那牢子便去了，几日杳无音讯。贾芸等的心中焦急，见牢房换了牢子，凶神恶煞，不敢太过接近，如此等了几日，方听出些风声来：原来那葫芦庙出身的牢子，居然当面顶撞贾雨村，被打了一顿，撵回家里去了。贾芸便更是焦虑。
又过堂了几次，贾雨村的脸色越发不善。只是贾芸在堂上甚是乖觉，将他恭维的甚好，因此还没动刑，但已是心力憔悴、蓬头垢面。
再一次过堂时，贾雨村再也按捺不住，发了牌子说要大刑伺候。刚打了几下子，便听得衙里人声四起，脚步散乱，一堆人众星捧月般拥着一个大官进了门来。贾芸只觉得背上火辣辣的痛，正想张嘴说些什么，便昏了过去。
贾芸再醒来时，见自己已经趴在一张雕花大床之上，床和铺盖的质地都是极好的，旁边悠悠几丝药香传来过来。
贾芸挣扎着抬头去看，却见一个似是翠翠模样的女子，正在用小扇子扇着火，小炉之上显然熬着一锅汤药。
贾芸正想张口说什么，却觉得嗓子干的厉害。轻咳几声，果然那女子转过头来，那眉眼，不是翠翠却又是哪个？
翠翠服侍着贾芸饮过温水，因那碗中汤药太烫，便用嘴轻轻去吹。正在这时，屋子的门突然开了，来人眼光不善的望着翠翠。翠翠身子一僵，忙告了退，出了房门，顺手把门掩上。
来人却是水溶。许久不见，他的面色更好了，真个冰雪为肌玉为骨，锦衣华服统统沦为陪衬。
水溶叹了一口气，神色郑重：“想不到世间事，成功如此不易。我只道先后已做妥，想不到仍有这般风险。”
贾芸俯在床上答道：“为殿下分忧，是臣的本分。”
水溶道：“你这次算是立下大功了。待回京后，我自会向圣上请功。你说的对，韬光养晦，自污其身，终究不如以攻为守来的畅快肆意。”
贾芸恭维着赞道：“殿下高瞻远瞩。”
水溶又道；“只是，我竟不知，你在京中连逢场作戏也做不好的人，竟言之凿凿说你我行止坐卧皆在一处，你是我的心我的肝？是谁给了你这么大胆子？”
贾芸满面通红，结结巴巴的解释道：“这只不过是权宜之计，当时……”突然间灵光一闪：“王爷怎知？难道？”
水溶被他这一说倒有些愧疚了：“不错，那牢子便是我在府衙安置的线人，他素来机敏，应为我所用。这次说起来，倒是他传信在前，我们才知道忠顺王爷在江南大肆买官，主意竟打到科举考试上来了！这如何使得！”
贾芸道：“并不是我假公济私，只是，那贾雨村确有不妥之处，反复无常，王爷当慎用之。”
水溶摇头道：“这种墙头草，我要来作甚？”想了想却又将话题扯回去：“我竟不知道，你不过短短数月，便在金陵城中有了相好？如此还好意思拿我做幌子？我堂堂王爷之尊，岂能被别人戴绿帽？”
贾芸道：“那个翠翠，本是伺候过我的丫鬟。她心气既高，运道却苦，是个好心肠的姑娘。”
水溶道：“我自然调查过她的出身。此外，倒也知道你这几个月守身如玉，没给我丢脸，甚好。只是，如此大张旗鼓四处宣扬你我之事，纵然不怕我恼怒，难道就不担心日后无人肯与你结亲？”
贾芸叹了口气，摇头说道：“我所中意的人，原本只是利用我罢了。便是我奋不顾身，仍旧是得不到，若是孑然一人，倒也爽快。”
他心中所想的是元春，水溶却以为是贾蔷。脸色便沉了下来，道：“那个虚情假意，两面三刀的，却又说他作甚？与其这样，倒不如弄假成真，真个与我好了，倒是你的造化了。”
贾芸吓得差点从床上一跃而起：“不敢。太妃必会乱棍打死我，须知程先生那面，也不会有甚么好话。”
水溶倒笑了起来：“你还当真了。真是傻气。你却不知，我皇室中人，从来无情。若你真个对我有意，我倒要劝你离的远远的，莫动了心思才好。若动了心思，便纵有千般功劳，也提拔不得了。”脸色冷峻，不知道想到了什么。
水溶体恤属下，见贾芸力乏，便吩咐让他休息去了，临出门时，突然又想起一事，道：“对了，还有一事，如今圣颜大怒，忠顺王爷一系俱被连根拔起，却揪出一个人来，是你的前姐夫吴隽，你道奇怪不奇怪？”说罢，不等贾芸回答，便关门而去。
☆、江湖救急
贾芸几日后伤口结了痂；能下床走动了。在别馆慢慢听人言；才知道这回北静王联合了南安郡王；一个在京中发难；一个在金陵查案，忠顺王爷府的势力被拔个精光。听到热血澎湃之处，只恨自己无一作为。听说昔日朋友张好古等皆被流放宁古塔；心中感叹不已。虽说他当初结交张好古；只为卧底查案，并未存什么好心，但到底曾真心相待过；约着杜子明一处去和张好古送行
杜子明因问道：“听闻京中旨意已至，倒是要重考这科。你定是要去应考的了？”
贾芸摇头道：“我自知学问有限。再者如今金陵主事之人和我大有干系，倒要避些嫌疑才好；以免圣上猜疑。”
杜子明听到这话，老大的不以为然，冷哼了几声，大家也就散了。
又过了几日，贾雨村请罪的折子批下来，圣上虽对他责骂几句，却未调了他的官职，因此一颗心落到地下，又感谢水溶不曾进恶言，包了场请水溶吃饭。水溶却道：“闻说金陵城中烟花鼎盛，甚是风流，倒想见识见识。”
贾雨村会意，便将酒宴安排在花船之上，又请了许多绝色的姑娘和小倌，纷纷赶到船上来助兴。
其中有一个小倌，气质甚是不凡，倒不矫揉造作，水溶与他问答几句，对答倒还大方，因此贾雨村便命他在水溶身旁陪酒。
贾芸因有些头晕，去船舱外吹风醒酒。谁知就在这当口，变乱陡起，一群侍卫一叠声地说要捉拿刺客，冲将出来。
贾芸急急往回赶，就和方才陪水溶喝酒的那小倌打了个照面，那小倌手持明晃晃的利刃，就要往贾芸胸口刺过来。贾芸看得真切，连忙一个铁板桥，就势避过，后面水溶的那些侍卫已经冲了出来。
那小倌见事不谐，扑通一声，投入水中。又有几个侍卫也跳下河去追赶。
猛听得里面有人大叫道：“不好！王爷怕是中毒了。快宣太医！”
贾芸忙三步并作两步，走将进去，却见水溶浑身红的像鲜虾一般，已经软倒在地。扶起身子时候，身子烫的像什么似的。
水溶见是贾芸进来，微微睁开眼睛道：“我这个样子……不像是中毒。莫不是……吃坏了什么吧？”
贾芸见他这副样子，心中略微有了数。少顷医生前来，把过脉，支支吾吾说不出话来。水溶此时已是拉着那医生的手臂不叫走，攀扯起来。
贾芸见事不谐，忙赶走医生，也不叫他走，命人看了起来。又命人打了大桶冷水，将水溶泡在水中。回头细细审问那医生，问他是否如心中所想，冷水可解不。
那医生吓得瑟瑟发抖说：“这药性猛烈，冷水如何救的了火？不知王爷有无随行姬妾，休息一宿倒也罢了。”
贾芸猛然愣住，北静王标榜自己不好女色，若论合府上下，恐怕谣言中倒是自己和他关系密切些，哪里来的别人？何况因水溶不喜女子矫揉造作，随身服侍之人，竟是小厮。
那医生嚎啕大哭道：“这药性猛烈，耽误不得，若是迟了，王爷这辈子便成废人了！我固然是身家性命难保，只怕这一船子的人，都讨不得好去！”
贾芸想起程子瑜阴狠魅邪的眼神，深以为然，打了个寒颤，一咬牙，将水溶自桶中抱起，又喊小厮来帮忙，几个人七手八脚给他穿起衣服。但水溶此时神智已迷，见谁拉扯谁，一番挣扎下来，不但自己衣裳没穿好，几个帮忙的人衣裳也被他拉扯坏了。
贾芸这时想起翠翠，便命她进来，对她说：“富贵的时候到了。今晚你若伺候的好了，以后的日子就不必说了。”
翠翠闻言，心中欣喜，应了一声是，抖擞精神，自信满满地走了上去，将水溶带入帐中。
不过片刻便败退下来，红着脸拉着贾芸，耳语道：“只怕不行。他那是喝了兔儿水，你们真个没看出来？那个是需真爷们儿方能治好的，我哪里有□。还没摆弄几下，那个早知道不对了，把我推了出来，还挠了我几爪子，你看，当我是情敌呢。”便拉开纱衣给贾芸看她肚兜旁边的伤痕。
贾芸急道：“这可如何是好？他那性子，最刚烈不过。这里男人虽多，忠心的却少。若是忠心了，谁不知道他底细，如何敢触了他的逆鳞。改日他醒了，粉身碎骨，不是闹着玩的。况这事儿，也不敢让旁人知道。”
翠翠抿嘴笑道：“如何不是呢。除了芸爷，再没人敢的。您服侍他久了，便纵反攻一回，也是为了救他，料想是王爷，也不好轻易变脸的吧。”
贾芸这个时候不好和她分辩什么，只是搓着手暗自着急。突然听见床帐之中水溶呻~吟了一声，忙进去细看究竟，谁知这一进去便足足折腾了一宿。
水溶昏昏沉沉，睡了足足三天。到第四天中午方醒了过来，见身上各处已是收拾停当。他略动一动，果然全身各处散了架似的疼。
水溶昏迷之中并非全无知觉，稍稍想下，便推知出前因后果。顿时气的差点没背过气去。一时暗恨贾雨村安排不周，宴间混入了刺客，又恨自己一时不察，竟给了那刺客可乘之机，又恨那小倌歹毒，刺杀未成还敢在酒里加了东西，最后恼怒贾芸明目张胆犯上，真个是吃了熊心豹子胆。
水溶这么略一动弹，服侍他的小厮已然知觉。忙过来道：“王爷醒了，这些日子可吓死奴才了。”
水溶闻言脸上不觉一黑，硬生生打断小厮的话道：“我渴了，我要喝茶。”
那小厮应了一声，忙捧过一盏温水来，小心服侍着，见水溶到底喝了几口，又道：“贾侍读说，王爷这些日子身体虚弱，便是连茶都不能多饮的，是以只敢给王爷喝温水。”
水溶顿觉得这话刺耳异常，勉强忍了，道：“我饿了，要吃烤鸭，命厨房速速做来。”
那小厮白着一张脸，忙劝说道：“王爷，这不是闹着玩的事情。贾侍读说了，王爷这些日子，饮食也要清淡，流质的最好，其余便是清粥小菜，略可尝尝鲜……”话还没说完，只见水溶已气的将一盏水都掷于地下，水杯打个稀巴烂。
那小厮这才察觉水溶的怒意，一时吓得瑟瑟发抖，跪下连连磕头请罪。
水溶深深吸了口气，道：“这事不怪你。将贾芸给我叫过来。”
那小厮瑟瑟发抖道：“贾侍读正在贾大人前堂陪审。”
水溶听了，冷笑道：“他自己一个破秀才出身，连举人都不是的，又有什么资格坐在知府府衙堂前？不过是狐假虎威的狗奴才罢了。你快教他滚回来罢。”
小厮唯唯诺诺，一转身去了，回来时便传了满满一大桌菜上来。水溶拿眼扫了一遍，见都是些细致温和的，以素菜为主。不觉又怒道：“贾芸呢？”
小厮跪地回禀道：“贾侍读说追查真凶要紧，又一个人骑马出门办案去了。命小的先服侍王爷用餐。”
水溶气的头晕眼花，差点没晕过去，早被那伶俐小厮一把扶住，这才察觉果然是饿狠了，遂真个由小厮服侍着，慢条斯理用过了餐，又被扶上床，小睡片刻。不知道过了多少时辰，方迷迷糊糊地睁开眼睛，突然觉得帐外有人，掀开帐子看时，却见是贾芸。
☆、请罪
只见贾芸赤了上身；背着一捆子荆条；端端正正地跪在他床前。水溶这一掀帐子；两个人目光刚好对上；贾芸一愣，不知道想到了什么，脸刷的一下子红了；水溶见状有些尴尬；忙咳嗽了声，转过脸去。
“你——醒了？”最后还是贾芸硬着头皮开口说道。
“醒了。”水溶干巴巴说道，说完后也有些后悔。他原本是酝酿了好久的怒气的；没想到左等贾芸不来，右等贾芸不来，又困了；睡了一觉，此时刚醒，正是睡眼惺忪的时候，词锋原不及平日里锐利。是以水溶深悔第一句话便弱了气势，语调稍稍严厉了些说：“我渴了，要喝水。”
贾芸便道：“我去给你倒。”
正欲起身，水溶却先斥道：“你扮作这副鬼样子，难道不是负荆请罪来了吗？哪个允你起身了？”突然间一斜眼窥见贾芸身上用指甲挠出的血痕，先是心头火起，正欲发作，随即醒悟那定是自己那晚的战果，那责怪的话便不好再出口，卡在喉中。
贾芸无奈道：“那茶壶离地甚高，便是罪臣有意膝行过去，恐怕仍要起身才是。或者，王爷仍想遣了贴身小厮来服侍？只是罪臣这般形容，怕被他看出端倪，有损王爷声誉。”一面说，一面偷眼看水溶，见他果然不再说什么，便起身去，为他倒了一盏温水。
水溶挑剔地望着杯中温水：“我素来爱六安茶，我以为你知道。”
贾芸慢吞吞说道：“罪臣惶恐，只盼王爷以身体为要。”
水溶紫涨了面皮，先前原本想了许多兴师问罪之语，此时却觉得怎么说都不妥当。两个人大眼瞪小眼半天，水溶恨恨说道：“听闻贾侍读跟着知府大人在前头办案，又独自骑马去追查真凶，端的威风。如今可将那贼人捉拿归案？”
贾芸见问道了正点子上，便慷慨激昂，说了好一番话来，大意是那小倌是忠顺王爷一脉的余孽，如今已经被捉拿归案云云。
水溶又问那日情形，贾芸言说处理的甚妥，不过几个人知情，并不会损及王爷威仪。
水溶一听再无可疑之处，他也不是输不起的人，见既然敲打过贾芸，总要恩威并施，方不寒了臣下之心才好，因叫贾芸到床边来，亲手为他解开荆条，道：“那日之事，既已完结，便当没有发生过才好。”
贾芸答了一声是，一颗心这才落地，然而总有些微涩，他安慰自己说那是被嫌弃了的缘故。
谁知几日之后，水溶亲自去牢中欲赐死小倌，那小倌却当场翻供，自言是吴隽相好，水溶当场大怒，命人将那小倌堵住嘴，乱棍打死了事，一身煞气犹�