闻的叹息。她伸出手，主动握住他的掌心。这不是第一次与男子有肌肤之亲，早在许多年前，便已经从李兆廷那儿得知男女触感的不同。
这是相当神奇的现象。自己明明是习武之人，打小武刀弄剑甚至接受劈柴打拳的练习，皆没有在手心留下特别粗糙的硬皮。至少，没有一般男子那样的厚实。这点天香也是同样，无论历经多少伤口，一旦结疤换了新皮，便还是柔嫩纤细的肌肤。男女确实有别，冯素贞想，这恐怕是人与人之间最单纯的分野。
「你的手…好小。」棠毅喃喃自语，不可思议的口吻。
冯素贞心里震了一下，额上几乎要冒出冷汗来。「我、本非身材高大之人。」
「可你在我心中的影子，一直是那样高大。你总是走在我的前头，望着我根本看不到的远方，从遥远那日，你在画舫中施予我的恩惠开始…在我心中，你永是天下最高大的男人。」棠毅握紧了在掌中的手，温暖而陌生，属于他曾有的、一切崇拜与理想的源头。
＊＊＊
客栈大厅里，天香啖了口茶，听着比邻而坐的小皇妹雀跃开心的妈妈经。最后终于受不了了，她发誓，芷彤要是再说一句孩子每日长牙的速度，她就要被逼得出手弑亲了。
「──小皇妹，你这么黏你的小小公主，怎么今天会有兴致跑来找我闲磕牙？」
「我的小小公主给奶娘带了，实在很无聊啊。」
「敢情你是来找我娱乐你的？」天香有气无力地瞪了她一眼。「我今天肚子涨得要命，没空理你，去、回家找你的世子驸马玩去。」
「棠毅不在，他跟状元姊夫出去了。」
「两个大男人一天到晚出游，是在做什么啊？」天香打了个寒颤，这棠毅小子该不会有那种癖好吧？不过，自己也不能说他就是了。
芷彤倒像个体贴的妻子，不以为意地笑着。「跟状元姊夫交好的男子不胜枚举，棠毅也不是第一人了。过去，不是还有李榜眼、张大人、周大人吗？」
「…那些男人确实对她言听计从的，不晓得被下了什么药。」
周清言和乌鸦嘴那帮人也就算了，但连本为「情敌」的张绍民都像个跟屁虫似地在「冯绍民」身边乱晃，这点就十分诡异了。天香深深地皱着眉，思索以前从未发现的疑惑。除此之外，连一剑飘红那位傲睨群雄的剑客，也是三番两次遵从了冯素贞的要求。这个人，看来真是注定来翻腾世间的，男男女女都心甘情愿被她掌控在手心。
明明是那么小而纤弱的手掌。天香望着自己的手，依稀看到无数日子里与冯素贞单手相牵的影像。那样柔软、属于女子独有的手，却来自于一个令人向往的身影──由理想所塑造、被独一无二的正气所膨胀，那名女子的影像，竟会比天下男人都要高大。似乎只要冯素贞抬高了手，便能轻易碰触到展翅高飞的天空，所以才使天香觉得，只要待在她身边，也能永远看到自小梦想的最自由之所。
妖怪。天香想，她越来越觉得冯素贞会在哪天现出长角妖怪的原形了。
「天香姊姊说的话还�