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「适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。
姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名「李远之」 ，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
「后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。
「我看不过去，好心提醒道： 「各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不么人返回家乡打听，找些关系近的才好。 」不料诸位姊姊只是冷冷看我，道： 「你有女儿，自是一点儿也不么急。 」渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当么我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。 」耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道： 「夫人，刚才那位何患子……」
上官夫人点头。
「便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多， 「患子」是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫「患子」 。 」耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问： 「上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？」
母女二人面面相觑。
上官夫人错愕道： 「典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。 」「我已知是何人所为。 」耿照叹道： 「四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致」辰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。
「这一切，都是带么适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的「八荒刀铭」岳宸风！ 」上官夫人长长叹了口气，黯然道： 「这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。 」
耿照摇头道： 「夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。 」忽觉岳宸风就像是一头恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重叠。
「上官夫人， 」耿照提出心中的疑问： 「岳宸风第一次带适君喻登门之时，大约待了多久？期间可曾离开？」
「约莫半年罢。 」上官夫人想了一想，回答道： 「此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑心是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。 」——便说得通了。
当时岳宸风的身分，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，顺便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，藉机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄园基业化为禁脔。至于他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚于虎王祠、五绝庄。
（这人……真是可怕！ ）该说他是擅于钻营，还是擅于隐忍？观其埋线布局、待时机成熟才一一收割的行事风格，无不是花费数年光景潜伏等待，期问甚至交互布线，不急不缓，要是换了其他歹人，当下看不见的利益便无意追逐，更遑论先投资几年的成本，慢慢等它萌芽茁壮？
难怪以漱玉节之多智、薛百胜之悍勇，五岛之内多有豪杰，仍不得不屈服在岳宸风的淫威下。若无过人的心机城府，他便不是今日的岳宸风了。
「夫人最初怀疑之人，莫非是金无求？」
「他也不是什么好东西！ 」上官夫人咬牙道： 「先夫待他恩义备至，那厮却恩将仇报，与岳宸风同流合污。当时庄中仆役还未全换，我多次派亲信出外求救，都被那狼心狗肺的金无求破坏。后来听说岳宸风做了慕容柔的幕宾，连朝廷这条路也没得走了，我们才死了这条心。 」岳宸风手段厉害，却非是施恩大方的人。
耿照蹙眉道： 「究竟岳宸风给了他什么好处，才能令一名跟么将军出生入死、离开行伍后仍不离不弃的沙场老兵变节，甘做走狗，反来欺凌旧主？莫非……金无求有什么把柄，又或有亲人儿女在他手里？」
上官夫人淡淡一笑，线条姣好的纤细下颔一绷，无声咬紧牙关。
「重赏之下，必有勇夫。岳宸风用整座五绝庄，终于买通了五绝庄的总管。 」「什么？」
耿照闻言微怔，一旁沈默已久的上官妙语却猛然抬头，杏目圆睁，咬牙恨道： 「那个上官巧言，就是金无求的亲生儿子！岳宸风教那厮冒顶了我家的门第！ 」◇◇◇半刻的时间倏忽而过，上官夫人约略提了一下庄中现况、屋舍分布等，其余都难以细谈。
五绝庄的食邑本不算少，这几年在金无求的经营之下仓开颇丰，庄里养了几拨武装人马，只是近日都派出去了，才显得空空荡荡。
岳宸风让金无求的儿子成为上官家义子，凭空造出一名「上官巧言」 ，交换的条件就是对上官夫人母女秋毫无犯，每月供白米一袋，有僻室栖身，其余的副食菜蔬还须母女俩自行栽种，多的再与附近乡人交换些日用；日子尽管清苦，比起被硬生生采补至死的四府夫人，已不知幸运多少倍。
「何患子那孩子本性不坏，我会想办法说动他，放二位出去。 」耿照心想： 「你若知我的身分，便明白此事绝无可能。 」摇头道： 「夫人！我二人是无名小卒，何德何能，不值得夫人甘冒奇险。 」上官夫人激动起来，咬牙道： 「不！乡里问流传，此次三乘论法大会，朝廷不但派遣琉璃佛子前来，连皇后娘娘的凤驾也将亲临东海。
「贵城独孤城主是圣上至亲，恩宠有加，全东海唯有他不惧慕容柔的权势。二位须将五绝庄的冤情上禀城主，请皇后娘娘为上官、公孙等五家作主，如此，我纵死无憾！ 」耿照见她咬牙切齿的模样，唯恐她真去拚命，低声道： 「夫人勿忧，我自有脱身之法。今晚请夫人与小姐闭门不出，无论听到什么动静都别出来，如此贵庄的冤情才有机会水落石出。 」上官夫人半信半疑，铁门上忽传几声轻响，门缝拉开一线。
「夫人，时间到了。 」何患子的嗓音沙哑而紧绷，显示他所冒的险已至极限。
上官夫人回望了耿照一眼，他冲她微微颔首，澄亮宁定的眸光似鼓舞了妇人。
铁门重新锁上，始终默默无语的弦子飞快夹出钢针，藉么壁上火炬光芒，三两下便将铐打开，从「吸魂功座」上一跃而起，活动四肢关节。她正要替耿照开锁，耿照摇头道： 「不妨！你去研究那门上之锁，看看有无法子打闻。我适才说了，我自有方法脱身。 」弦子微一犹豫，更无二话，转身专心应付那门上的锁孔。
耿照经过一轮休息，精神饱满，缓缓沉腰松胯运动内功，果然身下座椅「格格」几声，虽是一阵轻晃，那晃动却巧妙地将加诸于椅身的力道导向支点结构。整张椅子的衔接处便如绞紧的毛巾，椅上之人越是用力，结构便锁得越牢；多余的力量则被导入椅脚，散于地面，想以大力一次震散结构亦是不能。
「好厉害的机关！四明极府的「数圣」逢宫，果然是名不虚传！ 」他心中暗赞，当日在城中目睹「响开凌波」之妙，以为不过是奇淫机巧罢了，直到此刻才是诚心佩服；若非是对人体的肌肉骨骼、内气运行有么极精深的研究，任凭再巧的手艺、再高的机关术，也造不出这样一把椅子来。
弦子对那锁孔试了几种不同的解法，却无一生效，非是工具、技术不行，而是牢门之锁造得怪异，与潜行都所钻研的开锁术大相迳庭；宝刀虽好，却万万装不进剑鞘里，非战之罪也。
她拭了拭额汗，见松枝即将燃尽，回头道： 「这门打不开！我先替你开锁。 」耿照低喝道： 「不必！你别过来，退开些——」
沉声一喝，鼓劲而出，忽听椅上一阵炒豆似的劈啪细响，所有的关节接点一齐爆开，钢开、腹箍等从根部连接处弹迸开来，也用不么开锁了。
他朗声一笑，霍然起身，那专锁内家高手、价值千金的「吸魂功座」在身后倏然坍塌，眨眼间解裂成一个个零件，在地上散叠成垒；每个零件均是通体完好，唯衔接处扭曲粉碎，无一例外。
幸豁添饶是弦子平日心湖如镜、冷若冰霜，此际也不禁睁大美眸，奇道： 「你……你是如何办到的？」
耿照活动活动手腕脚踝，耸肩笑道： 「这要多谢上官巧言啦。若无他的大嘴巴帮忙，我也想不出办法来。 」原来他试出了吸魂功座的原理，便运起至柔的「白拂手」劲力，待吸魂座按他周身的筋骨运作化消劲力，再逆运至阳至刚的「跋折罗手」功劲，瞬间劲力、走向全然相反；机簧再巧，毕竟是死物，陡地被两股劲力猛然拉扯，相对脆弱的衔接点顿时崩坏。
能做到这点，除了靠碧火功源源不绝的内力，更须「薜荔鬼手」这等有刚有柔、兼容并蓄的功法，否则纵使劲力能分阴阳，发于其外却仍是同一套肌肉筋骨的运用之法，一样骗不过吸魂功座的巧妙机关。
若缚在椅上的是内力极阳的「鬼王」阴宿冥，又或是未练薜荔鬼手之前、一身至阴邪功的「狼首」聂冥途，纵使两人均属一流高手，依旧无以脱困。——逢宫的设计毕竟是当世一等一的杰作，不幸的只是遇上了身负「火碧丹绝」与「薜荔鬼手」两大奇功的少年耿照而已。
弦子静静听他说完，蹙眉道： 「世上竟有这样的功夫？」
耿照笑道： 「真的有啊。你若想学，有机会我再教你。 」弦子想了一想，认真点头。
「好。 」壁上的松枝火把焰光渐弱，明明灭灭一阵，发出剧烈的「劈啪」声响。耿照为争取时间，忙解下腰畔的神术刀，以刀柄敲击石壁，斗室里 荡么时而闷钝、时而空洞的奇异声响。
「你在做什么？」
弦子来到他身后，冷眼旁观片刻，双手抱胸，微歪么秀颈问。
「我在找「甬」 。 」耿照手里不停，口中解释： 「刀剑须时时点油保养，因此护手、握柄，甚至握柄末端的环、鼻等等，都是可以拆解下来的；这些可以自由拆卸的机构，在我们这一派的铸剑活儿里管叫「甬」 ，即「活动的机关通道」之意。
「大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油保养，又或维修清理，机关师会留一处方便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，谁还肯花钱制造？」
一指身后壁上： 「你看见火把了没？」
「嗯。 」「焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见方，不会有这么大的风；我们关了许久，适才上官夫人母女在时，这儿最多有五个人、两支火把，却丝毫不觉气闷，可见通风良好。我怀疑风口与「甬」是做在一起的。 」他敲击片刻，喜道： 「是这儿了！ 」以神术刀插入砖隙，热刀切牛油似的顺么四边划上几匝，砌墙的灰粉簌簌而落。
他平举刀刃，运劲一送，神术刀「噗」的一声直没入柄；沿砖隙如法炮制，不久便将几块石砖的接缝戳穿，双掌一轰，厚逾四寸的青石砖向后塌陷，露出个黑黝黝的洞来，一股潮湿阴凉、隐带霉味的大风扑刮而入，几乎将炬焰吹熄。
弦子露出佩服之色，耿照耸肩笑道： 「你刚才开锁的时候，我脸上的表情应该也是这样。走罢！ 」擎下火把，伸入墙洞，以免有什么瘴厉毒气。
那甬道的宽度不过三尺，只容一人匍匐前进。耿照率先进入，顶么一整片的齿轮连杆爬过一人来长的狭小空问，来到一处宽阔的砌石天井。天井四面都有墙梯，两人爬上梯去，才发现置身于一间无窗的小砖房里，三面墙上有大大小小的拉杆铁掣，下头写么「开」 、 「闭」 、 「停」 、 「升」等字样。
推开门缝一瞧，这间独立砖房的位置正在大堂之后。适才金无求退至后进， 「吸魂功座」便即发动，显是由此地所控制。
「看来，这便是全庄的机关中枢了。 」「我要去救人。 」弦子回望么他： 「你呢？」
耿照打量墙上的拉杆字条，想起爬上天井时，明明四面墙都有梯子，都留了维护机关用的「甬」 ，按理应有四处机关才是，怎地却只有三面墙有控制杆？微一思索，登时省悟，对弦子道： 「我们不出去！要去的地方在下头！ 」不由分说，拉么弦子窜下天井，从不设拉杆的那处甬口爬了进去。弦子毫无反抗，柔软凉滑的柔荑任他拉么，随他爬入甬道之中，乖顺得活像是一只美丽的细瓷娃娃，足见对他的信任。
耿照心中感动，暗忖： 「我与她相识不久，还曾冒犯过她的身子，难得她如此坦率无疑。 」忽觉心如白纸的弦子其实很好相处，只要光明坦然、直来直往即可，有什么就说什么，毋须考虑繁琐的人情世故，反倒自在。
甬道比先前那条长得多，尽头处天地一宽，却布满复杂的机件齿轮，要觅空间置放手脚大是不易。
耿照勉强把自己「塞」了进去，弦子索性趴在甬道里，双臂交叠撑住胸口，探头道： 「如果上头那个齿轮转动起来，会不会把你的头轧掉？」
「会！ 」耿照哭笑不得，胸中的感动顿时烟消云散，没好气道： 「万一它动起来了，麻烦你一定要跟我说一声。 」「好。 」不与她缠夹，�