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六月十五傍晚，刘存购买的五十名青壮家奴随商队回到寨子，吕家兄弟把家奴们安顿完毕，拿着夏河城县衙盖印的一大沓契约呈到刘存面前。
刘存很没有规矩地盘腿坐在原木制作的矮榻上，示意恭恭敬敬的吕家兄弟也坐下，略微看一眼契约便低声询问：“买这些家奴，外面有何议论？”
吕平连忙回答：“小的以夏河城北新购庄子名义分五次购买，没有听到什么闲言碎语。另外，小的将一套雕花细陶酒具送给县令大人之后，获得了开办铁器作坊的准许文书，从徐州招揽的五名老匠师和三十二名匠人已带着家眷住进庄子，和之前买回来的十二名泥瓦匠一起开始砌炉子，估计再有一个月能试火，只是……”
“说吧，有什么不能说的？”刘存和气地笑道。
吕平歉意地说道：“尽管请来四名医匠，可两个月来收留的六十五名半大孩子还是病死了四个，而且夏河城的教书先生都自恃身份，不愿到咱们庄子教授孩子们，所以，还请主上给个主意。”
刘存考虑片刻：“暂时留在庄子里养着吧，养好身体再说，等南面那片荒地开垦出来建好房子，再把孩子们连同最好的几个铁匠一同接过来。对了，今天来的少年中，有没有练武的苗子？”
“有三个，是县尉董大人帮忙，花三万钱从开阳治所大狱里赎出来的流浪儿，年纪最大十六岁，最小十四岁，来历都清白，商队秦师傅试过了，说是难得的好苗子，若有名师好好调·教几年，放出去估计能闯出些名堂。”
吕平脸上露出笑容，之前他不明白刘存为何对购买家奴有诸多苛刻要求，自从他遵照刘存的吩咐，从下邳城请来了老拳师秦直和他的十几个徒弟之后，商队在来来往往的行商中受益匪浅，也就慢慢明白了刘存的高瞻远瞩。
刘存对吕平的表现很满意，转向吕安和气问道：“开荒的工具都备好了吗？”
“备好了。”
吕安犹豫一下，最后还是说道：“主上，村老和寨子里的人似乎不愿意咱们搬到西面的瀑布下安居置业，主上是否和他们说一说，省得彼此心里留下什么不痛快。”
刘存微微点头：“没事，搬过去之后也就多走几里路，没什么想不开的，老王叔几个和王大哥那里我会去说，其他人不用理睬。另外，明天先别急去开荒，让刚到的伙计们好吃好喝休息两天，三天后再干，按照我说的办，烧荒之后，先把山脚和平地上的树木砍下来，两条小河两边五丈之内的树木记得留下，一人抱不过的大树绝不能砍。”
“记住了，三个会武艺的少年是否给主上叫来看看？”吕安问道。
刘存摆摆手：“不急，让他们先去开荒，你悄悄盯着，看他们各人的品性怎么样，除了那三个之外，其他也要留意，脑子好用勤劳苦干的都记下来，往后的事务会越来越烦杂，你们也该挑几个看得入眼的人，带在身边慢慢培养，也好为你们分担一些杂务。”
吕家兄弟连忙点头，看到刘存没什么吩咐，立刻知趣地告辞离开。
三日后，位于王家寨以南八里的大珠山下开始轰轰烈烈的垦荒，由于之前准备得当，投下数百捆干草并开辟了防火线，从两面上风口点燃的大火借着风势迅速蔓延。
数十名青壮和少年站在小河边凸起的小山包上，望着从烈火中疯狂逃出的诸多毒蛇和东奔西突的野物惊叫连连，不少人冷汗淋漓高呼幸运，纷纷说还是东家想得周到，否则不知道谁会在开荒中送命。
刘存没有到垦荒的地头查看，而是站在自己宅子外的山岗上眺望，巨大的火焰和升腾百丈浓烟，也让距离八里远的村中老少都看到了。
王杞很快到来刘存的身边，遥望烟雾缭绕的南面哈哈一笑：“贤弟想得周到，这把大火一烧，不但驱散了毒物，还能肥田呢。”
刘存转向王杞：“大哥，宅子防护墙的修建商量得怎么样？”
王杞叹了口气：“还没商定，以前没钱的时候，家家户户一呼百应，有力出力，有粮出粮，如今有钱了，却变得吝啬懒惰起来了。”
刘存摇摇头：“这样吧，下去三个月的分红小弟不要了，拿出来给修寨墙，如今咱们的珠山黑陶名声在外，难保没人暗中打主意，早一天修好寨墙好一天，等小弟那边清理完毕，再建一座大窑，那边有不少石灰石和粘土，背后大山的西北面有石膏矿，完全可以多烧些水泥粉，争取秋后让乡亲们把寨墙砌上。”
“不行！你分给乡亲们的好处已经够多了，寨子五个窑你只拿三成分红，商队也是你一手建起来的，每月给各家各户带来大笔钱财，弄得我和一群长辈心里亏欠不已，哪能再要你出钱？再说你那边也在开荒，还要建砖窑，烧砖耕地建房子哪样不花费钱财？哥哥我怎么有脸再要你的分红？此话到此为止，不许再说了。”
发了大财的王杞依旧义气深重，几乎在所有事情上都向自己的结义兄弟刘存，自己一个九岁一个七岁的孩子一直跟随刘存身边学习，如今只有两个多月，孩子已经明白许多道理，越来越聪明，早年家族横遭惨祸、失去父母并流落至此的王杞夫妇，对刘存无比感激，完全把刘存当成自己亲人看待了。
两人正说着话，忽然看到商队的那名年轻护卫策马而来，两人对视一眼同时走下山岗。
年轻的护卫把信交到刘存手里：“主上，二爷让小的带话，徐州糜家的家主糜竺先生已经到达夏河城，说什么也要见主上一眼。二爷说主上要是有何吩咐，就让小的立刻带信回去。”
刘存看完信眉头紧皱：“夏河城最近有什么风声？”
护卫恭敬回答：“城里都在传，说新来县令大人受国君之命，要见烧出珠山黑陶的高人……还有、还有一事，主上拒绝徐家的家主独家包销之后，徐家几次派人找上二爷威逼利诱，二爷每次都婉拒了，二爷不让小的跟主上说，可小的心里有些担心，毕竟徐氏家族雄踞琅琊百余年，家大业大还有人在朝为官，要是……”
刘存无奈地摇摇头：“我明白了，你先吃饭，吃完再回去吧，告诉你们二爷，五日后我会赶往夏河城，让他把城里新买的小院打扫一下，该花钱就花钱，怎么舒服怎么布置，别舍不得。”
护卫施礼离去，刘存和颇为担忧的王杞说上几句，转身回到自己家里，还没到银杏树下的石台坐下，王杞再次到来。
看到刘存端起精美的陶壶给自己斟茶，王杞深吸口气郑重问道：“兄弟，你到底会不会武技？”
刘存愣了一下，只好如实回答：“会一点，但马上功夫从未练过。”
身高七尺三寸的王杞后退三大步，捞起短装下摆塞进腰带里：“来，和我试试。”
刘存为难了，为了尽快融入这个社会，他每天都挤出大量时间学习练字，背诵书经，每天天没亮都会来到这后院练武，但除了家人和吕家兄弟之外，别人并不知道刘存有一身惊人武技，在外人眼里，刘存除了身材高挑体魄强健之外，其他方面似乎也没什么不同，不知王杞是如何看出他身负武技的。
王杞看到刘存愣着没动，不耐地催促起来，刘存看看四下没人，干脆撩起长袍下摆走到王杞面前，微微侧身摆出个以守为攻的姿态。
王杞见状不再客气，缓缓握拳低吼一声“小心了”，迅速跨出一步右拳直击刘存咽喉，刘存的身形猛然转动，左臂顺势一带，右脚诡异地斜跨半步，右手自下而上猛击王杞腋下，丝毫不顾王杞飞快踢出的左脚。
王杞大吃一惊，想收势已经来不及了，干脆顺势横移，避过刘存的阴狠一击，双手一上一下探向刘存肩膀和腰间，浑厚有力的肩膀借势撞向刘存的胸口。
谁知刘存脚下再次诡异地侧移，轻松避过王杞的撞击，忽然贴上去双手一封一挂，顺势将王杞整个人摔出一丈之外。
被摔了个昏天黑地的王杞根本看不清刘存的出手，对刘存借力打力却又诡异的拳路震惊不已，狼狈爬起呆呆望着刘存。
刘存连忙上前替王杞拍掉身上的尘土，嘴里不停地致歉：“对不住了大哥，小弟学艺不精，一时收不住手，还请大哥海涵！”
王杞猛吸口气：“兄弟，你的武技跟谁学的？”
刘存为难，他的功底是形意，拳路却是军中数代人呕心沥血千锤百炼的产物，全是猛烈直接一招制敌的打法，一时间真不知道该如何向自己这位诚恳耿直的大哥解释，看到大哥脸上逐渐露出不悦神色，只好简略解释道：
“小弟少年时，承蒙一位异人传授心意**拳法，拳路很简单，就那么几个招式，但心法颇为复杂，虽然只是三体式桩功和浑圆桩，可学好不容易，一切只能通过修习者自己去领悟，至于临敌运用之法，讲究简单快速一击制敌，具体如何小弟一时也不知道该怎么说，大哥要是有兴趣，哪天小弟慢慢给大哥演示。”
王杞相信了刘存的解释：“你这拳厉害，连你的身法和出手招式我都没看清，就被你打懵了，早知你武技如此高强，我该早向你请教才是啊，唉！”
“大哥是怎么知道小弟会武技的？”刘存好奇地问道。
王杞擦掉脑门的汗珠，走到石桌旁坐下，端起茶杯一口喝完，这才如实道来：“上月初大窑建好之日，无意中看见你一手提一筐泥料轻松行走，每筐不下一百五十斤，在你手里似乎没有重量，别人或许会认为你个子高力气大，可我知道不简单，后来又听我儿子说，他大师兄刘振每天上午天没亮，就跑到这颗银杏树下和你一起站着，一站就是半个多时辰，我就明白怎么回事了，只是没想到你武技这么高，所以刚才听你说要去夏河城，担心之下就过来试探一下，如果你身手不行的话，我会跟着你去夏河城，现在看来没必要了。”
刘存心里颇为感激：“谢谢大哥关心！”
王杞摆摆手：“徐州糜家富甲天下，三代以来能人辈出，仅是家奴就有两万余人，生意遍布大江南北，远到西凉都有糜家分号，势力深不可测！还有琅琊徐家，不但家大业大还是权贵之后，你此出去要小心了，虽然世家大族大多珍惜名声爱惜羽翼，通常不屑干那些见不得人的勾当，但怀璧之罪不可不防啊！”
刘存暗自吃惊，认识王杞到现在，还是首次听到王杞如此精明扼要极富逻辑的话语：“大哥，你不会真是土生土长的王家寨人吧？”
王杞叹了口气：“说起来话长，也不堪回首啊！以后有机会再告诉你吧，你得准备好出去之后如何应付，县衙那边收惯了咱们的钱财，估计不会为难，但糜家来人和徐家那边就不好说了，一切小心为是，实在不行就敷衍过去，回头再想办法如何排解吧。”
刘存点点头，突然想起件藏在心里一直不确定的事：“大哥，前一阵我听商队护卫头领秦师傅说，东莱有个叫太史慈的俊杰，精于骑射武艺高强，不知大哥是否听说过此人？”
王杞点点头：“听说过此人的不少事情，如果传说属实，此人是条至情至性的汉子，只是无缘见到他，怎么问起这事？”
刘存笑道：“听说辽东的毛皮、野山参和骏马只要运回来，就能获得十倍暴利，而咱们徐州和青州的铁件、布匹以及咱们的陶器只要运到辽东，售价至少能翻五倍，为避免以后陶器生意衰落，小弟需要提早做打算，下一步要造船。”
“造船？你还会造船？”王杞惊愕地看着刘存。
刘存尴尬地笑了笑：“小弟只是知道一种海船的建造方法，这种船在书上叫‘福船’的海船专跑海路，用的是三幅船帆，能装千石而且是很简单的硬帆，所以小弟想试试，反正我们这适合造船的榆树、梓树和松柏多的是，哪怕造出的船跑不了海路，在附近海面打鱼也有不错的收入，就算天下大旱也不会饿死。”
王杞沉思良久，再次郑重地问道：“你真想造船？”
刘存点点头：“虽然小弟没干过，但是知道怎么干才能建造能在海上走的大船，等有了足够的工匠，小弟很想试一试。”
王杞恍然大悟：“怪不得你要开垦那片蛇蝎纵横的荒地，而且一直延绵到海边，看来是早有打算吧？”
刘存诚实地笑道：“没错，以目前我大汉工匠的技艺来看，很多东西都可以造出来，近两个月，商队不停地替小弟打听炼铁和铸造行业的情况，小弟发现济南、彭城和成皋等地几十年前就能用炒钢法炼出精钢，而且几十年来不断改良炼炉和鼓风的水排，各大铁坊出铁大增，所以小弟才暗中找来几批冶炼师傅，争取尽快弄出咱们的铁器工坊，这对咱们今后的造船和其他产业非常重要。”
“我们这片地方木炭绝对不缺，缺的是铁矿啊，没铁矿你开什么工坊？”王杞不解地问道。
刘存耐心解释：“咱们背后的铁山西麓就有多处数百年来开采的铁矿场，哪怕一时半会咱们没能力开采，也能从周边的徐州、青州、兖州等盛产生铁的地方购入铁料精炼，几十年来铁料售价一直很便宜，大一点的县城都能买到生铁，只要把生铁和铜锭这些原料买回来，再建两座新式炼炉，就能更好地练出精钢，有了精钢想干什么不行？大哥，别这么看着我，难道你甘心一辈子默默无闻地老死于这个偏僻的角落吗？”
王杞死死盯着刘存含笑的双眼，沉默良久缓缓仰望天空，发出一声不甘而又落寞的长叹。
第七章 夏河城
送走了满腹心事的王杞，刘存前往小河上游的陶器工场，查看一番新装上的水力石臼，定下次日能空出来的小窑之后，直接走向外边长长棚子下的备料作坊。
正在苦练制陶技术的刘振发现父亲到来，连忙上前问安，听完刘存的要求，连忙领刘存来到墙脚大树下一排大缸前面：
“这十几缸不同的精料存放了近一个月，都是根据父亲的要求，用石碾反复筛选后制备的，除了孩子取用其中四种试烧两个双色陶壶之外，至今没人动过，他们也不知道怎么用。”
刘存逐一打开每个缸盖细细查看，最后选定两缸完全陈腐的白色精料：“每种取五斤，送到我那间拉坯房。”
刘振立刻兴奋起来，提来木桶取出两种精料，充分揉制之后送进专门为刘存建造的拉坯房。
刘存已经准备好工具，