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“林旭那天还告诉我，咱们家的铺子，如今已经是南梁王在榕城的一个据点。”芷娘即使不抬头，仅从兄长陡然急促的呼吸也能猜测出他此时的震惊：“而且，京中舅舅派来的人和叔叔来往慎密，正合谋在榕城为南梁王寻找参加兰花品鉴大会的兰花。而若是事成，答谢叔叔的报酬，就是咱们家庄子和铺子！”
“好算计，一个一个真是好算计！”甘旭云良久，才咬牙切齿的冷笑：“都说墙倒众人推，但是这墙若是自己院子里的推倒的，那可真真是不堪可恶至极！”
“父亲为官清廉，在京中少不得得罪一些权贵重臣。这些年族里有些徇私的事情去找父亲，父亲也是能推则推，族里又妒恨害怕父亲的声望会威胁到长房的地位，一个没有利用价值的亲戚同宗，留着碍眼不说还挡路，有了这种机会，他们自然会想尽办法利用上，既能除去眼中钉，又能讨好权贵，何乐而不为？”毕竟是外院男丁，甘旭云在这方面的分析自然要比芷娘更为透彻。只是越分析得透，这恨意就越是深刻入骨，一挥手，甘旭云一拳重重的砸在身旁的院墙上：“此仇不报，此恨不消我甘旭云妄为人子！”
“哥哥，你大考在即，我本不该……”
“如何不该？这等事情本该由我这个儿子来发现背负，也亏了妹妹你心细如发，若不然父亲他岂不是要永不瞑目？”甘旭云惨然一笑，打断了芷娘的担忧：“妹妹，你放心吧！我断不会轻举妄动，也不会因为此时而影响了大考。反而，哥哥还会由此更为用功，若是握不住权势，怎能扳倒那些害了父亲的仇人？”
芷娘原本还想再劝兄长几句，但看了甘旭云脸上透出的坚毅和决然，又将到了嘴边的话咽了回去。依着前世哥哥的行事还有这几天相逢之后的了解，就知道他断断不是那种冲动之辈，若多说下去，反倒是显得她思虑担忧太过了。
“母亲的身体不好，她的性子你也知道，这事儿就不用再在她面前提起了。”甘旭云扶着芷娘重新上路，静静的嘱咐道：“只会让她更加难过担心而已。”
“我晓得，自从那天提了之后，我便不敢再多问了。”芷娘点头，兄长对母亲的关心也让她宽心不少，只要阻拦住母亲卖妾的打算，兄长就不会弃她们而去！
“嗯，只要发生过的事情，总是不可能一点痕迹都不留下的。”甘旭云肯定的安危芷娘：“即使不靠母亲回忆，我们也能查清楚真相，只是时间的问题。”
“提起母亲，眼下倒有一件难事儿极其棘手。”兄妹俩母亲来母亲去的，芷娘突然想到一件事情忍不住苦起了脸，可怜兮兮的看着兄长：“我被族长叫来，又被罚跪，回去要怎么和母亲交代呀！”
“你这会儿知道害怕担心了，那时候冲上去找叔叔敲诈银票的胆识都哪里去了？”见到芷娘一脸苦相，甘旭云是又好气又好笑，伸手点着她的额头笑骂。
“哎呀哥哥，好汉还不提当年勇呢，何况我还是区区一小女子。”芷娘红着脸，伸手捏着甘旭云的衣袖：“好哥哥，你得想想法子，帮我说服了母亲去，别的还好说，若是万一被母亲禁了足，我要如何去林家学养兰的法子嘛！”
“你啊，到现在还贼心不死指望着养兰花赚银子呢！”甘旭云如何不知道芷娘此刻的担心，无奈却又心疼的摇头叹道：“好好好，妹妹有难哥哥怎能不帮？不过，你也别太做指望，我琢磨此事儿母亲不会轻易松口饶了你的。实在不行，你就先乖乖的在屋里呆上几天，等这段时间过去，咱们再慢慢的说服了母亲解你的禁足。”
“啊！那岂不是……”
“你到底要不要哥哥帮你支招！”芷娘正要哀号，就见到甘旭云冲着她做了个噤声的手势，眨着眼轻笑着威胁，见芷娘忙不迭的点头，他才又神秘莫测的压低声音：“那就一切听我安排，山人自有妙计！”
“什么法子，哥哥你现在说嘛！”甘旭云越是神秘，芷娘就越是觉得百爪挠心，只拽了兄长的袖子，非要问出个所以然来。
“佛曰，不可说！”甘旭云摇头晃脑，一本正经的念了句佛号。气得芷娘直接上拳头锤上了他的胳膊：“叫你不说，叫你不说！”
……
相比较芷娘兄妹此时的欢闹，站在甘恒耀书房里的甘恒宁可就一点也高兴不起来了。他一大早听说芷娘那丫头被族长叫去罚了跪，本来是神经气爽，只等着嫂子刘氏带着芷娘上门来赔罪还银子，却不想还不到晌午，就被通知说族长有请。
一赶到族长院子里，哪里有那丫头的踪影？当时心里就咯噔一下，有些不好的预感，等到他见了族长，听族长一开口，真真是差点连肺都气炸了。
本来舍了五十两银子已经够让他心疼了，如今族长竟然要他再支出三百两给刘氏，这，这哪里是罚那丫头啊，分明就是变着法的罚他嘛！
其实给三百两，如果之论银钱的话，倒也不算什么大事儿。只是连续这样让她们得手，岂不是更助长了她们的气焰，今天是要银子，接下来便要铺子要田产，难道他也要给吗？
“怎么，不愿意？”甘恒宁虽是低着头，可不满却写了满脸，哪里能逃得过甘恒耀的注意？他冷哼一声，这家伙占了兄嫂多少便宜当他不知道？如今只是要他拿出三百两，就这样一副活像要了他命的模样，真是小气没出息至极！
“不敢，只是……”甘恒宁虽是不满，但是族长的吩咐，他却不敢不从。可要他这般轻易的就交出那三百两，他又不甘心。所以嘴里说着不敢，脚下步子却是没挪动半步。嘀咕着正要开口，就见甘恒耀一掌重重的拍在桌案上，到了嘴边的话瞬间被吓得烟消云散。
“不敢？我看你敢的很！”甘恒耀背着手，从案后走出来站到甘恒宁身前，一副恨铁不成钢的模样盯着他，痛心疾首的骂道：“你自己说说看，恒远好歹是你同父同母的亲兄弟，他在世之时，对你的关照帮扶可是有目共睹的。可是如今他去了，你看看你是如何待他妻儿的？”
“你占着长兄的家产长嫂的妆奁不还也就罢了，她们处境艰难，你这个做叔叔的，如何也该支些银子帮一把吧！可是你！！”甘恒耀抬手，手指头都快戳上甘恒宁的脸了甘恒宁却不敢避让半步：“你却连给个五十两还要侄女儿扯破了脸问着你强要！你只说你那侄女儿不懂礼数，我看分明是你不义在先！若不是看着你年长，在小辈族人面前给你几分脸面，今儿我非得拉着你陪你那侄女儿一起跪祠堂！”
“族长，我……”甘恒宁被骂得灰头土脸，偏偏族长句句都占在理上，他连一句也驳不得，不由得心底将恨全泄到了芷娘一家身上。都是那几个该死的丧门星！
“别你你你了，你们这一房的事情，我也不想多管！你那点小心思我也能当不知道，不过眼下，你给我规矩谦让一些！”族长瞪了一眼甘恒宁，警告道：“眼看大考在即，榕城新上任的这位学政，和你的大哥是至交好友！”
“恒宁知道了。”族长此言一出，甘恒宁恍然大悟，却也还是透着些不满。你要去讨好那家孤儿寡母，干嘛不自己掏银子？要说占着大哥家产业最多的人，除了眼前的族长还能有谁？分明就是自己小气不愿掏钱，还要说出这样一些冠冕堂皇的理由来让他破财。
“我知道，你肯定还怪着，这事儿为何不是族中掏银子！”甘恒耀白了一眼甘恒宁，哼了一声：“我这也是为了成全你的名声，你是他们的叔叔，兄嫂为难，做叔叔的不出面帮扶，却要族里出面，传出去，你以后要如何在榕城立足？那些清流文人一人一口唾沫都能淹死你！”
“还是族长想得周全。”甘恒宁抬袖擦了擦额头的冷汗，若说甘恒耀前面的那些理由还让他有不满，那最后补上的这一句，就让他不得不乖乖服软了，若是万一甘恒耀和那家人扯破了脸，弄得人尽皆知，他在榕城的脸面也算是到头了！
名声，这才是让他最担心惧怕的东西！特别是他如今处在商道，若是背上一个霸占寡嫂财产的不仁不义之名，他的生意也算是到头了！
试问，一个连亲兄弟都能算计背弃的人，还有什么信誉可言？
“何况，旭照这次也要参加大考，比起那三百两银子，族中子弟的大考才是最重要的。”甘恒耀见甘恒宁不再有反抗之色，才放缓了神色，低声和颜悦色的劝道：“你向来是聪明识大体的，孰轻孰重应该不需要我多言！”
第十八章 敲山震虎
“是婶婶。不过，怎么会这么快？”
远远的看见家门口停着的马车，芷娘心里止不住一惊，扶着兄长的手也不由自主的紧了紧。按理说，族长应允她们的话生效还需要一会儿时间，别的不说，就说他叔叔的性子，也断不会答应的那般干脆利落。
给钱事小，那脸面才是最重要的！
他之所以将自己的行为告到族长那里，无非是因为自己那天在店铺里的行为打了他的脸。虽说她跪是跪了，可是叔叔最后这三百两银子，还是给实了的！真正的传出去，只怕有心人会各打五十大板，啊不，怎么说出去，都只会是叔叔理亏一些。
而且依着眼下，叔叔最怕的，还是她们兄妹拿着族长的这次开口做幌子，缠着他不放吧！
“八成是见到你在族长院子里下跪，人家特地来通风报信的。”甘旭云扶着妹妹，脸色也颇为难看：“走，咱们回去看看去！”
“大嫂，你先别忙着哭啊！唉，你也知道，咱们那铺子就在街边，难免有存着心思的人看到了告去了族长。”
“我们老爷得了信，早饭都没用就赶过去了！大嫂你放心，一定能找个法子让族长从轻发落，断不会逐出族谱去的！哎呦，不就是五十两银子嘛，竟惹了这么大一场乱子！”
“依我说啊，也是大嫂你太惯着芷娘了。也难怪族长会生气发火，她好歹也算是官家千金，怎么就这般……依我看啊，这姑娘……”
“婶婶，劳您费心来劝我母亲了。”
听着屋子里母亲的啜泣和婶婶那颠倒黑白火上浇油的说词，停在门口的芷娘是气不打一处来，扬声对着屋里说了一句，已经有旭云在一旁为她打起了帘子，兄妹俩一起进入了房中。
“芷，芷娘？！”坐在上首止不住泪水和一旁苦劝不住的苏氏，还有下首满面红光说得唾沫横飞的罗氏，一见到进门的芷娘和甘旭云，皆是一副不能置信的表情，仿佛看到了什么没见过的奇景一般！
“咦，妹妹你不是还在族长院子里跪等着领罚吗？怎么？啊，是了！定是爹爹去求了族长，所以你猜得了宽恕的对不对？”
婶婶罗氏的临门在芷娘看来已经早就习惯了，倒是站在她身后的这位甘雅灵，却是实打实的一位贵客。若是没有先前在族长院子里听到的那一番言词，芷娘真的会觉得，此时她脸上挂着的隐隐泪光还有那焦灼之色都是为了她！
好一个姐妹情深呢！芷娘心底暗暗冷笑。一边却面色不变的和哥哥一起给上首的母亲行了礼，又见过了一边的婶婶，芷娘才轻笑着看着甘雅灵：“雅灵小姐怕是认错人了吧！我刚刚和哥哥从族长处回来，并没有见到颂歌小姐呀？”
这一番回答旁人听起来皆是丈二和尚摸不着头脑，甘雅灵的脸却瞬间涨红，芷娘的话是冲着她去的，她自然听得懂。本来刚刚在族长家说的那些话，甘雅灵也猜到芷娘肯定听见了，不过一想着她平素里软绵绵的，刚刚在族长那里那般埋汰她她也不敢还口，想必也就是个空架子，表面上看着威风赫赫的，实际也就是一只纸老虎，捅一捅，也就漏风了！
所以在知道母亲要来芷娘家的时候，她也便求着一起来，目的就是为了当面再羞辱一番这位昔日的官小姐，如今的落魄者。
但是这初次见面的第一场，她却是如何也没想到，芷娘会真的将她听到的那些话原封不动的甩到她的脸上来！
“芷娘，你这是什么意思？雅灵本是一片好意的关心你，你怎么能回出这般不着调的话来！”见到女儿的神色有异，罗氏理所当然的想到是芷娘埋汰她好心的缘故，不由得立马沉下脸，端出长辈的架子来：“你这乖张不服管教的性子，已经惹得族长震怒了。却不曾想你受了罚还不知道悔改，真真白费了我们一番苦心！”
“婶婶，芷娘只是实话实说，哪里就不着调了？”芷娘却不恼，还是一脸的笑：“雅灵小姐那会儿当着各家小姐面，说她只有颂歌一个妹妹，难道是芷娘听岔了？”
“没错，我是说了，只有颂歌一个妹妹！像你这种目无尊长跋扈不仁的女子，我哪里敢在你面前自称姐姐？”罗氏这一打岔，甘雅灵也恢复了镇定。而芷娘的态度也更是激怒了她，分明已经不再是以前那个高高在上的官小姐，她的父亲获罪遭贬死在异乡，如今连五十两银子都还要扯破脸来找她们家救急，凭什么还敢在她面前如此放肆：“也不怪族长大人责罚你，可惜族长仁慈，那点子惩罚还是无法让你学乖，只怕这样下去，你还会做出更加不堪放纵的事情来，令世人不齿家族蒙羞！”
“正是！若是如此，就该叫老爷不去为你求情，也好让你多得些教训，方才是为你好！”甘雅灵一番话，让罗氏也抖擞起来，一脸正色的瞟了一眼上首脸色惨白的嫂子，更是难掩从心底透出的得意。看看，她的女儿也不比别人的差嘛！
“说的好，雅灵小姐这一番话倒是义正言辞，令人佩服，芷娘受教了！”几重指责下来，芷娘却是一点都不慌，她先是点了点头，随即似笑非笑的看着得意的罗氏母女：“不过，芷娘有一事不明，还要请教雅灵小姐。”
“什么？”甘雅灵下意识的一接话就后悔了，眼前的这一位怎么会正正经经的来请教她问题嘛？分明是有诈！
“雅灵小姐一而再再二三的强调，只有颂歌一个妹妹，那么芳若小姐又该置于何处呢？”芷娘微微一笑，神色忽的一变，一派凛然的直视着甘雅灵：“若说令世人不齿，那雅灵小姐你这种不认手足的行为，又该做何解？”
第十九章 打脸
甘芳若是庶出，但即便是如此，她也依旧是叔叔的女儿，甘雅灵就算是再瞧不起，她也不该在大庭广众下说出这等浅薄的话来！
当然，芷娘并不指望这个小漏洞能唬住眼前这一对来势汹汹的母女。和不要脸面�