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“比我们自己准备的还强。”乔安娜·斯坎迪娅，七年级的斯莱特林女生打量着二年级学弟的包裹，语气认真地说。不过她的目光更多集中在那枚精致的徽章上。德拉科·马尔福立刻明白过来，快速地将目光转向教师席中央，霍格沃兹校长的座位。邓布利多难得穿着了一件式样非常庄重的、披有红色绶带的黑色长袍，而这种深沉的颜色更衬得他胸口那枚“霍格沃茨必胜”的金色徽章异常夺目。
铂金头发的斯莱特林微笑起来：“啊，只是一点零食和小玩意儿。至于这款徽章……需要提前预订、特别定做。你知道就连巴格曼先生都因为订得太晚，到现在都没拿到呢！”
说着他将徽章拿起来，大大方方别到自己胸口——他的格兰芬多朋友们也是同样这么做的。他们隔着学院桌交换得意的笑容。而毫无疑问，这种刻意的炫耀，让那些追求新潮时尚、希望通过特别物品表现自我的年轻人不由得暗暗咬牙。但他们能做的也只仅仅是咬牙，然后继续眼热地看着佩戴了徽章的低年级们存心招摇地在礼堂大厅里转来转去……毕竟，这款特别字样的纪念徽章最初的定制人，阿不思·邓布利多正从教师席中央的校长座椅上笑眯眯地俯视整个礼堂。
“好了，大家。”当猫头鹰邮差们丢下今早的报纸和邮包，成群结队从礼堂大厅飞离后，银发蓝眸的霍格沃兹校长站起身来。他的声音立刻抓住了每个人的注意。“我想你们的肚子都已经填饱，脑子也从昨晚的无论是噩梦还是美梦中彻底清醒过来。所以我打算占用你们一两分钟时间，简单地说两句——关于今天。”
所有的学生都自觉地安静下来。每一双眼睛都紧紧盯住邓布利多，无数热切的目光催促着他继续。
“今天，是个特殊的日子。嗯，就像每个人都知道的——今天，三强争霸赛的第一个项目将正式举行。这是魔法世界的大事，十年来重要的时刻。而我们来自法国、德国的朋友们，将和我们一起共襄盛举！”
银发蓝眸的霍格沃兹校长说着，向身边席位上的奥利姆·马克西姆夫人和伊戈尔·卡卡洛夫教授欠身。布斯巴顿和德姆斯特朗的校长回应以彬彬有礼但绝对不失热情的微笑颔首。邓布利多也笑了起来。他随后继续讲话。
“我不打算更多强调三强争霸赛的意义，几个星期以来你们已经听得够多啦。现在是告诉你们一些更新鲜也更重要消息的时刻！”他顿了一下，“首先，关于比赛开始的时间。现在是早上的八点二十八分，所以一个小时零三十二分钟之后，比赛将正式开始！”
“十点钟！”底下立刻有学生大声报出来。
邓布利多对他们微笑：“很好，一点不错，就是十点。不过你们不能十点钟才赶到比赛场地，因为比赛正式开始前我们还有一点小仪式要进行。这就是我要说的第二点，关于比赛场地和到达的时间——你们必须提前一个小时，也就是在九点钟赶到禁林的比赛场！”
“禁林？”有高年级的学生大声问。很多低年级的学生也露出惊讶的表情。不过还有相当一部分露出了“我们早就猜到啦”的神色。邓布利多眨了眨蓝色的眼睛，轻咳一声示意安静。
“是的，禁林，你们的耳力非常正常。不过当然，你们用不着为此担心，因为这一次进入禁林的道路是安全的，已经由魔法部安保小组的先生女士们仔细检查和防护过。”他说着向主席台上两侧的席位欠身，学生们这才注意到坐在那儿的不仅是教师，还有众多魔法部的官员、傲罗司的安保小组，以及一些陌生的巫师——说陌生不是因为他们的面孔，事实上学生们能够轻松辨认出这些媒体与文化行业、生产销售和金融等方面的大亨，但他们之前几乎从未在霍格沃兹的活动中展露身影。
邓布利多的声音继续在礼堂大厅回响，拉回了那些一时走神的学生的注意力。“学生们，请在早餐结束后按照指定的路线前往比赛场地。我得提醒你们，如果不想反复迷路回到这儿，一路上还请跟着城堡和沿途那些魔法标记的指示牌走。”
说着，邓布利多拍了拍手。学生们很快注意到脚下的大理石地板上出现了银色的标志线，醒目的箭头指向礼堂大厅门口。
“下面是我要说的第三点，也是最后一点——关于观赛须知。只有一条，注意安全。三强争霸赛是被选出的勇士们的比赛，无论比赛如何激动人心、让你恨不得也参与其中，都不能从观众席直接跳进比赛场，因为那会让你们热爱的勇士失去展现他们实力的机会……我相信每个人都很清楚谁才是这个舞台上的主角。”
银发校长的幽默引来礼堂大厅里一阵轻松的笑声。邓布利多也附和地笑了一下，但随即正色，用相当严肃的语气说道：“再强调一遍，任何人，都不要做危险的举动，无论是对比赛中的勇士还是对你们自己。教师们，还有魔法部的安保小组会尽力确保整个比赛的安全。但也请大家千万注意，不要给自己找麻烦——你们能做到吗？”
或许是因为校长严肃的语气感染，学生们不再嬉笑，纷纷沉默但肯定地点头。邓布利多稍等片刻，这才重新露出轻松的笑脸：“好啦，我要说的都讲完啦！接下来，亲爱的勇士们，是时候轮到你们上场——接受比赛正式开始前最后一轮热情的欢呼吧！”
随着他的话音落下，礼堂大厅靠近教师席的那扇侧门打开，六位三强争霸赛勇士鱼贯而入。他们走上主席台，在教师席的前方面向学生们排成水平的一排，然后深深地鞠躬示意。礼堂里顿时爆发出山呼海啸般的欢呼和掌声。
“勇士们，现在，请跟随巴格曼先生到比赛的预备室里做最后一轮身体情况测试和魔杖检查，然后前往比赛场。”
等欢呼和掌声稍歇，邓布利多说道。卢多·巴格曼也从他的座位上站起身。他用一贯的明星派头向学生们挥手和飞吻，然后才走向六位勇士。“来吧，孩子们，放轻松一点——要知道你们就要迎接大挑战，在魔法世界彻底的一举成名啦！”
可惜他的亲切鼓励似乎收到某种意义上的反效果。因为本来神情还比较镇定的勇士都多多少少显示出了紧张：裘薇尔·比诺什咬住她的嘴唇，然后才露出苍白的微笑，海因里希·拉姆施泰因和盖里·汉瑟分别握紧了拳头和垂下头视线胡乱搜索地面，而三位较低年级的参赛者——芙蓉·德拉库尔、威克多尔·克鲁姆以及塞德里克·迪戈利则是同时下意识地扭头看向教师席，本能向各自的师长寻求镇定的力量。
于是他们得到了校长们鼓励的微笑和语言。邓布利多的笑容看起来比任何时候都更加亲切和有说服力：“一会儿比赛场再见，年轻人们。祝你们好运。”
勇士们在欢呼和有节奏的掌声中走向那扇侧门。当他们的身影一在门后消失，礼堂大厅里的学生们立刻起身，发出一片忙乱嘈杂的声响。邓布利多咳嗽一声，用更清晰响亮的声音控制住场面：“不要着急！时间还很充裕——级长们，照顾好你们的年轻人！现在，我们去禁林。”
马克西姆夫人和卡卡洛夫立刻响应了他的提议。教师们跟随校长们走下主席台。他们的脸上都流露出抑制不住的兴奋，在教师身份允许范围内最轻松随意地交头接耳。跟在这样一群教师们身后，对学生显然是一种非常新奇的经历体验，以至于禁林里那些在通常状况下会引起惊叹和尖叫的神奇的动植物都不能让他们更多分心。只有当邓布利多带领的教师们停下脚步，学生们这才猛然发现眼前豁然开朗，一片印象中从未存在的巨大空地呈现在眼前，空地中央耸立着一座气势恢宏的圆形建筑——而这就是他们此行的终点——三秒钟的沉默后，爆发出震天动地的欢呼。
“哦老天！是斗兽场！弗莱文圆形大剧院！”
赫敏·格兰杰忍不住尖叫起来，她抓住哈利·波特的手用力摇晃，“我在意大利看过的！虽然那时候我只有七岁，可是威尼斯、佛罗伦萨，还有永恒的罗马……爸爸妈妈有计划明年夏天再带我去！但是我真的没想到在这里见到它！”
绿眼睛男孩没有回答，他同样瞪着眼前气势恢宏的建筑激动得全身发抖。
“可是，它看起来比真的还高！所以这不是魔法把它从罗马搬过来的？”赫敏还在兴奋地叽叽喳喳，“没错！肯定不是——看那些环形拱廊！上面的那些雕塑！人们在献祭金色牛角的白色公牛，那上面一定是宙斯，握着孔雀羽扇的是赫拉，三叉戟的波塞冬……我打赌可以找到奥林匹斯山上的全部！但是侧面乌鸦还有狼侍奉的应该是奥丁——没错，那边探出的是锤子，雷神托尔！哦，真是太棒了……还有立柱哈利！你看到那些花纹了吗？”
棕色头发的小女巫说得又快又急，清脆得仿佛鸟嘈，即使哈利对她嘴里报出来的一系列神明的来历和故事都知晓甚详，也绝对没有机会插得进哪怕一个单词。更不用说哈利正跟随她的指示到处看，男孩感觉眼睛都忙不过来了。倒是纳威·隆巴顿和德拉科·马尔福更镇定一些，他们除了像所有学生一样瞪大眼睛观赏这座令人惊叹的巨型建筑，还能够及时提醒他们的朋友抬起脚或侧过身，以避免从台阶上踩空滚落下去，或是撞上某些护栏——它们的存在是为了防止跌落，但毫无防备地撞上去一定也会非常痛。
当在教师们的带领下通过巨石的拱门进入到竞技场内部，学生们的惊叹越发被加深了。现在可以很清楚地知道，竞技场并非像外部看来的圆形，而是椭圆形的。它呈现明显的四层建筑结构，差不多六十排观众席逐渐升起。中间椭圆形的空地看上去足有两个足球场那么大，哈利猜想那就是勇士们斗龙的地方。
“罗马的竞技场，地面下面其实是迷宫一样的地窖。”赫敏·格兰杰发挥她杰出的记忆力和天生教师的讲解能力，“它们有些是笼子，用来关猛兽；还有角斗士和工作人员的房间，巨型的人力绞盘升降机。地面用木板铺起来，再撒上厚厚的黄沙，这样才能进行角斗。”
“所以，那些龙——”
“嘘，哈利！”赫敏忙做出噤声的手势，不过下一秒钟就反应过来，向朋友们滑稽地吐一吐舌头。“我想没错，嗯，据说，古罗马竞技场还有一次从地下升起一只嘴巴里装着50只熊的巨型鲸鱼……”
“鲸鱼？你是说真的吗格兰杰？”德拉科·马尔福终于忍不住插嘴。“可是，无论如何竞技场都不是游泳池。没有魔法，麻瓜们怎么能在这样的建筑里注满水，好让鲸鱼也足够浮起来？”
他的问题得来了周围年轻巫师们的一致赞同点头。棕色头发的小女巫努力抑制住翻白眼的冲动，嘴角挂起一丝稍带讥讽的笑，“哦，当然，麻瓜们——但是就在罗马建成1000年的时候，也就是公元248年，麻瓜们利用输水道把水引入了表演区，形成大湖来进行海战的表演。所以，没错，他们做得到。”
“她说的是真的。”哈利说。“弗农姨父……我的亲戚，他参加公司组织的旅行去了罗马，回来后整整说了一个月斗兽场的事情。”他省去了德思礼有关猛兽、角斗和女巫审判的内容，只是针对赫敏的说法进行强调，“模拟海战，这是被重复最多的部分。”
年轻的巫师们纷纷露出惊讶的表情。他们注视建筑的眼光起了变化，开始更细致地打量它的每一个细节。他们轰的一下散开，匆忙地跳进观赛席，抚摩栏杆和立柱上精致繁复的雕花；大呼小叫，试验欢呼的声音可以呈现的音量和传播的距离；在大理石座椅上左移右挪，感受光润的表面和充分贴合人体曲线的弧度设计。哈利他们则在赫敏的带领下迅速找到座位：“这里是荣誉席，贵族使用的位置，除去贵宾区最好的位置！”
“非常好，格兰杰！”铂金头发的斯莱特林已经把自己安置在了石质座椅上，正满意地打量着四周。“我敢说，这比魁地奇世界杯的赛场还好得多——部长包厢大概也不过如此！”
“只是伙计，你肯定注意到，绝佳的位置意味着你被格兰芬多包围了！”乔治·韦斯莱突然冒出来，恶作剧地在德拉科耳朵边吹一口气，然后大笑着迅速向后躲开。而他的双胞胎兄弟，弗雷德·韦斯莱则是坏笑着抱起双肘，努嘴向另一边示意，“你也可以选择加入斯莱特林，不过看起来他们刚才都被这座魔法杰作迷住啦，以至于没能在第一时间把最佳座位先确定下来。”
德拉科·马尔福皱着眉，看着被挤在了较后区域的自己学院的同学。布雷司·扎比尼对他露出无奈的苦笑，显然就算有高尔和克拉布这种天然优势的大块头，反应慢了不止半拍的结果也只能是被大群格兰芬多们抢了先。不过相比于那些更容易醉心于新信息、新知识的拉文克劳，还有总体天性忠厚爆发力不足的赫夫帕夫，斯莱特林在观赛席上的座次总算还可以接受……只是，“不，我就坐这里。”铂金头发的斯莱特林骄傲地抬起下巴，“马尔福只要最好的！”
花了很大的力气，哈利他们才没对德拉科几秒钟时间内过于丰富的表情变化大笑出声。“呃，如果这样，德拉科，你忘了最好的座位不在这里……”黑发绿眸的男孩顶住德拉科狠狠的瞪视，抬手指向看台更前方，“那边，贵宾区——啊，邓布利多他们已经到了那边！还有，那是阿尔法多……佩弗利尔教授！”
他一下子跳到栏杆边，探出身兴奋地拼命挥手。而无论是因为听到了声音，还是其他什么特别的感应能力，正在和莱因哈特·葛雷特巴赫交谈的哈利·格林德沃·佩弗利尔瞬间回过了头，翠绿色的眼睛目光越过至少二十米的距离，直接对准了男孩的所在。他对咧出一张大大笑脸的哈利露出笑容，然后做了个手势示意男孩退回到安全的位置。
“你和你的男孩关系还是那么好。”莱因哈特愉快地说，“他是个听话、讨人喜欢