(瓶邪仙侠)天地洪炉梦里说往昔／遍行天下- 第52部分

待一切准备停当，胖子自领着半数人马欲向南行，骑在马上向吴邪拱手道：“恕末将甲胄在身，不能施以全礼，吴大使，咱们荆州见了。”

吴邪亲自上前相送，朗声说道：“如今在这西南之地，王副使乃是骁勇第一的猛将，此行还要擅自宝爱，你若有失，被那叛军拿来威慑西南，恐怕三军动摇，我等也难以自保。”

胖子哈哈一笑，再次拱了拱手，高喝一声：“儿郎们，我们走。”便一马当先往南方去了。

吴邪见此也不多做停留，扬鞭一指，领着这八、九百名军士及江湖豪杰溯江西行。

初冬的长江南岸气候阴寒，天空中隐隐有雪花飘落，刺骨的寒风夹带着江中水汽吹打在人身上，便是骨头里也要渗出几分寒意来。

距离江岸边不远的树林深处，一支千余人的队伍正在泥泞中挣扎前行，不时有呼喝叫骂声及皮鞭抽打在皮肉上的声音传来。这队人马行进速度缓慢，大多是衣不蔽体的男性汉人，每五人成一列，右掌皆被绳索贯穿串在一起，背上捆扎着大小相近的包袱，深一脚浅一脚地在这冰天雪地里麻木地走着。负责驱赶他们的是一队升龙府的兵丁，大约有四五百人，每当看到其中有人脚步稍缓，便会抢上前去劈头盖脸一顿抽打，直到他们再次跟上队伍为止。每天都会有人倒下，由于被绳索串在一起，只要有一人跌倒，其余四人便也会同时被带倒，那些升龙府的兵丁也不问缘由，只管呵斥打骂，若是确定跌倒的人已然死去，便砍断死者右手，再将其背上的包袱分解，由另外四人背负着继续前进。

那些汉人男子俱是被强掳来做苦力的民夫，人人目光黯淡，神情呆滞，了无生趣。除了每日早晚用饭时有片刻喘息，可说是一刻不停地在赶路。莫说是他们，就是吴邪跟在后方看了这三四日，也觉得心如刀绞，身心俱疲。

自从荆南府与胖子分兵之后，吴邪带领众人沿江西行，不出一日便遇上了这队人马，看他们的情状倒像是要为敌军运送辎重。身为汉臣，吴邪一见这些民夫的惨状便红了眼，当时就想要上前打散敌军，救下这些落难的百姓，还是金校尉将他拦了下来。

依金校尉所言，动用上千民夫运送的绝不仅仅是粮秣，定然还有军械一类，可见前方必有敌方军队，至少也得是数百人，更何况不知这样的运送队伍究竟有几支，说不准敌方重兵就在前方。与其意气用事打草惊蛇，不如尾随其后，待他们送到了地方，辨明敌情之后再作打算。

因此吴邪虽然心中百般不忍，也只得咬紧牙关耐下性子，一路跟着这支队伍，到今日已是第四天。

眼看着前方队尾处又有一个民夫脚步踉跄了几下，他虽竭力想要稳住身形，终因体力不支倒了下来，连带着与他串在一起的四人也同时受阻，东倒西歪跌作一团。那升龙府的军士听到响动回身去看，见此情景立即高声喝骂着跑了过来，手中拇指粗细的皮鞭雨点般打落下去，鞭鞭见血。那五个汉人哀嚎着挣扎翻滚，手脚并用想要爬起，却因为手上绳索连接，一时起不了身，只得尽量蜷缩起身体躲避。最后那四个尚能动弹的全部滚到一边，露出当中跌倒的那一个人。此人须发花白，身体瘦弱，此时更是面无人色，气息奄奄，眼见着是活不成了。升龙府的军士往他身上抽了几鞭又踹了几脚，见他只是倒卧在那里，连挣扎的力气也无，口中便恶狠狠地骂了几句异国话，自腰间抽出佩刀，抬手往那人颈间砍去。

殷虹的鲜血泉水般喷涌而出，那人手脚抽搐几下便彻底断了气。那名军士却仍不停手，再一刀，将他的右手齐腕斩断。然后骂骂咧咧地卸下那人背后包袱，丢给其余四人，用生硬的汉话命令他们赶紧分拆装好，继续赶路。

吴邪远远看着，风雪中虽辨不清细节，但依然能将这些暴行尽收眼底，不禁一阵血往上涌，目眦欲裂。

金校尉看他脸色都变了，握着缰绳的手指暗自使劲，指甲几乎陷入皮肉之中，赶忙策马上前，沉声道：“大人且再忍耐几日，我看出了这处密林，最多再一两日行程，他们也就该到了，最不济前面也有一个中转的地方。等到了那里，探查过他们的虚实之后，咱们再动手不迟。”

吴邪长出了一口气，闷闷地“嗯”了一声。

跟着这支队伍又走了一天一夜，风雪越发大了起来，纷纷扬扬的雪花几乎遮蔽了他们的视线，那些民夫们的身上、包袱上落满了雪花，几乎成了一个个雪人。差不多接近黄昏的时候，看到对方停下脚步就地扎营，吴邪便也下令队伍止步，寻了个较隐蔽的地方扎营。

随身侍卫倒了一杯热气腾腾的茶给吴邪御寒，他接过来才喝了两口，就看到金校尉面色严肃地走了过来。

“怎么？可是前方队伍又有变故？”

金校尉摇头道：“这倒不是，只是有一事，还是先和您知会一声比较好。”

“何事？”

“这一路上咱们看着升龙府兵丁如此折磨汉人百姓却一直不出手，恐怕将士们心中都有些郁结，加之这几日敌军疏于防备，让咱们跟得如此轻松，军士们难免会放松警戒。如此下去，倘若当真遭遇敌情，咱们的处境怕是不妙。”

吴邪放下茶杯，捏了捏眉心：“你说的没错，此事确实不可不防。”

金校尉又道：“我观此处地形，密林两侧山头林立，乃是险要之地，设下军寨制扼要津，更能凭高远望，使来犯之人无处藏身。可是今日此处却无人顾守，怕有古怪。”

就在二人说话之间，忽听得两边杀声骤起。

此时天色已然擦黑，吴邪等人为防前方敌人发现也不敢点明火，一片昏暗之下竟不知对方人数来处，只是满耳闻得杀伐之声，好像被无数敌人包围在此处。

那些人显然是有备而来，一转眼便有百十人被砍翻在地，仓促之间军士们根本来不及结阵御敌，交手时又发觉对方皆是精锐悍勇之士，全凭金校尉以及身边数十亲卫和几个武林好手拼死抵挡，这才没有被敌军冲散。

金校尉看如此不是办法，当机立断高喝一声：“跟我冲！”便带着几十禁军，朝敌军稍显薄弱的高岗处杀去。

敌军似也没料到这伙人如此胆壮，竟然不退反进，一时来不及反应，被他们杀透敌阵逃出生天。

许是天色昏暗又兵力不足，敌方并未穷追猛赶，吴邪随众人冲出敌阵跑出数里，耳边喊杀之声渐不可闻。他喘息了片刻，抬头清点，见潘子、金校尉及几个随身护卫都在身边，心中稍安。回头又一看，却见那张秃也在不远处大口喘气，只是不见了其余九州剑盟的侠士，想来应是混战中失散了。至此，吴邪身边只剩下了十余人，至于马匹辎重则是一点也不剩。

众人喘息稍定，金校尉站此高处眺望一番，说道：“走吧，儿郎们怕是来不了此处了。”

众人心中虽有不甘不舍，却也明白此处非是久留之地，只得收拾打点，准备离开。

一名侍卫似是颇有怨气，往地上啐了一口，闷声道：“格老子的，咱们跟了那伙人这许多时日都相安无事，怎地今天这样倒霉，屁股还没坐热乎就被人抄了后路。”

潘子是个老沉持重之人，听了这话只叹了口气，劝道：“敌人狡诈，只怕先前几日就已经谋划好了，所以咱们才跟得那样轻松。这些事日后再说不迟，现下还是先想想该往哪里走才好。”

金校尉略一思索，转头对吴邪说道：“依属下愚见，咱们不如还是继续向西走。敌人纵有设计，但眼下咱们人数少，便有大军追赶也容易脱身。等到天明之后，再寻找收拢战士，相机渡江，先回荆州城再做打算。”

吴邪想了想，一时也没有更好的办法，便依了金校尉，继续向西而行。

一行人摸黑前行，又兼山路崎岖，沟壑丛生，脚程自然慢了下来。好在吴邪本身身负武艺，随行之人也个个是武功好手，因此纵然路险，却并未发生意外。

金校尉始终随侍在吴邪身侧，刻意将那几名侍卫格挡在身后。吴邪看他神色，知道这是有话要同自己说的意思，便找了个借口让侍卫们离得远些，小声问了一句何事。

金校尉犹豫片刻，也压低了声音说道：“今日之事怕是大有蹊跷，属下有一点想法，恐惹大人不快，不知当讲不当讲。”

吴邪心中疑惑，口中便道：“你只管说来。”

“那么属下便斗胆说了，先前潘大侠所说不无道理，今日敌人既能从三方包抄我军，定是早有准备。我有两个猜测，一是敌军确实在此处布有重兵，咱们尾随那支辎重队伍这几日，无意间进入了他们的包围圈，这才遭受攻击。二是有人走漏消息，敌军刻意在此处设伏，想要将咱们一举歼灭。”

闻听此言，吴邪激灵灵打了个寒战，心中升起一种不好的预感。

金校尉继续说道：“只是……倘若当真有奸细，为何不在咱们渡江之时便发难，非要等到分兵之后才动手？不过眼下也不必多虑，战局混乱，说不定那奸细已然死了，日后咱们小心行事即可。”

吴邪沉默着不置可否，心里却沉甸甸地轻松不起来。

直至天明，众人辨明道路，一路往北行进，欲至江边寻觅渡船，却发觉身后仍有敌军探林寻踪，竟还未甩脱，只得往密林深处走去，凭着人数稀少武功高强，躲开大军追索。

如此走走停停一连过了五六日，虽未被追兵咬上，却更向西行进了近百余里。此时他们已然深入敌方腹地，处境更加凶险，途中所经村镇皆已空无一人，想来是被军士驱赶至他处。更有些村镇已被夷为平地，从中能发现一些抵抗的痕迹，由此可知那升龙府领军之人心思颇为狠毒。

物资匮乏，气候阴寒，众人又是日夜兼程，更得时时提防追兵，身心都颇为劳累，幸好练武之人身体强健，吃这些苦也算不得什么。只有一样令吴邪十分头痛，那就是缺乏粮食补给。沿途所经村落、县镇十室九空，便是拿着金子也买不到什么东西，纵然能从密林中猎到野味，但他们身上又没有带着盐巴，几日下来均感到手脚发软，浑身乏力。

越往西行，敌军防守越是森严，江边随时可见侦骑，稍一露头即有被发现的可能，至于渡船更是连影子也不见。手下有人提出不如像先前一样扎木筏渡江，总好过在这里被虚耗至死。但是吴邪细细估算了一番，莫说江水湍急走不得木筏，便是侦骑往来之频繁，也容不得他们放下木筏从容过江。

到了第七日上，两名原本身上带伤的侍卫由于缺医少药，使得伤势越发沉重。眼看此二人倒在地上动弹不得，已然是油尽灯枯的光景，吴邪心中大感焦虑。此时进退维谷，众人皆是咬牙硬撑，若是有人身亡，只怕这仅存的一点士气也要受到影响，到那时恐怕更是生还无望。他苦思冥想也不得脱身之法，加之连日奔波身心俱疲，精神紧绷到了极限，心烦意乱间竟不知不觉睡了过去。

也不知睡了多久，迷迷糊糊只听得耳边传来兵马厮杀的声音，猛然间惊醒看到身边只剩了一名贴身侍卫照顾着两个伤兵，其余诸人却不见了踪影。

吴邪立刻弹跳而起，厉声喝问：“其他的人呢？”

那名侍卫答道：“是金校尉带人走了。”

“到哪里去了？”

那侍卫正待回答，却见另一名带伤的侍卫从远处气喘吁吁跑来，边跑边道：“金校尉请大人去前方营寨驻跸。”

吴邪心中不快，却也不好当场发作，便道：“这两个伤患该当如何？”

那人答道：“后面还跟着几人，就是来接伤患的，请大人放心随我先行。”

吴邪见此也不说话，只跟着他走了大约半个时辰，来到一个小型军寨之中。

到得地方才发现这是一处立在坡地上的小军寨，看其规模原先大约也能驻扎百十人。此时外围却不见活着的敌人士兵，但还有些断肢残骸并没有被收拾，进了寨门便看到金校尉带着七八个人迎了出来。

吴邪心中一沉，问道：“活着的兄弟都在这里了？”

金校尉摇头道：“有几个负伤的正在处理伤口，还有两人我派出去搜集物资了。”

吴邪听罢心中恻然，当夜与他一同脱出重围的将士如今十亭中又去了三亭。事已至此，他也不好多加责难，以防寒了在场众人之心，只能颔首对金校尉说：“我们进营帐再谈。”

金校尉知吴邪必要责怪与他，随即吩咐身边众人各司其职，只身跟着吴邪进了最近的一顶军帐。

进到帐中，吴邪还未来得及开口，金校尉便先单膝下跪，做足了军中的礼节道：“吴大使请恕卑职擅发将令欺军之罪，”不等吴邪开口，又继续说道，“此寨中物资节省着些当够我等一月之用，我亦派出两名精善水性、聪明伶俐的心腹分别向北、向东前去传信。卑职已审讯过此地驻守军官，知那升龙府元帅意图向僚人借道攻打蜀中，趁其不备。如今知我一行防守十分严密，我等要脱此死地恐无希望，那两名心腹我却对众人说已死在攻寨之时，让他们秘密走脱，以免泄了军情、跌了士气。我等忝为官家爪牙，军前战死并无怨望，也算是死得其所，只是大使你身负民望军心，不可与吾等同命。且听下官一言，换下衣袍，与几位江湖侠士一同离开此地。昨夜一战恐怕附近军寨也已发现，此时正调集部队来剿灭我等，某等便在此处死守，做出毙命于此的假象，好让叛贼放松追击，吴大使方有机会脱得性命。”

闻言吴邪不由一愣，他有心想要反对，又知道金校尉所言皆是实情，但若要叫他舍了这些人独自去逃生，却又万万做不到。

正在踌躇之间，帐外有人来报，说前方不足百里已有敌军前锋向此处进发。

金校尉面色凝重，不待吴邪发话已然站了起来，口中说了一句“得罪了”，便伸手摘去他头上官帽，解下他身上外袍，推着他出了营帐。

外面潘子早就侯在那里，见吴邪出来便将一件斗篷披在他肩上，在他耳边小声说道：“小三爷，快走吧，莫要辜负了金校尉一番好意。”

吴邪此刻只觉得心如刀割，肝肠寸断，却又不得不狠下心来。他深吸一口气，朗声道：“金校尉，我在荆州等你。”

金校尉哈哈一笑，豪气干云，转身高喊一声：“某等已无