王怜花不服气地一哼：“这两人名头虽大，武功未必就好过我。”
花满楼道：“但他们却都爱管闲事，认准了什么，便一究到底，不死不休。你在羊城撮合陆小凤和薛冰，在这里又对西门吹雪与孙秀青的结合推波助澜，显然是故意让他们从此有了顾忌，对江湖之事不再热衷，最好自此退隐。你以后便少了很多麻烦，更好为所欲为了，是不是？”
王怜花苦着脸，惨兮兮地道：“牵绊他们，不过举手之劳，成不成无所谓。你才是我的克星，我无论想什么你都能猜出，十个他们也不如一个你可怕！”
花满楼喟然道：“可惜，九月十五你想做什么，我还没有猜出。”
果不其然，八月十日尚未到，江湖中忽有消息传来，西门吹雪找到叶孤城，坚持要将决战延迟，两人于是将日期由八月十五改到九月十五。而决战之地，则由金陵的紫金之巅，改为京城的紫禁之巅。
这半个月来，赶到金陵的武林豪杰，已有四五百位之多。而且还有三四百位名人耆宿正在路上，至少包括五位掌门人、十位帮主、二三十个总镖头，甚至连武当的长老木道人和少林的护法大师们也在其中。只要是能抽得开身的，谁也不愿错过这一战。
如今，这些人只得又将目的地改作京城。
花满楼闻讯，忽然笑了起来。
王怜花摸着鼻子，问道：“你笑什么？”
花满楼道：“我本来一直想不出八月十五换成九月十五，究竟有何玄机，现在才明白，日期之变不过掩人耳目，真正重要的是地点。若决战之处一开始就定在紫禁城，必然引人遐想，恐怕连皇家也要为之忧虑，插手阻挠。如今因延期而顺便改换地点，却是自然而然，水到渠成。”
王怜花抚掌道：“旷世之战，本就只有紫禁城奉天殿那样的所在才配得上。我好不容易制造一场热闹，自然要让它前无古人后无来者，不留丝毫瑕憾。”
花满楼默然不语。
王怜花道：“你是不是想阻止西门吹雪和叶孤城？凭你的武功，凭你的势力，阻止他们不是不可能。但那对他们而言，却会是比杀了他们更严重的奇耻大辱。”
花满楼无可奈何，叹道：“若不是你通过汪直，已可间接挟天子，我一定会怀疑你与叶孤城联手，要借紫禁之战而图问鼎之谋。”
王怜花悠闲地执起酒壶，倒了杯梅花泉酒，边喝边说道：“不过是两个剑客比武而已，还能就以此改朝换代不成？紫禁城中大内高手无数，我若不是疯了，怎会那样异想天开！再者说，叶孤城岂是受制于人之辈，我若与他联手弑君，最好的结果也不过落个分羹之局，何苦来哉？”
花满楼低喃：“你这几句，倒是实话。”
王怜花笑道：“对你说的，当然都是实话。”
花满楼叹息一声：“就因为是实话，反而更显蹊跷。”
决战之期既然延后，自然不必耽误中秋佳节赶赴金陵了。
直到节后，时间仍然宽裕，两人也没马上去往京城，反而绕道开封。
只因花家突然接到丐帮送来的请柬，言及帮主之位久悬，是以邀天下群豪于九月初九到开封，见证丐帮选举新任帮主。
花如令、原曼影夫妇久已不公开涉足江湖中事，恰好花满楼计划北上，便让他先去开封，代为出席丐帮盛会。
花满楼当着父母的面不便说什么，只得应了。待辞别二老出来，立刻捉住王怜花的手，问道：“小恶魔，这又是你的手笔吧？”
王怜花也不抵赖，笑道：“左公龙想当帮主，已想得快疯了，我答应助他一臂之力，是以他用‘丐帮三老’名义，将丐帮弟子，全都从四面八方召集到开封……”
花满楼的头开始痛起来，道：“单弓和欧阳轮已死，左公龙本应专心安抚帮中各股势力，以便顺利登上帮主之位。如今却节外生枝，不仅召集本帮弟子，且还广邀武林英雄赴会观礼，岂非徒添变数？”
王怜花笑嘻嘻道：“这就是左公龙自己没出息了。能坐上丐帮帮主的宝座，乃是他一生中最得意的事，他恨不得天下武林英雄都去瞧瞧呢。正好，我在杭州被你照顾多日，如今你去汴州，那是我的地方，我也能略尽地主之谊。”
作者有话要说： 永乐时修筑的紫禁城三大殿为奉天、华盖、谨身，屡次焚毁、重建。嘉靖帝重建后，改名皇极、中极、建极，清顺治时又改名太和、中和、保和。奉天殿初建时“广三十丈，深十五丈”，正统五年重修时或有缩水，但高度应亦超过现太和殿的35。05米。莫怪《决战前后》中，即使武林高手，攀至其顶部也并不轻松。
花如令——借用此名，向电影中的花父致敬。
我读《决战前后》原著时一直在想，西门吹雪提出延迟决战似乎纯属偶然，但叶孤城却是不在紫禁城决战就达不到弑君的目的。如果孙秀青没有怀孕，他要把决战地点从紫金山改为紫禁城，借口应该就是被唐门暗器射伤吧。抑或，南京本是明代二都之一，难道皇帝八月间正在南京，且会于中秋去紫金山拜谒孝陵？这也可作为种解释，只是太复杂。而且，一来决战地点追着皇帝的行踪变动，实在可疑；二来明帝自迁于北京后，未有去南京的记录。
☆、梁园斗酒
眼下江湖中最大的两件事就是丐帮选举帮主与紫禁之巅决战，很多人的安排都和花满楼、王怜花一样，先到开封，再去京城。
九月初的开封城已云集了不少武林豪杰，面目之间，一个个俱是将赴盛会的喜气洋洋。
既然来到开封，便不可不到梁园一开眼界。
宋人有诗：梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁，忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。
今日的梁园，当然已不是昔年的梁园。但其富丽堂皇、恢宏豪奢，却在中原首屈一指。占据了整条开封最繁华的街市，馆舍林立延亘里许，金碧相射，锦绣交辉。
其中最巍峨的一座楼阁高达百尺。楼上铸有羽人铜雕，掌捧承露盘。羽人腹为中空，与楼内酒池相通，酒被吸入盘内，当空喷洒而下。凉风吹动，酒香飘逸，远望如同云雾，教人还未踏进楼里，便不禁先就醉了。
而梁园最令人向往的，却是遍布菊花的“九华轩”。
轩中厅堂明阔，二十四根大柱，每一柱都通透刻镂，础石中各置香炉，炉内焚着龙涎、麝香、甲香、蔷薇水等香料合和而就的“东阁云头香”，香气穿柱而出，在堂间萦回，嗅来华魅旖旎，尤其是与满堂佳丽身上的胭脂香、筵席上的酒香菜香融合后，更产生种销魂蚀骨的奇特力量。
花满楼置身其中，笑道：“王公子的气魄，果然不同凡响。”
王怜花无奈地摇头：“也就是蝙蝠门主了，江湖中没有秘密瞒得过你。梁园并没挂王森记的招牌，别人都只以为梁园主人叫燕冰文，再猜不到这里是我的产业。”
花满楼道：“久闻燕姑娘是中原第一美女，歌喉舞姿天下无双。”
王怜花嘻嘻一笑：“我最爱的，倒不是她的容貌歌舞，而是她妙手酿成的美酒。她的三勒浆酒每年只在八月初一酿一回，封存须满三十日，这会儿正可拿出来喝了。”
临近重阳，最是菊花怒放时节。
而燕冰文就像菊中仙子，一身立寒凌霜的冷艳，使人不敢逼视。
然而在王怜花面前，她的冷艳便都化作绕指的温柔。不胜娇慵地依偎在他身畔，为他斟酒布菜。没有寻常女子的絮语无休，只把那宜喜宜嗔的眼波凝在他脸上，一刻都不挪开。
王怜花啜口酒，揽着她的小蛮腰道：“冰儿酿酒的手艺越发好了，今年这酒比往年都甘美。”
燕冰文被他夸赞，明眸中光彩更盛，露出比云霞更灿烂的笑容，用泠妙的声音说道：“因为今年用来酿酒的，不仅有庵摩勒、毗酰勒、诃梨勒三果，妾身还遣人到天竺，找来了当地的陀得花，加入其中。”
王怜花拍手笑道：“妙哉妙哉！‘卉醴陀花物外香，清浓标格胜椒浆。’只是，有此佳酿，而无你的清歌一曲助兴，岂不是可惜了？方才我七哥还说，久闻你的歌喉天下无双呢。”
燕冰文顺从地起身向花满楼一敛衽，娇声道：“承蒙花公子谬赞，妾身就献丑了。”
她穿的是奇香熏染的飞云履，妙舞急旋时，足下立有烟雾生出，香风四溢，更将她衬得恍若阆苑仙娥。
她美目流盼，翩如惊鸿，朱唇轻启，唱道：
翠林深园小红楼，芳草碧，梦魂幽，短唱轻吟，无奈是穷秋。回首不堪肠断处，凭何续，几多愁。
年华依稀似水流，思悠悠，百花洲，一句轻许，三生绕指柔。谁在夜深常入梦，。
王怜花哈哈大笑：“好一个‘谁在夜深常入梦’！”
花满楼赞叹不已：“果然遏云绕梁，想来秦青韩娥再世，也不过如此了。”
几人意兴正酣，忽有一名妙龄美姬，趁着将一道鸡、鸭、鸽、鹌鹑四只全禽层层相套的“套四宝”送上席间的机会，向燕冰文偷偷使个眼色。燕冰文会意，对王怜花柔声道：“公子每次来都要品上几杯甘醴，妾身这就失陪片刻，去为公子准备。”
说罢莲步轻移，款款而去，
花满楼错愕道：“‘若作酒醴，尔惟曲蘖’。自古曲法酿酒、蘖法酿醴，只是魏晋以后蘖法便失传了，难道燕姑娘……”
王怜花得意道：“她简直就是只酒妖！家中世代秘传诸般酒学绝艺。就是为了这个，我才把梁园数十家酒楼交付她经营。”
良久，直到满屋随席服侍的莺莺燕燕，将煎扒鲭鱼头尾、银丝银鲫、葱扒羊肉、紫酥肉、锅贴豆腐、琥珀冬瓜、琉璃藕、玉兰球、八宝薯泥、梅花包子、莲花酥……一道道菜点陆续端上，燕冰文才捧樽而返，将樽中浓稠的浆露斟入杯中奉上。
一种清恬幽淡的馨香婉转徘徊，入口冲和，全无酒之凛冽。而那独特的甘甜，更远非常见的醪糟果饮可比。
花满楼肃然起敬，竟不禁向燕冰文一揖，叹佩道：“太和之气弥沦，几近于道。想不到三代遗韵，竟得窥于姑娘妙手之间，在下幸何如之！”
燕冰文忙盈盈回拜：“折煞妾身了！花公子果然是知酒之人。”
王怜花见她自从屋外返回后，就浅黛轻颦，即使得了花满楼的知音之赞，欣容亦难完全掩住踌躇，当下“哎呀”一声，问道：“冰儿忽然心事重重，莫不是有人来梁园找你麻烦？”
他既然问起，燕冰文不敢隐瞒，嘟着小嘴儿道：“这甘醴妾身一向秘而不宣，只曾奉与公子及公子携来的贵客。却不知如何被一个小老儿知道，今日竟找上门来和我们姐妹斗酒，扬言我们若输了，便须将蘖法酿醴的技艺传授给他。”
王怜花闻之兴起：“原来你刚才是为这个逃席。难得有斗酒的热闹，我倒要好好瞧一瞧。”
燕冰文梨涡微现，素手伸出，将桌畔的一扇窗推开。
他们的雅间居高临下，透过窗口所悬竹帘，正可将楼下大厅中的事物一目了然。
厅中数十桌酒席，却是每一席的人都离开了自己的座位，摩肩接踵地挤在一张桌子四周。桌子一侧，站着两名花容月貌的少女，分别穿着红色和黄色的衣裙；另一侧，则坐了个年纪五十上下的老人，蜡黄的脸色，细眉小眼，留着几根山羊胡子，穿着半新不旧的布衣，看来虽平常，却又似乎带着一种说不出的神秘诡奇之意。
王怜花盯着那老人瞧时，目中神色突然奇怪得很。
两名少女和老人手边，各有好七八个酒壶，和七八个酒杯。壶里显然都是不同的酒，双方都要品尝酒味，生怕酒味混杂了，所以须用不同杯子分别装酒。
只见那红衣少女正拿起酒壶，将一种黑中透黄的芬芳酒水倒进老人面前的一只杯中。
老人一手捻须，一手持杯，半眯着眼，仔细品尝了酒的滋味，点头微笑道：“这是依周时之法所酿秬鬯，以黑黍为酒，煮郁金之草，筑而和之。”
他的语声既不雄浑，也不高亢，更不尖锐，但从楼下遥遥传来，听来竟然还是如此清晰──这平和缓慢的语声，竟像是有形之物，一个字一个字的送到你耳里。
红衣少女娇笑道：“先生答对了，不过，后面的可没那么容易了。”随即又换过酒壶，将另一种碧绿流光的酒倒入老人面前的另一只酒杯。
老人双目一抬，他竟有双绿色的眼睛，与那酒光交相辉映。
酒稍稍沾唇，他便道：“曹操的九酝酒。”
两名少女眉头一蹙，发现这人果然有些不好对付。
黄衣少女哼道：“九酝酒的酒方，我知道的就有好几种，你凭什么说这是曹操的那种？”
老人胸有成竹道：“普通酒方九酝，曲多酒苦；唯独曹操的酒方，名为九酝，实则十酝，米多而酒甜。”
这一来，连楼上雅间观战的燕冰文，也神色凝重起来。
又一种汁液稠滑的酒入杯，老人只闻了闻，便了然道：“松脂、松节、松花、松叶入酒，是名‘松醪’。”
黄衣少女秀眉一扬：“单只是寻常的松醪酒，犯不上让我们姐妹斟来给你。”
老人悠悠说道：“这是依唐人之法所制。后世松醪，酒水微苦而严劲，唯独唐时，酒水甘甜而软浓。”
再一种酒，倒出时竟然飘出肉香。
红衣少女秋波一转，笑盈盈问：“先生可闻出来了？”
老人却并不受诱托大，谨慎说道：“是羊羔酒，但究竟是哪种羊羔酒，老朽却只有喝了才能辨出。”举杯浅尝，点点头，“宋徽宗宫里的方子。呵呵，姑娘又要问老朽何以见得是不是？其他地方的羊羔酒，所用原料，肉、膘相杂，只有宋徽宗宫中，纯用羊脂。”
再一种酒，老人道：“燕山金澜酒。”
两名少女已然笑不出来了。
黄衣少女寒着脸道：“金澜酒何奇之有？”
老人缓缓道：“金澜酒不奇，奇的是此酒依金代皇室之法，于暑月里在冰窖中制成。”
燕冰文心知后面虽还有自己安排的几种酒，必也难不住这老人。
王怜花见她忧心忡忡，笑道：“冰儿坐不住了？”
燕冰文垂着头，怯怯说道�