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茶铺另一头，冷北海扶着撞烂的桌凳颤巍巍起身，惨白的瘦面上溅满点点血珠，模样十分狼狈。
符赤锦噗哧一笑，挑眉斜乜：〔 这样还打不死，冷老七，你也好长进了。〕〔 姑……姑娘客气〕 冷北海勉强支起身子，艰难地盘坐调息，破碎的前襟散开半幅，；露出内里的缀磷软甲。若无此宝，他恐怕已毙于天元掌之下。
符赤锦走到耿照身畔，拢裙侧身蹲下，素手一拂断掌，无根铁指立时松开。眼见耿照双目紧闭，一探他胸口脉搏，不觉惊呼：〔 哎呀，居然还有气！这人……莫不是九命怪猫？冷老七，比起他来，你可丢脸了。〕她起身拍了拍手掌，一派轻松自在。
〔 虽有波折，总算完成任务，咱们回去交差吧。〕〔 此……此番姑娘立了大功，却是踩着我黄岛兄弟的血肉尸体。〕 身后，冷北海突然开口，虚弱的语声冷冽依旧，似是强忍着极大的不满。〔 姑娘的血牵机绝学如此阴损，用在那些个无知乡人身上不妨，那地土蛇谭彪却是本岛下属，虽非姑娘的红岛所辖，却也是帝门中人，岂能做傀儡来使？〕〔 你还记得我是红岛的主人？〕符赤锦面如桃花，丽色生春，笑意却一寸寸褪去。
〔 从刚才到现在，你喊我姑娘，这便是你们黄岛的规矩？我若是口口声声唤何君盼作姑娘，只怕你要与我拼命。还是在你的心目中，躲在部下身后一事无成，要人保护的才是主子，身先士卒的便不是？〕〔 小……小人知错。〕 冷北海勉力调匀气息，按膝俯首：〔 但姑娘的言语辱及本岛神君，恕小人斗胆，不敢再听。〕符赤锦板起俏脸，冷哼道：〔 你叫我什么？一犯再犯，掌嘴！〕以冷北海之伤重，自问没有忤逆他的本钱，更不迟疑，提掌“ 啪” 重重扇了自己一耳光，扇的淤肿破碎，淌下一抹血污。
〔 神……神君恕罪。〕〔 方才若不能得手，再来便是你了，何况是地土蛇谭彪？〕 符赤锦冷道：〔任务失败，生不如死。此间的取舍思量，还轮不到你冷老七来教训本神君！〕冷北海无语。符赤锦懒得再理他，一脚踢得耿照翻身俯卧，敲了敲背上的宽扁琴匣，自言自语道：〔 这里头装的，不知是什么事物？〕 抓着他后头衣领，一把提了起来，不觉诧异：〔 怎地这般沉？〕她自由修习血牵机秘术，一遇活体便随手施展，别的小女孩玩泥狗木偶布娃娃，小符赤锦玩的却是活生生的小鸡小鸭，年岁稍长一些，举凡婢仆乳娘和猫狗驴马，在她眼里俱是傀儡玩偶，是闲坐无聊，闺阁呢语间可以随手把玩，自得其乐的事物。
那血牵机的奇特内劲如千丝万缕，动念即至，她伸手往耿照后头一拂，牵机劲便似丝虫入体，耿照双目兀自紧闭，身躯却站立起来。符赤锦一手按他颈椎，另一只小手自琴盒的缝隙间摸进背门，气针与耿照周身的气脉相接，轻轻往前一推，耿照便垂头走到胡彦之身边。
〔 来，同胡大爷打个招呼，胡大爷可疼你啦，为了你弄到这步田地，好惨呢！〕她任意推挪，还真让耿照举手挥了几下，一边操弄，还侧着小脑袋同他说话，恍若玩着心爱布娃娃的小女孩，捏细的语声别有一番童趣。
胡彦之要穴受制，神智却十分清醒，暗骂：〔 他妈的！这小娘皮疯的厉害，老子真倒了八辈子的霉！〕符赤锦继续对耿照自言自语：〔 来，听话，给姐姐帮个手。〕 小手运化推移，耿照弯腰伸手，插入老胡臂下，将他直挺挺的举了起来。
符赤锦笑逐颜开，喜道：〔 真是亲宝宝！你比许大寨主根骨更好，是天生的傀儡之材，姐姐带你回岛，练成了如意身，咱们一辈子都不分开，好不好？〕 侧耳做倾听状，忽地俏脸飞红，笑哧一口：〔 呸，你这小坏东西，净转些下流心思，好不要脸！〕胡彦之听的毛骨悚然，欲冲开被封的穴道，无奈那枚锁功蛇簪刺得蹊跷，一运功便痛得浑身汗湿，却一无所获。符赤锦笑道：〔 胡大爷真是好汉！要不是你非死不可，用来炼成如意身，定也好用的紧。〕 笑顾冷北海：〔 我先走一步了！那尾钩蛇若没咽气，记得一并带上，莫误了与当家的约期。〕冷北海双掌横叠胸前，兀自盘膝调息，右颊高高肿起，面色阴沉，并未接口。
符赤锦嘻嘻一笑，玉臂舒展，控着耿照往铺外走去。骤然几声嘶鸣，硬蹄刨地如铁，原本拴在铺外的三匹骏马不知何时竟挣脱了束缚，甩鬓狂奔进来！
符赤锦失声惊呼，连忙一拧小腰避了开来。危急间不忘运掌一推，以防刚到手的玩具被踏的四分五裂。当先那匹骏马冲入铺里，接连踩坏几双长凳，被惊得左突右撞，忽两人立起来，庞大的身躯顿成血肉活墙，将耿，胡二人与符赤锦隔成两边。
耿照叉着老胡扑前几步，握住蛇簪一伸手，迅速无伦的拔了出来！
胡彦之痛得仰头狂嚎，旋又急喘着大笑：〔 小……小耿，拔得好！〕符赤锦才知耿照早已恢复意识，只是一直隐忍不发，伺机摆脱控制，气得脸都红了，一拍马臀飞跃鞍顶，挥掌朝他脑门拍去：〔 贼小子，找死！〕 耿照转身以琴匣相迎，凌空数道掌全拍在匣子上，血牵机的气针纵使无孔不入，却拿坚若金铁的百年乌檀没辙。
符赤锦边闪躲马匹边追赶，但耿照动作委实太快，几次出手都只能打中背后的木匣，反震得她掌心刺痛，隐隐发麻。两人绕着满铺的桌椅东奔西窜，蓦地一声震天巨吼，屋顶簌簌落尘，老胡终于冲开穴道，从他怀中一跃而起，翻身跳上马背！
胡彦之马术精绝，胯下骏马挣扎一阵，陡地踏蹄人立，调头朝符赤锦奔去！
这下换符赤锦惊叫躲避了，连冷北海也挣扎着逃开来。趁此良机，耿照回头奔出茶肆，见一骑不住在铺前打圈，马背上伏着一名面色青白的瘦弱少年，正是阿傻。他攀着马缰吁吁作声，被拉着绕了几圈，终于制服马匹，一跃而上。
〔 多谢你了，阿傻！〕 耿照回过头去，尽量如阿傻看见嘴型，扬声大喊：〔老胡！〕胡彦之策马奔出，冲阿傻一竖拇指，笑道：〔 你好样的，老子欠你一回！〕阿傻双手揪着耿照的衣角，脸上犹有余悸，突然抖颤着咧嘴，顿时难以自制，竟然大笑起来，嗓音虽暗哑怪异，神情却是紧绷后的无尽酣畅。耿，胡二人一愣，四目相交，也跟着想起来，原先对阿傻的芥蒂俱都抛到九霄云外。
双骑并肩绝尘，掀着薄土黄雾一路驰远，风里只余三人豪迈爽朗的笑声，久久不绝于耳。
符赤锦咬牙切齿：〔 这帮混帐！〕 鬓发散乱，一缕乌丝自白皙的额角垂落，雪肌披汉，模样十分狼狈。眼角余光见冷北海自怀里取出一枚蛇形号筒，无声无息转身抓去，点了他的穴道。
冷北海瞠目倒地，符赤锦凌空挥袖，稳稳接过抛落的号筒，收入缠腰间隙。
〔 神君你……〕〔 失败的是你们这帮废物，可不是本神君。这么巴不得人家知道吗？〕 她怒极挥掌，抽鞭似的拍在马颈之上，血牵机神功到处，连马匹都前蹄一软，扑簌簌的跪倒。符赤锦翻身飞上鞍顶，一扯马缰，懊恼得狠抽狂蹴，飞也似的冲了出去。
〔 若追之不及，看本神君剥了你的皮！坏事的畜生！〕她兀自咒骂不休，忽听身后一声炮响，一道黄芒蛇焰自茶棚中升起，直写入薄暮晚空，融入宵红带紫的余辉之中。
〔 可恶！〕 符赤锦灵光一闪，登时醒悟：〔 原来那尾钩蛇尚未死绝。这帮天杀的狗奴才！〕 但已经来不及回头灭口。转念又想：〔 那三人必定会躲开火号，以免装上伏兵。这样更好，哼！〕 缰绳甩动，往龙口村的方向急驰而去。
她骑术精湛，鞋尖踩着马蹬，蛇腰打浪，臀股离鞍，俯低身子减低风阻，不意倾出一双白皙耀眼的雪乳，半球逆风弹动，连襟内的莲红肚兜也裹不住，满满的乳肉颤跳不休，几乎溢出襟口，煞是好看。
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奔驰之间，胡彦之心思飞转，暗忖道：〔 据闻慕容柔是出了名的雷霆铁碗，目中连一粒沙砾也容不下，镇东将军府中决计不能圈养这些邪魔歪道。难道……这帮妖人真不是岳宸风所派？〕 连神武校场的古双魂亦惨死在蝰蛇冷北海的鳞皮鞭之下，虽说冷北海的暗示有栽赃嫁祸之意，却益发显出此事可疑。
想起符冷二人口中的红岛，帝门，当家等，胡彦之心中一凛：〔 莫非是赤炼堂排出的杀手？〕 以那美貌女子符赤锦的武功行径，更像七玄界的妖魔鬼怪。但无论是镇东将军府或赤炼堂雷家，都万万不可能与七玄界中人合作。
想着想着，远方忽传两声炮响，一前一后，落日尽头升起橙黄色的蛇状烟花；相隔不久，又再度炮响，只是这回却在更西之处，耿照大喊：〔 老胡，你看！〕 胡彦之逆风笑道：〔 浮仙镇那厢，十之八九藏有伏兵！这帮妖人蛇里蛇气，却没料到咱们不去浮仙镇，正所谓蛇鼠……〕他突然闭口噤声，眼神从错愕，意外，最终沉落下来，陷入一股难言的阴冷。
…………蛇。
钩蛇，蝰蛇，蛇烟花，如响尾蛇的鳞甲长鞭。以蛇为号的组织门派……
胡彦之神情严肃，对耿照大声喊道：〔 小耿！你或是流影城，近期可有招惹七玄中人？〕 耿照愕道：〔 七……七玄界？没有啊！我不……〕陡地会过意来，双眉一挑：〔 你是说，方才那些是七玄界的人？〕胡彦之沉吟不语，片刻后才接口：〔 东海境内只有一个以蛇为标记的组织，正是七玄之一的帝窟！据说五帝窟隐藏在一处名为环跳山星罗海的秘境之中，门主之下另有五岛神君，俱是七玄界中有数的高手。〕〔 星罗海？〕 耿照喃喃道：〔 那是什么地方？是如飞瑶岛等五岛奇英一般，也在海外么？〕老胡摇头。
〔 不知道！我也没去过，东海老子可说是走遍了，无一处叫环跳山的宗派，更无什么港湾湖泊叫星罗海的，这肯定是掩人耳目的黑话，但那性符的小娘皮自称神君，说是什么红岛之主，赖皮蛇也提到帝门中人，看来是八九不离十了〕〔 难道他们……是为了赤眼而来？〕 耿照逆风大吼。
〔 不知道〕。老胡两手一摊，大摇其头。
〔 五帝窟绝迹多年，有风头说是被正道中人消灭，最起码也是元气大伤，半死不活，这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入环跳山星罗海。按理七玄中人要夺妖刀，也轮不到五帝窟先出手！〕 与脑海中浮现的见闻逐一印证，更觉得诡秘重重，暗忖道：〔 红岛主人若指火神岛赤帝神君，那是姓符没错……但应该是火日玉精符承明，哪儿来的血牵机符赤锦？说是女儿年纪也不对。黄岛该是土神岛无疑，可黄帝神君也不叫何君盼，更加不是什么要人照看的小姑娘，这些是打哪儿冒出的西贝货？〕他苦思难解，急驰剑喉头一甜，忽然呕出一大口鲜血，若非及时抱住马头，只怕已滚落马背。〔 老胡！〕 耿照面色不改，忙探手抓住他松脱的马缰；〔 你怎么了？〕胡彦之与岳宸风对过一掌，虽以天元掌力卸掉紫度雷绝的霸道掌劲，又得程太医悉心治疗，内伤却无法在短时间内愈合，再加上锁功簪造成的损害，又迫不得已运功冲开穴道，伤上加伤，路途颠簸之下，再也压抑不住。
〔 别……别停！〕 他双手环抱马颈，死咬着一口血，闭目低道：〔 快……快到龙口村去！〕三人继续奔驰，不多时便见到前头一片灯火通明，暮色间矗立着一幢幢竹篱茅顶的屋舍，高低错落，概比鳞次。耿照离乡虽久，却认得村口的一棵老槐树，树冠逆影与梦中的依稀仿佛，只是周围的景物已有不同。
〔 龙口村到了！〕其时夕阳并未全没，但一眼望去，村中户户窗板缝里均透出灯光，道路中，广场上静悄悄的，连一条野狗也无。耿老铁的房子在村后溪畔，打铁铺子临着溪水，方便淬火生炉，耿照本想直奔家中，岂料老胡双手一松，竞从马背上滚了下来。
耿照一勒马缰，与阿傻双双抢下，一左一右挽起老胡，见他跌得一脸血渗沙点，所幸只是皮外伤，赶紧就近挑了一户人家，急急拍门。〔 有人在吗？有人在吗？〕 耿照呼喊一阵，屋内始终毫无动静，本欲推门一探究竟，老胡却动了动指头，指着一旁放落的窗板。
耿照二人登时会意，阿傻将窗板一掀，却见屋内收拾得干干净净，陈旧的木方桌上点着一支齐眉粗细的牛油大烛，燃得只剩拇指长短，烛台，桌顶爬满烛泪，显是燃烧已久。
角落的炕塌之上，倚窗坐着一名年轻男子，穿着庄稼人身上常见的衫裤布鞋，上身的短褐衫子袖长及肘，其外并无罩衫，衬子一类，可说十分简朴，男子低头不动，似是睡熟，仔细一看，他胸膛微微起伏，轻细的呼吸声亦清晰可辨，并非是死尸。
但耿照却觉得一股说不出的怪。
（太……太干净了！
男子绝不超过二十岁，面貌清秀白皙，甚至可说是十分英俊，脸部的肌肤光滑细腻，连一粒豆斑疤痕也无，眉毛似是经过精心修剪，斜飞入鬓，不见一根杂毛叉生，简直不像是活生生的人。
他的衣着也怪。虽是庄稼汉打扮，然而短褐也好，布鞋也罢，全部是簇新的，仿佛是灵堂前烧化的纸偶一般，假的混无半分真实之感。耿照目力极佳，远远便见得男子低垂的头侧插着一根细细金针，正想上前察看，突然哗啦一声，似是有人打翻了什么东西。
〔 我去后头看看。〕 他对阿傻比着手势：〔 你保护老胡。〕 阿傻点了点头，以肩膀支撑老胡半边身子，扶他坐上板凳，右手按着腰后的明月环刀，双目四下巡梭。
耿照掀开吊帘，见厨房地上碎了一把陶壶，后门支支呀呀的摇晃着，打翻陶壶的人却已不知去向。他自后门蹿出，赫见门外一辆双驾马车，车内并置着两具棺材似的长木箱，内衬的丝绸软垫，被睡出一个隐隐约约的人形轮廓；与其说是棺材，更像是放置名贵刀剑之用，只是以木箱的尺寸，所贮恐怕是人而不是刀剑。
再往前约莫三四间房舍之后