容易得多。
因此，许多胆子大的读书人都打算来试试，尤其是白水、澄城、大荔这三个地方的乡绅家的读书人，更是胆气十足。
考试的当天，书院外面人山人海，皆是读书人，大多数的读书人家境都不错，因此还带着书僮或者奴仆，这许多人挤在一起，便似赶集一般热闹。人群熙熙攘攘，闹闹腾腾，私下里不免议论，一名读书人对着另一个道：“哟，这不是澄城的李兄吗？你也来参加科举？”
那李兄笑道：“我当是谁，原来是大荔的张兄，你有胆来，我便来不得么？”
原来这两人都是落榜的童生，几年前两人一起参加朝廷在西安举办的院试，结果双双落榜，这次朱军开科举，两人心想：贼人的科举估计比朝廷的简单，而且一旦考过了直接做官，省去了再考乡试、会试、殿试的步骤，便大着胆子来了。
张兄低声道：“李兄，这贼人的院试，若是参加了，一个通匪的罪名可就跑不掉了，兄弟我家境不好，这次算是豁出性命来考，你家境殷实，也来考这东西，怕是有点鲁莽了吧？”
李兄也低声道：“兄弟我仔细想过了，这白水朱八不是简单货色，朝廷未必就能把陕南从他手里夺回去，搞不好这地方他一占就是十年八年，我若等他走了再去参加朝廷的考试，却已垂垂老也，那时就算考中了官，也没什么趣味……”
“原来如此！”两人互相看了几眼，都觉得对方瞬间成了平生知已，两人一起拱了拱手，商量了一个方案出来：“若是咱们都中了，便一起做官，官场上有个照料。或是一人中的，另一人没中，便给对方做个师爷，倒也不错。”
两人正在低声商量，却见旁边有一个中年男人带着一名年轻人，正在低声说着什么，由于站得颇近，两人一下子就认出来了，那中年男人正是新近成立的西安粮行的大掌柜，白水马家的马智雄，年轻的一个则是他的儿子马信玉。
马信玉歪着头道：“贼人的科举，我说什么也不会去参加的，别辱没了我读过的圣贤之书。”
马智雄黑着一张脸道：“都到这里了，你还和我顶嘴？今儿个你必须得给我参加，否则就不要认我这个爹了。”
马信玉听了这话，便服了软，低下了高昂的脑袋：“爹，咱们为啥非要来参加贼人的科举？你想个办法把孩子送出陕*西，孩子使点银子，到别地参加科考，保证一路考入殿试，考个状元回来让您瞧瞧。”
马智雄低声道：“爹这双招子看人不会错，做朝廷的官儿不见得有出息，做白水朱八的官儿却肯定有出息，你听爹的话，好好考试，在贼军中做个大官，将来咱们马氏就靠你飞皇腾达。”
马信玉显然不信，脸上全是茫然之色。
马智雄捏着他的肩道：“你若孝顺，就好好考试，拿个案首（院试的第一名叫做案首），你若要气死你爹，便考不中也罢。”
马信玉无奈地道：“孩儿读圣贤之书，岂有不孝之理？但参加贼人的科考，却是不忠……这忠孝无法两全，该当如何是好？”
马智雄见这儿子读书读傻了，不由得暗叹，心想：我马智雄何等精明，居然养出个书呆儿子，真是……
马智雄虽然学过的东西不多，但几句哄人的话还是会的，他低声道：“儒家的《孝经》里说，教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……由这一句可知，忠臣应该是排在孝敬父母之后的，如果连父母都不孝敬，忠臣也就不可能有。忠孝难两全时，当然以孝为先。”
马信玉恍然道：“父亲教训得是，孩儿这就去参加科考吧。”
马智雄这才松了口气，要把这书呆子孩子哄去做事倒也挺难的。这时考场已开，书生学子们开始向书院内涌入，马信玉也就跟着人群里向里面走，先前的那个李兄张兄，也都混在人群里。书生们带的奴仆就不能再进去了，像马智雄这种来送行的家长当然也要留在考场之外。书生们在书院门口让士兵检查身体，有夹带纸条者一律逐走，看来这贼人的科举倒也挺严格，不输给朝廷的院试。
马信玉走到门口的时候，嘴里还在念念有词地道：“教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……嗯，这句话的意思好像和父亲解释的有点不一样啊。”
他站在门口进退为难，这就恼了站在书院门口站着的红娘子，原来今天是红娘子轮值在这里，带了一群士兵检查考生有没有夹带小抄。她看到马信玉立在书院门口，既不进来又不退，把后面的人都给挡住了，顿时恼怒，一边向着马信玉走过去，一边怒道：“你这家伙，站在门口挡路做啥？”）
四三七、我一定会考上案首
红娘子一喝，顿时把马信玉喝醒了过来，他抬头一看，一个明眸酷晧齿的红衣姑娘走向自己，脸上七分气恼，三分笑意，一举手，一投足，盈盈如玉，便似从画里走出似的。其实马信玉和红娘子并不是第一次见，上次在马家米行里两人就有过一面之缘了，但是当时黑灯瞎火，两人之间又隔了许多人，却看得没这么清楚。
此时近距离一见，马信玉只觉得胸口如受重锤，一下子呆立当地，半响之后才喃喃地道：“翩如惊鸿，婉若游龙，荣耀秋菊，华茂青松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波……以前常以为《洛神赋》是骗人的玩意儿，哪知世间真有此等女子……”。。
其实红娘子并不似他形容这般美，英气虽然是足够，但容颜并不算娇美，那“翩如惊鸿，婉若游龙”勉强说得上，但“荣耀秋菊，华茂青松”就严重不实了。以《洛神赋》来形容实在是有点过火，但世间年轻男子，一旦钟情于某个女子，便觉得对方是世界上最美丽的人，将世上所有女人都看得丑了，这一点古今也同。
他哇啦哇啦说了一大通，换个羞怯点的女人只怕已经羞红了脸逃走，换个泼辣一点的女人已经一耳光扇在他脸上，还好他碰上文盲级别的红娘子，她压根就没听懂马信玉在说什么，走到近前。将手一叉，怒道：“你这书生，要作诗进考场去作，站在这里堵在路中间作什么诗？”。。
马信玉赶紧道：“那诗不是小生作的，小生不敢冒名，那是三国时代的大才子曹……”
“曹你个头，朝里面走。”红娘子道：“都在门口好看么？快给我进去。”
马信玉蓦然一醒，唯唯诺诺地道：“姑娘有令，小生自当遵从！”神魂颠倒，往考场里面走。走了三步。回头过来看红娘子。结果脚下一绊，啪嗒一声摔得鼻青脸肿。
红娘子摇了摇头，对着旁边的士兵道：“这人是傻的，我看他没啥学问。考不过。”
旁边的士兵纷份点头道：“确实是个傻的。”
马信玉听伊人对他评价如此之低。急道：“姑娘莫怪。小生虽然是有点痴痴呆呆，但是学问可不差啊。”
红娘子哈哈一笑，不理他。
马信玉急了：“你等着。小生……小生必中案首。”
这时马小天从考场里面走了出来，原来今天朱元璋也亲临考场了，马小天作为近卫首领，当然跟在朱元璋身边，他想多和红娘子在一起些，便找了个借口离开了朱元璋身边，说是来书院门口维持秩序。到了地方一看，一个书生痴痴呆呆望着红娘子，眼神中满是爱慕，那便和自己当初看到红娘子时一模一样，他心中一紧，惨叫道：哎呀我的妈，来情敌了。
仔细打量马信玉，觉得有点眼熟，似乎在哪里见过，但见他一身儒生服，面容清秀，看起来似乎挺有学问，再看自己，草莽一个，虽然跟着大嫂张樱仙学过读书写字，但那水平可不怎么高。这时代毕竟是文贵武贱，读书人在所有人心目中都要高普通人一头，就连马小天自己也认为读书人比自己厉害。他一时自惨形秽，差点就往地底下钻了。但是年青人总是要争口气的，他硬着头皮站到红娘子身边，低声道：“红姑娘，我来了。”
红娘子扫了他一眼，脸色温和：“你不在朱八大哥身边当差，跑我这里做啥？”
马小天红着脸道：“那里还有三十五名近卫，我在不在倒也无妨。”
红娘子笑了笑，便也不理他了。
马信玉一边走向考场中间，一边回头来看马小天和红娘子，只见红娘子对马小天脸色柔和，心中也是陡然一惊：“不好，这位天仙般的姑娘好像和那个男人关系不错……哎呀，完了，那人看起来武艺高强，孔武有力，难道红姑娘喜欢那样的男人？那我这样的书生岂不是没机会了？他心中苦恼，只是想：我一定要考中案首，说什么也要考中案首，这样才不输给任何人。一边想着，一步一挪的钻进了考场的格子里。”
过了好一阵子，考生全都入场，朱元璋下令关了考场，马小天和红娘子两人都走到他的身后，一左一右站定，大家一起等着学生们答卷。朱元璋的眼神从考试用的格子上扫过，只见这次来参加科学的几百人之中，各地的书生学子还是占少数，因为大多数的书生学子不敢从贼，所以来的自然就不多。朱元璋倒是不感到意外，这是第一次科学，陕南的知识分子不敢来也是正常的，以后他们就会来了！而且……来得越晚的人，将来越后悔。这就和当初越晚上黄龙山的人地位越低一样，怪不得别人。
大多数的考生来自朱军的军人，由于朱军请了老师给士兵们上课，还有两名西洋传教士教些各种学科的知识，所以朱军的军人倒也有了不少文化知识，不过他们的知识比较杂，天文地理什么的都会一些，若是单论写八股文，那就比传统的书生差得远了。这一次科举朱元璋并没有加入各种古怪学科的题目，因为一开始就这么搞的话，别的考生就不用考了，全都得落弟，他要收罗知识分子，就不能把人家以前学的东西全都否定了，先慢慢的来。这一次考试的题目是请李轻水出的，总的来说，还算是一次传统的科举。
马小天的眼光一直盯在右手边排第五的格子里，那是马信玉所在的位置，他看到马信玉埋头奋笔疾书，似乎胸有成竹，就有点危机感了，于是凑到朱元璋的耳边道：“朱八哥，这次考下来，考中案首的肯定是个书呆子，绝不可能是咱们自己的人。”
朱元璋道：“嗯！这次考的是八股，咱们的人学的东西杂，考八股是肯定占不到案首的。”
马小天道：“那岂不是很不公平？”
朱元璋笑了：“那也没什么不公平，又不是考的名次靠前，就一定能当最大的官，若真是如此，历朝历代的宰相都是状元郎来做了，但实际上却并非如此。有许多当上了宰相的人，考试时的排名都不太高，而排得最高的人，却未必做得到大官。”
马小天哦了一声，半懂半不懂。
朱元璋便道：“考试只是证明你会读书，但会不会做事还得当了官之后才能知道，到时候谁造福了百姓就升官，谁干不了实事就贬官……实际上阵干活之时，自然是学的东西越广之人，举一反三，做实事的水平越高，那时候考试的名次是派不上用场的。”
马小天终于听懂了一点点，便故意说给红娘子听似的道：“原来如此啊，考试考得再好也不证明这个人有才干，哈哈……哈哈……哈哈……”
红娘子瞪了他一眼：“干笑什么？”
马小天抹了一把汗：“没什么，我随便笑笑。”
院试的难度比较小，而且题目也不复杂，总共只有一场，没过多久，就有学生上来交卷了。李轻水坐在前面收卷，拿纸条将学生们的名字糊住。这是防止阅卷老师作弊的手段，其实这次阅卷的人就是李轻水本人，他是个正直之人，肯定是不会作弊的，何况这世界上哪有自己防止自己作弊的道理？但他还是一板一眼，照着规矩把考生的名字都糊了。
当天晚上，李轻水挑灯阅卷，忙得不也悦乎，他虽然是在帮着贼人组织科举，但却知道录用上来的人将来要在自己的手下帮着治理陕南，因此看得格外用心，生怕挑出一些酒囊饭袋，败坏了陕南百姓们得来不易的生活。
一直看到第二天早上，李轻水两只眼圈黑乎乎，跟一熊猫似的，终于选出了一百张写得最好的试卷，又仔细考虑了良久，才把排在第一名的案首给选了出来。
选好之后，他长长地松了口气，放下了千斤重担，心想：我终于不用忙得跟狗似的了，这下有了一百多个帮手，必定能让陕南的人民过上更好的日子。
眼光落到试卷之上，又想：案首这张卷子写得甚好，其文采比我更加高明，若是去参加朝廷的科举，搞不好也是状元之才，没想到这样的人居然也来参加贼人的科举考试，真是浪费了。
想到这里，他又摇了摇头，想道：若是让这样的人材去了朝廷那个大染缸，搞不好也会变成一个黑心的贪官，那只怕更加浪费，唉……究竟什么是对，什么是错？
他将那张考卷糊住的名字撕开，只见上面落的名是“白水马信玉”，依稀觉得这名字在哪里听过，却想不起来，摇了摇头哑然失笑：“我在白水当了几年县令，这马信玉也许是哪个乡绅家的公子吧，听过也不算出奇。”）
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四三八、官民一家亲
崇祯九年，六月，西安。
今日乃是科举考试的张榜之日，西安府衙门前又是人山人海，挤得水泄不通，无数百姓都来看放榜，更有许多书生学子，带着自家的奴仆和书僮，伸长了脖子在门前候着。只见朱元璋从衙门里走了出来，原来这一科取士对于朱军来说无比重要，他当然要亲自来看。在他身后照例跟着马小天和红娘子两人。
此时朱军的老将们已经星散到各地负责镇守，许人杰和薛红旗守潼关、杨洪守武关、拼命三郎镇守老窝白水、王二和李攀龙镇洛川、苗美镇汉中，留在朱元璋身边的仅仅只有马小天这一员老将，另外就是红娘子这个新入伙的年轻头领。因此朱元璋的左右便只有这两个人天天跟随着，别的人倒是很难见得到了。。。
朱元璋