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去的是茶楼，要了几盏新茶，几例点心，然后他们坐下说话。说的也多是些平平常常的家事，说了有一段才知道那“居丧期”是怎么回事。丧父之痛使他的褪变变得合情合理。那悼亡者的哀恸模样、被忧伤湮没的模样、一夜之间繁华落尽的模样，全都有了解释。一份同情在她心中悄悄滋生。事后再想，所有事情的发端极可能源于这份平平常常的同情。不过，那时她还不知道他的丧父之痛与元家有重大关联，也不知道肖元两家旷日持久的“十里铺码头之争”。她被身边人护得太好了，外面的风雨一点都不露给她，存心将她隔在凡尘俗世之外，活成半个聋子半个瞎子。她其实有些奇怪，肖家居丧这么大的事，家里怎么一点动静都没有。回去以后想问，想趁说起学校的事情时问，不知怎么的，一个转弯又绕开了。简直鬼使神差，她自己都控不住自己的嘴，一滑就绕过去，拐都拐不回。在绕什么？肖飞戏？那又为什么要绕呢？这么正大光明，有什么好绕的？她说不清。真没想瞒他，只是心一动就躲开了。像躲个大事非。
“小桃？”他见她到家以后不似往常，去一趟学校带回一本“流水账”，事无巨细，统统铺开讲，好有兴味的。就问，怕她有哪里不舒服。她回给他一个软软糯糯的笑，笑完后坚决把事情躲开了。她有她的因由：他对自身糟朽的自卑，他想爱又不敢爱的样子，她都看在眼里。实在不该让他一直悬心的，这样最好。后来也有过几次，回校时偶遇肖飞戏，单纯从次数上来看，相当安全。两人相遇，大多数时候是点头即过，若实在避不开，要说话，简简单单一两句就了结了。最长的是那次——隔着铁栏看见肖飞戏给几个低年级的发书，几乎同时，他也看到了她，一个招呼，两人在铁栏两侧站定，说青娟、说学校，渐渐就说远了，漫无边际，甚至说到了他家全是男孩，母亲想要个女孩，他想要个妹妹上。然后他说，不如你叫我“肖哥”吧，我认你做妹妹。她其实并不缺“哥”，几月前就已有个“青语哥”了，但“青语哥”给她的感觉并不像兄长，像谜，问他父母兄弟，他一律以“已亡故”作答。面具又遮住了他的眼，让她望不到真假。有时一声“青语哥”，就会唤起他一丝意料之外的迷乱，那源头仿佛是她又仿佛不是。总之，谜团太多了。肖飞戏不同，他与她“不隔”，比他更“透”，更有做兄长的样子。于是就这么定下了。下回再见，改口叫他“肖哥”。看看，兄妹，还有比这个更安全、更温和无害的关系么？
之后断断续续从先生及同窗处听得些关于肖飞戏的传言。都是好的，说他一改肖家之前大开大合的风气，低调行事，建学堂、助贫寒、做了不少善事。坊间有为他立生祠的、为他谱曲写戏颂扬善行的，短短几个月，他的好形象就已在百姓心中矗立、不朽。那时她想，这人其实不错。
她哪里会想到，正是这个“不错”的肖飞戏，这个低调行事，建学堂、助贫寒、做了不少善事的肖飞戏，这个好形象已在百姓心中不朽的肖飞戏，十天后一把火烧了元家。从里到外，各个犄角，火放得一丝不苟，发了狠的架势，誓要元家片瓦不留！
作者有话要说：
、第 22 章
还是要回到那天，火烧起来的那天。一个完全没有冬日模样的冬日，响晴的天，风很顺很顺。连点像样的喧哗都没有的，谁能想到火正从内河边上一路烧过来呢？陶叶看到那股张牙舞爪的浓烟的时候，内河两边的桃花林正在火中大片大片地卷曲、凋零、灰飞烟灭。花儿们血流成河了。那人呢？陶叶从内宅跑出去，青语哥！阿乌！大管家！，挨个唤一遍，死寂，没人应声。她慌了，四处奔突，大半个内院都让她跑遍了，跑得脚底出泡都没知觉。有泪就憋着，不敢哭，非得等到见到他了，才哭。边哭边喊，“青语哥！”两人这时很近，她存心让他看她这副孤苦伶仃的模样，既是责备又是撒娇。心定下来以后，她忙着确认他伤没伤，确认这火是从哪儿烧过来的。没错，她是在“确认”的途中发现肖飞戏的。发现的时候这人的双手清清白白，纵火者的嫌疑一早被他洗脱。满身忧郁使他独特、超脱。这样纯良。怎么可能会是纵火的暴徒？她盯着他看，从心底否定。“肖哥！”。一喊，两个男人同时回头看他。她还不知道自己惹出多大的祸端，一道致命伤藉由她这一喊全面发作了。
都在想，这是怎么了？这个小女子是如何在一次次不自觉的“隐瞒”中腾挪躲闪，在腾挪躲闪中误以为安全，在误以为安全的“兄妹”关系中喊出“肖哥”，在“肖哥”中偷偷把心给出一瓣去？无论给的是前世还是今生，多还是少，毕竟给了。还在想，若是时间再拖长些，是不是能给出四分之一、三分之一？最后是不是二分之一？就像前世那样，一半一半？
命运在假设中彻底崩塌。如今与过往惊人的相似，连三人站立的位置都好像被复制过一般。肖飞戏在笑，恶狠狠的。他想干什么？想复仇，想毁，想抢。其实，他曾有无数个复仇、毁和抢的机会，但他就是不用。他在等，等陶叶嫁做元家妇，然后他再去抢，再去毁。有什么比一个“误入歧途”的女人更具杀伤力？那种背叛带来的生不如死，比一刀毙命要好看多了。是否前生的惨败让他沾染上了从别人手里巧取豪夺的恶习？这点已不得而知。说到底，他为了“好看”费尽心机，为山九仞，却难逃功亏一篑的命运。这“一篑”到底在哪里？在他心里。是他错估了自己的承受力。他一直想在陶叶身上找到憔悴与凄楚，种种不好生活的印记，这会让他在“抢”时既有为父报仇的洗刷感，又有救世主的优越感。可他只找到她对平静生活的淡淡餍足，还有她日胜一日的柔靡圆熟，明显的滋润，来自夜晚的滋润。它们在他的想象里排成长长一队，金蛇狂舞、妖花怒放，他刈倒多少，它便原地蹿生多少。爱与恨暗中交替，绷到极致后“碰”的一声炸裂了。过量的不理智使他成了一个纯良的暴徒，很坏事地说着一句话：“小桃，你过来！”“……”“过来！哥不会害你的，听话！”“……”“……元青语不是‘人’！”。被点到名的那个显然毫无准备——这样揭他底。肖飞戏还在揭，把这无生无死地赖过几百年的“东西”剥开，细细说一遍，内容称得上丰富，从吸人精血为生到滥杀无辜，从剥皮剔骨到无“肉”不欢，每说一句就靠过来一些，等他说完，暴徒们从内到外的包围也完成了。还不知道自己在重蹈覆辙，还不知道正是这种恶狠狠的揭批使元青语有了副牺牲者的姿态。他的沉默隐忍让这牺牲十分完全、百分自然、千分悲壮。肖飞戏，这个表面上的胜利者注定一次比一次败得惨。不用听她说，光看动作就知道了：默默挪到元青语前面，挡住他。多么明目张胆的偏袒。那一刻，肖飞戏的狂怒是必然的。他上来劫她，历史在她的挣扎中重复，恐怕再也没有矫正的机会了。当时人人都这样想。因此当那声冷枪放出来的时候，所有人都僵了。过了好长一段才有人转脖子、溜眼珠，再过一段才有人发现肖飞戏在缓缓倒下。彻底倒下前他还干了最后一票。绝对暴徒的一票：扑、拽、抱，板眼平仄踩得好极了，差这么一小点儿他就能把她带到江里，两人来次“完美”的殉情。此时再没有人关心刚才的冷枪究竟是阵前倒戈还是外援来到，全体痴傻。还没等缓过来，又让他们看到更险的一幕：一男一女被一条胳膊悬着，在桥外来回晃荡。他们像过分饱满的水珠，随时都有坠落的危险。
肖飞戏不怕危险，他要的就是“全面”的危险。举枪一击，打在那条碍着他们，不让危险“全面”的胳膊上。连打数枪，那条胳膊血都不流一滴。“这是‘人’的胳膊吗？”他笑。笑得很野。最后一枪打在面具上。那张终年不见日光的脸露了出来，被日光炙烤得“吱吱”作响，很快就出乖露丑了：青紫、暗黑、棕褐，没有一点“人样”。只有那两道眉还能见得光。它们修长、匀停，绝顶漂亮，比她的更适合描画。
还在僵持。她看着他被日光一点点晒融，看着他咬碎牙根苦苦支撑，看着他边维持平衡边躲闪，四处找地方藏他那糟朽不堪的脸。忽然心酸忽然疼怜忽然泪雨滂沱。一个女人若肯为一个男人这样哭，那她就永远是他的了，谁也抢不走。之后她拔出头钗狠狠扎进他手腕，扎透它，攻他不备，趁他一愣的工夫，他们和他脱离开了。她只能以这种方式爱他。哪怕他不原谅。
宽阔的江面被两名落水者撞出一道伤，又迅速弥合。被剩在桥上的那个疯了似的追下去。妄想自己是完整的，妄想自己有一条蛇一般的长尾，能弥补他残缺的躯壳带来的力不从心，能在千钧一发之际卷住她，捞回她，捂暖她。都十二月了，那么冷，她会冻坏的……。要赶快，赶快把她捞上来，把她暖回来，他还要和她白头偕老呢……
然而，已不可能了。捞回她已不可能了。捂暖她已不可能了。白头偕老已不可能了。
前世今生从此注定无处投奔。
乌纨江为这场注定无处投奔的等待与追逐收了尾。吞食了三个人的江面慢慢舒开，在响晴的天底下缓缓流淌，一点印记也没留下。
——（全文完）——
作者有话要说：嗯，这是我第一个完结的BG中篇，有很多感谢的话想说，却不知从何说起。简简单单两个字：谢谢。
谢谢大家一路相随：）
整理