这四个人组成的小团队已经经历过无数次的战斗，无论大兵团交战时的局部配合还是逃亡中的遭遇战，他们都默契十足。
他们的基本战法是以维姆·琼克作为轴心，希维两兄弟分列两侧远程支援，而菲利的突击路线是他们的前进方向。丰塞卡主要为菲利解决视线之外敌人，维姆负责处理威胁希维两兄弟的近身战斗。路易斯见机行事释放有效魔法，这是他的强项。菲利则靠听觉注意回收，保证四人体系的完整性。当年在米尔迦丘陵的死战，四人就是靠这互为支援互相依靠的小团队战法逃出生天。
红色营帐前是兵土最密集之处，再过去几十步就是皇帝的所在了。显然会有人到前线去求教，他们必须在救兵赶来之前控制住皇帝。
无人能挡住菲利·艾维，他速度快且下手狠，全是一击致命。没人敢靠近他。虽然士兵想在皇帝面前表现忠诚，可这忠诚付出的代价太大。半秒钟时间还不够让人看到自己姓甚名谁，却足够让自己咽喉喷血，这种事谁愿意去做？
菲利不断向前推进，营帐就在眼前。他听到耳边有风声，那不是正常的空气流动。菲利低头躲闪，一枚金色芒刺划空而过。菲利没看清是谁偷袭自己，一把剑已剌到面前。菲利举剑格挡，仅几下碰触，就能感觉对方的剑势沉稳又凶狠，完全不像士兵手中软绵无力的玩具剑。
菲利记得眼前这个对手，是当年从皇宫追出来带走玛格丽特的军官。对方必定是保护皇帝的强手。
菲利抬手想拔出背后的迪兰诺尔，分秒必争之下他不想与高手缠斗。
左手小指少了两截的塞缪·塞缪认得那剑，于是连续突刺不让菲利拔剑。手持双刀的另一个男人绕到菲利身后，挥刀向菲利后背劈去，但从右侧射来的箭矢逼他回刀遮挡。双刀男循着来箭轨迹看去，一个皮肤黝黑的嘴上叼着烟的男人张弓而立。
“巴特恩，让我单独对付他。你别插手。”塞缪对自己属下说。
维姆·琼克跨步向前为菲利挡住双刀男。两人斗在一起。维姆剑重，巴特恩刀快，各占优势。
偷袭者怀特·维杜卡又游弋刭维姆·琼克身侧，手上扣着一束芒刺。这种用铁制成的玩意儿长十厘米，两头被削得尖利无比，是维杜卡最爱用的暗器。
有这样的偷袭者存在，路易斯·希维赶紧在维姆和菲利身上施加表象曲率。但魔法引语念出后，曲化视觉效果却在极短时间内被驱散。那是一种消魔咒。
一个拿着暗色魔法杖的男人就站在路易斯不远处。
这是“苦艾酒”的四人组合。
这四人的出现挡住了菲利四人前进的步伐。菲利看到突击队中只有自己四人最靠近红色营帐。只要突破面前对手，他们就能冲入皇帝的帐篷。但对手很捏，己方几人必定都要苦战。
自己面对的剑者尤其强大。菲利十年前与他交过手，但这次应付起来似乎更加棘手。他剑路偏柔，但该发力时绝不缺乏力量，用剑风格属于吸收攻势然后伺机反击的类型。
菲利的剑路则继承了达朗佩佩的简洁有效优点，追究最佳行剑路线，配合到位的脚步移动。与老师达朗佩佩号称“阅读者”不同，剑技成熟的菲利是一个“倾听者”。这得益于菲利的听觉超常，在战斗中激发出更强斗志的他能抓住对手心跳呼吸甚至肌肉收缩等声音信息来判断对手的状况。
菲利与塞缪你来我往斗了十几个回合，对彼此的特点都有所了解。此时的塞缪已经升到准将，他已不是当年那个凭着身体优势在阿卡扎和达朗佩佩打得难解难分的年轻人，他的剑技有所成长，但体力已经不可避免地有了瓶颈。
菲利心中升起必胜的信心。他和老师十几年前看到的一样，这人用剑太讲究姿势优美，有些动作甚至为了做作宁愿放弃最佳挥剑路线。这种固执而不合理的运剑制约住塞缪达到更好的境界。菲利还听到塞缪的喘息正在加重，他的身体即将进入疲劳期。菲利能赢他。
维姆和巳特诺都成了血人。维姆身上十几处伤口，血迹斑斑。而巴特诺左手臂上一道剑痕流血不止。他的左手动作明显慢了下来，显然伤势不轻。
丰塞卡与怀特在弓箭对暗器的中距离射击作战上较上了劲。怀特以己方士兵为掩护穿梭在人群中间。他一直就是这样的打法，从不正面交战，一旦对手注意力缺失，他就出招。
丰塞卡右手提刀左手握弓应付身边士兵。维姆全力与那个刀手拼斗没办法再为他们处理近身部队，而菲利此刻也不轻松。因此丰塞卡要留意保护路易斯。多方顾及下，终于被怀特觅得机会，一束芒刺刺入丰塞卡左腿。
丰塞卡痛得烟都掉了，他半跪在地，勉强开弓回射，可惜没中。
路易斯与鲁戈·欧文斯两人都是偏辅助系的魔法师，攻击手段并不多。路易斯会一些火系攻击魔法，但需要吟唱非常之久才能发动。鲁戈则喜欢看准路易斯移动不便，屡次用束缚魔法限制他。他们的战斗就是魔法引语与各类消魔咒的反复吟唱。
战斗魔法师能力的高下基本上由两个素质决定：一是魔法的选取，埃尔·卡菲尔魔法历史悠久，各种魔法何止成百上千，在繁多的魔法中选出最合适自己的使用，是身为魔法师的束海可达：二是魔法释放时间的掌控，再强大的魔法，如果吟唱太久终究要被消解或躲闪，所以优秀的战斗魔法师的施魔速庋都是A＋甚至S。这两方面都能做到极致的，历史记载中只有两人，都是国师级别，一是乌里达皇朝末代国师、连诵之祖米拉达诺斯，另一是魔法名人殿堂伊德鲁三杰之一、被称为魔法实战巅峰的杰文·潘德尔。
这些基本道理路易斯和鲁戈都懂，但懂和做是两回事。尤其是路易斯，他从没遇到过需要自己使用魔法与人单对单的情况。他的火系攻击术吟唱实在太慢，加上自己又行动迟缓，怎么看都是有输无赢的局面。
里卡贝多方向传来一声巨响，恐怕是一处城墙倒塌的声音。不久，骑兵团的冲锋号吹响起来。
这一切都在催促着突击队。
菲利加快脚步，他要立即摧毁对手。塞缪的呼吸已经非常急促，脚步也有乱的迹象。菲利利用这一点不断变换攻击节奏，利用脚步和攻击力度的不断改变，消耗对手体力和意志力。这不是达朗佩佩所授，而是菲利自行琢磨出来的极其实用的节奏攻击战术。
巴特诺的左手已经麻木，右手在维姆巨剑的重劈下也渐渐支撑不住，他是走灵活路线的刀客，却被维姆这个力量派死死压制住。维姆看准对手脱力的瞬间，挥剑劈下。巴特诺右手举刀相迎，但根本挡不住剑势，被维姆一剑劈中，他自知必死无疑，临死前用尽全力把左手的刀砍入维姆右肩。
菲利从塞缪左侧一个跳步闪到他身后，塞缪转身时菲剃又绕回到他的左侧。此时速度上两人已不在同一等级。简单的反冲后塞缪已经完全失位，身体左侧要害暴露在对手的剑下。身经百战的塞缪知道生死时刻终于到来了。这位“苦艾酒”行动组组长发出愤怒地喊叫，既是发泄剑技落败的不甘心，也是对这个世界的最后宣告。
菲利手中细长的点芒星果断地贯穿塞缪胸部。
优雅在死亡面前什么都不是。
这两人十几年来颇有渊源，经过这场彼此都不知道对方姓名的较量后，他们之间的故事结束了。
菲利一刻也不停息，四下寻找同伴。他看到维姆砍死了巴特诺，转头再找希维兄弟，正看到路易斯·希维被地上生出的黑色藤蔓绑住，一名魔法师正拿着匕首向他跑去。菲利急忙冲向路易斯，但已经来不及了。
关键时刻，一记飞箭射入那魔法师的胸膛。
鲁戈想拔却拔不出胸前的羽箭，面带怨恨地死了。
菲利松了口气，大家都没事。但当他顺着那魔法师临死前怨恨的眼神去寻找射箭者时，却看到丰塞卡·希维也倒了下去。菲利又跑向丰塞卡，他身上扎着四束芒刺，两处在要害。
“抱歉，我到此为止了。”黑皮肤弓手从袋中拿出烟颤巍巍点上，但烟最终没能递到嘴里。
烟鬼死了。
菲利没再多看一眼倒下丰塞卡。大家都是抱着必死的觉悟来这里的，早死晚死罢了。
能达成目的就算赚了，那时再悼念不迟。
一束芒刺迎面飞来。菲利早就看准那人所在的位置，把闪避和突进融为一组动作扑了上去。
剑者的生命是速度，偷袭者的则是隐蔽。没能隐蔽的偷袭者被拥有速度的剑者追上，下场只能是丢掉性命。
“苦艾酒”行动组四人就此一役亡毕。
此时通向毕德杰二世的营帐前已没有障碍。菲利率先冲去，维姆和路易斯紧随其后。
红色营帐的门帘被撩起，一个黑袍胖子从里面走出来。
是国师范迪度·拉莫。
菲利在卡伊尔的那次婚典上见过国师。只要赢了他就能多抓住皇帝，逼他撤兵。早一分钟就能救几十个人，说不定妻子安吉控和他未出生的孩子会因这一分钟而获救。
菲利持剑全力向国师冲去，“想要命就闪开！”
黑袍国师手中的蓝色法杖闪耀出光泽，那是九神器之一的空间杖纪纳索比。
国师消失了。
菲利迷惑地停下来，他听到类似风在盘旋的声音。
“你刚才说什么？”有人在身后说话。
菲利转过头，但身后并没有人，后腰却被硬物扎了一下。他感觉到了刺痛。
“你刚才说什么？”范迪度站在菲利面前说话，手上还在滴血的影刀散化消失。
“你能自由移动？”菲利把点芒星插进地里，换成迪兰诺尔拿在手里，拆开封带。
“两域剑？你和达朗佩佩是什么关系？”范迪度盯着菲利手上的剑，神色严肃起来。
菲利再度冲上，用钝面划出一个三角罩向国师，“这你没必要知道。”
范迪度的身影在被黑色三角覆盖住之前消失。这次菲利有了防备，一听到那种盘旋的声音靠近就向旁边跳开。但他再快也快不过纪纳索比，范迪度仍旧出现在他身后。
最后时刻，菲利以一名剑者的下意识反应躲开了范迪度影刀的致命一击。
“动作很快，难怪连塞缪·塞缪都要死在你手里。我小看你了，用影刀是解决不了你的。”范迪度现身在营帐前。
菲利不说话，他全部注意力都放在国师身上，考虑对付那法杖的策略。维姆·琼克和路易斯·希维上前和菲利背对背互为犄角蛄在一起。维姆右肩上的刀还留在那里，因为嵌得太深，他不愿现在去拔。营地的守备兵已被突击队压制住，短时间里援兵到不了，他们有人数优势。
“看来时空系三神器的其中两件今晚要斗一斗了。”范迪度扫了一眼对面三人，似乎根本没把他们放在眼里，只忌惮迪兰诺尔。他再次消失了。
这一次，盘旋的风声不再像之前那么紧迫，好像不在附近。维姆和路易斯很紧张，担心国师出现在身后。
“那边。”菲利用剑指着。
范迪度出现在三人右侧方向一棵树的枝干上，他念出咒语。暗青色的锋利冰凌瞬间密布空中，向他们疾射而来。
在菲利的提醒下，路易斯及时驱动元紊凝结魔法，聚集起红土之盾挡住冰凌。
范迪度有些疑惑为什么菲利能捕捉到自己的动向，就算迪兰诺尔也没有这种能力。消除少许的位移硬直时间后，他再次驱动纪纳索比瞬移。
和时间杖尤迪兰斯一样，在时空这个坐标轴上，纪纳索比每次使用后也要对所改变的坐标进行调整。这是自然法则对神器的约束。每次空间位移的绝对距离远近不同，会产生不同长度的身体“硬直时间”。
范迪度移动到距离三人更远的地方。这一次菲利没能发现他。范迪度召唤出两只岩犬，再连同召唤犬一起移动到三人身后。菲利能感觉到风声就在身后，迅速转身劈下迪兰诺尔。锐画砍在一只还处于硬直的岩犬脖颈上，却只削开一些石屑。
范迪度闪身退开，口中又在默念魔法咒语。两只岩犬分别缠住菲利和维姆。路易斯盯着范迪度，也开始朗诵咒语。召唤犬用剑无法杀伤。维姆重伤在身，被逼退好几步。菲利倒转剑锋，用钝面划出一面不规则四边形。黑色光芒闪现，将两只召唤物吸回诸哈伊底。
“斯切法利诺。”
“贝班德塞。”
这两句分别为火系魔法引语和元素凝结魔法引语。范迪度释放的火焰遭遇到路易斯凝集出的气体。高压气体突然释放后吸收了火焰的热能，将范迪度的火系攻击化解于无形。
范迪度终于意识到眼前的对手难以对付。拿迪兰诺尔的小子时刻能掌握他的去向，最大程度地抵消了纪纳索比的作用，而那个残废魔法师竟也能和他过几手。
这当然是由于菲利四人——现在是三个人——的实战经验。
但即便如此，作为皇帝最后的屏障，国师职责所在不得不战，只是他心中彷徨无计，找不到赢的方法。
然而，当再次看到菲利手中的迪兰诺尔，他突然恍然大悟：早该如此！
交鬼！召唤迪兰诺尔原来的主人里德诺瑞斯，剑本来就是他给达朗佩佩的。
906年，正是当时的皇妃玛丽笼络范迪度召唤出里德诺瑞斯潜入皇宫杀死了当时的储君，才让自己的儿子罗烈特·吉奥普当上了皇帝。这件事一直只有范迪度和玛丽皇妃两人以及加里德诺瑞斯这个毕人半魔的怪物知道。由于玛丽潜移默化地对毕德杰二世灌输排斥施坦恩教的思想，说是玛丽这个女人掌控了埃尔·卡菲尔这十几年的历史走向也不为过。
交鬼是魔法师用自己灵魂的一部分与鬼魂或恶灵做交易来换取控制权的法术。用这种方法召唤里德诺瑞斯需要付出极大的代价，上一次范迪度付出了自己一身健壮的肌肉，变成了后来满身赘肉的胖子。这一次他用什么来交换昵？
顾不得那么多。范迪度咬破自己手指，挤血念咒。
里德诺瑞斯出现在范迪度面前，“你有什么可以交换？”
“我用十年的寿命换你为我而战，杀死对面的人。”范迪度指着菲利等三人。
“一出场就看见了熟悉的东西啊。”里德诺瑞斯看到菲利手上的迪兰诺尔，“是他给你的剑，年轻人？”
“是的。他说要我等一个人。”菲利记得达朗佩佩对他说过的关于剑的约定。
“别废话，快和我一起解决他。”范迪度说。
“我受协议限制，必须和你一战。”里德诺瑞斯对菲利说，他拔出佩剑。
“我一直期待若这一天，但现在不行。我赶时间。”菲利说。
“你别�