作者有话要说：
☆、退为进公堂释罪，阴胜阳县令出山
十二月正旬的阳光温柔而和煦，即使昨夜下了一夜的雪，冷了半池冰水，也不使它半点失色。地上的雪堆积成一层匈奴盛产的羊毛毯子似的铺垫，把四周的地都盖住了。连屋檐的琉璃月寒瓦当都被遮掩住，几乎成为雪筑的城了。大清早宫道上内侍们已经清扫干净，宫殿的台阶前一片湿润，想来是扫干净的残雪化成了水，倒似被清洗了一遍。
白色透着黄色的屋檐，红色高深的宫墙，暗黑的宫道，还有湿润延绵不绝的长阶，安静而古朴，清冷而显得森严。
侍卫们穿着棉制的宫装挎着刀，端正守礼地立在殿前，面无表情，似乎石雕一般。偶尔可见鼻子呼出一口白色的冷雾，才觉得这是个活物。
御林军和禁卫军各自穿着铁甲，或举长枪，或佩利剑，神色冷然都巡视宫廷，一丝不苟。
内侍和宫女低着头，步伐匆匆地走过宫道，偶尔低声传话，完毕，便木着脸忙不迭往另一个地方去。
乾元殿里，老皇帝靠着龙椅，呼呼喘气，颇有行将就木的凄凉。面对寒冷的冬日，这位大陈英明神武的天子不禁冻得发抖，就算火盆已经点了十余个，门窗也关得紧紧的，被子盖了两层。
皇帝抓着边关传来的战报，眼睛吃力地看着回报，苍老的眼皮时不时用力眨一眨，试图减缓自己的劳累。
总算看完，放下竹简，皇帝鼻翼微掀，奄奄一息地靠着冰冷的龙椅。
他感觉自己这回真的老了。
他抬起头，费力地问一句：“国师呢？不是说要来见朕么？怎么还不来？”
内侍低着头，尖细的声音惹得皇帝有些烦躁，“奴才让人去问问？”
皇帝想了想，皱眉道：“成恩呢？朕怎么没看到他？”
才说完，成总管的身影出现在门边，和他走一起的，就是皇帝等得不耐烦的国师大人。
“微臣见过陛下。”秦淮穿着黑白分明的道袍，人便突显出清瘦来。
皇帝看看弯腰行礼的秦淮，坐正身体，缓和了松弛黑黄的脸，不咸不淡道：“国师，朕的不老丹药呢？”
“陛下，”秦淮一挥衣袖，手里露出一个檀木盒子，小小的，约莫有巴掌大小，“臣这就侍候陛下服用。”
皇帝忽然眼里爆出精光，精神似乎一下子好起来，身体不由稍微向前倾斜，压抑着三分欢喜，笑道：“快快呈上来！”
张开干裂的失去血色的嘴唇，承接秦淮轻捏着的黑色丹药，迫不及待嚼动几下，咕噜一声吞咽了。
等了一会儿，皇帝精神慢慢恢复惫懒的状态，歇息了片刻，似乎真的感觉自己轻松很多，气息平稳下来，眼睛也睁得开了。
秦淮扣住皇帝的手，沉吟半响。
皇帝也不生气，等了等，直到秦淮把手缩回去，才问道：“朕……可以长生不老了么？”
“陛下只要坚持九九八十一天不近女色，不忧心不喜怒无常，则可矣。”秦淮恭敬地退到一边，低着头回答。
尽管还要九九八十一天才能见效，但皇帝还是笑了，以后还有无数个八十一，现在忍忍就过去了，有何不可？国师真是神女，如果能够长久守着大陈江山，皇室……
皇帝想到这，笑了笑，摆摆手道：“无妨。朕耐得住的。国师在宫里待得安逸否？”
帝王的心思，让秦淮不得不稍稍揣测。
她从这句话里听到了三个意思。一是关心她能不能适应皇宫；二是打听有没有人为难她；三是皇帝表示对她宠信有加。
不管到底皇帝言外之意是什么，她都得小心翼翼回答，哪怕这个是已经病入膏肓无药可救，濒临死亡的老人。
死，只是这个老人的一声叹息罢了。
“微臣觉得只要是大陈，哪里都是好的，特别是皇宫，天下精华所在，怎能说不安逸呢？”秦淮垂着眼帘答道。
圆滑的国师，圆滑而不可挑剔的回答，让皇帝微微惊讶。
“好罢。朕最近梦见了一只马儿，国师能替朕解解梦意么？”皇帝宽容得显示出一个帝王的忍耐力和心机。
秦淮没有作答，而是反问：“马者，忠诚笃信也。陛下梦见马，是在哪方？”
“东。”
“东者……极贵。”秦淮躬身一拜，不再回答。
极贵？皇帝思索着。唔——不正是楚么？楚姓乃是天下极贵。不过在东，也没有什么人在……马……
驱驰者，当为马。
马者，为臣也。
皇帝凝神，百思不得其解。
“微臣告退。”秦淮达到了目的，也暂时延缓了皇帝的衰老，就该抽身而退了。
“嗯。”皇帝走神了，无意识应答。
等秦淮退出去，皇帝这才问一直待在殿内的成总管：“浔儿在哪？”
“回陛下，殿下和太子、魏王、秦武侯爷以及莫太傅去了京兆尹府。”
皇帝皱眉，又问：“蔡文衡？兴师动众的，又是要作什么把戏？”
成恩斟酌用词一番，回道，“蔡祢的三公子把秦武侯爷给绑到牢狱里了。听说还……羞辱了长公主殿下。”
“嗯？”皇帝眉头皱得更厉害，厉声责问，“蔡祢真的作了这么大逆不道的蠢事？！岂有此理！混账！让曲宣来见朕！还有，传旨秦武侯，命他把蔡祢拿下，朕要亲自过问！”
说完话，有些喘息。
再说楚照，登堂审官，端得是神气十足。
二话不说先祭出伏龙剑，再一一列举蔡祢和三公子的罪状，并且还让人质控二人，把两人的罪行统统数落了一边，也不治罪，命人脱去蔡祢的官服，摘掉乌纱帽，把三公子打了三十军法，这才歇息。
楚照端坐正堂，拿起惊堂木，重重落在案上，高声冷喝：“蔡祢父子既然认罪，孤将二人移交卫尉府处置，尔等愿意否？”
虽然不知道楚照为什么肯放他一马，但进了卫尉府总比被杀好，蔡祢哪有不服气的，忙拉着重伤的三公子连连磕头谢恩。
又莫名其妙瞪了白晚一眼，才宣布退堂。
下了堂，楚照松了口气。
蔡祢的认罪于她来说，大为有些为难。毕竟楚照不想树立太过政敌，她要对付的，只是曲宣而已。
现在她放过蔡祢，这只是以退为进而已。皇帝必定会知道她和楚浔被抓到大牢里，这事事关国体和皇家尊严，她判得太轻，皇帝反而对这个结果不满。届时只要她让某些人上折子说蔡祢的不是，非得要杀他，皇帝一怒之下，不得不处罚蔡祢，那曲宣更是会受到牵连。
卫源势力再大，也已经逐渐被清洗，现在能做的，就是自保。蔡祢倒了，连累到他就不好了，毕竟楚照要的只是扫清障碍和获得助力罢了，树敌太多，难说不会出现意外。
“……倒是判得轻了。”魏王抚须思忖，“难道是为了怕得罪卫源那奴才么子锦？”
楚照摇头，遣退了左右，坐到楚浔身边道：“孤岂是怕那家奴！孤是不想让怀槿难做罢了。”
“这也是个借口。”楚浔对上她的眼，轻声说。
白晚不悦道：“可这也太轻了，是可忍，孰不可忍。”
“白校尉。”楚照警告的眼神，让白晚很是忌惮。
“且让他，多多快活几日。”楚照平和了脸色，微笑。
楚浔没有说话。
她怔怔地盯着楚照。
她发现自己对这样杀伐果断又能屈能伸的楚照，有些危险的激赏。这倒不算什么坏事，只不过少了一点对楚照的防备。
聪明人，一般都懂得什么是能做与不能做。
特别是楚照。
楚照回头恰好望进楚浔深邃的眼眸，一下子被吸引，不可自拔地摔进去，挣扎不出来。
她根本就没想过要挣扎。
她乐意溺死在这片沉寂、茫然的大海中。
眼波流转，欲说还休的沉默。
白晚奇怪地看着楚照，她总觉得，这位前甘陵国的世子爷，现在的秦武侯爷对她有很深的敌意，从一开始就是这样，难道她得罪过他？
应该没有罢？她心中暗想，要说得罪，她得罪的也是他死去的妹妹楚熙，不过楚照不是和楚熙不对路么？
百思不得其解。
魏王自然注意到这点，不过他更注意的是楚浔的反应。
居然是熟视无睹和放纵。
这怀槿侄女，按理应该早就训斥子锦，或者离楚照远远的，断不会像变了个人似的，这样容许楚照的放肆和滥用权力。
难道子锦所做的，是怀槿授意的么？魏王捻须想道，要真是这样，看来从龙之功楚燕是占定了。
楚燕走了许久，也不知前方战事如何，如果万一两方纠缠胶着着，是不是该把楚照弄上战场，去解决战事？
想着，魏王意味深长地笑了。
“既然事情解决了，孤便和怀槿回宫了，这里就交给皇叔了。白校尉忙了一夜，也该回府了。”楚照先是望着魏王一脸真诚，后脸色一冷，转头对白晚道。
“也好。早朝将过，你们赶紧回宫去罢，不若陛下寻人不到，雷霆之威可不是奴才们能承受的。”魏王颔首。
两人便要离开，才走一步，便听见门外一侍卫大着嗓子高声道：“中阳县县令楚然求见！”
楚照和楚浔面面相觑。
他来了。楚照心里飞快思考该如何为楚然推荐，然后安排好这个京兆尹的差事，在她看来，楚然来得太快，不过也来得太是时机。
总觉得，有什么不对劲。
楚照还没有想好怎么开口，楚浔便让人宣他进来。
当风度翩翩俊朗的楚然站到楚照面前时，楚照才明白，哪里出错了。
该死的楚风，居然来先下手为强这招。
穿着县令官服的楚然还带着一个师爷模样的人，正是自称风初的楚大军师。
两人恭敬拜了一拜，楚照面无表情地看着他们。
楚浔道：“中阳县令楚然楚以琛？这次丞相提出升迁名单中要迁升泾州太守的楚然？”
楚然方才及冠，做了三年的中阳县令，政绩卓越，为人公正廉洁，百姓口碑良好，颇有贤名，正好被楚温所看中，可惜楚承德死得太早，没有机会提拔他。
楚浔如此说，正是给了一个下马威。毕竟如此年轻的县令，还深负才能，怎么看都不太可信。
楚然神色不变，拱手道：“看来微臣升迁有望，承殿下金口玉言！”
好个楚然，果然不负盛名。楚照含笑旁观。能够把不利自己的言语转化成长公主对自己的承诺，果真是个聪明的人。
“本宫如果没有记错，擅自离开本职是该治个擅离职守之罪罢。”楚浔有心试探，岂能善罢甘休。
“微臣是回京述职。本该来京兆尹府求见蔡大人，不曾想大人已经落难。公主殿下正隆威大盛，侯爷不闻不问，欲加之罪，何患无辞？”
楚照收了笑，点头道：“想来楚大人是不知，孤乃是最不讲理的人，也不在乎什么身外名誉，如果一言不合，失手杀了八百石的官员，陛下也能原谅孤。楚大人，你敢挑衅孤么？”当即脸色一冷，拔出剑指着楚然。
师爷忙打圆场道：“侯爷可别说笑，大人别无冒犯的意思。”
楚照冷冷看着楚然。
楚然突然仰头大笑，似乎遇到了什么让他非笑不可的理由，毫不害怕楚照的威胁，反而越发狂傲。
“你笑什么？”楚浔责怪地瞥一眼楚照，却问楚然。
“本官只是笑有如此昏庸鲁莽的秦武侯爷，大陈百姓也不知是福是祸。微臣死到临头，竟然还想这种有趣的事情，难道不值得大笑一场么？左右不过一死耳，不若笑着死去！”
楚浔淡淡道：“好胆识。子锦莫要胡闹，楚大人可是国之栋梁，被你吓坏了谁赔？”
楚照收剑回鞘，拍拍楚然的肩膀道：“以琛可想和孤去泾州么？你好像该去泾州当太守。”
“微臣受皇命之恩，陛下要臣往泾州，臣自当前往，陛下要臣往并州，臣自然往并州。”楚然面不改色地冲皇宫方向拱手。
“阿浔，以琛任命何时能下？”楚照不悦，却没有为难他，转而问楚浔。
先不说楚照能不能回泾州，就单说楚然，怎么也不能让他去帮楚照，有才能的人当然给朝廷做事。
楚浔心里有了想法，正好这京兆尹有空缺，如果这楚然真有才能，破格提拔也是可以的。
不管是于公于私，楚浔都不希望楚然会去跟楚照。
这个京兆尹，才是对他最好的选择。
“这个就交给朝廷决定罢。子锦，我们早些回去，赶在父皇醒来之前，不然又有第二个曲宣来找你麻烦。”楚浔故意转移话题，却是不着痕迹。
楚照也不为难她，顺着话道：“也是，这就回去。”
走了几步，楚浔回头道：“楚大人既然是栋梁之材，本宫定会安排好一切。希望你好自为之。”便转身离去，不复回头。
楚照看着她离开，对楚然微微点了点头，又看了一眼白晚，甩袖离开。
作者有话要说：
☆、施小计君臣不轨，升官爵父女反目
在回宫的路上遇到了出来宣旨的成恩，楚照稍微和他寒暄了几句，交代了完整的事情，成恩便和她告辞，往卫尉府去宣旨了。
从成恩的言语中透露出前方战事似乎还是那样，别无进展，胶着的状态让征北将军文章文恭韬连连上奏，请求议和。
毕竟楚浔也明白，现在是冬日，消费的粮草和物资都让国库负累，以此往来，只怕于国有害。
可现在增兵，却是不可能。楚燕出兵时魏王曾派了一队精锐军士，粮草也是要由朝廷提供，再派过去也是无益。如若议和，太子一党只怕是不肯的，而楚浔也无意言和。
皇帝让人来宣楚照，两人往乾元殿方向去，到康政门前，楚照停下脚步望着楚浔，笑道：“阿浔还要走么？过了这道门，就是陛下的寝宫了，陛下可未曾唤你，如此跟来，也不怕陛下作疑么？”
楚浔步伐不停，说道：“成恩的意思就是让本宫回来之后去见父皇，子锦这么聪明，何必装作不懂？”
“怀槿。”楚照唤住她，“陛下召我，无非就是要我出兵，你——”
顿了顿，轻声道：“想要我去么？”
楚浔倏�
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