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陶叶只觉出一阵微风拂过，再看时，肖飞戏已去得远了。
这人。热情太过了。陶叶想。幸好有事隔在中间，要不然今天真不知该如何收场。
又想，若是无法收场，头一个要赖青娟！
方才忙乱，没想起这“祸首”，现在，哼，账自然是要秋后算的！
就进铺子里头揪出她来，待要一笔一笔列出算总账时，话又不知从何说起，照实说吧，她铁定要调侃她，不照实说吧，她又一头雾水一脸无辜——坐地耍赖她最在行了！
罢了，还是回吧。
青娟一听要回去，骨嘟着嘴哼唧道：“这么快！我还有好多东西想买啊……”
“那你去吧，我先回了。”
青娟拿眼在陶叶面上溜了几溜，找不出半点玩笑的痕迹——是认真的咧……有什么办法！那就回嘛！
两人回返时天虽早，却也没心再寻别个玩处了，老老实实回宿舍收拾东西，预备明早上路。那晚也是早早睡下，转天早早起来，先搭辆人力车到渡口，再各自搭上要去的地方的船。青娟去町溪，陶叶去桃叶渡，一个朝西一个朝东，船先到的人先走，青娟跳到晃晃悠悠的浮桥上，回身挥手同陶叶告别，特意提醒她别忘了约好的暑假中见面的时间，两边都有些离情，奈何船已错开，各自朝不同方向去了。
四、
陶叶是近午时分到的家，进门却发现有客在，一时有些措不及防，想悄悄退出去，又不防阿爸叫她：“小桃……元家二管家来了……你先慢进去嘛，有事……”只好站下了。那生客早已起身，毕恭毕敬地施了礼道：“夫人，大爷说了，暑假时想接您过去住几天，也好各处看看，熟悉熟悉。您看……是不是即刻启程？”
即刻？这么急？
陶叶心里好乱——从未听说过还没过门就接去住的。这……合规制么？
难道他们不知道这次大考的成绩？第一呀，不至于那么快就要过来接人吧？是不是哪里弄错了？她细细想了一歇，从手上提着的小包里头掏出学校发的成绩单——上面还附了先生的评语的——递过去，“这、这是我大考的成绩。”“哦，那小的先替夫人收着，到家时再呈给大爷。”“那个……是、是第一……”她都急了，急得脸皮都厚了，拿“第一”当面旗摇。那生客却淡淡一笑道：“夫人功课真好。”绝口不提其他，诈傻扮懵呢。陶叶也是，急出些平常没有的细致来了：“你、我平日怎么没见过你？……没见过，我不敢跟你去呀！”“呵呵……这点还请夫人放心，大管家近日染了伤风，怕把病过给夫人，因此委派小的……”“可有信物？”“有，大管家的亲笔书信一封，他总带在身边的鼻烟壶一个。”“……”
都是真的。说无可说，只好随那生客去了。
去时走的是水路，前边几条船打头，后边几条船押尾，陶叶他们夹在当中，依旧浩荡。
船是快船，帆是好帆，风是顺风，可仍要走上数个时辰。晚霞烧上天边的时候，他们进了条弯弯水巷，芦苇丛生，铸就一片水网，迷宫一般错落。陶叶探头朝外望——都走了半个时辰了，四围还是绵延的芦苇，单调得很，眼都望酸了，加上凉风微微，吹得她好困。一串哈欠还没打完，她已被困意捕获，趴在舷窗上睡着了。迷迷糊糊，好似还做了个梦。
也不知过了多少时候，有人轻轻唤她，“夫人……夫人？到了……请下船吧”。是那生客。梦叫他这么一搅，顿时浑浊不堪，想要捞些细节也不能够了。对这梦，陶叶心里很有些放不下，人也跟落在梦里似的，恹恹懒动。还想再回味回味，那人却在门外一径催促。于是勉强起身，走出去，外边早架好浮桥在等了。
作者有话要说：
、第 9 章
还以为下了船走几步就进内院了，没想到还要乘轿，那一顶软轿晃晃悠悠不知转过几个弯，停了。下来一看，面前居然是条内河，还得坐船。撑船的是个女仔，年岁与陶叶相仿，面色黧黑，黑中泛红，一看就是做惯了工的，爱笑，话不多，埋头摇橹，哗哗哗哗，水声响彻，除此之外无其他。太静了。人生地不熟的，陶叶有点慌、有点没着落，于是从船尾挪到船头，问那船娘：“你叫什么名字？”“……阿乌……”“阿乌？”“嗯……”笑了，多害羞似的，笑了一半又收回去。两问两答，想再多些都不能够。之后又是水声和满满的沉默。船打了个转，划进另条内河后，视野猛然一艳——好多桃花！若是没有防备，眼都要叫它们扎疼的！
今夕是何夕？春三月？不、不对。是流火七月。夹岸生两排红石榴是寻常景，可这桃花……陶叶一时惊住，眼瞪得大大的想辨出个真假来。阿乌看她这样就笑，伸手抄起一把弯钩，身一欠、再一仰，钩下一大杈来送她，“夫人，这是真桃花。”“啊？！”这叫什么？——人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开？
深浓暮色配上这满得像要从岸上溢到河里的桃花，不像是误入桃源，倒像是进了妖域，情势无比诡谲。艳红的花、粉白的墙、黛青的天，一样一样从陶叶面前退到身后，让人联想到一扇扇门，启开又闭拢，无声无息，却摧人胆魄。有那么一小段，陶叶紧紧抱着那一大捧“活”桃花，动也不敢动，生怕一动就要叫岸上那些花枝扯下河去。后来好些，终于走完了那长长的内河，到地方了。
“夫人一路劳顿，请先到中厅歇息，小的马上去安排夜饭。”
那生客引她至中厅，上了茶水点心，吩咐阿乌好好伺候着，行了个礼便退出去了。
偌大的中厅只剩她和阿乌两个，如此一来就显得特别的阔和闷。她想了想，还是说话的好，于是招招手，要阿乌坐到她旁边，面对面才有谈兴嘛。没想到阿乌绑手绑脚的，坐不敢坐，话不敢说，忸怩着站到她身后，所有问话一律以点头或摇头作结。后来她也死心了，闭口不言，只呆呆望向窗外。
不大一会儿，那生客已排定夜饭，上来请陶叶到饭厅。陶叶答应着，随意一问，“大管家要不要紧？”“谢夫人挂心，大管家好多了。”“……”她本想问些别的，但见他一脸讳莫如深，索性作罢。夜饭并不像想象中的那样—— 一大家人团团围坐，长幼尊卑、繁文缛节，恰恰相反，太过萧索了——真正吃饭的只有她一个。元家人齐齐隐匿，影都不见一只。“你们大爷呢？”这句话她藏在肚里很久了，始终没问出来。早知道人家会给她什么答案——元家大当家的，管着几千号人几百条船，忙。那其他人呢？……
不能想太深。想太深了就难免会归到“门户”那头去。那样更不自在。
陶叶掐掉所有思虑，打算好好吃饭。只是总有些掐不完的剩在那里，半明半灭，这饭吃的并不好。那生客似乎也注意到了，待撤席之后躬了躬身道：“夫人，大爷事儿忙，恐怕这段无法陪在夫人身边，就吩咐小的预备了些戏目，夫人好瞧了解闷。您看，这儿还有戏单，那您看着点一出？”“……”陶叶不接，淡淡的说了一句：“随便吧。”她不想听戏，她想回家。离家不过半天，她已想得受不住了。食不甘味，魂不守舍，连什么时候坐在戏台下都不晓得。还是一段颤悠悠的开场将她唱回了魂，抬眼一看，原来在演《白蛇》。游湖、结亲、查白、说许都演过了，此时正演到“酒变”一出——许仙被现出真身的白娘子活活吓死了——难怪唱得这样哀……
“白娘娘就是太痴了……那许仙到底有几分人才？值得她这般舍命？”
一直安安静静的阿乌突然开口来这么一句，两人都吓了一跳。陶叶回头，望着阿乌笑笑，笑得好促狭，阿乌的脸都红了，马上缩回壳里去，嘴巴闭得紧紧的。可这戏一演下去她就管不住自己的嘴，“你看你看！那许仙遇事只会躲在个女人的身后！像什么话嘛！”“哼！白娘娘白救他一条命了！他居然还疏远她！”“早说了这男人靠不住嘛！他他他！！白娘娘要叫他害死了！！”
“阿乌阿乌，派你去救白娘娘如何？”陶叶起了小孩子心性，专挑阿乌说到热滚滚的时候插进一句，是搅扰，亦是小调皮，如此，两人渐渐没了隔阂，加上年岁相近，戏散场时，她们熟稔多了。夜晚歇息时自然也会和管事的提要求，说是一个人睡害怕，要阿乌陪着。于是阿乌睡外间，她睡里间。有个熟识的人陪在身边，多少是个安心，也闹了一天了，静下来没一会儿，她就入了梦。
还是在船上时做的那个梦，这回不再是模模糊糊一大块，很清晰——梦以她从西陵桥上跳下做初始，穿过一片片水网，越过一道道波纹，之后她看到一个小小的院子，那是正午时分，日头很烈，几名女子穿梭往来，将一盆盆沸水往院子里搬，神情急迫，发了满头满身的汗都没心思擦一把，忙碌有时，一阵婴孩啼哭声传了出来。“生了！是个女娃娃！”女娃娃也无限欢喜，那些人笑得比蜜还甜，当中有个男子——大约是女娃娃的阿爸——忙着分喜饼，忙着招呼上门贺喜的人，约定女娃娃满月时摆酒请客。
不容易呢，在这战事纷乱的时节还能添个人口。即便有许多愁苦，即便前路迷茫，即便降世的是个女娃娃，还是有些盼头了。一条巷子的人都来道贺，闹得雀儿都没地方栖身了。
闹足一日，这家预备闭门歇息了，落门闩时才发现，有个孩儿没出去，细看看，原是隔邻元家的小儿子。就笑，问他，“怎么还不回家呀？”他也不言语，小小的脸颊上飙起两朵红云，两手吊在身侧，攥紧衣摆搓个不停。
这家主人有心逗他，就说，等着看妹妹？
手顿住了，脸上的红却一路烧开，烧到眼睑、耳根、脖颈，势如破竹。
有点意思。男主人忍不住再逗他一逗：“还不行哦，妹妹太小，不能见人……”
好失望的……
他埋下头盯着自己的方口小布鞋看，脸仍旧红，手仍旧忙，就是不愿走。
这孩子好倔。男主人想。认定的事情不达目的不罢休呢。
“那这样吧”，男主人开口了，半是不忍、半是息事宁人，“妹妹满月酒那天你来看她？”
还是不动。男主人简直有些摸不着头脑了——这孩子到底要做什么呢？
想了好久，电石火光间，茅塞顿开——是了！
“等妹妹大了，许你做新娘好么？”
这样一说就不得了了，那孩子面色艳艳，埋头一阵急跑，一闪眼的工夫便没了踪影。
作者有话要说：
、第 10 章
陶叶站在梦外看梦里种种，觉得像看一出古戏，里头的人不论是穿衣打扮还是言谈举止都不似当今，一看就是与这时代隔了好几个章节的，远得很。所以她晓得这是梦。所以她能安安稳稳的把这梦做下去。
梦的前半部分净是些流水日子，跳跃着过了。在跳跃的过程中，女娃娃一点点长大，大人一点点衰老，时局一日日不济。常常有敌兵来掠人掠财，这地方的人家不堪滋扰，陆续迁到别处，只有女娃娃一家与隔邻元家、对面肖家没迁。不是不想，是家中的老人不愿，他们不愿客死异乡做孤鬼。老人不愿，做儿孙的自然不敢违逆，只有垒高院墙，钉实门户，将地窖掏深以防万一。三户人家忙前忙后，紧张了一段时日，不想却忽有喜报至，说是官军不但收复了北郡，还将敌兵驱出几百里外了。喜讯是喜讯，只不知能“喜”多久，迁出去的人纵有回迁的心思，也还是留了条后路的——先看看，看看切实不切实。约摸过了月余，有耐不住的先搬了些要紧的物什回来，壮劳力也先下田去打理，荒久了怕但耽搁来年种收。老人孩子不忙，还是寄在稍稍安全的地方，看看再说。
女娃娃那年也有十岁上下了，若在别家，顶得上半个帮手了的。不过因为她是独养孩子，娇宠些，许多事大人都不叫她动手。难得的是这女娃娃脾性温厚，并不恃宠而骄，能干得动的活计她一定偷偷干完，好叫阿爸阿妈省些心力。这天要上青阳山脚去采云草，大早起身，预备好背篓、镰钩、竹笊，和大人打声招呼就出去了。行到小桥弯弯处，远远就望见有人等在前边。是对面肖家的儿子肖连云，还那么远呢，他就咋呼上了：“小桃！”一壁喊一壁跑，她还迷糊、还不知对面是谁在喊，人就已到跟前了，“小桃！”“肖哥……”“上青阳山采云草呀？”“嗯。隔那么远、雾气又那么重，你怎看得清是我？”“……我告诉你了……你可别害怕啊……”“……”“其实，我一开始并不知道是你，后来跟在你身后的那个女子说……”“肖哥！你莫吓我！”“我没吓你呀，喏，那不是？穿好长好长的白衫，头发全披下来盖住脸面的……”“肖哥！！”女娃娃迸出一声，鼻头红红的，目边聚了一条细细的水线，看看就要哭了。“哎呀！我骗你的！”“……”“来，牵我的手一起走，男子阳气重，不怕邪物！”“……”“牵嘛！”看她呆立着不动弹，他就上来牵起她的手，拖着她走。
还都是半大孩子呢。女娃娃十岁上下，男孩子大她三岁，十三出头，拖个手一起走并不招人闲话。加上人口不盛，女仔尤其少，不能像别处一样，一帮女仔结伴行动，退而求其次，有个男伴在一旁护着也好。开始是隔邻元家的小儿子伴她走，后来肖连云插了进来，死粘活缠，不得已，只能“三人行”。再后来这肖连云人小鬼大，次次掐算好了她出来的时间，各处“埋伏”，次次“得手”。送去又送回，装云草的背篓都是他背，里头的云草堆得满溢，很赚得些人心了。
肖家小子手脚勤快嘴又甜，见了女娃娃家的大人，一口一个“叔婶伯姨”叫得亲热。相比之下，元家那小儿子就逊色多了，只会埋头做事，话不多，替女娃娃家把活做完就默默离开，哪里会去张扬？
世事多是如此，不会表功的那个总要吃亏些。再过几年，女娃娃到了谈婚论嫁的年岁了，家里的大人在元家与肖家之间择，为肖家小子说话的总比为元家小儿子说话的多。女娃娃的阿爸还是有主张的，他要探探，看她心里偏向哪个，于是在言语上带了些心机，比如看到院中立的那棵柿子树时就说，“小桃，你还记不记得？你小时候常常遮块红布扮新嫁娘，等着新官人把你从�