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数十万头牛羊被放养在数片草场上，因为缺乏种子和误了播种的时机，放牧牛羊对光明部来说犹显重要。
乌蒙的职责之一就是要保证整个部落免除粮食的困扰。与筑城大军的热火朝天景像相比，乌蒙的农牧大计就显得惨淡多了。人手不够是其中的一个主要问题，其余的如牧场分散，猛兽的威胁，零星盗匪的抢掠，还有诸如疫病等问题让乌蒙焦头烂额。
牧场主要围绕在河流的两岸，上游山多地少，不能放牧，以宁远城为界，下游是拔汗那王国的势力，也不能去，仔细算算，其实牧区并不是很大，数十万的牲畜已经是这片土地的承载极限。
有关猛兽和马匪的侵袭，乌蒙不止一次地向李怀唐抱怨，可限于兵力的不足，这些问题无法有效解决。尤其是最近兴起的那股马匪，闹得最凶，来去如风。李怀唐怀疑这伙百来人的马匪很有可能就是阿了提部的幸存者。除了汗血马，没有什么坐骑可以如此之快。
李怀唐的大帐中，很久没有聚集那么多重要人物了，几乎所有的将领和重要的民部千户都到齐在场。
“这是今天的损失。这伙马匪实在太可恶了。”
乌蒙恨不得亲手切碎了那些让他难堪的马匪。
一张纸被递到李怀唐的手中。
“死亡牛五十头，羊五百余。马匹被虏一百零一，牛羊无数。”
李怀唐皱着眉头念着纸里面的内容，同样的愤怒。
死掉的牛羊倒是没有什么问题，反正每天都要宰杀不少的牛羊作为食物。可被抢去的就另论了，每次都被抢掉那么多，多少牛羊也经不住这样的抢掠。
“必须干掉这伙马匪，从来就只有我抢别人的，敢抢我的就坚决灭掉。飞鹰的鹰骑集中力量，就算把地挖掘三尺，也要把这些无耻的匪贼给我找出来。”李怀唐一把就撕掉手中的纸片，露出一脸的腾腾杀气。
“是，上将军。”马匪的闹腾，让飞鹰很丢面子。这群马匪很狡猾，不知道他们是否已察觉到来自空中的威胁，白天几乎都不露脸，白玉爪根本无法寻觅到他们的踪迹。乌鸦的猎犬“饿狼”好不容易逮住了他们的气味，却好几次都是追踪到河边就断了线索，没办法，这里的河流太过密集。因为牧场的分散，给了这群马匪可趁之机，今天的偷袭已经是第三次了。这无疑是在飞鹰的脸上连刮三巴掌，火辣辣的感觉隐隐烧在飞鹰的脸上。
光明三骑出动了两千名骑兵，渡过叶姬河，形成一个巨大的扇面，向着西南方向拉网横扫过去。鹰骑，在最南面，也就是最靠近阿赖山方向。
叶姬河西南方向，相隔不到四十里就有一条相仿大小的河流。
“前面的水流湍急，马匪只能从上游渡河，那个方位是我们鹰骑重点搜索的地方，马匪们带着牛羊走不快，如果他们要离开此地，就只能从上游经过。”
在地头蛇没驮的指引下，鹰骑搜索到了上游地带。没驮说的对，马匪们如果想渡河，就只能在附近下水，否则激流会将他们冲得无踪无影。
“将军，快来看，这里有渡河的痕迹。”
燕惊远发现了许多故意被消除的动物脚印，可倒伏的草丛还是出卖了曾经从这里经过的畜群。
派人通知下游方向的大军之后，鹰骑的斥候们当即渡河，顺着时隐时没的痕迹追踪过去。
一些散落的牛羊开始被发现，明显是马匪们仓惶中遗弃的。
“哼，果然不出所料。将军，我们追击吧！他们一定还没走远。”
乌鸦恨恨地说道。他与飞鹰一样感觉到了耻辱，恨不得亲手将那些马匪给大卸八块方才解恨。
飞鹰忽然觉得不妥，陷入了深思。天空中的白玉爪至今都没有任何的异常发现，这说明前方应该没有己方以外的人，至少是没有在行动的人。那么，也许是马匪们藏匿了起来，又或许，马匪们根本就不在这个方向。如果不在这个方向，那么这河滩上的那些乱七八糟的脚印和现在发现的牛羊又作如何的解释呢？
“没驮，沿河流再往上能走吗？”飞鹰转向了没驮。
“可以是可以，不过，道路很难走，带着大量的牲畜肯定是不行。”
没驮的回答，让飞鹰多了一个心眼。
“回头，沿河而上！”
飞鹰果断地下令，他有感觉，马匪们就在山里。否则他们不可能在白玉爪的监视下，瞒天过海长途跋涉过来攻击。一定是隐藏在附近某处，等候出击的时机。那些脚印和散落的牛羊不过是迷惑追兵的，他们抢来那么多牲畜，为的就是这个目的，正如没驮所说，进山只能携带一小部分的牲畜，比如羊腿牛腿的，很快就消耗完，这也解释了为什么他们频频出来掠夺。
事实上，要逃过白玉爪的发现是非常困难的。除非是藏匿在树林或草丛里，不出来活动。
阿赖山山脉的某个山窝里，一群衣衫褴褛的马匪正在欢庆。
“真香啊，很久都没吃过这么饱了，嗯，顿顿牛腿羊腿肉真过瘾。”
一名胡子拉碴的大汉一边啃着手中的一条羊腿，一边含糊不清地说着。
“可惜啊，没有带酒来，不然更痛快。”
有人响应了胡子的观点，并有所补充。
一名体格雄壮的领头模样大汉即兴跳上一块大石上，大声嚷道：“放开胃口吃，吃饱有力气了还去抢。下一次，我们就去他们的老巢走一遭，到时候别说美酒，就是美人也任我们取！”
“对，梅兹将军说的好，醇酒加美人，哇哈哈！”
百来把声音乱糟糟地混杂一起。
站在巨石上被称作梅兹将军的汉子得意地大笑。他有资格狂妄，连续对光明部发动三次袭击都是由他一手策划，袭击非常的完美，收获甚丰。在他巧妙的周旋下，对方被他耍得晕头转向，尽管就匿藏在对方的眼皮底下，可对方就是找不到他任何的踪迹。越想就越得意的他不禁仰头大笑，这一仰头却让他的笑声嘎然而止，一身的冷汗从他的后背涔涔而出。
第170章 赌约
白云朵朵的天空中，一个黑点是如此的显眼，草原上生活的人都认识，那是一头苍鹰！在盘旋的一头苍鹰！
“糟糕，被发现了！”
梅兹感觉到头皮开始发麻。在与对手周旋的过程中，他发现这个横空出世的强大部落有着许多超乎意料的手段，比如这个天空上的雄鹰，还有众多的猎犬，快速如飞的汗血马骑兵，威力强悍的弩箭等等。这个神秘的部落几乎一夜之间就在这片高原上雄起，不可思议地歼灭了阿了提部，俨然成了一方霸主。
之前阿了提部还能容忍他们生存在这片土地上，可新来的霸主却霸道的很，一出手就连续吞掉十数个马匪帮，还有许多小部落，似乎不把这片地域的势力消灭干尽就誓不甘休。
梅兹和他的人马好几次几乎都要被收拾了，只是倚仗着运气和对地形的熟悉才堪堪地逃过劫难。他自认为行踪够隐秘了，但是对方总能轻而易举地找到他。痛定思痛，他方才注意到某些细节端倪，每一次对方出现之前，天空中总有一个黑点在他的头顶上盘旋，之后就算突出包围，也会被那些讨厌的猎犬紧紧地咬着尾巴。
经过一番思虑，梅兹找到了应对办法。他带领着他的部下，昼伏夜出，躲避来自天空中的监视，利用河流来对付猎犬的追踪。
耐心地蛰伏一段时间，梅兹才开始他的报复计划。他首先在对方的眼皮底下选择了一个隐秘之所，每次出击都来去如风，绝不纠缠，一旦得手就躲回来，同时制造一些渡河南逃的迹象来迷惑对方。就这样，他安然无恙地躲过了对方的两次的搜寻。
这一次，他自忖天衣无缝，肯定也如同前两次一样，把对手耍的团团转。不料，事情没有按他所想那般发展，该来的还是来了，虽然他们占据着这里异常险要的地势，可以应付十数倍的敌人攻击，可同时，这里也是一片死地，一旦被堵住出入口，除了后山那近乎断崖的山体，别无出路。
当雄鹰盘旋在天空，梅兹就知道被发现行踪了，他还没自傲到认为他的视力要强于天上的飞鹰。
“怕什么，我们冲出去，拼他个你死我活！”胡子扔掉了手中的羊腿，拔出弯刀，鼓励着众人。
“对，让他们瞧瞧，我们不是孬种。”
“拼了，杀一个够本！”“拼了！”
众人纷纷嚷叫鼓噪，视死如归，大不了十八年后又是一条好汉。
梅兹策划此次的袭击，不仅是为了报复，还负有给部族争取一点喘息的时间，没想到因为他的自大与狂傲，给部下带来了灾难，梅兹相当的懊悔和自责。
“都听我说！在那里，有你们的亲人，他们还在等着你们平安回去，不要轻言战死。是我无能，连累了你们。”
梅兹站在石头上，手指着西面，动情说道。
“将军！”众人似乎预感到了什么。
“不许说话，听我说。”梅兹很霸道。
“胡子，你带领他们从后山撤离，我去挡住他们。回去以后，就去投靠阿悉兰达干，找一个安身之所，不要再作无谓的抗争了。”
胡子摇头道： “不，将军，我去挡住他们，你和士兵们撤离，部落不能没有你。”
梅兹着急了，不容置疑地喝道：“哪来那么多废话，敢违抗我的命令吗？立刻执行。”
“将军，嗨！”胡子难过地低下脑袋。
“走啊，磨蹭什么，时间不多了。”梅兹拔出弯刀，恶狠狠地催促着胡子他们。
“那，这些战马？”
胡子为难地看向了山腰上的一群汗血马，眼睛里流露出依依不舍的情感。他是想建议杀掉的，总比落在敌人的手里要强，可是，出于对战马的深厚感情，他又无法忍心说出口。
梅兹依依不舍地看着他那视如生命的汗血马，犹豫几次，才狠下心，道：“统统给我杀掉，不能便宜了他们。”
“啊，不，将军，不要。或许，或许他们看在这群汗血马上，不会为难将军的。只要我们还活着，就还有机会再抢夺回来。”
胡子和数名部下出言阻止了梅兹。
梅兹苦笑着，没有坚持，他知道，部下们对战马的感情已经超越了各自的生命。
“给我滚！”
梅兹挥刀在半空中呼呼地劈着。
胡子他们是马匪，同时也是山匪。在这片高原山地讨生活，各种的逃生本领多少还是有的，陡峭的高山也难不住他们。在这个绝地里，他们早已预留了退路，逃生所依靠的十数条长绳和绳梯就藏在山顶上。
在一个有点陡峭的山坡上，飞鹰终于见到了一直以来神龙见尾不见首的马匪头子，梅兹。
“我就是梅兹，请教将军大名。”
梅兹骑在一匹神骏的汗血马上，从容不迫地向靠近的飞鹰抱拳道。
“李飞鹰。”冷冷而简洁的回答，让梅兹颇感不爽的同时也很好奇。
“李姓？汉人？”
“别废话，是战是和，干脆点。”
飞鹰恨不得扑上前一刀解决他，以出心头之气。
“战又如何，和又如何？”梅兹回报了一个冷冷的声音。
飞鹰看出了他是在拖延时间，刚刚还没接近，这个梅兹就驱赶了上百匹战马迎头冲来，延缓了飞鹰前进的速度。飞鹰没有了耐性，一挥手道：“给我拿下！”
在梅兹的面前，数百名骑士已经拉开了阵势，举起了手中的角弓，半上弦的箭镞都对准了梅兹，只要一声令下，梅兹瞬间就会成为刺猬。幸亏飞鹰改变了主意，也许是因为惜才，也许是因为那映入眼帘的百多匹汗血马，或许更多的是因为佩服梅兹的胆量和人品。
理智地放弃了无畏的抵抗，把生存的机会留给了部下，还把宝贵的汗血马保存了下来，这等于是示好。飞鹰觉得梅兹是一名值得尊敬的对手，也没过多地为难他。
李怀唐有点意外，没想到结果会如此。不过，他对梅兹还是颇为欣赏的。不仅是因为他出色的指挥，更多的是他懂得维护部下，珍惜和重视部下的生命。
“我破例给你一个机会，只要你命令你的部下过来投降，一律视为我光明部部民，愿意从军的也欢迎。”
“哈哈，将军的厚待梅兹我心领了，可惜的是，我无法从命，因为现在我已经不再是他们的首领了。”梅兹不卑不亢地回绝了李怀唐的好意。
“你找死！”六猴子拔出了弯刀欲砍过去。
李怀唐阻止了六猴子夸张的举动，道：“你会说唐言？可是唐人？”
闻言，梅兹露出了一丝伤感，欲言又止。
等了许久，不见梅兹回答，李怀唐又道：“那么，你是打定主意做奴隶了？如果是这样，那就可惜了。”
“我宁愿死也不会做你的奴隶，没有人可以让我做奴隶！”
梅兹愤怒地吼叫。奴隶这两个字深深地刺激了他的神经。
李怀唐向他竖起大拇指，笑道：“有种！我再给你一个机会，敢来一场公平的赌约吗？”
梅兹冷哼：“赌就赌，谁怕谁啊？”
“好，果然爽快。只要你打赢我，你就可以离开这里。如果你不幸输给了我，那么给我当仆从兵，如何？”
李怀唐笑意盈盈地看着梅兹，那副自信的模样仿佛是在提前庆祝胜利。
“一言为定！”
这个赌约对梅兹来说，还是很有诱惑力的，梅兹低头只考虑片刻就答应了。
“决斗”，安排在了尚未完工的宁远城内。城内，有足够宽阔的地方可供骑战。数千名光明部士兵围成一个大圈饶有兴趣地等待着即将到来的武斗。尤其是没驮那些从未见识过李怀唐的威力的将士们，更是满心期待，终于可以一睹传说中上将军恐怖的武力了。
“六猴子，上将军他……”
女骑兵也在观众之列，叶姬比谁都着急，担忧之色写满了她那俏丽的脸蛋上。
六猴子不以为然，笑道：“阿姐尽管放心，只要上将军愿意，一个照面就可以将那个傻大个给打落马下。阿姐无须担忧。”
叶姬没有再说话，六猴子的安慰之言没有让她宽心，尽管她早已听说她的四郎神勇无敌，可她也只是在某些方面有所体会而已。毕竟，战场上刀枪无眼，万一……
随着一阵喝彩声，李怀唐闪亮登场，骑着一匹汗血马，身穿棉甲，手持一把唐刀，神色显得非常的轻松。
“上将军真威风！”
叶姬的身边传来了一把清脆的赞叹声，那是女骑兵中，甚至整个光明部中最年轻的一名战士，