料。
“兄长，我看李将军是一个值得信赖的买家。而且也很讲原则，只要不触犯他的底线，买卖还是很安全的。”
不知道从什么时候开始，康沙莱已不再将李怀唐看作成马匪，如果马匪个个都能如此，那么，天下的商路就通顺无障了。
与感性的康沙莱不一样，磨娑是个理性的人，弟弟的话没有打动他，他还在思考。他知道他的一言一行都关系到整个家族的生死存亡，必须小心谨慎，就如此次的选择一样，当初如果不是自己多了一个心眼，恐怕康家已不复存在。
“此次康家的立场得罪了不少人啊，天知道还有多少势力处于暗中没发动？就是李将军他也是不知道的。那些贵族在乞史城里经营了这么多年，不是我们康家可以比拟的。这笔买卖，我看还是不要宣扬，免得日后被有心人利用，给我们康家带来灾难。”
康磨娑没有他弟弟那么乐观，风闻的东西实在太多，都朦胧模糊不清真假难辨，特别是有传闻，据说李怀唐将要率部离开乞史城。还有就是，国君斯谨提居然出现在所谓的“交易会”上，李怀唐没有取他性命的意思。如果真的如此，那么康家以后的日子就难过了。
“可是，兄长，我们康家为什么不可以像公孙家一样，依附着李将军呢？是时候给我们康家找一座靠山了。”
康沙莱缺席乞史城那数个月里所发生的大事，都通过光明骑士兵的口舌传入了他的耳朵里。
没有最神奇，只有更神奇。整个击退突骑施人的过程，让康沙莱不胜唏嘘。那简直就是化腐朽为神奇的事情，却难以置信地发生了。不管如何，这足以证明李怀唐的实力，却忽然闻说城内的贵族们在造反，他的心就冰凉冰凉的，害怕康家也卷入这次的暴乱之中。
“依附？这，如果他们要离开这里，我们怎么办？难不成抛弃掉那些土地跟随他们迁徙吗？”
磨娑没好气地说道。
“什么？李将军要走？他们要去哪里？”
康沙莱很震惊。
磨娑摇了摇头，叹息道：“我也不知道，不过这些端倪还是有的，我昨天送一些毛皮过去给他们的武装院，就听到了那些工匠在谈论此事。而且，他们确实也在做准备，不少辎重都准备妥当了。”
康沙莱还没从这个消息中走出来，愣愣地盯着门外，有一股想冲出去的冲动。
“不行，兄长，你听我说，康家的前途必须依附在李将军身上。跟随他们那些士兵那么多天，我有种感觉，他们是值得信赖和合作的。如果他们要走，我们也跟去。留在这里，就算康国的仇人不来找我们的麻烦，还有大食人和突骑施人，现在，可能又多了国君那帮势力。我们康家就算扛得过去，也永远没有出头之日。”
康沙莱激动地说出了他内心的想法。
“不行，绝对不行！”
磨娑很坚决地摇着脑袋，担忧之色布满了他的脸庞。
“吾弟太轻率了，难道不知君子不立危墙之下的道理吗？他们得罪了突骑施人，结下的都是血海深仇。与突骑施人比较起来，他们的实力还是差得太远，如果突骑施人全力打击，等待他们的只是灰飞湮灭。”
草原上，这种灭族的故事太多了，多得就像天上的星星数都数不过来。
“我不这么认为，”康沙莱顽固地坚持了自己的意见，“兄长请仔细回想，李将军的这么多胜利，难道都是依靠运气吗？就像这次一样，他是谋定而后动，一点机会都不给叛乱者留下。单凭这一点，我就敢肯定，他是有计划有步骤有目的地做着每一件事情的，绝非草原上那些鲁莽之辈可比。突骑施人是很强大，可谁又敢保证数年之后还是如此呢？等李将军羽翼丰满的时候，我们再投靠就没有任何的意义了。”
康沙莱一口气说了出来，态度也非常的坚决。
弟弟的反对没有让磨娑生气，反而提醒了他，在这个乱世，谨慎固然重要，可是一味的消极也失去重要的机会。选择，本身就是一场赌博，只不过是用身家性命去作为赌注而已。
“嗯，你所说的也有道理，我看不如这样，你凑过来。”
磨娑示意他的弟弟将耳朵附过来，压低着声音和他交代着。
“好，好，妙计！我看行，就这么办！”
康沙莱的眼睛里闪烁着光芒，对他的兄长佩服得五体投地。
当天夜里，康家发生了一件大事。持家的兄弟两人发生了争执，甚至上演了全武行，书房里一片狼藉，打翻的油灯点燃了书本，几乎就闹起了火灾。气不过的康磨娑激动地晕倒了，醒来之后，就对他的弟弟发出了驱逐令，将他驱逐出康家。理由是觊觎家主之位。
没有人知道离开康家之后的康沙莱去了哪里，直到一年后，从东方崛起的一座城市，传来了他风光的消息。
“花开砍折直须折，莫待无花空折枝。”
叶姬神情痴痴地捂着脸，脸蛋上仿佛隐隐还有柔软温热的触碰感，一句尽显才情的诗句在她的嘴里重复了无数遍，甚至于连小汾娘走到了她的身边都恍如不觉。
“阿母，你又在神神叨叨地念着什么啊？不要吓汾娘。”
叶姬站在一株不知名的树下，严冬早把大树的绿叶都扫光，只剩下光秃秃的树枝，给人一种惆怅孤寂的感觉。叶姬也不知道自己为什么会站到这里，也许，从这里可以望见宫殿的大门，那里有一个她既想见，又害怕见的魁梧身影。
“汾娘，想家吗？”
叶姬抱起小汾娘，伤感地问道。
小汾娘一脸的茫然，家对她来说已经很模糊，模糊到只剩下了这么个概念。其实，小汾娘连他的父亲长什么样子都记不起了。
“阿母要回去吗？汾娘怕！”
小汾娘紧张地期待着叶姬的回答。小汾娘很喜欢这里，在这里她不用提心吊胆地过日子，在这里没有凶神恶煞的坏人欺负她和她的阿母。因为，她知道，有人会保护她。不知不觉当中，曾经她眼中凶恶的李怀唐俨然成了她心里的保护神。
叶姬苦笑着。她何尝不知道，天下之大，哪里还有她的家，那些苦难的岁月不堪回首。就算是当初在碎叶镇嫁给夫郎时，也过得提心吊胆的，出个门都会引来的那些异族不善的目光，感觉随时会被他们融化。这里好是好，可她的心里依然是空荡荡的，没有底。李怀唐对她的意思再明显不过，此人倒是挺会心疼人，就是轻佻了点。可是除了他，从来就没有人让她的内心产生过如此的涟漪，那是一种相当奇怪的感觉：想见，特想见，可是又害怕见。
“阿母和小汾娘就住在这里，好不好？”
小汾娘看见母亲沉默不语，担心她要离开此处，外面很可怕，可怕得让小汾娘揪心。
“嗯，汾娘喜欢这里我们就留在这里，阿母陪着汾娘，哪都不去。”
叶姬心疼地搂着小汾娘，眼睛湿润了。
远远的，一个期盼中的身影终于出现，和几个人匆忙向外赶去。他总是那么的忙碌，总有处理不完的事情。这样的一个人，也许现在很好，可以后更加的富贵了，又会如何对待自己？叶姬没有自信，以她羞辱的过去而觉得卑微。
“阿母，告诉你一个秘密，将军他还会唱曲子呢！”
确定不用离开安全之地，小汾娘一扫心中的不安和疑虑，道出了她的欢乐。
“你怎么知道的？”
“哼，我向他要他的那把刀，他不肯给，就唱曲子给我听哄我呗！”
想起早上李怀唐无奈的那个样子，小汾娘得意洋洋。
叶姬哑然失笑，捏捏小汾娘的鼻子，唬她道：“你就不怕他吃掉你么？”
小汾娘拿出了一把精致的小银刀，道：“不怕！汾娘有刀，他不敢。”
叶姬忽然问：“汾娘喜欢将军吗？”
小汾娘扑闪着大眼睛，认真地点点头。
叶姬又问：“为什么？”
汾娘说道：“将军打坏人，保护汾娘还有阿母。”
“还有，我知道，将军喜欢阿母。”
小汾娘冷不丁就冒出一句让叶姬窘迫的童言。
第148章 棉甲
和李怀唐一起出去的人是武装院的龚五郎，他给李怀唐带来了一个好消息。
武装院里的院子里，陈列着几件硬邦邦的“衣服”。
“这就是你所说的甲衣？”
李怀唐一边翻看掂量着那不起眼的棉衣，一边皱着眉头不可置信地发出疑问。从外表看上去，不过是厚实的棉衣而已，能顶得住锋利的刀弓吗？
“将军，别小看这东西。”龚五郎拿起一件棉甲说道，“这是由六张打实了的棉片组成，中间镶嵌两张铁片，内外用铜钉固定。五十步内，可防强弓，对于弯刀砍劈的防护也非常不错。”
“试试看！”
李怀唐的兴趣来了。如果真的如龚五郎所说那样，那武骑兵的铠甲就不愁了，而且，看起来，比起传说中的明光铠，这棉甲的制作应该是相当的简单，费用肯定也要少很多。最重要的是，这种棉甲的重量要轻便的多，对于作战的便利大有裨益。
宽阔的院子里，李怀唐的一名亲兵站在了五十步开外，弯弓搭箭，瞄准着远处一个目标，“嗖！”的一声，利箭疾飞而出，准确地钉在了目标靶上。对于这一箭的力道，他还是很有信心的。可当他靠近一看，神色立刻不自然，满以为一箭穿心的利箭，只在棉甲上插入了浅浅的箭杆。
李怀唐把卡在铁片上的箭镞拔了出来，看看箭头，又看看棉甲，笑意越来越浓。
“拿刀来！”
一名士兵拔出了弯刀，递给李怀唐。李怀唐站在棉甲前打量着，忽然举刀就砍向木人上的棉甲。
一声沉闷的敲击声传出，弯刀切破了表面的棉层，也切开了嵌在里面的第一块铁片和更里面的棉层，却卡在了第二块铁片里面。
李怀唐费力地拔出弯刀，眼光变得惊奇起来，居然没有完全破开这神奇棉甲。
“好！真是好东西。这是谁想出来的？真是太有才了，重赏！”
龚五郎从他的身边扯出了一名腼腆的中年女人，笑着说道：“将军，她叫棉娘，是她想出来的。”
“哦？”
李怀唐微微吃了一惊，他本以为是哪个匠人的功劳，没想到这样的好东西，居然是出自于一名貌不惊人的大娘的奇思妙想。
“没想到我光明部里还有一位藏龙卧虎的棉娘啊，嗯，赏五百第纳尔。从今之后，棉娘就是武装院的大匠，待遇和地位仅次于龚五郎。回头，我让大栗子给你安排好。”
棉娘愣住了，这完全出乎她的意料，这样简单的东西在她的认知里，最多不过一顿奖赏。她颤抖着双手，望向了龚五郎，希望从他的眼神里求得肯定，以证实她没有听错。
“还愣着干啥，快谢过将军啊！”
龚五郎扯了扯棉娘的衣袖，示意她赶紧有所表示。
“哦，哦，妾身谢过将军大恩。”
棉娘慌不迭地应声道谢。
李怀唐摆摆手，道：“有功当赏，何谢之有？这是棉娘应该得到的。这棉甲以后不知道要救下多少战士的性命，仅凭这个，我都觉得奖赏太轻了。”
李怀唐意犹未尽地拿着一件棉甲翻来翻去，看了又看。
“这棉片是怎么做成的？可以再多几层吗？”
棉娘局促不安，支吾了一会才说道：“这个，简单的很，弄湿了打实就成。”
龚五郎恨铁不成钢地瞪了棉娘一眼，向着李怀唐道：“将军，还是让我来说吧。”
“哦？”
李怀唐似笑非笑的眼光在龚五郎与棉娘之间徘徊着。
棉娘被看得不好意思地低下了头，双手都不知道放哪里好，不自在地揪着她那件处处补丁的棉裤。
透过龚五郎的陈述，李怀唐闻到了丝丝异样的味道。
原来，棉娘与叶姬差不多同样的遭遇，是护都后来从撒马尔罕城救出来的数百名大唐女奴之一。这些被营救出来的女奴被护都安置在了民部，负责纺布制衣。大量的异性出现，让所有的将士包括民部的光棍都像闻到了血腥的野狼，有事没事，都不约而同地往民部里凑。他们的将军李怀唐本身就是始作俑者，所以他们也大胆行事无所顾忌。
单身的龚五郎也不能免俗，尽管他已经有了两个儿子，可他孤寂的雄心依然未老。一来二去的，他就看上了棉娘。棉娘在此之前就是靠纺线生活的，与棉花打了至少有三十年的交道。由于本身所从事的行业，敏感的龚五郎不经意中发现了棉娘的奇思妙想。很自然地，棉甲这个东西就被带进了武装院。
“此次，龚大匠的功劳也不少，慧眼识英才，举荐有功。赏五百迪拉姆。”
李怀唐再树立个典型。他要部众们都晓得，不但是革新有功，连推荐人才同样有功劳。
龚五郎得意地眉开眼笑，前途在他的脚下越来越光明。
“棉娘，这棉甲能否再进一步改良，让它更加坚固点，把它做成步兵的制式衣甲？”
李怀唐又用唐刀试了试，勉强切开了整件甲衣。从重量上看，这件棉甲还很轻，完全可以多加几层和再嵌入一块铁片。这样，近身的防护能力就相当惊人了。至于弓箭，那更不可能突破这样的战甲。对付突骑施人已经绰绰有余。
棉甲还有不少优点，比如保暖，穿着方便和节约畜力。在严酷的冷冬里，穿铁甲和棉甲的优势不言而喻。武骑兵们骑马行军时，也可穿上这种较轻便的棉甲，不用像沉重的铁甲一样，等遇敌了，才匆忙在别人的帮助下，披挂在身上，临敌反应时间简直就是不可同日而语。
“没问题，包在我们身上，保证让将军满意。”
龚五郎大声地答应了李怀唐的要求。
“哄”的一声，在场的所有人都笑了，笑得很暧昧。
被代表了的棉娘嗔怒地拧着龚五郎的胳膊，满脸绯红。
春风得意的龚五郎厚着脸皮，不以为意，接着道：“这棉甲没什么难度，只要材料充足，多少都有。将军上回从撒马尔罕带回的棉花多的是，加上我们仓库原来的存货，除去纺布之用外，估计至少可以做五千件。铁片也不像炼刀用的那样麻烦，随便是铁就成。”
“原料和人手有缺就找大栗子解决，必须在冬天结束前准备好五千件棉甲，可有问题？”
原料和人手李怀唐都不担心，这里本来就是产棉区，前两天大栗子还向他报告说，从贵族的仓库里所收获的棉花多得都成负担了。人手更不是问题，这是基本不需要任何技术的力气活