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虽然流言中说朱八哥看上了秋叶，但是秋叶本人却没有半分喜悦之情，因为她那天也和紫心菜一样被朱八哥撵出了门，完全没有感觉到朱八哥有选择她的意思……虽然成为流言主角，却怎么也高兴不起来。
流言中的另一个主角朱元璋，则完全不把这种事放在心里。他只是感觉到最近的生活有点不便，比如桌上的花瓶，里面那朵小花已经枯萎了很久，却没有马家的丫鬟来帮他换了……桌上的茶壶，现在总是空着的……衣服也需要自己洗了！没有女人在身边烦虽然很顺心，但没有女人服侍的日子也不怎么好受……俗话说得好，没有女人，冷冷清清，有了女人，鸡犬不宁……女人这种东西，到底需不需要一个呢？
他毕竟是一个曾经做过帝王的人，衣来伸手，饭来张口的日子对他来说已是常态，现在没有人服侍，真的挺不方便的。
这一天，已至六月，天气开始炎热，朱元璋端了个水盆，坐在院子里洗衣服，不自己洗衣服他还不知道，现在要洗一次衣服真的挺困难的，因为到处都干旱缺水，从白水河边打水过来十分不易，洗衣服这种简单小事，不花上一个时辰搞不定。
李初九的丑媳妇儿从他院子前面路过，见他在洗衣服，忍不住就笑道：“朱八哥，您说……您这不是自己找罪受吗？早点娶个媳妇，洗衣服这种事还用动手？以您现在的名声，看上哪个丫鬟不是勾勾手指的事？”
朱元璋苦笑。
那婆娘又笑道：“就算您还没拿定主意娶哪个，也别一竿子都扫出门嘛，现在麻烦大了吧？”
朱元璋还是只能苦笑。
婆娘压低声音，神秘兮兮地道：“要不我帮您去说个嘴，就说您没打算娶那张家的秋叶妹子，上次只是一时失言，这消息只要一传出去，咱马家的妹子又会来给您做家务了。”
朱元璋将手里的衣服在水盆里用力搓了两下，眉头皱得紧紧的，打天下，玩权谋，他谁也不怕，但这洗衣服……咳，真的有点难为人，要不就按李初九媳妇说的办？
正想到这里，院子外面突然传来一片惊呼声。
朱元璋住的是管事的独立小院，外面则是长工短工们聚居的偏院，现在外面一片惊呼，自然就是长工短工们发出来的了，他心中一紧，发生啥事？赶紧将手里的湿衣服甩在盆里，一个箭步窜了出去。
只见偏院的大门口，几十个长工短工们全都在里面钻，人人脸上都能看见惶恐的神色，有人跑得太急，头上摔出一个红色的大包，但他顾不得揉伤处，还在拼命往回跑。有人的衣服在灌木丛上挂破了，裸露出胸膛，十分不雅，但是也顾不得遮掩。
“发生了什么事？”朱元璋大声问道：“慌什么慌？”
“朱八哥，不好了……官兵……西安府来的官兵经过咱们家门外！”
“嗯？”朱元璋眉头一皱，官兵经过？难怪了！
明末时期，由于军队极度**，连年缺饷，士兵们日子过得十分艰难，朝廷调他们出来打仗，又不发军饷给他们，就造成了他们沿途哄抢百姓的习惯。而军队的长官就算看到这种事，也故意不管，手下的士兵能抢点就算点，省得他们找自己讨要军饷。
所以官兵所到之处，犹如蝗虫过境，吓得老百姓四散而逃。
朱元璋对着长工短工们喝道：“怕什么怕？你们家里除了媳妇，还有啥东西可以让人抢？有几个人连媳妇也没有，人家官兵要抢也不会抢你们。再说了，咱们马家也不是官兵可以随便抢的家族，看看门口的进士杆……”
他这么一说，长工短工们倒是定了定神。
朱元璋抬脚就向外走：“我去看看到底是什么情况，你们好好干活去。”
他走出偏院的小门，向着府前看去，只见马家正门前的黄土路上，确实有一大群官兵，他们或坐或站，沿着马府的黄土路一直延伸到官道上面。有过多年军伍生涯的朱元璋压根不需要细数，只是随眼看了看军队的规模，就能看出来这是一只五百人左右的小军队。
这些官兵大多穿着大明朝制式的鸳鸯战袄，每个人的衣服都破破烂烂的，显然多年没有发过新的军服。手上的武器大多是木矛，这种木矛的杆，是用结实的树木削成，放在桐油里浸泡之后使之变得结实有韧性，再在顶端套上一个铁制的矛尖，矛尖细长，前端尖，中间窄，整体承现出波浪形。
只有极少数的士兵身上配着刀，总数不到二十名。这个道理很简单，长矛需要用到的铁比较少，但是刀需要用的铁却多，相对矛来说刀是一种昂贵的兵器，在明末军费紧张的情况下，不可能大量武装。
而且实际战斗的时候，矛也比刀要好用。有句古话说得好：三箭不如一刀，三刀不如一枪。这句话的意思就是，在战场上你射敌人三箭，不如砍他一刀。砍敌人三刀，不如捅他一枪。
官兵中还有少量的军官，穿着大明朝武将制式的锁子甲，头上顶着个尖顶铁盔，盔尖高高伸起，上面还挂着一缕红缨，腰间悬挂着宝剑。剑是指挥用的兵器，在战场上剑这种武器往往不是用来砍人的，而是用来彰显武将身份的。
这只军队不像上次在澄城看到的叶宇轩带的那群人般颓废，而是显示出一股子隐隐的煞气，朱元璋一眼就看出来了，这只军队蓄着势，是要准备打仗的，不是简单的行军部队。
他们跑到这个地方来打仗？嗯！他们的目标是郑彦夫！
五七、打赌
二少奶奶用激动的声音道：“我愿意拿出所有嫁妆劳军，烦请军爷将郑彦夫一伙人碎尸万段！”
“咦？”杨洪略感好奇，这家少爷摆明一幅不愿意出钱的样子，怎么跑出个妇人来说愿意出钱？这事儿可真是好玩了。
旁边站着的朱元璋却心中雪亮，二少奶奶是张斗耀的女儿嘛，这父仇不共戴天，张家满门被杀的仇恨，她不想报才怪了，听说官兵要去剿灭郑彦夫，她应该是最高兴的一个。
二少爷刷地一下跳了起来，大怒道：“你这傻女人，怎么搬出这么多钱来？没经过我的同意，谁敢乱调家里的银钱。”
二少奶奶用藐视的眼光瞥了他一眼，犟道：“这是我变卖了自家的房产和地契换来的钱，是我的嫁妆，我爱怎么支使，就怎么支使。”
这一说，二少爷就不太方便开口了，满肚子骂人的话全都憋了回去。
杨洪对手下的亲兵使了个眼色，一个亲兵走过去，在箱子里仔细翻查了一会儿，随后靠到杨洪身边，压低声道：“最少三千两。”
杨洪心中一喜，从这妇人这里弄三千两，刚才这二少爷也答应了两千两，加起来有五千两银子，这可不是一笔小数字了，这趟没白来。他嘿嘿笑了两声，对着二少奶奶道：“这位夫人好豪气，你为国出力，本官会记录在案，剿完匪回去之后定向朝廷上表，表彰你的爱国义举。”
二少奶奶摇了摇头道：“表彰什么的我不要，我只想要一件东西……”说到这里，她顿了一顿，眼中射出仇恨的火焰：“郑彦夫的人头！”
“他的人头可不能给你。”杨洪赶紧道：“我如果活捉了他，必须得送到西安府，菜市口斩首。如果抓到死的，也要把人头送交朝廷报功，岂可给你。”
二少奶奶点了点头道：“这个我懂的，我只需要看一眼他的人头就行了……看一眼！只看一眼！”
“这个倒是没问题。”杨洪笑道：“反正我回西安府时，还要从你们这里经过，到时候把郑彦夫的人头拿给你看一眼就行了。”
朱元璋在旁边听得好笑，你就知道你一定能拿住郑彦夫？把话说得这么满，也不怕风大闪了舌头。想到这里，他突然苦笑了起来：杨洪敢把话说得这么满，当然是有底气的。这家伙如果抓不到郑彦夫，随便抓几个乡民，砍了脑袋送交朝廷就行了，反正朝廷那些个大官根本不认识郑彦夫。杀良冒功的事，在明末已经随地可见，并不新鲜了。
朱元璋能想到，二少奶奶也能想到，她毕竟是县令的女儿，这些官场中的道道也略知一二，认真地道：“你可别拿个假首级来糊弄我，我知道你们这些官兵的性子，有时候抓不到正主儿，随便抓个乡民一刀砍了，拿他的人头说是郑彦夫报功！我手下的丫鬟里，有人认识郑彦夫，你骗不倒我的。”
“你手下有丫鬟认识他？”杨洪被唬了一跳，这可是件麻烦事，如果自己杀良冒功，被这丫鬟一眼给识破，又丢面子又丢里子，传出去之后就是慌报军功，欺君之罪。
二少奶奶招了招手，秋叶低着头，快步走到了厅堂中间：“婢子认得郑彦夫，上次流寇造反的时候，婢子与郑彦夫朝过脸……”
杨洪一听，顿时大喜，其实没有哪个官兵喜欢杀良冒功，如果能抓到正主儿，又何苦用这种下作手段？只是自古以来，剿匪就很容易走脱匪首，最主要的原因就是官兵不认识匪首，两军交战时，场面混乱，流匪一旦战败，往往是四下乱跑，匪首混在四散的喽啰里面遁走，官兵却不知道该追哪一边。
如果能有一个认识郑彦夫的人帮忙指点，抓到匪首的机会就大大提高了。
杨洪赶紧道：“小丫鬟，你真认识郑彦夫？”
“嗯……”秋叶叹了一声，有点难为情地道：“婢子曾被三个流寇抓住，险被侮辱，这时郑彦夫带着一个戴斗笠的匪徒经过，制止了那三个流寇，婢子才幸免遇难……所以记住了郑彦夫的样子。”
杨洪凝视着秋叶，看她不似说谎，大喜：“哈哈！太好了！”
他对着二少奶奶道：“这位夫人，本官想借你这个丫鬟一用。不需要她做什么困难的事，只需在剿匪的时候，在乱民中帮我指认出郑彦夫，如此一来，本官抓到郑彦夫的机会就变大了，你想看郑彦夫首级的心愿也更容易达成。”
秋叶吓了一跳：“又要去见流寇？婢子……怕……”
“有什么好怕的？”杨洪笑道：“本官手下有一千悍卒，区区流寇手到擒来，跟在本官身边安全得很。”他手下虽然只有五百兵，对外却得说得一千。
这时站在一边的二少奶奶突然开口道：“秋叶，委屈你一下，跟着这位军爷去剿匪吧，一定要把郑彦夫抓回来，我要看着他被碎尸万段。”
自家小姐开了口，秋叶就无话可说了，只好低声应道：“是！”
二少奶奶转身对着杨洪道：“这里的银子，我先给你一半，你把郑彦夫的首级带回来，我就把剩下的一半给你，如此可好？对了，秋叶也要平安地送回来！”她先说了要郑彦夫的首级，说完了才想起要把秋叶也带回来了，所以加在了后面，可见在她心中，郑彦夫的人头，比最亲近的婢女的命还要重要得多，如果能拿到郑彦夫的人头，秋叶的生死根本不重要，上位者的心态暴露无疑！
朱元璋在旁边看着，也不插口，只见到秋叶的脸很迅速地黯淡下去，显得十分难过，但她区区一个婢女，这种事轮不到她发言，难过也只能自己受着。
“成，没问题！”杨洪一口就答应了，在他看来，对付区区流寇实在是小菜一碟，这银子已经是自己腰包里的东西。
不一会儿，杨洪的手下抬着两箱银子出了马家大院，这两箱银子足足三千多两，还有一千多两等着他拿了郑彦夫的人头回来领，收获颇丰，忍不住兴高采烈，秋叶低着头跟在他身边，又伤心又害怕地去了。
朱元璋站在马家大院的门口，凝视着官兵们向东北方向去了，心中忍不住微叹。郑彦夫没去黄龙山，而是留在了洞子崖，这是他想不到的。看来，郑彦夫手下有大多数人不愿意进入黄龙山，群体的意志使得郑彦夫这个当首领的也无法下决定，结果就变通成了留在洞子崖。
这种情况在农民起义军中很常见，尤其是刚刚起义，还不知道自己有几斤几两的起义军，杀了个县令，抢了县仓，就不知道天高地厚了，就以为自己扯得起水泊梁山了。大多数的成员，都会陷入一种病态的亢奋，不把官兵当一回事。于是就以为，随便找个山头驻扎，官兵也拿他们没办法。
现在官兵去清剿，倒是一个好机会，给他们迎头一棒，告诉他们什么叫螳臂当车，等他们尝到了轻率冒进的苦果，知道了官府有多么强大，他们才知道杀官造反这种事，是要用脑子的，不是那么简单的事情。
朱元璋不打算去掺和这件事，官兵和郑彦夫谁胜谁败，他并不放在心上，反正不论哪一方胜败，对他来说都没有直接的影响。他转身走回了自己的小院子，继续洗衣服。
刚搓了两下，突然见到院子门口人影一闪，王二那虎背熊腰的身影出现在他的眼前，今天的王二打扮有些不同，他虽然还是穿着平时那套干苦力时的粗布衣，但背上却背了一张猎弓，腰间也悬挂了一把柴刀，颇有些杀气从身体里浸透出来。
进了院子，他张望了一下朱元璋的小屋，确认里面没有别的人，才压低声道：“朱八兄弟，要不要跟着官兵去看看热闹？”
“看热闹？这有啥好看的？”朱元璋晒笑道。
“官兵抓贼，贼打官兵，还有什么热闹比这个更好看？”王二嘿嘿地笑了起来：“哥哥我做梦都想见识一场真正的战斗，这可是等了一辈子才等来的第一个机会。”
啧！从明年你起义开始，直到死都会一直在战斗，区区热闹有什么好看的。朱元璋心里暗叹，不过这话不能说出来，也就只能心里想想，他低头道：“我兴趣不大，不想去看。”
“那你说说，你觉得官兵会赢，还是郑彦夫一伙能赢？”
朱元璋想都不想就道：“官兵赢！”
“不是吧？你居然认为官兵会赢？”王二跳了起来：“绝无可能！你看这些官兵，双目无神，兵器生锈，衣甲破碎，他们这怂样，连乡间最蠢笨的猴子也打不赢，郑彦夫一伙杀官造反，刀头喋血，都是英雄好汉啊，怎么可能输给这样的官兵。”
朱元璋摇了摇头：“战场不是江湖殴斗，和你所想的完全不同。”
“朱八兄弟，平时我都服你说的话，今天这个绝对不服。”王二用力一拖朱元璋的手：“走！跟我一起去看热闹，我和你打个赌，官兵如果输了，以后我就不叫你朱八兄弟了，改叫你朱�