认为我们是在为难你、不过是我们的一己之见。我说的没错吧？”
“我不明白。”艾斯说，“我知道我还差一大截，我不否认，但我想知道要怎么才能迅速地弥补这个缺陷？请告诉我是哪里不好。是因为这个想法不够好、还是整个思路上哪里存在着缺陷、还是实施上的困难？”
“都不是。”在萨奇打算开口之前，冰山先说了这个定论，他有些抱歉地看着艾斯。“抱歉，我想是我的失误。当然，维斯塔，我认为这件事情你也有份。我们做了错误的判断，TCNS不是你现在可以单人接手进行提案的客户。这就像是一副被栅栏遮挡的图画：当你成长的不够高时，你看见的都不是全貌。”
“是我太苛刻了，”维斯塔对冰山说，又好像是在跟艾斯致歉，“我只是希望你尽快地成长起来。”
艾斯觉得有一些不真实。他从未质疑过自己在广告行业的能力与才能，自从选择了这个专业以来，他得到的褒扬远多于批评。他所获的奖状和证书还在家里，被他随手东一块西一摊地丢弃；在大学生广告学院奖上所获的奖杯杯盖被他拿来当颜料盘，涂得早看不清原来的颜色。
虽然听说过工作——尤其是在一流的广告行业工作的严苛与挑剔，但他以为他可以完成至少50％以上的工作要求。然而现在只有0％——所有的作为都是无用功。他认为他们说的不全对，但马尔科的三套提案却又真的很精彩，尤其是那种精彩游刃有余：只有一个人、只用了一个晚上，却思路清晰、逻辑缜密、延伸点密集，随时都可以放在客户的谈判桌上让人挑不出毛病。更让他郁闷的是，那些作品与品牌自身有着极强的契合感，相比之下，自己本来还引以为豪的提案瞬间变成了生涩羞赧的草稿，以及生搬硬套的拉郎配。
“那份惊喜，你还喜欢吗？”
“不是惊喜，是吓一跳盒吧。”
“很抱歉抢了你的案子，不过也没什么好抱歉的。这行就是这样，你得开始习惯。”
周围有同事在窃窃私语，不时地拿眼光瞥着这边。这动静他太熟悉了，甚至不用看就知道他们在说什么。他们看不起他，那个刚撞了南墙的小鬼，
自大的毕业生，信誓旦旦要做TCNS却被打了回来的可怜虫，听说是冰山先生特许招进来的，（天哪竟然只是个A校的毕业生……这里可是白胡子广告公司！），谁知道托了谁的关系……没什么了不起。
艾斯吸了口气。他冲着电话说：
“出来。”
“怎么，约会吗？”
“单挑。”
第五话：他也许有点儿喜欢你
留校读研的萨博怎么着也没想到，自己会摊上这么个奇怪到有点诡异的任务。
他嘴里叼着哨子，站在寒风里，颇为怀念地望了一眼寝室的灯光，想象了一下里面充盈的暖气。但实际上他站在空荡荡的篮球场上，凛冽的寒风正嗖嗖地刮着他没穿袜子的脚脖子。
“我认为，……篮球决胜负可不算什么好想法……尤其是……对手是工作上的同事？”
“不是同事，只是个对头。”
“我觉得你应该再慎重考虑一下……”萨博叹了口气，他挠了挠脑袋，“不过，首先对方大概根本不会来。”
谁这么傻。大冷天夜里跑来，你说单挑就单挑？反正我是不干。
所以当马尔科出现时他简直眼眶都掉下来；可对方却毫不在意地捋了捋袖子，并没有对这种幼稚的决斗方法做出过多的疑议。
“篮球啊……很久没打了啊。我还以为你要约我去搏击俱乐部之类的地方，吓出一身冷汗呢。”
马尔科显得兴致勃勃，他脱去外套下了场；艾斯已经做好了热身准备，他像没看见来人一样在路灯下反复地投着篮，直到入网的球被长臂一捞，落进菠萝星人的掌心。
“怎么了？打击很大？”
“没有。我并不认为自己做不到——你现在做到的那些。”他在说话中途试图去抢那只看起来没有防备的球，但对方轻巧地将手臂往背后一勾，球换到了另一只手上，在远离他的一侧被流畅地拍打着。马尔科避重就轻地说：
“看来你等不及了……我们开始吧。”
像每一个有些爱显摆的大学男生那样，总得有一项拿得出手的运动作为保留节目；艾斯擅长除了游泳外的几乎所有项目，篮球就是其中最拿手的。他当时甚至入选了校队，如果不是因为晨训迟到和翘训的次数简直和训练次数一样多，他们甚至打算让他成为校队的队长。
“我得画画。”
萨博记得艾斯当时这么义正词严地对球队的助教说。为了表明他的态度，他甚至画了一幅极为美丽的壁挂赠送给校篮球队，没错，不出意外的话现在还在休息室里挂着呢。
但他现在得负责专心吹哨。艾斯显然不够冷静，他的两次抢断都有些鲁莽，凭着卓绝的身体反应速度在那儿横冲直撞，翻覆的花球在指尖□翻转得眼花缭乱，鞋底摩擦着水泥地发出沙沙的声响，却撕不开面前的防守网。
相较而言对手沉稳老练得多，他漂亮地打断了对手的两次假动作，萨博只能吹二次运球，艾斯的劲头被打断了，他有些恶狠狠地瞪了无辜的裁判员一眼。
兄弟，这可不是我的错。如果不想被吹犯规你就压根不该叫我出来，老实说我一点儿也不想站在这，我想回去吹暖气，在春假期间无人打搅的
寝室里尽情地和网路聊天室里的舞衣酱裸聊。萨博没好气地想。
交换球权，马尔科毫不上心地把篮球随便地拍在地上，他没急着跑，没急着做进攻动作，只看对手弓□子，绷紧了双腿至肩胛的每一块肌肉，像打算狩猎的豹，眼底都是狠戾的光色。
这可有点难办，“喂喂，对老人家不用这么认真吧？”他思考着，加快了步伐和动作。艾斯试图去截断，但对方两次都只突一步就立刻撤回，他知道自己正被观察着，这个男人在等他的破绽和重心失衡。
四周是漆黑而安静的宿舍区，光源来自头顶的路灯，还有水房的灯光。他们的剪影被拉得很长丢在地上，马尔科审视着艾斯，他的心思显然不在球上。
“艾斯，我想你弄错了一件事情。……当然，可能不止一件。”
“是吗？”艾斯说，他把视线从球上网上挪去，直到停在马尔科的眼睛上——那是波澜不惊的双眼，他才觉得自己第一次看见这个人。
“你弄错了方向。”
背后响起“唰”的轻响。像鹏鸟振翅的响声，他倏地回头，球已经落进了网中，在地上随着反弹力的削弱而越来越低，声响越来越轻，最后缓慢地滚到了他们身侧。
马尔科放下双臂，移开视线，去把球捡起来，丢给萨博：“还差几球？”
“你刚才——没看篮框——”
“艾斯更擅长盲投不是吗？我都有四、五年没打过球了。”
“你说的没错。”艾斯接过球。他偏了偏脑袋，“再来。”
这一次他不再做多余的动作，在一个急停跳投的假动作之后，紧接着反手勾球上篮，速度与韧劲都令出手的轨迹划过了完美的弧度。球打着旋撞进网兜里，马尔科在后面叉起腰。
“你赢了。”
“无所谓了，”艾斯说，他捡起仍在路旁的衣服，扭过头望他，“要一起吃火锅吗？”
“突然要吃什么火锅！就算你这么说我也只有方便面和火腿肠可以下……”
萨博抱怨着，不过他还是拿出了他珍藏的电磁炉，寝室里除了他以外没有别人，连宿管都还在家窝着过春假呢。
艾斯把火腿肠掰得像狗啃得一样丢进锅里，并没有做出什么表示；马尔科站起身：“我去超市买点儿主食好了。”
“那我要牛肉片、鸡片、虾片、鱼片、猪排肉和猪腰片。”艾斯迅速地接上。他用有点狡黠的眼光瞟了马尔科一眼，却又在他看过来的时候立刻一本正经地掰着火腿肠。
“好吧。”
“喂、不用那么麻烦——”萨博刚打算去追艾斯就掐了他一把，他眼睁睁地看着对方把门带上了。
“你请人来吃饭怎么好意思让人家自己去买？更何况学校的破超市里根本没你要的那些。”
“管他的，他又
不傻。”
“切——你要真看人家不爽，又干嘛叫他来吃饭。”
“我只是客气话，再说衣服都汗透了。”艾斯说。他把上衣连着背心一股脑都脱下来扔在一边晾干，光着膀子在房间里打转，萨博兑上水，把电烤炉点起来。
“不过，他对你挺不错？要是我就不会睬你的什么‘单挑’，简直蠢爆了。”
艾斯想说那不过是他欠我的，不过动了动嘴终于没说。他坐在温暖的房间里，透过寝室的窗台可以望见底下昏暗的球场，他在那儿打过很多场球，但这一场却让他印象深刻。——另一种意义上的，他只记得那双眼睛，纹丝不动，处变不惊，最终倒映出烦躁而冒进的自己。艾斯啐了一口，把毛巾摔在地上。
“借你这儿洗个澡。”
“喂……艾斯！你……喂！”
花洒水声不管不顾地响起来，磨砂玻璃上一片氤氲的雾气。
并不温热的水兜头浇下来，泡沫划过修长的腿抵达脚跟。
镜子里倒影着差劲透顶的自己，我到底在做什么？
你弄错了方向。
那个人这么说。可恶……他到底算哪根葱？为什么总摆着一副奥特曼一样的正义嘴脸？
“那还真是抱歉。”
镜子后面走过模糊的人影。艾斯猛地划开蒸汽，菠萝星人果然就站在身后，一脸无所谓的样子。“骂人就算了，别说出口啊。”
“……我在洗澡。”
“难不成还有人想偷看么。”
“你干嘛？”
“上厕所。”
操他娘的。艾斯确信这一次是在心里骂，他把花洒拧到最大，水珠打到兀起的肩胛骨上，被撞得四处飞溅。
“喂，你也想我溅你一身吗？”
“哦？我以为你是绅士呢。”
“先不论你是怎么对我形成这个印象的……对待顽皮的小鬼就没什么绅士可言了。”
他越是摆着大人的模样，艾斯就越觉得生气，那些完美都是岁月的痕迹，没有超越和催化的办法和捷径。他要怎样才能打败他？不知道。就像小时候问到的问题，关于生父，关于母亲，关于命运，总有人会告诉你一句“等你长大了就明白了”，可是终于熬到长大，也终于明白了之后，却再也不想知道，或者不再关心这样的问题了。
他突然扭转花洒的龙头，向着浴帘外的家伙兜头淋下去。马尔科只穿了衬衫和长裤，拉链和皮带都还来不及挂上，这一下被淋得措手不及，头顶的一绺黄毛现在整个儿都服帖地黏在脑门，上身全都湿透了，衬衫贴在身上露出隐约的肉色。
“喂……小子……”
被害者伸手去抓，但艾斯灵巧地躲过了，他在狭小的地方腾挪，扔过一瓶萨博或者别人的沐浴露分散他的注意，再掰开花洒像手枪一样正中马尔科的面门。
“哈
哈哈哈哈哈！！”
笑屁啊。马尔科头一次感觉到有点生气，他扯开自己的衬衫、突然向前扔去，紧跟着三步并两步兜住他的脸，凭借膂力将他按在浴室的防滑瓷砖上。
被沁湿的衬衫罩在脸上令呼吸困难。艾斯的双手紧紧扣在马尔科的肩头，脚上是湿滑的浴砖使不上力，他就单脚去踩马尔科的膝弯，试图用重心的偏移来使他松手。“你们在干什么？”萨博在外面喊，“我滑了一跤！没事！”马尔科大声回答，他同时趁这一下分神的时间猛地将艾斯顶到墙角。
“小鬼是该受点教训。”他钳爪似的大手各攥着艾斯的手腕向上推到头顶，这家伙的力气不小，但比不过一个每周去三次健身房的老兵。缺氧令他的挣扎逐渐趋于停止，呼吸在湿透的衬衫上勾勒出口唇的弧线，马尔科凑到他鼻尖的侧近。“学乖了就点点头。”僵持了半秒，对方妥协地低下了他的头颅，马尔伸嘴在他的鼻尖一咬，牙齿刮过皮肤的触感令艾斯浑身一栗。湿透衬衫顺着齿缝被衔下、从两人肌肤相贴的部分滑落下去，艾斯大口的呼吸着空气，视线变得清晰，他看见马尔科充斥着男性荷尔蒙的脸近在咫尺。那家伙翕动嘴唇，在他耳边落下话语：“你大概不想外面那家伙看到我们这副模样。”
他这么说的同时突然分开他的双腿将胯部顶进去，那儿突然传来的刺激令艾斯险些叫了出来，在声音刚抵达唇腔的时候嘴却被对方同时堵住，伴随着一个意义不明的吻——也许比起吻来说更像是一场口唇上的教训，对方粗糙得带着浓重男性气息的嘴唇和胡须刮得他生疼，唇瓣被啃咬而充斥着殷红的血色。
“错误的时间，错误的挑衅，这只是一点小教训。”马尔科说，他随即放开了艾斯，捡起湿透的衬衣。“天哪，……也许你的朋友愿意借我一件。”
艾斯承认自己因为这一系列的发展从而停止了思考和动作两秒钟左右（也许更长），但他也迅速穿上衣服走出来。刚刚像个禽兽一样的男人裸着上身搭着一条毛巾斜坐在椅子上，这时候看起来却人畜无害，还很自然地向他招呼。
“艾斯，把头发擦干再坐下。”
啰嗦的老头。准备反驳的家伙却被眼前不可思议的景象吸走了目光：锅已经冒出腾腾的热气，桌上变戏法一样多出来的琳琅满目的火锅材料，牛肉片、鸡片、虾片、鱼片和猪排肉，当然还有很多计划外的蔬菜。萨博简直完全对眼前的客人改观了，他把自己的衬衫在架子床上一字排开。“你看着哪件喜欢都行！也许会有点儿紧……不，不用还我也行的。都是我面试才要穿的东西……还我的话，给艾斯就行啦。”他转头带着点怒意地盯着艾斯，“喂，是你小子用
花洒淋马尔科先生的吧？哪有这样对客人的？你现在可是在我的地盘上，艾斯！”
“我靠，这家伙刚刚——”艾斯想反骂回去，可那种状况似乎完全没法用言语表述，他觉得有点对自己的兄弟难以启齿，这种想法还是第一次有。“怎么？”萨博追着问，艾斯敲起筷子，没好气地挪了挪窝。“没错，