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“为什么亚舍将军不采取行动？”
“因为他正在把自己的人安置到埃及本国和邻近的保护国内。他既然负责洲练亚洲军团的军官，必定能拉拢许多忠心的书记官与军人。在他的同伙谢奇的协助下，他很快就能拥有强力的武器了，然后他更能肆无忌惮地攻击其他军队。你要知道，控制了兵力就等于控制了国家。”
帕札尔还是有疑问：“兵变夺权是毫无机会成功的。”
“现在已经不是黄金时期了，现在的法老王是拉美西斯啊！在外省有成千上万的外国人，而我们亲爱的同胞则成天想着如何发财，根本忽略了要遵守众神的旨意。古老的道德观已经死了。”
“可是法老还是神圣的。亚舍将军没有这么高的地位，不会有任何阶层的人支持他，全国的人也都会唾弃他的。”
这个论点生效了。苏提承认自己的推论在其他亚洲国家都可能发生，惟独在拉美西斯大帝所统治的埃及行不通。无论武器装备再如何精良的乱党，绝对得不到神庙的同意，更加得不到人民的认同。要想治理南北埃及两地，光靠武力是不够的，而是必须要有一个具有神力的人，能和众神达成协议，并使这片土地辉耀着爱的神迹才行。这番论调对希腊人、利比亚人与叙利亚人而言或许荒唐可笑，但对埃及人却是理所当然。无论亚舍有多么足智多谋、诡计多端，他就是缺乏这样的力量。
“真奇怪。”帕札尔说，“我们找出了谋杀布拉尼的三个嫌犯：门殿长老遭到放逐，如今由于营养不良已经奄奄一息；奈巴蒙患了重病；孟莫西则是自身难保。这三个人都可能是写纸条引诱我到老师家，设下陷阱害我的人。而你现在又加进了妮诺法夫人。其实，我觉得这件事与前任的门殿长老无关，他只不过是一个久待官场、精疲力竭、不愿多惹是非的法官罢了。奈巴蒙也向奈菲莉发誓，说他与任何阴谋计划都毫无关联。至于一向精明干练自信满怀的警察总长，却又像个傀儡一样，完全不像是主谋。我们曾经错得这么离谱，你说我怎么能不对妮诺法夫人多一番考虑呢？”
“你仔细听着，这就是你要知道的阴谋！亚舍将军虽然拥有精英部队却不满足，他还需要贵族与有钱人的支持。于是他找到了孟斐斯的大富商戴尼斯夫妇！借由他们的财富，他可以买通证人、收买人心。所以说这整个事件的主谋有两个人。”
“可是我的就职贺宴是戴尼斯主办的呀！”
“他难道不会想连你一起收买吗？目的无法达到，他就捏造对自己有利的事实。你，谋杀布拉尼的凶手；喀达希，凶杀案的目击证人——顺便趁机解决掉你忠心的下属凯姆。”
这一次，尽管苏提仍稍有醉意，却也说服了帕札尔。
“如果真像你说的这样，那么我们的对手可就比我们想象的更多、更强了。戴尼斯会拥有国家领导人的能力吗？”
“绝对没有！他太自大了，根本目中无人，而且太短视，他只在乎他自己的财务和个人利益。倒是妮诺法夫人还比较可疑，我相信她有摄政的能力。我们不是在作梦啊，门殿长老！五具退役军人的尸体、布拉尼遭谋杀、多番灭口的企图……埃及已经几十年没有这么乱了。你的调查也屡次受到干扰。既然你有一定的权力，就该好好利用！你那些纸上作业可以缓一缓。”
“国家的安定与民生乐利就是靠这些纸张来维持的。”
“要是阴谋得逞，这些纸还有什么用？”
帕札尔站了起来，严肃地说：“苏提，无所事事让你浑身不舒服，对吧？”
“英雄本来就需要战绩。”
“你愿意冒险吗？”
“我的意愿跟你一样高。我非见到亚舍将军接受惩罚不可。”
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西莉克斯肚子痛得让丈夫着了慌，因为担心是痢疾，美锋不得不三更半夜亲自去找奈菲莉。奈菲莉让西莉克斯吃了一点芳香莳萝的籽，因为莳萝籽具有镇静与消化功能，可舒缓肠胃痉挛的现象。若加入泻根与芫荽制成软膏，则有助于减轻头痛症状。由于腹泻的情形实在太严重了，光靠这种黄色伞形花序植物是不够的，每隔一刻钟，西莉克斯还得喝一杯由角豆果荚所制成的啤酒加入涵和蜂蜜后混合而成的药水。一个小时过后，症状就减轻了。
“你真是太高明了。”病人有气无力地谢道。
“你放心，明天就会痊愈了。这种角豆啤酒要持续喝一个星期。”
“会不会有什么并发症？”
“不会的，只是普通的食物中毒。如果治疗不当，可能会变得很麻烦。最近，你只能吃谷类食物。”
美锋感激万分地向奈菲莉道谢，并把她拉到一旁悄悄地问：“你有把握吗？”
“你绝对可以放心。”
“我请你吃一点点心吧。”
奈菲莉没有拒绝，她也刚好可以稍作休息，然后又得展开漫长的一天，去探访十多个贫富悬殊的病人。天很快就要亮了，就算要睡也睡不了多久。
“自从我进了国库就每天失眠。”美锋坦承道，“西莉克斯睡觉的时候，我还要准备隔天的工作。有时候，胃会觉得胀得很不舒服，好像要抽筋一样。”
“你的生活太紧张了。”
“国库的工作那么多，我没办法休息。我承认你责备得有理，奈菲莉，不过我也得说说你。你每天在城里东奔西跑的，有人找你，你从来不拒绝。你应该有更好的待遇。宫里就缺乏像你这么优秀的医生。奈巴蒙周围的人全是一些平庸无能之辈，有也等于没有。他之所以把你赶出他的团队，主要是因为你太厉害了。”
“宫中医生的人选由御医长决定。无论你我都无法改变。”
奈菲莉说得坦然，美锋却为她不平：“你治愈了首相和其他几位朝中显贵。我要请他们作证，然后上呈纪律委员会。再笨的人也不得不承认你的优秀。”
“我完全不想为自己争取。”
“帕札尔身为门殿长老，为了避免偏袒之嫌，不能出面为你讨公道。但我不同，我决定为你出战。”
※※※
底比斯此时陷入了一片不安的情绪。这个南方大城向来坚守着古老传统，对于北方的孟斐斯太过轻易就进行许多经济改革颇不以为然。现在，底比斯市民正迫不及待地等着新任大祭司人选的公布。担任大祭司者，将必须统理八万名员工、六十五个乡镇、一百万直接或间接为神庙工作的男女、四万头牲畜、四百五十个葡萄园与果园以及九十艘船舶。法老负责提供祭礼用品、食粮、油、焚香、香脂、衣服与土地，在地界的四个角落并建有四根大石柱以为标志；而大祭司则负责征收商品与渔获的税。阿蒙神的大祭司可以说治理着国家中的一个小国，因此法老必须选派一个完全忠诚而服从，却又不失威信的人。布拉尼便有这样的特质，而他突然间丧命着实让拉美西斯感到为难。眼看翌日就是就职日了，他却还没有公布人选。
帕札尔和苏提一块儿动身前往底比斯，一方面是为了好奇，另一方面也有此必要。他们请教过孟斐斯普塔赫神庙的大祭司，但是他对神铁被窃的事一无所知。那么毫无疑问地，这种贵重的金属必定来自南部的神庙，现在也只有卡纳克神庙的大祭司能指引他们正确的方向了。
以门殿长老之尊，帕札尔轻易地便上了码头，苏提则扮成他的助手。尼罗河道与神庙间的船坞停了许多小船，一排一排的树荫为船只遮蔽了阳光。
他二人在一名祭司的带领下，走过了眼神威严令人不敢逼视的人面狮身像。每个守卫面前都有一条水渠，引水流向一个深约五十公分、种满了花的坑洞。如此一来，这条自外界通往神庙的神圣道路，便显得五彩缤纷而耀眼了。
帕札尔和苏提进到了第一个大庭院，有一些理了光头、穿着亚麻长袍的祭司，正细心地把花放上祭坛。无论在什么情况下，这个仪式都不能忽略。自金字塔时期以来，凡是虔诚的信徒、祭司、神的仆人、奥秘大师、保管仪式书者、天文学者与乐师，无不兢兢业业于律法所赋予他们的职责。只有一小部分人长期住在神庙内，其他人则是定期到庙里祭拜，每次礼拜的时间短则一星期，长则三个月。这段期间，早晚各需净身两次，因为他们认为身躯洁净无垢与灵修同样的重要。
帕札尔两人坐在一张石椅上，四周的静温、庄严，让他们忘却了烦恼与疑问。在这里，生活不受时间的侵蚀，给人另一种不同的感受。就连不信神的苏提，此时都觉得灵魂饱满。
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法老已经将象征权责的一根金杖与两枚戒指交给了卡纳克神庙的新任大祭司。从今以后，埃及规模最大、最富裕的神庙的住持，将负起监管神庙珍宝的责任。每天早上，他都要打开秘密圣殿的两扇大门，这里，是阿蒙神以东方神秘仪式重生的光明之域。宣誓过后的他还要遵行宗教仪式、更换祭品。并使神殿中维续着神最初创造万物时的平衡。明天，他得好好想想复杂的人事安排，其中包括人事总管、庙务总管、内侍，以及多名书记、秘书与领班；明天，他也将开始怀念那段因法老的决定而结束的平静生活。在此紧张的时刻，他默念着律法中一则重要的训示：“切勿在庙中大声谈笑，因为神不喜喧哗。但愿你长保一颗多情的心。切勿胡乱请示，因为神喜爱安静。静默犹如生长于园中的果树，果实甘甜，阴凉宜人，一生便在生根发芽的园中茁长、枯萎。”
大祭司在至圣所中，面对着神像所在的内中堂，冥想了许久。昨日的撞憬与微不足道的愿望都已化为泡影，他从未料到自己会有如此令人激动的际遇。阿蒙神大祭司的长袍使他脱俗超凡，连他自己都认不出自己了。但这并不重要，因为他再也没有时间去管自己的喜好或疑惑了。
大祭司一边后退，一边揩去足印。他一走出至圣所，便回转过身来迎接神庙重任的挑战。
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当新任大祭司出现在拉美西斯所建造的柱子大厅厅口时，响起了一片欢呼声。从此他便得以金杖开路，并率领一支和平军为光耀阿蒙神之名而努力。
见到大祭司，帕札尔吓了一跳，“太不可思议了。”
“你认识他？”苏提问他。
“他就是那个菜农卡尼。”
第十七章
卡尼在大庭院中接受显贵们的致意时，特别在帕札尔面前停留了很久。帕札尔向他行了个礼。在二人互换的眼神中，都有着说不出的欢喜。
“我希望能尽早请教你几个问题。”
“我今晚就可以见你。”卡尼答应道。
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大祭司邸就在神庙入口处附近，是一栋宏伟堂皇的建筑。
赞颂大自然神祗的壁画，有一种赏心悦目的美。卡尼在他个人的工作室里接见帕札尔，室内已经堆满了一卷卷的纸轴了。
两个老朋友一见面便热情地拥抱。帕札尔先开口说：“我真替埃及高兴。”
“但愿你是对的。本来这个职位是布拉尼的，他可以说是贤人中的贤人，有谁能比得上他呢？以后，我每天早上都会向庙中他的雕像献上祭礼，以表追思。”
“拉美西斯的决定没有错。”
“我也确实喜欢这个地方，就好像我已经在这里住了好久。我能有今天全拜你所赐。”
“我的帮助太微不足道了。”帕札尔谦逊地说。
“却具有关键性。我觉得你似乎有心事。”
“我现在进行的调查工作太困难了。”
“我能帮上什么忙吗？”
“我想进入科普托思神庙调查，但愿能发现亚舍将军的同谋谢奇那批神铁的来源。为了定亚舍的罪，并证明谢奇的罪行，我必须循这条线索追踪。没有你的同意，是不可能办到的。”
“共犯中会有祭司吗？”
“不排斥这种可能。”
“我们不能向困境屈服，给我一个礼拜的时间吧。”
※※※
帕札尔刮净了全身的毛发之后，住在卡纳克圣湖旁的一间小屋中，并以“正祭司”的身份参加礼拜仪式。他天天写信给奈菲莉，向她赞扬神庙的壮丽与宁静。苏提因不愿牺牲那一头长发，便躲到一个女性友人家里。这名女子是他有一回参加水上力搏赛认识的，还没有结婚，而且对孟斐斯十分向往。为了让她把注意力集中在自己身上，他可真是使尽了浑身解数。
到了事先约定的那天、大祭司在他的会见厅里接待帕札尔和苏提。卡尼变了，即使这名曾以种植草药为主业的园丁脸上仍留着被太阳晒黑后明显突出的五宫与深深刻画的皱纹，他的步伐却变得更加沉稳庄重了。拉美西斯之所以选择他，想必是看出了此人朴质外表下的特质。他根本不需要适应期，在短短几日内，卡尼便已经完全进入状况了。
帕札尔向他介绍了苏提，他这个好友一进到庄严肃穆的场所就不自在。
“要调查的的确是科普托思。”大祭司说，“贵金属与稀有矿物的专家都隶属神庙住持管辖，而住持本身从前曾先后当过矿工与沙漠警察。想要知道神铁的来源，问他就没错了。所有前往矿坑与露天采矿场的大规模队伍，都以科普托思为出发点。”
“会跟他有牵连吗？”
“根据他所呈上来的报告看来，应该没有。他虽然负责监管，但是他本身也受到严密的监视，而且他负责运送珍贵材料到埃及各个神庙，二十年来从未出错。此外，他还是金矿场的负责人。不过，我还是给你一道手谕，让你可以调阅神庙的档案资料。我觉得漏洞应该出在别的地方，他也得和矿工、勘探人员打交道不是吗？”
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风猛烈地吹着苏提的黑发，他站在驶往孟斐斯的船头，满腔的怒火难消，因为帕札尔实在太冷静了。
“科普托思、沙漠、沙漠之宝……你简直疯了！”
“利用卡尼给我的谕令、我就可以彻底检查科普托思神庙了。”
“荒谬！像这种窃贼是不会笨到留下蛛丝马迹的。”
“你的想法我觉得很合理，所以……”
“所以你就要充英雄，帮着一群无法无天、并且乐意为了金子自毁前程的人出发冒险。要是在以前，我一定很有兴趣，可是我已经结婚了，而且……”
“你呀，小富翁一个！”帕札尔调侃道。
苏提倒也不否�