梅落摇头，“我不喜欢看到大人这般玩世不恭的笑。”
“为什么？”
“因为大人在装，明明心中纷乱却装得风清云淡，这种人，蒋小山蒋大人曾经告诉过我，叫做装B。”
“哈哈！”
叶辋川仰头大笑，“也只有小山姐才会告诉你这些市井新鲜词。”
“大人，”梅落很认真地道，“好好过日子不行吗？对自己好一点不行吗？”
“行！”叶辋川点头，“那下官先告辞了。”
“大人慢走。”
“你都不留我？”
“无心留客。”
“心呢？”
“为中丞大人感到心寒。”
“好了。”
叶辋川决定结束这种没有丝毫营养的对话。
“我去追中丞大人。”
梅落微笑，“送大人。”
“人生啊！”无奈地摇了摇头，叶辋川道，“想蹭个便饭都这么难吗？”
梅落抿嘴不言。
“若清！”
刚出暗香楼，叶辋川便觉着被什么人暗中拉了一下，但忙着追赶的她却并没有留心，反而是一把甩开，急急地向着已快融入大街人流中的江若清跑去。
“等等我！”
“放手！”
虽然被叶辋川死死拉住，江若清却没有回头，仅是冷冷地说出了这两个字。
“不要！”
好像此刻才清醒过来自己刚才究竟做了什么，叶辋川死活也不肯放手，
“我不放！”
“你再不放手，手会受伤的。”
叶辋川明白江若清并非危言耸听，以她的武功，强行挣脱自己那是绰绰有余，只是自己实在不能放，放了，该如何挽回？
“受伤我也不放，你要动武你随便，反正我绝不会放开你的手。”
“你……”
江若清回头，迎上叶辋川恳求的目光，她心中一软，口中却道：“刚才你可不是这么说的。”
“刚才是我犯混，若清，刚才我都不知道自己在做什么，心里很乱，你原谅我，好不好？”
好不好？
江若清凝视着叶辋川那张娃娃脸，此刻这张脸上满是焦虑、害怕与担忧，这紧张的神情让她犹豫了下，鼻间却嗅到一丝淡淡的香味。
知秋？
霍然抬头，江若清看到不远处一个向自己这边张望的女子正是知秋，虽同样化了装，但那身形与不同一般百姓的气质还是让江若清肯定，那就是知秋。
她是来找小川的？
“站住！”
甩开叶辋川的手，江若清径直扑向那女子，“你是什么人？”
“若清，糟了！”
在江若清发现知秋的那一会，叶辋川也看出那名女子正是知秋，回想起自己刚才被拉了一下，可能知秋正是来找自己有什么事情，却不知怎地被若清发现。
女子转身就跑，江若清毫不犹豫地追上，叶辋川跺了跺脚，只得找准方向，拼命跟上。
“快住手！”
气喘吁吁地跑过两条街，才在一个僻静的小巷内发现了正缠斗在一起的两人，见那真气激荡、身影乱飞的，叶辋川突然很后悔，今儿怎么没让叶修跟在自己身边，看那情势，谁强谁弱一时还没个准，这回麻烦可大了。
“知秋，我知道是你，你来找你家大人，何必隐藏？这般行径，可是有什么隐情吗？”
江若清边打边问。
汗，若清，不带你这么诱供顺带扰人心神的。
叶辋川很无奈。
那女子也不答，只一昧强攻，显然是想寻个空挡脱身，但江若清并不与她纠缠，只是游斗，一时间，她也无法可想。
没办法，只能自己上了。
忧心着若是将巡街的禁军引来，知秋恐怕更麻烦，瞅准一个空隙，叶辋川抱头冲了过去。
“救命啊！”
动手的两人同时停住，那女子愣了愣，继而看了叶辋川一眼，转身，几个起落间便已消失不见。
江若清想追，却被叶辋川一把抱住，“若清，我好害怕。”
“太史令大人，你这是干什么？”
叶辋川知道江若清很怒，不然她不会称呼自己的官名。
“我刚才不小心踩到一块香蕉皮，所以才……”
“你住口！”
“若清！”可怜兮兮地看向江若清，叶辋川道，“你可以不问吗？”
“不行！”
江若清上前一步，呼吸急促，显然是在极力抑制自己内心的愤怒。
“除非你告诉我，她是谁？你为什么要这么做？”
“我不知道，”叶辋川无言以对。
“好！”缓缓地点了点头，江若清看定叶辋川，“那你能回答我另一个问题吗？”
“你说。”
一字一句，江若清说得明白而又清晰，“你敢说你爱我吗？”
爱？
叶辋川觉得这个字离自己好远。在十年前，面对柳柳，自己也仅是说喜欢，说在乎，说想要保护她，和她在一起，却从没有说过自己爱她。那时候是太年轻了吧，总想着还小，以后有的是机会。而现在，面对江若清，叶辋川也仅能承认自己一直喜欢她，依恋她，喜欢在她身边，逗她腻着她。但什么是爱呢？若清，我爱你吗？
叶辋川觉得自己无法回答。
仿佛早已预料到结果一般，江若清低头，任两滴泪就这么落入尘土，悄然湮灭，“以后你再不要来找我，我认了。”
“若清！”
伸出手，却只能徒劳地停留在空中，眼睁睁地看着江若清转身离开，消失在人群，叶辋川觉得自己心里堵得慌。
对不起，是我负了你。
抬头看天，任泪水在眼眶中打转却不落下，这是母亲大人昔日告诉自己的方法，叶辋川看到天空在自己眼中模糊一片。
得到
“唐大人好风骨！”
东厂监牢内，见唐知宁衣衫破旧，虚弱地躺在肮脏的干草堆中，皇帝开口称赞，语气中却不带丝毫赞赏之意。
“难得你这般硬气、忠心，可是朕以为，大人似乎用错了地方。”
眯起眼睛，皇帝语带讥讽，“想死？真想死朕绝不拦着，只是唐大人年纪轻轻，功未成名未就，一辈子仰仗他人鼻息，朕真为大人感到羞愧。”
“陛下不必激我。”
闻言睁开眼睛，唐知宁费力地打量着眼前众人。牢中一年四季不见阳光，墙上点着照明用的火把，吞吐的火焰映出她浮肿的脸上是冷笑的表情。
“命是如此，奈何！”
“命？”
皇帝从鼻子里哼了一声，“虽身在世家唐门，却父亲早逝，母亲身份低微，幼弟夭折。唯一的姐姐十四岁那年在一次族中集会时被一唐门长老看中，强行抢回府中，三日后凌虐而死。你小小年纪，没掉一滴泪，也不去安慰因此伤心欲绝的母亲，反而守在唐秀詹府外，七天七夜，瞅准一个机会，直接滚入她的马车下，差点被马踩死，以此引起她的注意，趁机申冤，报仇血恨。唐秀詹见你年幼如此，将你母亲接回府中安置，便是从那时起，你就对她忠心耿耿，绝无二心，这样的你，信命？”
“陛下错了！”
趴在地下，唐知宁咧开嘴笑，久未进食的脸色显得异常惨白。
“唐秀詹当时是下令将我丢弃一边，是她的女儿出面制止，并开口问我缘故，再坚持将犯人绳之以法。我这个无名小卒，当时的宗主大人怎会放在眼里！”
“她女儿？”
皇帝俯下身；语气格外温和，“你能告诉朕她是谁吗？”
“哈哈！”
唐知宁纵声大笑，却不料身体禁受不住，牵动五脏六腑，反而是咳嗽起来。
“咳！咳！我凭什么要告诉你？”
“来人啊！给她看看。”
皇帝转身，吩咐身后随从递上一木盒。打开，盒中是一串极普通的佛珠，触手光滑，圆润无比，显然是被人握在手中长久摩娑所致。
“母亲大人！”
挣扎着想抢回那串佛珠，却因身体虚弱而重新跌回乱草堆中，唐知宁仰着头，语带急切与绝望。
“你们把她怎样了？”
“怎样？”
皇帝扬手示意身边的侍卫不必因此紧张而围上来，“当然是客客气气地把老人家请来，留在宫中享清福了。唐大人侍母至孝，众所周知，保不准日后，老夫人还能沾大人的光，得个诰命封号呢？”
随手将木盒连同佛珠丢在地上，看唐知宁如获至宝般捡了回去，捧在手中，热泪盈眶，皇帝摇头道，“知宁，朕一直很看重你，你何苦辜负朕，辜负你母亲对你的期望。”
唐知宁低头不答。
“现在唐秀詹下落不明，朕已下令全国缉拿，唐门也因此一蹶不振，不复往日风采，其实只要你愿意，朕可以支持你做唐门宗主，重获唐门昔日荣耀。”
见唐知宁依然沉默，皇帝继续道，“有什么要求你就说，唐秀詹能给你的，朕也可以。你要记住，朕，才是这个国家的正统，是大周万民景仰的陛下。”皇帝的语气中带着无比自信。
犹豫了好一会，唐知宁才抬头，看着皇帝，眼中是激烈挣扎后的平静。
“除了护我母亲平安，我还有一个要求。”
“说”
“我想得到一个人。”
“什么人？”
“江若清。”
“没想到啊！
从皇帝进牢房之后，唐知宁一直表现出防范、戒备之情，直到看见自己母亲素日手上戴的佛珠，脸上的线条才开始变得柔和，而在说出江若清的名字后，眼中流露出的柔情更是无法掩饰，注意到这一点的皇帝感叹不已。
“情之一字，着实让人不可小视。只是唐大人，若是一般百姓甚至宗室子女，只要你开口，朕都会毫不犹豫，直接下旨将他赐给你。但是若清嘛！”
故意停住，见唐知宁着急地看着自己，面带关切，皇帝不禁心中得意。
“朕能理解喜欢一个人就想将他占为己有的这种心情，但是唐大人，若清不是一般人，是大周的官员，也是朕最宠爱的臣子，你想得到的也不仅仅是她的身体，恐怕还有她的心。”
见唐知宁点头，皇帝继续道，“所以不要说什么朕让你得到。人心最是难测，朕只能为你提供一切条件，让你接近她，让她不得不靠近你，但千万不要说得到，她并不是一件物品，在你与她感情未深到一定程度时，说你占有、得到她，对若清这种有着强烈防备与自我保护意识的人来说，简直太过自以为是。她的心，封闭已久，是不会轻易被打动的。”
“那叶辋川就能吗？”
面对皇帝，唐知宁毫不掩饰自己的嫉妒与不服气。
“她究竟是什么人，能够得到陛下的宠信、若清的心？”
皇帝很满意唐知宁此刻的反应，“她是大周的大史令，朕的锦衣卫指挥使。”
“锦衣卫？”
唐知宁目光微缩，喃喃自语，“原来如此，叶大人真是好福气。”
“你活下去，自然也有这么好福气。”
站直身子，皇帝负手身后，俯视着唐知宁，“跟着朕，想要什么会没有？”
“陛下！”
唐知宁俯首行礼，“臣愿追随陛下。”
“很好，”见唐知宁恭顺地跪在自己脚下，皇帝悠悠道，“有些事不用急，朕会帮你的。”
“臣听陛下安排。”
“现在，就把你知道的都告诉朕。”
“是，臣在唐门，只知道……”
一个时辰后，
皇帝回到南书房寝宫，坐在椅上，闭起眼睛，脑中却回想着唐知宁刚刚告诉自己的话。
“知秋就是唐辛夷，是唐秀詹的独生女。唐门与叶辋川之间一直有来往，行剌之事叶辋川事先并不知晓，云、江两家明面上没有表态，暗中却都为卫曲风提供过粮食、银两。大胆！真真好大胆！”
握紧龙椅上的龙形木雕，皇帝很愤怒。
“这些老家伙，真是越老越放肆，不除掉她们，朕怎能心安？”
“扑！”
盛怒之下的皇帝硬生生地捏碎龙椅扶手一角，任之在手中化为粉末。
“陛下！”
闻讯进来的大内总管常公公急急来到皇帝身边，握起皇帝右手，反复查看。
“有什么不痛快您就说，何苦伤了自己身子。”
“没什么，朕一时失手罢了。”
见常平发现自己手没事，轻呼出一口气，又掏出细布细细擦拭，以防残余木屑伤手，皇帝不禁有些感动。
“叫几个小太监来收拾下吧，这些事不用你亲自动手。”
“奴才愿意侍候陛下。”
迅速将一切打扫干净，常公公将皇帝扶起，“这椅子一会着内务府来取，陛下还是先休息下吧，总这么着，身子吃不消的。”
“也好，朕是有些乏了，你来给朕捏捏。”
进入内室，任常公公为她褪下外衣，斜倚在软榻上，放松四肢，皇帝如是说。
“奴才遵旨！”
颤抖着将手搭在皇帝肩上，隔着一层薄薄的衣料缓缓揉捏着，卫长风闭着眼睛，面色慵懒，四十左右的年龄身材还是保持得如同少女般。随着按摩，她呼吸渐匀，不住起伏的胸部却看得常平有些口干舌躁。
“常总管啊！”
皇帝突然开口，倒让常公公吓了一跳，收起绮念，他脸上发热，急忙道，“陛下有何吩咐？”
“对食的宫女找着了吗？若宫里没有，你看上谁家女儿，告诉朕，朕一定为你做主，这些年，可是辛苦你了。”
“奴才不苦。”
能日夜守在自己心爱的人身边，虽不能得到她，常平并不认为自己有多苦。
“能侍奉陛下是奴才的福份。”
“你啊！”
皇帝摇头正准备再多说几句，却听得外头小太监通传。
“启奏陛下，亲王殿下求见。”
“快让他进来。”
见卫长风流露出真正的喜悦，常平不禁一愣，收回手，他慢慢退到一边。
门开，云笺一身日常衣服走了进来，月白色的锦衣却衬得他面如冠玉，越显洒脱。
“陛下！”握住卫长风的手，云笺热切地道，“臣想陛下了。”
“大白天的，干什么呢？”
虽嗔怪着，卫长风却没有将手从云笺手中抽出，反而是瞄了一旁的常平一眼，道，“常公公，这没事了，你先退下吧！”
“是”
一步步，低头退到门边，出去，再回身将门关好。听到房内隐隐约约传来的调笑声，常平不禁握紧拳，强迫自己去看