年轻将军也不作声，只是微微摇了摇头，手拿着一卷羊皮地图，用黛子笔在上面细细的勾画着，神情极致认真。
一只沙鹰突然在上空低低的掠过，发出尖锐的长啸，声音回荡，传的好远。
过了一会，年轻将军终于将手中的地图放下，略略一转头，只见那名捧着头盔的将领仍旧固执的蹲在自己的身边，面色不由得一动，接过头盔，仰头就喝了下去。这是西域的极品葡萄酒，是他们在龙牙沙漠上一队被风沙掩埋了的商队中拿出来的，那些人遇到了沙暴，所有人全部丧命在那片大漠上，只剩下这些活命的物件留在浅浅的沙土中，被后来的人捡了便宜。
酒劲很大，年轻将军喝完之后，苍白的面色微微有些潮红，他抹了一把嘴，转头对着将领说道：“宋杨，派出的斥候回来了吗？”
原来这一队人马，就是当日离开白登山深入大漠的南楚战士，那个年轻首领自然就是青夏。他们当日离开白登山，一路西行，有青夏这头识途老马带路，行程自然迅速。青夏深谙追踪之道，况且楚离大批人马经过，不可能不留下踪迹，青夏很容易就找到线索，一路追踪而来。然而，龙牙沙漠日前的一场沙暴却让她彻底的失去了线索，只能大面积的撒网寻找，行程自然就慢了下来。到如今，已经过了半月，若不是三天前找到了叶子湖，并在叶子湖附近遭遇了大股狼群，杀狼蓄肉作为补给，他们可能早就要断粮了。
“禀大人，还没有回来。”
青夏点了点头，缓缓说道：“杜将军他们也该回撤了，再过十日，匈奴必将西撤，若是到那个时候还找不到，事情就不好办了。”
“大人。”宋杨眉头一皱，想说什么，却欲言又止。
青夏淡淡一笑，转过头来说道：“你是不是想说，你们大皇此举必有深意，我这样贸然追随进入草原，非但帮不上忙，也许还要坏事。”
宋杨一惊，连忙单膝跪在地上，沉声说道：“末将不敢！”
青夏摆了摆手，说道：“现在军中，恐怕不止你一个人有这样的想法，只是敢说出来的，却只有你一个人罢了。你们在想什么，我都是知道的。”
宋杨想了想，剑眉皱起，说道：“是属下们愚钝，不懂大人的良苦用心。”
青夏一笑，道：“宋杨，什么时候，你也学会拐弯抹角的说话了，你想问我，何不直说？”
见宋杨神色尴尬，青夏苦笑说道：“你们都当你们的大皇英明神武，算无遗策，都当只要是他做的决定就必定有他的道理，这样本没什么不好，可以让你们更加效忠朝廷，可是，却只有我一个人知道，他，其实也是个冲动的人啊。”
“我想了千百遍，都始终想不通进攻大漠有什么好处，难道他也要学着黄彪，一举将匈奴留在后方的大本营连锅端了？这片沙漠里隐藏的危险，是你们想象不到的，一场沙暴，一个不良的向导，一个倒雾的天气，就可以将三万人连骨头也不剩的一口吞了。我既然已经知道，就不能任由他任性冲动，不见到他，我是不会回去的。”
“可是大人……”
“不用说了，”青夏打断宋杨的话，说道：“你在担心什么，我都知道，你放心，我有办法处理的。”
“大人，那个女的又跟上来了。”
一个传令官突然跑上前来，青夏和宋杨闻言，齐齐站起身来，向传令官所指的方向看去，只见高高的沙丘上，一名一身火红的少女骑在枣红色的骏马身上，正向他们热情的摆着手，然后唰的一声甩开鞭子，就向他们奔了过来。
少女径直跑到他们的身边，却并不进营，只是在离他们不远处的一棵枯树旁停了下来，将马拴住，在地上铺上一块毡子，就坐在了上面，一副要休息睡觉的样子。刚要躺下，突然想起什么，腾的一下跳起身来，一把拔出小巧的弯刀，呼呼喝喝的叫道：“谁敢半夜爬过来，姑娘就给他一下好的！”
“大人？”宋杨音调微微上扬，询问的说道。
“不要管她，”青夏摇了摇头，“这个小丫头，也实在太不知天高地厚了。”
第二日继续行军，过了龙牙沙漠，就不再是一望无边的沙丘，偶尔还会有绿洲和河流，再多行两日，就会是匈奴各个小部落的居住地，再往前，就是西域诸国的城池了。当晚，大军在草绿湖休息，长久以来没看大植物没看到河水的楚军终于回复了几分力气，补给了水源，又打到了一些野味，这一片的兔子窝几乎被大军翻了个遍，想必从此以后，草绿湖一代的兔子就绝种了。
名叫阿洛贝的少女一路上不远不近的坠在大军的后头，黄彪等人甚至怀疑她是敌方的探子，要去将她结果掉。若不是青夏拦着，这小姑娘可能已经死了几百次了。
这天早上，终于到了匈奴第一个聚居地——土阔浑部。
今日的土阔浑部和青夏三年前见到的已经大不相同，肥美的牧草虽然更胜昨日，可是却没有了吃草的牛羊，更没有了放牧的牧人，所有的毡帐都已经消失，青草凌乱，一看就是有大批人经过践踏，满地的尸首和鲜血吸引着漫天的鹰鸩在这里开设华丽的盛宴，腐烂的味道直冲人的口鼻，连空气里，都是嗜血的味道。
即便是久经沙场的汉子看到这一幕的时候也忍不住胃里的恶心，有几名年轻的新兵当场就哇的一声吐了出来。
“大人，”宋杨脸色微微有些苍白，蹲在地上拾起一只黑色的头盔，追到青夏的面前，声音微微有些干涩的说道：“是陛下来过。”
青夏面不改色，双眼却微微的眯起，她的双眼凌厉的扫视着四周，久久的不发一言。
大军一片静默，无人敢说一句话，直到阿洛贝从后面冲上前来，惊恐的大叫了一声，才算打破了这死一样的沉寂。
黄彪的眼睛瞪得大大的，想了半晌，突然开口说道：“这，这大皇下手也太黑了点吧，这都是些女人和孩子啊！”
军队中渐渐有了喧哗之声，进入沙漠之后，青夏就将此行的目的告诉了这些帝国的战士们，一来为了稳固军心，二来在这与世隔绝的大漠上，也不怕会泄露了消息。
青夏默不作声，突然抬起脚，一步一步的走到血泊之中。
遍地的青草已经被染成了血红色，所有妇孺的尸体都以诡异的姿势呈现着，年老的白发苍苍，足足有七八十岁，年幼的甚至还在襁褓之中，还有的年轻女子裤子被扯下一半，下体血肉模糊，狼藉一片，一看就知道是以什么方式屈辱而死，遍地都是牧民家中的财物，牛羊早就已经一个不剩，除了他们这群无言以对的南楚人，就只剩下那些叫嚣的鹰鸩在不停的尖鸣着，竟然毫不怕人。
阿洛贝的呕吐声仍旧刺耳的回荡在空气中，所有的楚军眼睛都有点发红，他们都是帝国的精锐，出身都是上层的氏族，受到过良好的教育，在战场上也是最最勇猛的战士，刀锋凌厉，可以追随他们的王走遍天涯海角，杀死所有凶猛的敌人，可是他们的屠刀却从来没有对着那些手无寸铁的平民。即便是曾经配合青夏完成过绝户计的黄彪，也不曾这样大规模的杀戮，所有人的脸色都有些发白，鼓噪的情绪在胸腔里回荡，有人的面皮渐渐发白，眼睛充血，双拳紧紧的握了起来。
阿洛贝喃喃的声音不断的冲击着众人的耳膜，红衣少女咬着嘴唇，一张小脸满满都是愤怒，一遍又遍的重复着“魔鬼魔鬼”，像是一柄柄尖刀一样一下一下的狠狠插在众人的心里。
嘭的一声，一名士兵的长刀突然掉在地上，刀锋撞在石头上，发出清脆的声响。愤怒的情绪在军队里迅速的蔓延了起来，有些士兵干脆摘下头盔狠狠的摔在地上，以发泄心中的怒火。
他们跋涉万里，只为了营救他们心中那个孤傲决绝、气吞山河的王者，那个他们誓死追随的帝王，却不想九死一生踏进沙漠之后，面对的却是这样血淋淋的事实。
跋涉万里，随扈而来？
“都干什么？要造反吗？”宋杨转过身去，怒声喝道，只见一名士兵正要脱下印着大楚军凯的铠甲，不由得大怒，唰的一下拔出腰间的战刀。
刀锋锐利，刚刚指向士兵的脖颈，唰唰声齐齐响起，二十多名士兵同时拔刀，站在那名士兵的身后，刀锋隐隐带着锋利的寒芒，对准了宋杨的胸膛，宋杨麾下的黑衣卫见了大怒，也一起拔刀，寒芒相对，杀气弥漫，其他的南楚军人围立在一侧，各怀心思的观望着。
这队一路出生入死、互相扶持的南楚精兵，终于在这一刻生出嫌隙，刀锋相向，剑拔弩张。
这时，一个清淡但却冷冽的声音突然响起，年轻的将军站在死人堆里，蹲在地上，仔细的翻看着那些已经腐烂发臭的尸体，看也不看这边一眼，只是淡淡的说道：“你们都当我死了是吗？”
声音不大，可是刹那间却好似一盆冷水兜头浇在众人的心上一样，让所有人的头脑顿时都清醒了起来。从海市到北地，从北地到白登山，从白登山到西北大漠，这个昔日里看起来文文弱弱、锦绣公子一样的东南大都督已经深深的威慑了所有的人，再也没有任何人敢于给她半点轻视。一路上，这个单薄消瘦的当朝一品大官每日睡得最晚，吃的最少，和普通士兵一样，甚至比普通士兵还要坚忍，算无遗策，智谋绝顶，见识广博，对于北地的了解甚至超出那些常年居住于此地的向导，无人不心下佩服。
一万双眼睛齐齐转过去，看着他们的头领站在死人堆里，不断的翻动着那些死去的尸体，人人大惑不解，不解中甚至还带有一些希望。
青夏在死人堆里翻看了许久，终于缓缓站起身来，走到众人之前，眼神锐利的在之前拔刀的那几个士兵身上扫过，不带一丝感情的寒声说道：“眼睛看到的就一定是真的吗？”
“大人，”
“跪下！”一名士兵刚想辩解，青夏眉梢一挑，突然厉声喝道。那名士兵一愣，就梗着脖子站在原地，满眼的不服气，还想说什么，可惜还没张开嘴，青夏就嘭的一声重重的踢在他的膝盖上，士兵一下就跪在地上，一张脸憋得通红，就想要倔强的站起身来，却发现都督的刀鞘狠狠的压在他的肩膀上，竟让他丝毫也动弹不得。一个巧劲使出，士兵一个头就轰然磕在地上。
“你这个头，不是磕给我的。”
青夏面沉如水，伸出另一只手，两只金元宝抓在手中，上面还染着血，嘭嘭两声就落在地上。众人奇怪的看过去，只见那赫然是中原的宝货，上面还刻着楚皇的昭明封号，赫然是南楚的货币。
“不想当将军的士兵不是好士兵，你们都是我大楚的精锐，难道想一辈子只做一个马前卒吗？”青夏眉头轻蹙，缓缓的沉声说道：“凡事多动动脑子，宋杨，去拖一个尸体过来。”
宋杨应声领命，将一具尸体拖拽过来，发出阵阵恶臭。这是一名六十多岁的老妇人，致命伤在脖颈上的一刀，满身暗红色的血污，颈颈上的血已经凝固，胸腹己经被鹰鸩啄食的露出森森白骨，看起来十分可怖。
青夏蹲在尸体前，拿出一个水囊，倒在老妇人的颈项上，也不管脏，就用手去擦拭她脖子上的污血，渐渐露出那个长及一指的伤口，抬起头来对着士兵们沉声说道：“南疆边军所用的战刀，是南疆寒铁所铸，排行为大陆刀柄第三，仅次于黑衣卫的精芒刃和北秦的璃雪铁，最大的优点就是锋利、坚硬、不易折、后背刀宽，在沙场上砍进敌人的骨头里可以迅速的拔出，不至于被骨头卡住或者折断崩口。你们都是接触过南疆边军的人，你们想想，若是这样的刀砍在这名老妇人的脖颈上，会出现什么效果？”
众人沉吟，一名三十多岁的老兵突然说道：“那这名夫人的头，想必就要断了。”
“对！”青夏拍拍手，站起身来，指着地上的那两只宝货说道：“这个金元宝，是刚才拾到的，被一名妇女抱在怀里，想必不是有人后塞进去的，那么，你们再好好想一想，她为什么会有我大楚的元宝？”
场中士兵默不作声，青夏继续说道：“陛下出兵塞外，所带粮草不多，见到居住地，显然就向他们购买了马匹和粮食。他若是想要杀了她们，又何必惺惺作态的给了钱再杀了他们？这里除了妇女就是孩子老人，没有任何作战能力，陛下所帅三万，若是想要杀人，这些人怎会机会反击？如今这里还有出鞘的弯刀，显然在战事开始之时，还有人有机会拔刀反抗，试问若是我南楚大军到此处，怎会给他们反击的机会，更有士兵会仓皇到将头盔遗失？再有，刀枪不符，伤口完全不是南疆边军所用的兵器，这么多的疑点摆在这里，你们不去深思里面的原因，就这样胡乱动手，可知罪吗？”
她之前所说还心平气和，越到后来声音越是低沉，到了最后两句隐隐已有尖锐的锋芒，如断金石般凌厉。
二十多名拔刀的士兵皱眉细想，一名士兵突然砰地一声跪在地上，其他人也随之跪下，沉声说道：“属下糊涂。”
青夏转过身去，双目半眯，看着场中流满鲜血的匈奴百姓，突然深深的吸了口气，缓缓的说道：“敌人已经来了，有人在陷害我们，我们若是再不快点，就要出大事了。”
当天晚上，就在土阔浑部西面安营扎寨，所有人都心思沉重，有莫名不知底细的敌人在身旁伺机而动，任是他们人多势众，在这样人生地不熟的地方，仍旧有些担忧。
宋杨将烤熟的囊端过来放在青夏的面前，说道：“明天还要赶路，多少吃一点吧。”
青夏点了点头，拿起那只肉囊，小口的咬着。
“大人，”宋杨欲言又止，想了想，还是低声说道：“今天你说的话，可是真的吗？”
青夏动作顿时静止，缓缓的转过头来，看了眼宋杨，说道：“你看出来了？”
“末将，只是有点怀疑，除了后背刀，南疆边军还是有人使用短剑的。据属下所知，南疆蛮人的武器更是种类繁复，各种样式都有，出手也向来最是狠辣，桀骜不驯，很难驯服。”
青夏一边吃饭，一边若无其事的说道：“你说的对，我是胡说的，那两个金元宝，也是我从自己兜里掏出来的。”
“大人？”宋杨一惊，高声叫道。
青夏淡淡的斜着眼睛看了他一眼，说道：“你若是想要全军哗变，就尽管再大点声。”
宋杨惊疑莫定，许久，才不可置信的说道：“难道，真的是陛下做的吗？”
“绝对不是！”
青夏突然放下食物，沉声说