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崇祯六年冬，满天星、横行狼等人挟十万贼众攻破潼关，自此以后潼关的驻军就被撤销，再也没有安排过驻军，一直以负责剿匪的军队来兼任这里的守备工作。
此时曹文诏率三千辽东边军驻扎在黄土塬，南北两营则分别说延绥军与西安军各两千五百人驻守。曹文诏在这几年的剿匪中都立下了无数的汗马功劳，但是不久前的一次失利，害他险些丢了官。
原来崇祯七年七月时，满清鞑子兵西侵，攻怀仁县及井坪堡、应州。曹文诏被朝廷从剿匪的前线抽调回去，奉命驻扎在怀仁固守。八月，清兵围解，曹文诏移驻镇城，他出战清兵失利，被论罪充军边卫。幸亏山西巡抚（注，此时的山西巡抚应为吴臼橹形猱‘已死，因此这里变成了路人甲，请勿较真）知道曹文诏英勇善战，力保曹文诏，推荐他为援剿总兵官，立功自赎，因此曹文诏才能保住官位。
此时曹文诏一身戎装坐在中军大帐，旁边惯例坐着他的侄儿曹变蛟，大小两曹将军都脸色沉重，一名探子跪在大小曹的面前，报道：“两位将军，三部贼军，共计一万六千余人，已屯驻与距离此地一百里的灵宝，对方派出许多探马打探潼关，看样子是要打败咱们之后，从潼关入陕。”
曹文诏听了之后，轻嗯了一声，挥手让探子下去。旁边的曹变蛟道：“叔……这股贼军真是不知死活……”
曹文诏嗯了一声之后道：“咱们在荥阳大会里安排的内线传回消息，这一次贼兵采用了分兵定向之策，这几个分到西路的贼人是非走西路不可，他们就算明知西边有洪大人和咱们驻守，也得硬着关皮来攻，否则在别的流寇面前就抬不起头了。”
曹变蛟“哦”了一声，问道：“叔，来是哪几路贼寇啊？”
“这个……情报不够详实，叔也不知道来的是哪几路。”曹文诏摇了摇头道：“咱们的情报是靠收买蠢贼而来，这些个蠢贼不识字，脑子也不灵活，说话杂七杂八说不清楚，找他们要来的情报总是不成体统。”（注，史实就是如此，朝廷基本上就没有把义军首领究竟有哪些搞清楚过，各地流传的史料都乱七八糟的合不到一块儿）
他顿了顿，对着曹变蛟道：“你多派斥候，远远看贼人打起来的旗，咱们自己来侦察来的是哪几路贼寇。”
曹变蛟应了一声，赶紧传令下去。
他看了看东北边的天空，幽幽地道：“叔……这次咱们争取立个大功，把这路贼人漂亮地解决掉，上次对抗建奴失利的罪就可以赎掉了……”
“嗯！”曹文诏的眼光也忍不住向东北边张望了一眼，郁闷地道：“建奴（也就是满清）……唉……建奴已成气候，实在是极难对付……叔上次只是稍稍大意，就被奴兵击败……可恶……这次一定要在剿匪中立下大功，重新调回辽东，此仇非报不可……”
“叔叔放心，侄儿一定会英勇作战，助您大败贼寇，咱们一定要重回辽东战场上去，给鞑子点颜色看看。”曹变蛟道。
两叔侄正说到这里，突然见刚刚打发出去的斥候又回转了过来，这斥候急叫道：“两位将军，大事不好，接前方探子回报，贼寇发兵来攻潼关了……”
“什么？”曹文诏和曹变蛟两叔侄一起站了起来：“贼军吃了雄心豹子胆不成？尽敢主动来撩拨我们？来了多少人？”
斥候满头大汗地道：“贼兵一万六千人都拔营了，分三部向潼关而来，贼军的先锋军乃是逆贼白玉柱带的三千人。”
曹文诏冷笑道：“白玉柱？那个反复无常的小人？他有何德何能敢来惹我？变蛟，你率一千人先行一步，破敌先锋，挫其锐气，叔叔随后就来。”
“是！”曹变易行了个军礼，冲了出去。
大小曹率领的三千边军虽然都是边军，其实也有良莠之分，这三千边军中有一千人乃是精锐，另外两千则是比较普通的边军，在战斗力和士气上都略逊精锐一筹，当然，他们比内地的精兵还是要强上不少的。
曹变蛟一声令下，一千精锐边军先行集结了起来，充作先锋。曹变易带了这一千人开关向东，迎着白玉柱去了，曹文诏便来细细整军。他留下两千五百名西安兵驻守潼关，召集起两千边军，再把两千五百名延绥精兵点起来，共四千五百人，出了潼关，跟在曹变蛟的后面挺进。
莫看这次离开潼关来迎击贼军的官兵总共只有五千五百，贼军有一万六千，但曹文诏和曹变蛟，甚至官兵全军上下，没有一个人认为自己会输。按照通常的情况来说，贼军的兵力水分很大，顶多只有三成是青壮，所以一万六千贼军能拿出来的可战之兵，顶多只有五千多人，同样是五千多打五千多，在官兵看来，尤其是边军看来，简直是不费吹灰之力。
三七九、我追！
崇祯八年春，潼关东，故县镇！
曹变蛟的一千名先锋军在这里遭遇了白玉柱的三千贼兵，两军在故县镇外的平野上布开，军旗招展，鼓声如雷。曹变易放眼一看，嘴角忍不住向旁边扬了起来，咦了一声道：“奇了！这只贼军的先锋部队看起来挺行的嘛。”
只见白玉柱的军阵看起来还挺有气势的，前排的一千名士兵全都穿着漂白的鸳鸯战袄，军阵站得十分工整，士气看起来还不错，他们的兵器非常统一，至少长矛的长度都是一样的，没有出现参差不齐的情况，这就使他们显得比别的贼军要精锐得多。
可惜的是，除了这一千人之外，后面的两千人就显得比较糟糕了，虽然站得依然整齐，但是身上的衣服穿得很混乱，属于有啥就穿啥，手上的武器也不统一，甚至有人还拿着起义军的标准装备：锅盖。
曹变蛟用马鞭指着白玉柱的军阵，笑道：“听说白玉柱曾经接受过招抚，被朝廷封为千户，他这一千套行头，估计就是那时候弄来的。这就是一万六千贼兵中最精锐的部队了吧？哈哈哈，咱们这一千人也是边军中的精锐，这算不算是精锐对精锐？”
边军听了都笑，在他们眼里，白玉柱这一千人哪算精锐，只能算是穿着鸳鸯战袄的贼而已。
这时贼军阵门开处，穿着一身白衣，骑白马的白玉柱走了出来，身后还跟着几个心腹头目，他隔了几百步距离，扯开嗓子对着曹变蛟大吼道：“吾等乃是替天行道的义军，尔等朝廷鹰犬，我马鞭指处顿时灰飞烟灭，还不速速滚开！”
这话吼过之后，战场上一时安静得落针可闻，边军士兵瞪大了眼，用不敢置信的眼光瞪着白玉柱。心里都在想：这家伙疯了，居然敢来嘲讽边军？你真以为三千人不得了啊？
曹变蛟顿时大怒：“白玉柱，你这蠢贼，竟敢藐视天兵，等我拿住你。定将你五马分尸。”
一千边军齐声怒吼。声震原野。
白玉柱身后的一个小头目被边军的怒吼给吓坏了，他在白玉柱背后低声道：“大哥，咱们这样嚣张真的好吗？你看曹变蛟气得那样子……一会儿搞不好会打出真火来……”
其实官兵剿匪，往往不甚尽力。经常都是打败贼军便即收兵，贼兵就可以逃得性命。死追到底的情况并不多，所以贼兵们也不欲把官兵激得太火，万一真的打出真火死追不舍，那对贼兵可不是什么好事。
白玉柱心里也在打鼓。他低声对小头目道：“咳……是朱八大哥叫我这样说的……还有一半没说完呢……”
他硬起头皮，哈哈哈地干笑了两声，然后对着边军们大声道：“尔等丧家之犬，去年八月被建奴打得鼻青脸肿，裤子都丢了光着屁股逃回来，有什么好得瑟的？”
他这话可就说得毒了，直捅曹变蛟内心的伤痛，一句话就捅得曹变蛟险些摔下马去，一千名边军士兵同时色变。额上青筋凸出，嘴角嗜血。
曹变蛟几乎是用吼来发泄道：“混蛋，老子操你们这些贼寇祖宗十八代。若不是你们在内地拖老子的后腿，老子在辽东怎么可能打败仗……老子在前面为国奋战，你们在腹地到处捣乱。你们还有脸说老子的不是？老子操……操……操他娘的……”
他怒吼了一阵之后，大声吼道：“还给老子等什么？全军前进……”
一千边军脸色都黑如炭团，一股怒气从心底迸发出来，盘旋在他们的脑中久久不散。人这种生物最讨厌的就是别人掀你的伤疤，尤其是那伤疤还不是因为自己懦弱无能造成的。仅仅是因为有人在后面拖了自己的后腿……
委屈、不甘、憎恨、愤怒……许许多多的情绪，一瞬间就被引暴了出来。这些情绪可以升华一个人的精神，拔高他的气势，使之化身为厉鬼，无人可阻其前进。
边军们齐齐向前迈出一步，这一步之沉重，仿佛泰山压顶，轰然有声……一千人迈步居然只发出了“轰”地一声，整齐有力，气势犹如排山倒海……
白玉柱的三千人瞬间就吓软了腿。
“大哥，您说这几句话，把他们气得不行啊。”一个小头目腿脚发软：“好像要出大事了。”
“是……是朱八大哥叫我这样说的……”白玉柱满头大汗。
“这不是帮官兵增长士气吗？所谓哀兵必胜，咱们这下捅蜂窝了……”小头目也是满头大汗。
“别慌，打打看。”白玉柱强打起精神道：“朱八大哥说了，如果实在打不过，允许咱们逃跑……”
“这可怎么打啊？”贼兵的前排腿脚打闪，哪里还有打的意思？
这时边军已经压入百步距离，弓箭手射出一排箭矢，贼兵中有数人中箭，哎哟一阵惨叫，军阵顿时就发生了奇异的扭曲。白玉柱受抚后虽然从官兵那里学来了训练军阵的方法，但却只是学来的卫所兵的花架子，没有学到骨子里的军魂。箭雨一过，他的军阵就开始崩溃，无法维持原本的模样。虽然他的军中也有弓手向边军阵中回敬以箭雨，但是边军见惯阵仗，这点箭雨根本无法破坏他们的士气。中箭的边军士兵狂笑几声，随手折断身上的箭杆，继续向前走，丝毫没有慌乱。
边军一边怒吼狂笑，一边继续向前推进，双方箭来箭往，白玉柱的军阵混乱在扩大，边军的军阵却纹丝不动，稳如泰山。
五十步，曹变易大吼道：“击鼓！”在他身边的军乐队“咚”地一锤砸在了鼓上，随着鼓声响起，一千边军同时高声呐喊，向前猛冲。
这一冲，白玉柱的军阵就不行了，还没等边军冲到面前，前排士兵就忍不住向后退，他们一退，后背就挤在了第二排士兵的身上，第二排士兵的腿早已吓软，顶不住前排退下来的兵，也只好后退，结果又顶到第三排齐退。
三千人怪叫一声，哇呀呀地一阵乱吼，山崩似地就退了下去。
曹变蛟怒笑道：“无胆匪类，你们以为穿上鸳鸯战袄，拿上朝廷的制式兵器，就可以与天兵相抗？简直作死。左右，跟我一起奋力向前，我不追死白玉柱我就不姓曹。”
“是！”愤怒的边军早已燃烧了起来，一起呐喊向前。
白玉柱军一触即散，向着四野奔逃。
若是平时碰上这种情况，曹变蛟就该富布“得胜收兵”了，但是此刻他怒火中烧，哪里肯收兵，舍命向前追。一千边军精锐也一般心思，他们想到白玉柱说的“被建奴打得裤子都不敢要光着屁股逃回来”，就恨得牙咬咬的，恨不得将白玉柱碎尸万段。
“穷寇莫追、逢林莫入”这两句话，早已经被曹变蛟忘到了九宵云外，盯着白玉柱死追不舍。
白玉柱当然不会束手就擒，赶紧打马向东逃窜，几个头目跟在他背后跑，一大群贼兵也盯着他白马和“白”字旗所在的方向狂奔，场面一片混乱，满地都是贼兵乱窜。
曹变蛟一路追出十里开外，这时他突然心念一动，不对啊，追出十里，已经追出了斥候一直在警戒着的范围，前面的路程斥候就没有关照过了，临时侦察也不可能获得比较充足的情报，这样追可莫中了敌军之计，要是敌军以伏兵切我军后方，那可就不妙了。
刚想到这里，便听到旁边一阵鼓声，一只两千人左右的贼军从旁边的树林里跳了出来，贼军打一大旗，上书“榆林薛红旗”几个大字。旗下两千人全是步兵，穿得倒是整齐，装备也算齐整。但他们的气势看起来也不怎么样，一个个都脸孔稚嫩，显然是些新丁。
曹变蛟见到贼军有伏兵，倒真是吓了一跳，但一看这两千伏兵，只觉得“不过如此而已”，两千伏兵有个屁用，还不就是两千泥腿子？领军的居然还是个女人……穿一身红衣，骑一匹红马……这女人也带兵来打仗？看不起我么？
这女人就是薛红旗了，她对着曹变蛟大笑道：“狗官，你中计也！你们被建奴打败，便是中了这样的伏兵之计吧？哈哈哈哈！”
她这么一笑，前面逃跑的白玉柱也回转了过来，对着曹变蛟大笑道：“狗官，你已经完蛋了，让你知道咱们义军不是好惹的。你这建奴的手下败将，碰上咱们也只有死路一条……”
这话一入耳，曹变蛟顿时怒不可扼，大吼道：“伏兵又如何？你这点区区伏兵，奈我如何？”
他手中马鞭一指，一千边军分成两半，一半迎向白玉柱，一半迎向着薛红旗。边军士兵人人眼红如疯狂一般，气势汹汹。
果不其然，伏兵对他根本没用，在绝对的战斗力面前，像伏兵断后路这样的雕虫小技根本毫无用处，曹变蛟的一千边军轻易就把白玉柱和薛红旗的合围击破，白玉柱再度扭头逃跑，这下连薛红旗也加入了逃跑的队伍。
曹变蛟哈哈大笑道：“贼军伏兵已被我军所破……兄弟们……继续追！副将，你找一个斥候回去通知我叔，叫他带大军随后赶来接应，咱们叔侄俩要趁此机会，将贼军全部击破。”
三八零、薛红旗对曹变蛟
曹文诏率领四千五百名士兵赶到故县镇的时候，已经不见了曹变蛟的踪影，只见地上一片狼藉，到处都是贼兵们丢弃在地的兵器，甚至有些贼兵嫌漂白过的鸳鸯战袄太显眼，将鸳鸯战袄也脱了下来扔在地上。
这些散乱的东西一路辅向东方，遍地都是。
来自辽东的边军对这些东西看都不看一眼，但来自延绥的卫所兵却大声欢呼，将这些东西�