他们在三天前秘密离开了磐石之城，在经过几天的陆地旅行后，于今rì黎明在一个隶属于兄弟会的秘密港口扬帆出海，并向这片海域驶来。
已是冬天，临近大陆的部分海面早已结冰，无法用船只航行。可在这里，却因为海中有座活火山的缘故而没有结冰。火山不时释放的高温和冰冷的海水相jī之下，生成一片méng胧的水雾笼罩着这片海域，行驶于其中的船长必须是熟识这段水路的人，否则很容易撞到暗礁或浮冰从而导致沉船事件的发生。
显然，现在负责这艘帆船的船长经验丰富，且对这段水路异常熟悉。船开得不快，却逐渐向零等人的目的地靠近。他们要去的地方名为珍珠回廊，那是由大小十八个海岛连珠串成的一片岛屿群，因为从空中看，就像一条珍珠项链的缘故，因此才有了珍珠回廊这个名称。
黑暗兄弟会的大本营就在珍珠回廊的某个海岛上，得知这个消息的时候，保罗惊讶地合不拢嘴。他曾想过很多种可能xìng，却没想兄弟会竟会在大本营设置在那个地方。因为珍珠回廊事实上也是罗马城统治的内岛之一，而且在其中一个岛屿上教皇厅还设置有一个军事基地。
恐怕就连索隆也不会知道，黑暗兄弟会竟会把基地就设在他的眼皮底下。如果不是伊沙贝尔亲口所说，保罗打死也不会相信。
零dú lì船头，看着前方那片被水雾弥漫开来的méng胧海域，有种置身梦中之感。但仔细想想，这些年的经历何曾不是有种梦幻一般的感觉。零突然想，如果不是当年被Z7基地的人发现了自己所在的冬眠仓，现在他是否还一无所知地继续着深沉的睡眠，直到冬眠仓的能量耗尽，然后他在睡梦中安静的死去。
那将是另一种结局。
而现在，他面对的则是一片未知的未来，就好像这片水雾一般。只能méngméng胧胧地看到前方事物的影子，可当船只驶近时，才会发现原来想像和现实之间的差距如此巨大。
突然，零心中一动，然后后头响起了脚步声。接着香风钻鼻，伊沙贝尔靠在船前的栏杆道：“每次路过这次，我都会在船头站一站。这种méngméng胧胧的感觉很美不是吗？可事实上，这些水雾却非常致命。海底火山的热量和冰水相jī生成了水雾，却同时把海水中一些辐shè雾挥发了出来，使它们在雾气里形成一些纳米级别的有毒粒子。”
伊沙贝尔转了个身，用粉背靠着栏杆道：“看看这船上的水手们，他们基本上每年就得换一批。而即使远离这片海域，他们的寿命也会比正常人缩短三分之一。”
“可他们仍愿意为你工作。”
“不不。确切是说，是为兄弟会工作。因为我们支付的报酬，是他们拼命也赚不到的。”伊沙贝尔淡淡道。
零沉默，的确，这个时代每个人活得都不容易。如果能够赚到一笔巨大的财富可供家人无忧的生活，别说寿命缩短三分之一，就算是卖命估计也会有很多人愿意干。零转到另一个话题上，问：“其实我很好奇，你们兄弟会是基于什么标准，来判断你们所引导的未来是对大陆上所有人都有益的？”
伊沙贝尔耸肩道：“怎么可能有什么标准，我们眼中所谓的未来，不过是少数人希望的未来罢了。”
零深深看了她一眼，伊沙贝尔淡然自若地道：“事实上就是如此，我们是人，也会有**、野心这种东西。只要有这种东西在，我们看到的就注定是狭隘的未来。而事实上，现在的世界也不过是少数人的世界罢了。低层的人只能依附于上位者才能生存，他们更关心的是现在，又哪会理会什么未来。”
“说得有道理，但听着不舒服。”
“零大人原来也是个理想主义者。”伊沙贝尔哈哈一笑道。
“那倒称不上，只是我不习惯把自己的野心套上‘引导’这么冠冕堂皇的词汇。”
“原来零大人也有野心。”
“这个时代谁没有野心？”零微笑反问：“就像伊沙贝尔小姐，您的野心也不小，不是吗？”。
“别这么说，我只是想努力活下去，然后活得稍微好一点罢了。”
这时，教皇保罗从船舱里钻了出来。他走上甲板并朝船头走来，还朝两人打招呼道：“二位好兴致啊，这么大的水雾，难道有什么美景欣赏吗？”。
伊沙贝尔和他打过招呼后，说：“这里风大雾大，我这身体可经受不起，就不陪两位了。”
目送着她离开，保罗失笑道：“她的身体可没表面那么jiāo弱。”
“当然，以一个普通人来说，长年暴lù在这种环境下却没有任何异变组织。就算不是能力者，身体素质也不会差到哪里去。女人、jiāo弱等等这些都不过是保护sè罢了。”零说道。
保罗看了他一眼，说：“你倒是看得透彻，我只是觉得她应该和我一样，注shè了基因强化药剂，所以才能够抵抗地表辐shè的侵蚀罢了。”
教皇又说：“现在，门德里萨那两只老狐狸应该利用我给他们的录像资料把索隆气得火冒三丈了？真可惜，我人不在罗马城，没办法看到索隆那jīng彩的表情。”
零笑道：“似乎你不大惧怕索隆的样子，明明我们现在的境况还远称不上优势。”
“我当然不会怕他，因为我知道他是个什么样的人。”保罗看回零，道：“事实上，我更害怕你。”
“害怕我？”零摇头道：“我看上去有那么可怕吗？”。
“因为我看不透你，就像这片水雾。人对于未知的东西，总是会感到恐惧不是吗？”。
零知道他想说什么，扶着船栏，他沉声道：“或许，你会觉得我一些行为无法理解。例如我为什么要扳倒索隆，但最后却把宝座拱手让你。”
“没错，这是你最让人看不透的地方。”
“那是因为，不管是西大陆也好，还是你们也罢，都是我生命中的一段插曲。而我，没时间为这些插曲而停留驻足。在我的未来里，有更重要的人和事在等着我。”零看向年轻的教皇道：“我只希望这段共同奋战的经历，能让你我成为忠实的盟友。在未来，在我需要你的力量时，保罗殿下，我希望你可以施以援手，助我一臂之力。”
保罗xiōng口有团莫名的火焰在燃烧着，他在零的眼睛里，仿佛看到那将会充斥在未来的连绵战火。他咬了咬牙，伸出手道：“好，我就赌一次。如果你可以做到所承诺的一切，那么不管在什么时候，我都会是你最忠实的盟友！”
“那就这么说定了。”零微笑，用力握上保罗的手掌。
在这一瞬间，雾突然散了。
船开出了水雾弥漫的区域，视线突然开阔起来。就在零两人的眼前，由十几个海岛串成一道弧形岛屿群的珍珠回廊到了。船只开进一个隐蔽的港湾里，零等人下了船，两辆汽车早等候一旁。汽车开离码头，驶进一条山间隧道，当停下的时候，零几乎以为自己回到旧时代的哪个火车站。
除了只有一个月台，而且铁轨上的这辆列车只有短短的四截车厢外，倒和旧时代的火车站没有太大的区别。伊沙贝尔邀请他们上车，并走进其中一节装修奢华的车厢里。车厢的两壁装嵌着木板，车顶上挂着水晶吊顶，一幅《méng娜丽莎的微笑》就挂在左边的墙上。地上则铺着红地毯，人走在上面舒适无声。
这哪里像个车厢，简直就像哪个豪门大宅里的房间。
零等人上车之后，火车发出了汽笛声，并从车头处喷出了蒸汽。零感到意外，这火车应用的竟然是最原始的蒸汽动能系统。看出零的惊讶，伊沙贝尔解释道：“使用蒸汽系统，能够避免能源的大规模运用而被外界察觉到。虽然是古老的动能系统，但我们经过重新设计，使得可以使用固态燃料代替原先的煤炭。不过更多的，是因为某些委员浓重的怀旧情结罢了。”
在伊沙贝尔的解释中，火车开始运行，它沿着铁轨，在秉承了古老的外观下，由新时代的技术所提供的动能让这大家伙有力地行驶起来。人在车厢里，零丝毫感觉不到一丝晃动，却看着窗外隧道月台不断后退，接着外头一亮，却是一片覆盖着白雪的原始森林。火车就在森林中行驶着，车厢的门这时推开，有伺者推着餐车进来，熟练地摆上了美酒和食物。
伊沙贝尔说：“到达基地还需要一个多钟头左右，我们先吃点东西。”
看着桌上装饰着huā纹的银盘还有做工jīng细的银质餐具，这里面每一样东西无不透lù出黑暗兄弟会的古老，以及那份低调的奢侈。他们完全就是一群隐世的贵族，还是最高级别的那种。就算是伊沙贝尔这只不过游离在权力核心边缘的人，她的一举一动也可看出旁人难及的底蕴与气质。
和她比较起来，零觉得那个叫雷克斯的护卫还真没说错，他就像个乡巴佬。
只不过没几个乡巴佬可以拥有他现在这样的力量和势力罢了。
唯一显得较为优雅的只有教皇保罗，那沿袭至罗马贵族的优雅动作使得他吃起东西来，竟也显得赏心悦目。至于零、辛德瑞拉和X先生三人，就只能用“粗鲁”来形容了。
火车在一个钟头多点的时候到达了目的地，黑暗兄弟会大本营所在的圣路易斯城。说是城，其实却是一个在山腹里的基地。火车到站后，还需要沿着隧道开车前行，大约驶出一公里后，才会看到圣路易斯城的城门所在。由液压机械提供动能的钢铁大门缓缓开启，门后是一段长约百米的安检通道。通过安检之后，才会最终进入圣路易斯城。
这个山腹中的城市并没有想像中来得大，面积大概有一个小镇差不多，更别说像阿斯加特那样的规模了。山中城市也没有阿斯加特那种全息投影板，抬头就可以看到粗糙不平的山腹。只是在山腹安装有大功率的照明，再加上城市街道的路灯长年不熄，因此使得整座城市灯光通明。
至于城市的风格，如果说阿斯加特是雄伟壮阔的话，那么圣路易斯就是优雅静谧。这里的建筑纤细而华丽，在墙壁和屋檐可看到各种雕塑作为装饰。细碎的白石板路如同一道道繁复的huā纹，将整个城市连接成一个不可分割的整体。在其中，又有喷泉、〖广〗场、huā坛和绿化带作为点缀。
在圣路易斯城里几乎没有看到士兵，这里的人们举止优雅，衣着光鲜。就连汽车也十分少见，倒是不时有几辆中世纪常见的马车经过。
整座圣路易城，就像世外桃源般映照在零的双眼中。以他那丰富的阅历，这一刻也不由看得一征。！。
第760章 谈判
汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇，从街道上稀少的行人来看，圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲，大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷，能够住在这座城市里的，多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳，大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里，而且在黑暗兄弟会的庇护之下，在这里生活安全会有极大的保障。当然，这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产，兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多，那么他们的等级便会越多。更多的等级，代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人，会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富，然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切，从中不难看出兄弟会集中了多少财富，也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深，每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力，那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示，可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前，零和保罗休想听到这些隐秘。可现在，正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之rì使得当时大多数重要的成员死于灾难里，随后在接下来的十年，兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆，来换取到更多的利益，从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说，兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言，并没有做错什么。可为了快速发展，便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔，又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者，伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅，因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展，却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时，也带来了不同的理念，而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现，从最近几年的情况来看，索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷，并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况，让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心，并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的，一旦所罗门退出兄弟会，也意味着七人委员会将重新洗牌，因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法，首先是看中零本身的实力，足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺，但至于零加入后的排位在哪里，却尚是一个末知数。
但基于零的实力，哪怕不能替代所罗门成为二号人物，也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时，伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边，好抱紧这棵大树，希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂，岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻，却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说，却又是另一番打算。
首先，零根本就没有加入兄弟会的打算，随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让，成为零旗下的另一个势力，那自然又不一样。但这根本是不可能的事，而即使让零替代所罗门成为二号人物，零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠，使得财�
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