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吴邪趴在地上微抬起头，四下打量了半天也没找到吴三省的影子，想来这机关定是一早便布置好了，不由得心中更生惊疑。
胖子就趴在他身侧一拳之地，此时也不禁咋舌叹道：“乖乖，这可是诸葛连弩，你们家这回可是下了血本了。”
见到眼前大敌受窘，估量此人也是凡胎肉躯，众人士气大振。场中诸多高手和擅使长兵刃的豪杰再次抢攻而上，打得有声有色。万奴王似被那阵弩箭挫了锐气，失了神智，竟是只守不攻，任凭场中诸人笑骂，也不答话。
如是又过了约摸盏茶时间，忽闻一声清啸，一道白衣身影冲天而起，身形急转，将场中豪杰诸般兵器皆尽搅飞。众人随此身影抬头望去，只见万奴王在空中凝住身形，眼中狠戾之色化作一片杀意，再度开口：“杀！”
随着这声“杀”字出口，就见他合身飞扑而下，双掌气劲勃发，笼罩之处竟达十步方圆。人未到，掌先至，只听轰然一响，尘土飞扬，此声过后，射日神弓、落雁绝技已成绝响，地上只余一处丈余深坑，若不是坑内衣物残片，任谁也难分辨究竟是什么人又遭了毒手。
在场武林侠士士气为之一夺，许多前来打太平拳和趁火打劫的人被骇得魂飞魄散，心知此人之武勇绝非血肉之躯可能抗衡，纷纷抱头鼠窜，向着来处那条狭长山道狂奔而去。
那恍若鬼神的枭雄也不追赶，只是冷冷一笑，口吐三字：“吾，坑儒。”掌中气劲一吐，便将一人吸了过来，随手按入土中，只剩头颅露在外面。众人方才识得，正是三教老怪中硕果仅存的端木千里。
顷刻之间又有一名高手暴毙当场，便是胖子这等血勇之辈也一时为之气夺，怔怔地说不出话来。
吴邪脸色苍白，浑身如坠冰窖。他这一路上也曾经历过数次生死考验，却从不曾有哪一次如同此次这般令人绝望。那万奴王武功之高可比鬼神，凶戾之态更是有过之而无不及，就算此时他们想跑，依那凶徒的武功想要追赶也并非难事，只怕这回真真是在劫难逃了。他们一路辗转，费劲周折寻到首阳山，只为了那个挨千刀的闷油瓶，若是真的死了，大不了一起当个冤死鬼，黄泉路上倒也不会无聊。
想到这里，心中的郁结略略消散了一点。吴邪转头去看，张起灵正趴伏在他左近，目光灼灼地盯着场中狂态毕现的万奴王，也不知道到底在想些什么。
横竖都是一死，有些话再不说恐怕就没机会了。抱定这样的想法，吴邪大着胆子伸出手去，摸索到了张起灵的手掌便紧紧握住，慢慢蹭到他身边，几乎是贴着他的耳朵叫了一声“小哥”。
张起灵没有动，整个人像是无知无觉一般。
吴邪不死心，悄悄地又叫了一声。
张起灵浑身一震，缓缓转过头来。不曾想二人距离极近，他这一动，脸颊正好碰到了吴邪的嘴唇。
二人俱是一惊，吴邪慌忙移开数寸，脸上已是一片赤红，心头狂跳，彷如做贼被人逮了个正着。
张起灵眼中闪过一丝窘迫，但他很快回过神来，收敛心神问道：“什么？”
吴邪深深吸了口气，展颜一笑：“反正今日谁也难逃一死，我有话要对你说。”
张起灵皱了皱眉，轻轻叹了一口气：“不会。”
“什么不会？”
“你不会死。”张起灵定定看着他，目光流转，竟比平日里看来多了几许柔和的神采，“吴邪，我不会让你死。”
吴邪被他那不似往常清冷的目光看得心头一阵小鹿乱撞，正想问问他究竟要怎样为自己寻得一线生机，忽觉那人反握住自己的手掌，修长的五指牢牢扣住他的指缝，掌心传来的力量坚定而又稳定。
“等会儿，不管发生什么事，都要跟紧我。”
吴邪心头一热，方才还缠绕心头的深重的恐惧顿时烟消云散，仿佛只要这个人在他身边，就算是十殿阎罗也不能伤他分毫。他紧紧地与张起灵十指相扣，千言万语都化作一片感慨凝于心间，鼓噪激荡地让他觉得，就算是现下死了，此生也别无遗憾。
与此同时，那些先前逃走的武林人士业已跑到来时的那处狭道路口，眼看着就要逃出生天，却不想竟是生路已绝！
冷月苍穹照河山，英雄侠骨谁人敛。一曲殇歌奏未绝，丹心已过三途川。这一场惊天动地的大战，仍未完结。
（瓶邪仙侠）天地洪炉26
二十六、古今谁人堪伯仲
却说首阳山上万奴王大开杀戒，有胆小的见他武功高绝难以撼动，顿时失了战意，乱纷纷地往来处那条狭长山道溃逃而去。
却不想刚走到路口，就看到那里贴地窜起一片高约数寸的火焰。几个冲得快的不慎踩上，瞬间被点燃了裤腿，起先他们并不以为意，或以袍袖扑打，或索性撕去燃烧的部分下裳。谁料那火焰竟是扑之不灭、越烧越旺，冲在最前面的那人最为倒霉，火焰从他的裤脚很快窜升至腰间，不一会儿整个人都熊熊燃烧起来。他一面厉声惨叫一面满地打滚，但无论怎样挣扎都无济于事，又过了片刻便躺倒在地动也不动，竟是被烧死了。
众人一时骇然，有那识货的惊声叫道：“这是吴家的独门机关劫火阴蟒！吴家老三，你到底要做什么？”
混乱的人群中闪出一条身影，看那身形样貌确是吴三省无疑，只听他沉声说道：“这劫火阴蟒乃是当年先父所传独家秘术，一旦沾上事物，若不将他烧成灰烬，就是大罗神仙也灭不了。同时此物又能追踪活人生气，可如怪蟒缠身一般将人困住烧死，故而得了这么个名字。那万奴王心狠手辣无恶不作，倘若被他脱逃，五十年前的惨事必将重新上演，到时这西北之地恐怕就没有半个活人了。今日我吴家便是拼了得罪众位英杰，也要将这魔头留在此处。”
话音甫落，武林众人还不及做出回应，只听场中战团里万奴王冷笑道：“小辈，还是先管好你自己。”说话间已有一道凌厉掌风隔空拍出，重重落在吴三省身上，登时将他打得横飞出数米，口吐鲜血跌落在地，一动不动眼看是活不成了。
吴邪刚刚听到路口发生了何事，还未及细想，就看到他三叔凌空飞起，落地之后便再没了动静。他只觉得脑中“嗡”了一声，气血上涌，大喊一声“三叔”，不管不顾地跳将起来就要冲过去。
“小吴，你不要命了！”
胖子大骇，伸手就去拉他，吴邪身形一晃避开他的手，施展轻功就要飞奔出去。
吴家轻功虽快，张起灵却比他更快。就在吴邪迈开脚步之时，他已经合身扑了过去，拦腰将吴邪抱住，重新按回地上。丧亲之痛让吴邪失了理智，也不管拦他的人是谁，只双眼赤红地拳打脚踢。张起灵晓得他身上机关厉害，当下也不留情，双手扣住手腕压在头顶，单膝一横压住小腿，将他整个人禁锢在自己怀中，丝毫也不放松。
吴邪哪肯就范，兀自扭动不休，口中叫道：“放开我，让我去看看三叔，他……”
“冷静些，”张起灵纹丝不动，“你现在冲出去只有死路一条。”
吴邪浑身一僵，停止了挣扎，只是牙关紧咬，目泛泪光，显是悲痛已极。
场中大战仍在继续，那万奴王连杀三人，愈战愈勇，掌风呼啸之间压得黑背老六、陈皮阿四及周铁枪三人毫无还手之力，只能拼命躲闪勉强自保。
周边本在审时度势的武林众人眼看退路已断，都被惊得魂不守舍，现场顿时乱作一团。有些意志薄弱的早已心神混乱几近崩溃，竟然冲到那几面垂直向下的陡坡处，闭上眼睛就要往下跳，试图搏一个绝处逢生。然而那些陡坡之上却也都布满了寸许高的火焰，吴三省竟打定了主意要将众人与那万奴王一道困在此处，禁绝了一切可以逃脱的生机。
眼看生路已绝，正与万奴王缠斗的陈皮阿四却忽地仰天大笑：“如此正好，反正横竖都难逃一死，不如大家豁出命来与这蛮夷一战，方不愧于七尺之躯，至死也是个顶天立地的中原好男儿。”
他虽出身草莽，这几句话却说得掷地有声，豪气干云。本已丧失泰半斗志的中原众侠士被他激起了骨子里的血性，纷纷呼喝着纵身跃入战团，就连那些已做逃窜的也都折返，各执兵器向着万奴王杀将过来。
此时场中众人已将生死置之度外，一招一式都带上了决绝的意味，便是拼着一死也要在万奴王身上添几个伤痕。黑背老六、陈皮阿四、周铁枪三人更是势若猛虎，一时间只见刀光倾泻如银河倒卷，暗器齐发若飞蝗疾矢，铁枪怒扫似狂蛇吐信，直把个万奴王围得水泄不通。
那万奴王虽然骁勇无匹，但到底只有一副手脚，在这番狂潮怒涛般的攻势下也渐显支拙。但他虽有疲态，一身功夫却还不见底，照此情形下去，即便场中豪侠拼得一个不剩，此人怕还能生离此地。
就在这时，山道上忽然传来一阵整齐划一的踏步声。有人偷暇望去，只见一队衣甲鲜明的军士正向此处赶来，不多时便在那劫火阴蟒的包围圈外停住脚步。
为首一人扬声问道：“尔等何为？”
胖子本就看得有些按捺不住，此刻见又有人来，连忙一骨碌爬起，跑到狭道路口处，对着那些军士说道：“场中白衣人乃关外蛮夷间谍，我等游侠在此一聚，恰巧遇得此人，便欲捉拿他。不想此獠武功高绝，已伤数十人性命。”
那为首的军士说道：“我乃渭州节度留后麾下武骑军指挥副使折克非，得人报信说此地有山贼聚乱，故来清剿。尔等可能明证身份？”
胖子急道：“如此情况怎容得细细查看？你若不信，不如将两边全部拿下再行探问。”
那姓折的小将颔首道：“言之有理。”回头招呼身后军士摆开器械。
胖子见此人身后兵马甚为雄壮，行动之间沉稳利落，人人带有神臂弓，队伍之中甚至还推出了两架八牛弩，不由得暗自惊心，知道这支军士绝对是上军中的上军，便是和折家选锋相比也丝毫不为逊色，恐怕渭州节度旗下这样的精兵也不会有第二支，他们所来绝非为了剿匪。
那折克非见手下摆弄好了军械，便开声吼道：“众人听好，吾乃渭州节度留后麾下武骑军指挥副使，今日奉令讨贼，凡良民速速站到两侧。”他声音浑厚，显然也练过内家功夫，这一吼中更带有气功，即便在一片混乱中也能让人听得清清楚楚。
这话说完不过二十弹指之后，他也不管场中众人是否听令，便开声下令，弓弩齐发。
此番弓弩比之先前吴家机关所射的弩箭判若云泥，诸葛连弩虽利，不过是民间通常乡社间防身之器，所射不过几十步，而这神臂弓八十丈内能贯穿铁铠，乃是国朝一等一的军中利器，便是禁军中若不属上三军也不能人人齐备。而八牛弩则是堪比投石砲的守城利器，一箭三枪，每只铁枪都重达数十斤，半里之内莫说是人，便是牛畜也能撞个粉碎。
这一轮疾射威力非同小可，反应稍慢者躲闪不及当场重伤，其余人等或快速退至两侧，或就地抱头趴倒，只闻一阵紧似一阵的锐器破空而来，携带着巨大的劲风令人毛发直竖。万奴王纵有通天彻地之能，在此攻势之下也无法全身而退。一番枪林箭雨下来，就见他白衣染血，腰腹之上赫然插着两支弩箭。
然而那魔头端地是难缠，眉头也不皱地将两支箭头血淋淋地拔出，好似完全不觉得疼痛，口中森然道：“这就是你们最后的杀招了么？倒是给我添了些小小的惊喜啊。”
那边军士们见此情形也不气馁，几组轮换，手上神臂弓激射不息，后面更有数人在为八牛弩上弦，眼看又一轮迅疾无伦的攻势即将发动。
万奴王抬脚踏步，以臂上长袖拨开如蝗飞矢，一步一步向着狭道路口走去。那箭矢冲力惊人，便是他这等武功之人拨挡起来也并不轻松，虽不至于再被射伤，但行动速度却也受到了限制，半盏茶时间方才走了不到二十步。眼看八牛弩已上好了弦蓄势待发，在场众人一颗心都提到了嗓子眼，知道现下这般战况也帮不上忙，只能眼睁睁地看着双方谁人抢得先机。若是万奴王抢先一步杀了那些军士，中原武林侠士恐怕全都难逃死厄。
几名擅使暗器的豪杰悄悄运使轻功跑到万奴王身侧，瞅准时机打出暗器，试图拦阻万奴王脚步。
万奴王不闪不避，只管护住了要害，一步步继续前向。
就在这一触即发的当口，众人只见前排军士呼啦啦向两旁散开，弩车之前顿时空了一大片。有那晓得厉害的豪杰立时欢呼一声“成了”，便看那八牛弩要再次射出铁枪。
几乎在同一时刻，却听万奴王发出一声惊天动地的吟啸：“妄想！”随后他足下立定，手腕一翻，磅礴掌力以摧枯拉朽之势向军队中的弩车席卷而去，力道之刚猛甚至将种在路口地上的劫火阴蟒也卷起少许。
众人耳中听得一阵轰然巨响，掌风过处不仅那八牛弩车被轰得七零八落，就连近旁的军士也被裹挟着倒飞出去，撞上山壁发出一阵阵令人胆寒的脆响。
这边厢一番激战还未落幕，那边剧变徒然又生。
西边山崖上不知何时已聚集了一队人马，正将一只只巨大的草扎球点了火滚下来，尽数往万奴王站立的地方招呼，更有不计其数的火箭飞射，甚至还夹杂着一些军中用的猛火油。西北之地本就干燥，山崖之下全是冬日的枯木草根，火油与火箭落地之后便开始熊熊燃烧，风助火势更是极快地蔓延开来，火球更是一路横冲直撞如同摆下了火牛阵。
只不过片刻光景，这片山坡之上已随处可见冲天的火光，中原侠士惨遭波及或死或伤，纷纷四散逃窜躲避，哀嚎惨叫不断，而那万奴王就站立在一片火海中央，面目狰狞宛如索命修罗。方才这一波奇袭任谁也料想不到，他虽未曾受得重伤，一身白衣却也被点燃数处，那猛火油极难扑灭，慌乱中只得被迫脱去外裳，好不狼狈。
吴邪早被这地狱般的景象吓得呆了，冰冷的绝望带着透骨的寒意，犹如一只巨掌牢牢捏住他的心脏。眼前所见并非寻常的江湖仇杀，分明是一场蓄谋已久、组织严密的战役，那些抱着寻宝的目的前来首阳�