趁着等待的时候，玺克又把小说拿出来看。主角刚碰到一个老朋友，那个朋友是小说中常见的「看到他就知道会发生什么事」那种角色。每次他一登场，接着主角就要摔来摔去、流血流汗，那是个跟乌鸦差不多意义的家伙。
下午两点，贵宾到了。
玺克跟着安全部门的人，紧张的站在门边。他想着要不要用一些隐藏手法暗地里检查一下客人，但又担心阔啥这个**师会不会发现。他不知道一个连逃跑都做不好的**师，对隐藏的施法迹象敏不敏感。
他看向走廊，阔啥跟一个人有说有笑的接近。
那位贵宾有一头金发和宽阔的肩膀，穿着白底装饰红绳的骑士服，踩着军人般的步伐，腰间挂着一把剑环是花朵造型的礼仪剑。那人是瑟连！
玺克好不容易忍住没露出惊讶的样子，瑟连却在经过他旁边的时候用力拍了他的肩膀，笑说：「辛苦了！」接着若无其事的和阔啥一起进入厅内。
玺克忍住想露出牙齿威吓他的冲动。圣洁之盾的确是艾太罗魔信的大客户。骑士们经年累月在大艾太罗各地到处跑，有极大的联络需求。
但是瑟连每次出现玺克就倒楣！
虽然门关上了，但里面的人说话中气十足，玺克还是可以听到里面的对话。
「骑士大人亲自光临，我倍感光荣啊！」阔啥的说话声充满了不会对弃猫大哥展现半分的友善亲切。
「我也很惊讶您愿意亲自见我，这只是点小事而已。」瑟连用打发社交活动用的善意语气说。
两人开始举杯对饮，里面传出杯子敲击的声音。
玺克站在门口警戒。
过了一阵子，他听到走廊对面传来喧闹声，听起来像是同事的喊叫声。他感觉到法术施展的震动，闻到野兽皮毛的味道。
他转身想找瑟连帮忙对付诺皮格，却发现阔啥在门上架了一层坚硬的护壁，还可以阻止外面的声音传到房间里。阔啥是下定决心就算安全人员全都惨死，他也不能在客人面前丢脸。
这个**师只有这种时候法术施得特别快。老板的护壁是不能动的，他只好放弃。他和安全人员一起看着走廊另一头。
一只马腿从转角处出现，接着出现的是巨大的鹦鹉头，用羊的眼睛盯着玺克他们看。这只生物下半身也通过转角处，后面全是章鱼须，数量超过八条。牠敲打马蹄，慢慢用触手推着身体前进。另一只生物超过了牠。第二只生物体积小一点，像羊一样大，也长着羊角，却有豹子的身体，牛的蹄。这种并未作过规划的组合根本无法正常走路，因此牠肚子贴着地面半爬半走，不时因为撑不动身体，而在地板上撞出沉重的敲击声。
玺克闻到鱼的味道。一只有着石狗公脸部、浑身尖刺的猪出现在转角处。老鹰翅膀的猫乱飞乱撞。整群象头蛇尾的老鼠。四肢是老虎的羚羊……无数看起来像是被打散重组过的生物沿着走廊逼近。他们身上都有命令术，会执行施法者的命令，而在这里，那个命令显然就是击溃这里的安全人员。
玺克心想：那家伙打劫了一座动物园吗？
假如诺皮格不出现，这些合成兽应该还算容易对付，他才在这么想的时候，章鱼身的鹦鹉张开嘴发出尖啸，震动波朝着玺克他们而来，他们立刻架起护壁抵挡，但两边墙壁还是震出大片裂纹，这些怪物体内构造是魔兽！
合成兽朝他们喷火甚至是吐酸液，场面一下子变得混乱。老鼠尖叫着冲上来，撞上护壁，竟然把护壁撞出几个裂痕，再一撞就破了。玺克旁边的同事被老鼠咬到，他赶紧帮忙拔下来。
虎爪羊也赶到，对着玺克的护壁挥爪，玺克的护壁震到变薄，他赶紧又转回去维持护壁，结果一个同事被一头长着狗头的牛拖了出去，几个同事赶上去把牛切碎，才把人救回来。在被拖进兽群的期间，他脚上夹满了有虾子尾巴的螃蟹。有人被河豚刺扎到，有人被章鱼缠住手脚，同事用火刀救人，现场顿时充满火烤海产的味道。
指挥者下令维持阵型，一半人架护壁，一半人放攻击法术。玺克站到前排去架护壁，近距离看着那些怪物带着尖锐爪蹄的四肢把地板挖得坑坑洞洞。他们分两组架两层护壁，第一层破了就把第二层往前推，然后本来在架第一层的人在后面架起第三层备用。破碎的护壁乱喷，把灯泡都戳烂了，他们只好又额外叫出光球照明。
攻击组尽量避免用火，每个人算好目标，成排风刃平行发出，还有人叫精灵出来帮忙。走廊上鲜血和碎肉乱喷。
一只身体是豪猪，头是乌龟的生物被打飞出去，钉在挂毯上。大批长着老鼠腿的鲤鱼飞奔而来，他们太矮了，风刃砍不到，同事用狂风把他们往回吹，滚动的同时在地上留下鲜明的水痕。
怪物一波接着一波不停歇的涌来。从大门到这里中间要经过好几处他们的检查站，玺克相信冲到这里的数量已经是前线同事削减过的量了，但还是非常、非常多！同一时间走廊上的怪物大的就超过七十只，加上小的绝对破百只。不管怎么砍数量都不会减少，一只倒下，就有两只补上来。层层迭迭的肉块和甲壳成为他们的护壁，小只的经常一口气就冲上来撞护壁，大的也逐渐逼近。
突然一口气十只有食蚁兽爪子的鸡钉在玺克眼前的护壁上，跟他只隔着薄薄一层的法术结构，几乎是眼对着眼互瞪。另一个同事赶紧把他们削下去。
动物的叫声和指挥者的大吼混在一起，哞哞、构构、吱吱、嘎嘎没有一秒是安静的。而在房门内，阔啥还是气定神闲的宴客，完全不在乎外面的员工要被怪物淹没了。
玺克能分辨门内传出来的说话声。
阔啥说：「对于圣洁之盾的请求，我们也想帮忙，但是规定就是这样，我也没有办法。」他又强调了一次：「我们也很想帮忙。」
瑟连说：「我们认为魔话可以采取和艾太罗邮政类似的收费方式。大宗客户和国家机构都有优惠方案，这才是长久合作的有利基础。」他话说得很直白，就是要阔啥给骑士团的通话费打折。
「通话费的价格是反映出成本，魔话的设置费用是非常昂贵的。」阔啥也说得很白，就是不给打折。
「我老实对你说。」瑟连说。这几个字的意思就是：我接下来要说的话很重要，你最好老实点把话听进去。「总部认为魔话费用太贵了，我们没有那么多预算。尤其是偏远地区还有三倍加成费率。艾太罗邮政已经多次向我们提案，要给我们不限件数的包年邮资专案，让我们使用他们的最速件系统。」言下之意就是，如果艾太罗魔信不肯给骑士团「合理」的价格，骑士们宁可回去动笔写信，让艾太罗邮政作他们的生意。
「偏远地区的人很少打魔话，可是设置魔话亭的费用还是一样高，这样魔话费当然会比较贵。」阔啥相当坚持，但玺克觉得他的声音听起来就像是小鬼头在说：「我昨晚熬夜看漫画，所以今天上课时当然要睡觉！」
「他们不是不想打魔话，是太贵了打不起。如果你肯把通话费降低，取消加成费率，使用率绝对会大幅上升，这样才能真正赚到钱。」瑟连提出薄利多销的经营策略。
「我知道我在做什么。我的作法能为公司带来最大利益。」阔啥的声音带着刻意装出的平静，刻意让语调一点也不激昂。瑟连一定戳到了他的某个痛处，因为实在太痛了，他只好彻底拒绝瑟连的话，好保住他脆弱的自尊。
一只有鹅身的鳄鱼冲到了护壁前方，玺克列入近身战组，用祭刀狠狠斩掉那东西的头。在这种场合没人管他是哪个学派的，能帮上忙最重要。
怪物浪潮总算开始缓和，此时走廊上已经堆满了动物尸体碎块，足以遮住地毯，厚厚一层的血肉上面凸出一座座小山，血腥味强烈。
最后一只怪物也被击倒后，黛姊走了过来。她的衣服上全是血迹，气喘吁吁的下令：「快把这里整理好，大人要出来了！」
于是安全人员又成了清洁工，他们忙着用法术修理东西。魔灯重新组合、地毯编织回来、把大的碎块搬回原位，再把小碎块填进去……那么多动物尸体碎块一下子搬不走，于是他们把尸体填进墙上的洞里，再用法术把洞补起来。装饰用的隔墙本来就是空心的，有空间可以让他们这么做。
玺克非常同情这间饭店的经营者，几天后这里就会传出墙壁流血和恶臭飘散的怪谈了。想也知道阔啥是不会赔偿他们的——根本不会承认这件事和他有关。
重新装潢快完工的时候，房间门开了，阔啥和瑟连两人都对着对方露出合作无间的笑容，看不出来谈判其实破裂了。他们互相握手，彷佛刚刚的论战不曾发生过。安全人员也装作没事在墙边立正站好，顺便用身体掩饰墙壁里穿出来的章鱼脚和马蹄。
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第十三章 稻草
「我送您回去吧。您住哪一间饭店？」阔啥问。他吸了吸鼻子，空气里还有淡淡的腥味。
「不用了，我想在回去以前到处逛逛。」真相应该是他为了省预算，住在本地警察宿舍里。瑟连对阔啥充分微笑过后，转身直直走向一根装饰柱子，踮起脚，把手伸向柱子上半部雕像后面。那里躲着一只黑白双色的猫，嘴是白色，眼睛周围和耳朵都是黑的，一道白条纹从背部中间延伸到脸上，嘴也是白的。牠背上长着一双红褐色的翅膀。安全人员看到那只漏网的合成兽，全都冒出冷汗。
翼猫本来弓起背，竖起毛对瑟连发出威吓的嘶嘶声，但是在瑟连手碰到牠的瞬间，牠身上的命令术就解除了。牠全身的毛平缓下来，任由瑟连把牠拉下来抱在怀里安抚，很快就发出平静的呼噜声。
瑟连单手抱着猫走近玺克，把他一直带着的一个帆布提袋交给玺克：「这是小碴要我顺便带给你的。」
在来这座城市工作之前，玺克有写信告诉小碴他要接这件工作。寄信真的比打魔话便宜太多了。
玺克两手抓着提把，往两边拉开，低头看袋子里面。里面放着很多不需要冷藏，打开就能食用的易开罐头。土豆面筋、红烧鳗鱼、五香肉酱、鲔鱼之类的，还有一封信跟一个小盒子。
他停在那里，感动到说不出话来，今晚的面包可以夹料了。
瑟连也不介意玺克看着罐头忘了他。瑟连说：「那么我告辞了。阔霍盖姆凯惹勒大人，今天的会谈很愉快，下次有机会再一起用餐吧。」说完场面话，瑟连对阔啥点点头，对还没恢复说话功能的玺克挥挥手，就抱着猫咪离开了。玺克听见他跟猫咪说话的声音逐渐远去，问小猫咪：「你想取什么名字？」
看不到瑟连之后，阔啥突然大踏步走向玺克，用力捏住玺克肩膀，他目光灼灼的上下打量玺克，眼睛瞪大到彷佛会掉出来：「你和他是熟人？」
「他只是我朋友的妈妈的部下。」玺克害怕之下选择了一个听起来最不熟的说法。
就算是这种很可能今天才第一次交谈的关系，对阔啥来说仍然像是「他是我结义兄弟」般的亲近。他紧紧抓着玺克的肩膀，像是把玺克当成怒海中的救生圈，无论如何都不能放手，就这样把玺克抓走。
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玺克被强迫和阔啥坐同一台魔法动力车回艾太罗魔信，在同事们不解的凝视下被阔啥友善的请上楼。阔啥对玺克这么恭敬，反而让他羞愧到想找个洞钻进去。他觉得阔啥此举破坏了他和同事们好不容易建立起来共患难的战友情感，他才不想当阔啥的座上宾！
但是玺克心里那个负责荷包进帐的角落叫他不要反抗老板，只好乖乖的跟着阔啥走进一间「员工关怀室」，照阔啥说的，在满墙壁的励志标语中间那张桌子坐下。
玺克本来以为阔啥会像黛姊之前那样坐在他对面，想不到阔啥却坐在玺克旁边的位子，幸好这个桌子一侧只能坐一个人，否则阔啥搞不好会企图和玺克并肩。
阔啥的体重压得铁椅吱嘎响，他身体往玺克这边倾，目光热切，玺克从没看过他这么诚恳的表现出想把人吃掉的**。
「啊——」阔啥发出了一个应该是用来缓和气氛的招呼音，但只让玺克更加不自在。阔啥说：「这好像是我第一次好好的和你交谈呢，你叫什么名字？」就算是食物也要问清楚名字，免得食物中毒时不知道该怎么向医生说。
「玺克．崔格。」玺克报上他用了十年的名字。他人生中最初十年的名字已经随着大雪埋葬在山里了。
「真是好名字！」阔啥非常夸张的大笑：「我知道，来自拉曼语对吧？意思是阳光和迷人的恋爱！你知道的，名字很重要，名字就代表一个人本身。真正的大人物总是有意义深远的好名字！」
玺克很肯定自己最好不要告诉阔啥，「玺克．崔格」这个名字源自于一个已经没人使用的古代语言，用艾太罗标准语音译而成。本意是「血泊炼狱里的灵魂吞噬者。」每个新进黑暗学院的学生都会得到一个新名字，取代他们过去的名字，表示他们已经重生。他们进入黑暗学院的第一个功课就是搞清楚自己的名字是什么意思。
「阳光小子。就这么叫你吧！」阔啥笑着宣布。
玺克一脸阴沉的看着他，暴雨降临前的天色都比他的脸色明亮。
「好，阳光小子！」阔啥用特别高昂的语调说：「你来这里多久了？」
玺克在心里数了一下：「三天。」
阔啥自顾自的认为玺克一定在这里很久了，擅自认定玺克一定是打算把一辈子都奉献给这间公司的人之一。他愣了一下，没能来得及修正接下来要说的话，只好勉强接下去：「你一定知道，最近我们公司面临前所未有的挑战。」
「是啊。诺皮格．史桑把本公司的大门当成百货橱窗，每天帮我们更换不同的摆设，勤劳得很。」玺克说。他自己也不明白为什么他会不长眼到这种程度，居然把事实就这么说了出来，可能是阔啥对他的恭敬态度让他觉得被污辱了。
阔啥现在把玺克当成一个没�
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