见他面有惊色，旁边的白水王二轻轻拍了拍他的肩膀，压低声音道：“兄弟别奇怪，澄城*县这个样子好几年了，别说现在才进澄城*县的边缘，就算到了距离县城很近的地方，也有大片的农田抛荒。”
“何解？”朱元璋虽然看过几百年的世事，但并不是全知全能的超人，像澄城*县这样的小县，他在天空中当旁观者的时候没有来看过。
王二低声道：“澄城*县的土地，比咱们白水*县更加贫瘠，而且严重缺水。咱们那里靠着白水河，还能勉强支撑，这里已经是完全没水了。但是官府还要收取重税，不肯放松一点。许多百姓负担不了沉重的赋税，又不想‘诡寄’到富人家里为奴，就丢下家业逃荒，或者遁入山中做了流寇，丢下大片耕地没有人耕种。”
说到这里，王二脸上挂起一个微愤的表情道：“那衫大不是说衫家缺少田产么？他应该到澄城*县来，随便圈块地，保证没人管他。魏忠贤的生祠也不该修在咱们白水*县的好地上，修到这里来，多省地。”
朱元璋默默无言，一个地方已糜烂至此，如果还是他在做皇帝，肯定会免除这里的赋税，让农民可以休养生息，渡过这一段艰难的日子，怎么不屑子孙就不学他这些治国的手段呢？
大明朝开国的时候，朱元璋曾经大力鼓励开荒，无牛者官给之，免三年租税。洪武三年定制，北方荒芜田地，召乡民无田者垦辟，户给十五亩，有余力者不限顷亩，皆免三年租税。二十八年令，二十七年以后新垦田地，不论多寡，俱不收租。若地方官增科扰害者治罪。敢有荒芜田地流移者，全家发外充军。
在他的鼓励政策之下，好不容易使得大明朝的国力蒸蒸日上，没想到两百多年过去了，不屑子孙们搞得大明朝的田地抛荒没人种，这简直是岂有此理……敢把土地搞荒的官员，碰到上一世的朱元璋，那真一刀一个脑袋，没一个逃得掉的。
大旱灾不免赋税，天启皇帝……该杀！澄城*县令张斗耀，地方管理不力……该杀！不能辅佐皇帝施行仁政的官员，统统该杀！
三五、陌路遇强人
车队顺着官道继续前进，荒芜的田地里终于可以看到几个人了。朱元璋看到路边的一块田地里，有一个士兵正在种地，这片田地是军屯田，所以由士兵在负责耕种。
这名士兵穿着一件破旧的红袢袄，这衣服本来应该是鲜红色的，现在已经变成了浅红色，里面翻出白底来。头上戴着的红笠军帽也破了两个洞，脚下踢着一双破旧的红袄鞋，鞋子前面也碰了一个洞，露出大脚指头。他穿的应该是大明朝士兵的制式军服“鸳鸯战袄”，或者说成“一件破旧的鸳鸯战袄”。
按大明旧制，鸳鸯战袄应该是每三年给赏一套，但大明朝的军饷问题十分严重，就连九边的边军也经常缺饷，别说澄城*县这种小地方了，三年给赏的制度早已经完蛋，这个士兵身上穿的是十八年前他刚入伍时发的一套军服，从那以后，再也没有领到过第二套。
朱元璋远远地与那个士兵打了个照面，双方眼神对接，那士兵居然将脑袋一缩，埋下头去继续种地了，其反应与其说是个军人，不如说是一个老实巴交的农民。
这……这种人也能当兵？我大明朝的横扫蒙元的军魂去了什么地方？朱元璋勃然大怒，不……不能怪这个士兵，应该怪的还是军官，是军官没有好好地训练和教导这些士兵，才会让他变成这样的孬种。
朱元璋抬眼看去，军屯田的后面，建了一个小小的墩堡，那应该是个百户所。大明朝在各个地方，都建有类似的墩堡，一个县城通常会有好几个百户所。每个百户所里都由一名百户掌管，下设两个总旗，十个小旗，一百名士兵，连兵带将总共是一百一十三人。如果碰上紧急战事，几个百户所的墩堡之间，既可以连携防御，也可以集结在一起进入县城守备。以百户所的墩保为中心，大片的军屯田散布开来……士兵们平时就靠种这些土地维生。
“希望这个百户所里的士兵，不要都像刚才那个孬种一样。”朱元璋喃喃自语道。
车队继续向前，过了两三个官铺，天色开始渐渐晚了，但距离澄城*县城还远着呢，大伙儿原本也没打算一天就走过七十里路，在外面住宿一晚是免不了的。婚事是定在三月二十二日，马家的车队却在三月十九日就出发，原本就是打算在路途中间有些耽搁。
方护卫派手下的刀手找了找周围，很快就找到了一座寺院，名叫“清凉院”，可作借宿之处，车队离了官道，向着清凉院行去。
寺院不大，只有两三进院子，两个老和尚和四个小沙弥在里面念经，大殿里供奉着文殊菩萨，香火虽然不盛，倒也有几份瓜果供奉在案前。方护卫奉上了一两银子作香油钱，表示想要借住一宿，和尚们欣然同意。
这寺庙太小，也没房间给大伙儿住，好在三小姐和小丫鬟紫心菜可以住在马车里。方护卫和十五名刀手走江湖惯了，找个墙角一类的地方靠着都能睡，至于王二、朱八、脚夫，更是不讲究，野地里也能睡得着。反倒是那十名随行的马家家丁有点受不了，一会儿嫌这里脏，一会儿嫌那里不干净，生出许多事非来。
挑夫们把三小姐的嫁妆抬进厢房，放在屋里以防夜雨淋湿。三少姐的马车驶进了后院，停在院子里的空地上，她和紫心菜这一对主仆，晚上就在车里过了。方护卫和十五名刀手，则散布开来，将后院的各个出入口全都看住。为防人多嘈杂吵到三少姐清静，王二、朱八、以及挑夫们全都被赶到了前院的大殿，和文殊菩萨共用一个房间。
当天的晚饭大伙儿自己张罗，因为这小小的和尚庙根本不可能弄出几十个人的吃食。三二、朱八、挑夫们身上都带着面饼，这是随行护送三小姐才能特别得到的优待，在家里可没这好东西吃……
朱元璋嚼完了面饼，躺在大殿的角落里，闭目休息。王二也躺在他的身边，两人也没什么话可聊，各自沉静地想着心事。
就在天色刚刚黑下来，月亮探出头的时候，朱元璋突然竖起了头，感觉到有人来了。寺院前面响起了急促的脚步声，来的是一个人，脚步声很重，似乎身材很结实，每一步落地都有一种重物压下的沉重感。
朱元璋扫了一眼旁边的白水王二，如果不是王二就睡在身边，他就会以为这脚步声是王二发出来的了。
只听沉重的脚步声到了殿前，“碰”地一声推开了殿门，然后快步跑了进来，朱元璋在殿角撑起身子，借着神像前点的油灯打量来人。一入眼，顿时心中暗叹：好一条壮汉，与王二不相上下。
这人五大三粗，肤色黝黑，与王二的身材体格非常相似，不同的是他的脸上更多了一份彪悍的杀气，与王二的豪气略有不同。他的腰间挂了一把刀，是一把杀猪刀，磨得发亮，森然寒冷，杀气逼人。
壮汉显然也没想到殿里睡着一大堆人，略微吃了一惊，但是扫了一眼之后，他发现殿里的人都是些挑夫之流，也就没有放在眼里，自顾自地走到文殊菩萨的面前，噗通一声跪了下去。然后双手合什，放在胸前，似乎在对着菩萨说着什么话。
白水王二略感有趣，在朱元璋耳边低声道：“兄弟你比我聪明，你来猜猜，他大半夜跑来拜菩萨，是在祈祷些什么？”
朱元璋轻叹了一声，在王二耳边低声道：“他打定了主意要去杀人，所以跑到菩萨这里来解释他为什么要杀人，求菩萨原谅。”
“不是吧，这你也能看出来？”王二吃了一惊。
朱元璋低声道：“他脚步很重，表示心里也很沉重。身上透着森然的杀气，眼神疯狂而决然，这个人一旦杀起人来，绝对是疯狂出刀，将对方砍成碎片才会罢手。”
王二心中大奇：“兄弟，你从哪里学来这本事？神神叨叨，像个道士一样，还会看人面相？”
两人正说到这里，突然见侧门边上人影一闪，方护卫出现在了门边，用一双闪亮的眸子盯着拜菩萨的壮汉。显然，他也感受到了杀气，于是现身出来，想看看这个壮汉要做些什么。
壮汉在菩萨面前低声念叨了一阵子，然后站起身来，向外就走，脚步声比起刚才更加沉重了一些，眼神更加凌厉凶狠，这一次他身上的杀气连王二也感觉到了。
直到他的脚步声走得远了，朱元璋才缓缓道：“他向菩萨告了罪，下定了主意，心志比刚才更加坚定，于是杀气更浓了！三天之内，会有一个人死在他的刀下。嗯……不止一人，这人不光有杀气，还有决死之意，说明他的对手很强大，做好了拼命的打算，能让这么厉害的一条壮汉打定主意拼命，应该不止一个敌人。”
“嗯！”王二点了点头道：“这次连我这傻大个儿也感觉到了。”
这时壮汉已经不在堂上，所以朱元璋说话的声音并不小，方护卫也听到了。他在门边冷笑了一声道：“乡下把式也懂得感觉杀气？说得似模似样的，你莫是蒙的吧？”
朱元璋笑着摇了摇头，站起身来道：“我跟过去看看。”
“你跟过去做啥？”方护卫摇头道：“他的杀气并不是冲着咱们来的，他要杀人就让他杀去呗，关我们什么事？莫要给咱们添麻烦。”
朱元璋低声道：“陌路遇强人，若是不摸个清楚，未免有些太粗枝大叶了点，就算他不想杀我们，但他杀人的事未必就不会影响到我们，我得去看看。”
“随你吧！”方护卫嘲笑道：“乡下人就是喜欢看热闹，什么芝麻绿豆的事都往自己身上揽，你去跟踪他我无所谓，但是天一亮我们就要启行，不会等你，你自己赶在天亮之前回来。”
朱元璋点了点头，抽身欲行。王二拉住他道：“兄弟，我也去！”
“王二哥，你人高步沉，跟踪容易发出声音。”朱元璋笑道：“再说挑夫兄弟们也要人照顾，你还是留下吧，我天亮之前必回。”
“好吧！”王二也知道自己不是跟踪的料，只好作罢。
朱元璋追出殿门，北方隐隐传来壮汉沉得的脚步声，在安静的夜里显得十分扎耳，他掂起脚，撒腿向着北方跟了过去。
明月高悬，天空上没有半片云朵，所以月光十分明亮，照得大地一片银白，朱元璋隐隐可以看到前方不远处那条汉子的背影，他害怕自己的跟踪暴露了，不停地借着路边的草木掩盖自己的身形。
跟了许久之后，壮汉终于来到了一座小村庄，村子里的人居然都没睡，全都站在村口，明显是等着壮汉的到来，月光下，一群穿得破破烂烂，面带菜色的农夫，都在翘首以待着什么。
见到壮汉来了，一个村民欢呼了一声，激动地道：“郑彦夫大哥来了！”
“郑彦夫？”朱元璋眉头一皱：“这名字……我好像在什么地方听过？”
三六、澄城郑彦夫
郑彦夫对着那群等他的村民拱了拱手：“兄弟们……久等了！我到清凉院去拜了拜菩萨，所以来晚了点，大伙儿莫怪。”
村民七嘴八舌地道：“不怪，当然不怪。”
“咱们自己也在拼命拜菩萨呢，哪能怪郑彦夫大哥。”
“大哥快请进村子……这里是村口，不便谈话。”
村民们迎着郑彦夫子走向村子中间，那里有一个古老的祠堂。在明朝时期，人们的家族观念非常深刻，往往一个村落里生活着的全是一个大家族的人，或者两到三个家族的人。他们通常会集体出资在村子里修建一个祠堂，用来供所有人拜祭祖先使用，也通常作为聚会场所，关系到整个村子利益的大事都会在祠堂里面决定，这里面又分为宗祠、支祠、家祠等等。
村民们拥着郑彦夫进了祠堂，外面居然一个人都没留，全村人都挤了进去，看来他们要决定的事非常重要，关系到这个村子里每一个人的利益，所以全村人都参加了。
朱元璋缓缓地摸到了祠堂外面，在窗户下面坐倒，背靠着外墙，刚好能听到里面的谈话。
祠堂里的情形他看不到，只听到郑彦夫的声音低声道：“你们已经决定了？一旦跟着我干，就没有回头路可走。”
一个老迈的声音接口道：“郑壮士，咱们南尧村前天就开过了宗祠大会，决定跟着你干。反正都活不下去了，连年大旱，收成不好，张斗耀那鸟人却催赋甚急，昨天、前天、大前天都有族侄被他抓去打板子，逼着交税……回来的时候屁股打得稀烂，走路都没法走，这样下去，咱们也不用交税了，全都被他给打死！”
“没错！”一个年轻人的声音接口道：“郑彦夫大哥，咱也不多说，总之你说去哪儿我就去哪儿，跟着你闯天下，总比死在那贼县令手上要好。”
郑彦夫似乎沉默了一会儿，然后才道：“好，那就杀他狗娘养的张斗耀。”
听到这里，朱元璋已经明白，郑彦夫身上的杀气，是对着澄城*县令张斗耀的。他在澄城*县应该是个名声响亮的义士，就像白水王二那样得到乡民们的敬佩，这次春赋，澄城*县的百姓们交不上来税，已经开始蠢蠢欲动，暗中联结了他杀官造反。于是他拜了菩萨，坚定了信念，然后联合乡民，打算起义了。
脑子里许多被遗忘到角落里的记忆碎片开始组合，朱元璋猛地想起一件事来。在白水王二起义一年之前，还有一个比较出名的起义，就是澄城*县郑彦夫杀官造反的事。
天启七年（1627年）春，正是青黄不接的难熬岁月，澄城*县令张斗耀不顾百姓死活，仍然严酷逼粮，鞭笞杖责无力缴纳赋税的农民。髓干血尽的农民被逼得走投无路，与其束手待毙，死于杖笞之下，不如揭竿而起，死里求生。三月二十一日，暴怒的农民在郑彦夫的率领下，从西城门拥入县衙公堂。此时张斗耀正坐堂逼粮，见势不好，吓得躲进后宅，被郑彦夫追上一阵乱刀砍死。
想到这里，朱元璋又听到祠堂里的郑彦夫低声道：“后天，也就是三月二十一日的日出之时，你们到县城西门外的虎头山上等我，这两天我还要去联络别的村子，光靠咱们这点人，是不行的。”
“全凭大哥安排！”几个年轻村民赶紧应道：“你可要多联系几个村啊，咱们这一个村的人不济什么事，人越多，咱心里越踏实。”
郑彦夫低声道：“放心吧，不光你�
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