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吴巴什道：“我们早有投降之意，可总觉得有点对不住祖帅？”
“你们光想着对得起祖大寿，就不想想如何对得起弟兄们？”
诺、吴二人不言语了，寻思了一大会，诺木奇道：“就是想投降，也得有个人接头啊。”
“你呀，真是个死心眼儿，就不问问我干什么来了？”
“是呀，你干什么来了？我还纳闷呢。”
南褚笑道：“我受城外郑亲王济尔哈朗之命前来劝降。”
“真的？”
“那还有假，这是郑亲王的信牌和少主额哲的信。”
诺木奇对信牌只是扫了一眼：“我还信不过你吗？”
原来，他们二人同在林丹汗手下为将，林丹汗为了与金国抗衡，倒向明朝，欲借明的力量压制后金，诺、吴二人正是在这样的背景下，来到祖大寿的麾下。林丹汗逃往青海，他们便留在了祖大寿军中。
他们毕竟是林丹汗部下，对额哲的来信格外关注。诺木奇手捧少主子的信，手竟有些发抖，好像是一个在外流浪多年的游子，终于见到了爹娘一样：“既然少主有话，我遵命就是，不过，此事非同小可，要严守秘密，我和吴巴什贝勒的家眷都在内城，要先把他们接出来。你今晚就出城，告诉少主子和郑亲王，今天是二十四日，二十七日晚，听城中三声炮响，你们就来攻城，我们打开城门，迎接你们。”
南褚没想到会这么顺利，他高兴地道：“那就一言为定。”
“一言为定。”
“说了半天，连口酒也不给喝吗？我都快半年没闻到酒味了。”
诺木奇小声道：“我俩还真藏了半坛酒，瞅着没人时偷着喝两口，走，咱们进内室去。”
十几个蒙古兵闹事，祖大寿很快就知道了，他命一心腹道：“非常时期，要对这些蒙古人格外注意，防止发生意外，你要随时掌握他们的动向，发现异常，速速来报。”
这天夜晚，祖大寿巡城回来，心腹来报：“诺木奇已决定降清，定于二十七日晚献城。”
祖大寿倒吸了一口冷气：“这些个鞑子，终不可信。”他下令道：“立即包围诺木奇和吴巴什府。”
诺、吴二人的府邸相邻，祖大寿率人来到府门前，只见门前冷冷清清，不见一个人影，敲门又没人应承。
祖大寿大吃一惊：“坏了，诺木奇、吴巴什将家眷转移了。”
士兵们冲进去一看，果然空无一人，屋里翻得乱七八糟。祖大寿急忙下令：“立即封锁四门，别让他们跑了，一定要将其拦在城内。”
封锁东门的回来报道：“诺木奇、吴巴什二位贝勒爷刚刚带着家眷去了外城。”
祖大寿扑了个空，返回府衙，立即召集游击以上的将领商议对策。
祖大寿义子祖泽远骂道：“这两个王八羔子，咱们天天锦衣玉食地恭敬他们，真他妈的没良心。”
祖大寿道：“骂有何用？蒙古将士只听他们二人的，咱们只要将他们两个捉住，其他人自会降服。”
祖泽远道：“他们都带着家眷跑了，还怎么捉他？”
“我们要装作什么都不知道，一如往常。明天上午，传他们二人到内城议事，来了就将他们扣住。”
祖泽远道：“父亲英明，擒贼先擒王，摁住了他们两个，蒙古兵群龙无首，再分化瓦解其他小头目，就闹不起来了。”
举事之前的诺、吴二人，机警得很，见总兵大人此时召他们前去议事，便推托道：“弟兄们中有一二百人正在拉肚子，其中十几个性命垂危，我们必须安抚，不敢离开，请总兵大人原谅，就派两名守备前去。”
诺木奇对吴巴什道：“祖大寿一定是嗅到了些味道，不然不会传咱们一起去议事。”
“不会吧，城中并没有什么异常反映啊。”
“昨天，叫那十几个混帐一闹，祖大寿不可能不警觉。”
“那怎么办？”
“干脆，一不作，二不休，反正也是反了，咱们今晚就动手。”
“可定的是二十七日啊。”
“事急矣，再不动手就来不及了。”
“城外不配合怎么办？”
“不可能，一旦闹起来，惊天动地的，外面不可能不知道，再说，我们还有三声炮响为号呢。”
吴巴什想了一会：“今晚就今晚。”
“祖大寿今天晚上有可能来偷袭，我们可设下埋伏，若能活捉祖大寿，再献上锦州城，咱们就是大清国的大功臣。”
吴巴什笑道：“但愿如此。”
当晚，诺木奇和吴巴什二人将五千蒙古将士悄悄埋伏在墙根和城上，弓箭手、火铳等都准备停当，城上巡夜的士兵如同往常一样的敲梆巡逻。
子夜时分，内城门悄悄开了，祖大寿、祖泽远二人先后冲了出来。闯进蒙古军营时，发现里面空无一人，祖大寿惊叫：“上了诺木奇的当了，快撤。”
他掉转马头想往城里撤，就听“咚、咚、咚”三声炮响，弓箭、火铳如雨点般地射来。祖大寿身披重甲，加上武艺高强，左搪右挡，边战边退，但手下将士已倒了一大片。
诺木奇大喊：“冲啊，活捉祖大寿，赏银一千两。”
蒙古士兵从墙角城头上冲出，明军顿时大乱。
祖大寿部下毕竟十分勇猛，他们拼命博杀，双方混战在了一起。
城外的济尔哈朗此时已经睡下，忽然，城中三声炮响，他“腾”地坐起，问道：“哪里炮响？”
护卫道：“是城中，王爷。”
“诺木奇与本王有约，三声炮响，便要我配合攻城，可日子不对，今天才二十四呀？是不是情况有变？”
南褚跑了进来：“姐夫，城里喊杀声震天，蒙古兵在城上招呼着我们攻城呢，他们提前动手了。”
济尔哈朗穿上铠甲，吩咐道：“备马。”他提刀走出中军大帐，迅速集合起队伍：“众将士听令，先攻上城者赏，冲！”
蒙古兵打开城门，八旗兵高喊着冲了进去。
诺木奇大喊：“城外援兵上来了，杀呀！”蒙古兵顿时士气大震，越杀越勇。明军抵挡不住，纷纷后退，祖大寿怕清军趁机冲进内城，急忙下令快撤。
于是锦州外城失守了。
皇太极在盛京城听到喜讯大笑：“外城一破，祖大寿成瓮中之鳖矣。”他命盛京城八门同时放炮鸣号，庆贺胜利，并又传来了韩大勋。
“韩将军，你还得走一趟，和大学士希福去趟锦州，要面见祖大寿夫人，晓之以利害，勿再执迷，尽早劝夫来降，否则，城破之日，决不轻饶。”
韩大勋和上次一样，与希福分别坐着一个大筐被吊上了城。在明将眼中，大学士是朝廷重臣，是宰相。祖大寿当然是以礼相待。
希福赶紧说道：“皇上修书一封，命在下亲自面呈尊夫人。”
祖大寿心中怪道：“女真人真是不懂规矩，哪有一个男人要求见人家内眷的道理。”
希福精通满、蒙、汉三种语言文字，汉学造诣尤深，这些常识性的礼节岂能不知。他看出来祖大寿的心理，便道：“将军，在下听说尊夫人乃女中豪杰，敢问贵国的秦良玉也怕见男人吗？”
“这个……”祖大寿曾经失信于皇太极，面对大清臣子，有一种说不出来的感觉。他支吾了一大会，只好说道：“请夫人前堂来见。”
祖夫人在侍女的陪同下，走至前堂。希福施礼道：“夫人忠君仁孝，操守高洁，名扬辽东，乃一代巾帼英雄，夫人在上，还请受在下一拜。”
第四百零一章 再用洪承畴
祖夫人急忙道：“妾从未上阵杀敌，称不起英雄，唯知忠臣不事二主，烈女不嫁二夫尔。妾亦久闻希福大学士才学惊人，你是来作说客的吧。夫君与妾誓与锦州共存亡，又何说哉？”
趁祖夫人说话的功夫，希福打量了一番这位令祖大寿敬畏的女人：脸稍圆，尖下颏，两道细眉向鬓角上微挑，一双美丽的眼睛透着端庄和威严，气质高雅，十分漂亮。希福心中惊叹道：“有妻如此，平生足矣。”
“大清国皇上久慕夫人芳名，特修书一封，命在下一定要面呈夫人。”希福双手将信呈上。
祖夫人接过来草草看了一遍：“祖可法吾养子也，今认贼作父，已被夫君逐出宗室。大凌河降将，乃我大明败类，不足挂齿，请你家主子不必再言旧事。两国交兵，唯有死战，妾只知助夫君守土，不知有他。”
希福口气中带着谦恭：“请问夫人如何评价关云长？”
“关云长乃千古义士，妾不敢妄议。”
“昔刘备兵败，关云长被困土山，为二位皇嫂计，归降曹操，今城中将士两万余人，夫人为一忠烈之浮名，置数万生灵于不顾，未免过于残忍。”
祖夫人柳眉倒竖：“锦州虽已被围，但城坚池深，粮草充足，洪大人正在调兵支援，谁胜谁负尚未可知，何言残忍？”
希福接口道：“夫人可否登城一视？锦州已被我三十二座大营团团围困，更有三道深壕为天堑，就是来了援军，也休想跨进半步，难道夫人就忍看大凌河悲剧重演？”
祖夫人愤然站起：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青，妾能与夫君马革裹尸，便是死得其所，重如泰山，大学士无须多言，夫君，送客。”
祖大寿见状：“是降是战，容吾再商量，请大学士先回。”
希福只好与韩大勋返回盛京，向皇太极奏报，皇太极道：“真烈女也，那就再待些时日。”
崇祯十二年，崇祯皇帝进入而立之年。古往今来，世人对人生的三个年龄段格外关注，即：弱冠之年、而立之年、天命之年。
所谓弱冠之年，是指男子到了二十岁，由父亲请来一些贵宾，为其加冠，即戴上一种象征着成人了的帽子，从此就有了治人之权，当兵服役之权，参加祭祀之权。
二十过后便是三十，三十被称为而立之年，男人到了这一年，或经过十余载的寒窗苦读，或在事业上多年拼博，都有了些收获，一生的基业基本有了个定向，所以称之为而立之年。
接下去便是五十岁的天命之年。到了五十岁，世事洞明，人情练达，什么都看透了，故称天命之年。六十则为高寿了。至于七十，已是真正的古稀。
崇祯对而立十分重视，不管怎样，过去的一年，十面张网方略初步取得了成功，流贼几乎被剿灭尽净，他立志要在而立之年大干一番，要集中全力，荡平女真，彻底解除辽左之患，内忧外患一靖，中兴可待矣。
然而，事与愿违，刚刚进入而立的大年初一，清军便攻克了中原大镇济南府，掳走了德王和德王的两个儿子，同时掳走人口四十余万及牲畜五十余万，然后非常从容地从济南一路北撤，从长城一关口撤回了辽东。
这可是大年初一呀，是赤县神州迎神祈福的最讲究禁忌的日子，这样的日子里发生这样的不幸，实在是不祥之兆，整个燕京产城被不祥之兆笼罩了。一气之下，崇祯亲命刑部立下五大法案，集体处死了三十六名大员，并惩处了一百二十余名相关人员。他想通过这种杀伐振作朝纲，但五大法案刚刚告一段落，张献忠和罗汝才又反了，并在罗猴山一带大败左良玉部。紧接着，他最心爱的妃子田妃生下的第五子，大白天的在宫中活见鬼，被吓死了。而立之年，一无所立，反倒更加一塌糊涂。
崇祯这些年坏消息太多，他已经见坏不坏了，于是速传陈新甲和蓟辽总督洪承畴来见。
陈新甲是万历年间的举人，以举人之资入朝为兵部尚书，有明以来绝无仅有。一是陈新甲确实有些才干，二是众大臣叫崇祯杀怕了，都不敢靠前，于是陈新甲得以浮出水面。
陈、洪二人来到乾清宫门前，陈新甲十分谦恭：“总督大人请。”
洪承畴这次从前线返回京城是为了催办粮饷，他进士出身，打心眼里看不起一个举子，但表面却装着毕恭毕敬：“陈大人请。”
陈新甲是真心相敬：“洪大人在上，学生怎敢猛浪。”
原来，洪承畴还兼着兵部尚书的虚衔，又曾是监五省军的总督，声威显赫，真正的封疆大吏，陈新甲是从心底里敬畏。
洪承畴一拉陈新甲的手：“陈大人，咱们一起走。”
进入宫中，见太监正在收拾地上的茶杯碎片，二人心头当时就像压了一块石头。
崇祯道：“二位来得正好，锦州之围当如何处置，朕想听听你们的高论。”
二人相互一视，彼此又要相让时，崇祯发话了：“陈大人在宁远多年，对关外事当最了解，你先说说。”
陈新甲道：“臣就任以来，便一直在为剿灭女真作准备，经与洪经略共同筹措，现已征调了八员大将，八路大军。”
“噢？”崇祯精神起来：“哪八员大将和八路大军？”
陈新甲道：“第一路为宁远总兵吴三桂的宁远大军；第二路是宁前卫总兵王廷臣宁前卫大军；第三路为山海关总兵马科的山海关大军；第四路为玉田总兵曹变蛟玉田大军；第五路为蓟州总兵白广恩蓟州大军；第六路为密云总兵唐通的密云大军；第七路是宣府总兵杨国柱宣府大军；第八路为大同总兵王朴大同大军。八路大军共十三万，粮草已经备齐，除王廷臣、吴三桂、马科等，另五路大军已整装待发，就等圣旨一下，便开赴关外。”
崇祯感到很满意：“陈爱卿办事雷厉风行，干净利落，但不知陈爱卿是否已有破敌之策？”
陈新甲急于展露才干，遂不顾洪承畴在场，抢先说道：“锦州至山海关一带地势狭长，不利于女真的骑兵作战，现今，敌围城日久，已生怠惰厌倦之心。我们以松山为中枢，兵分四路对其进行围歼。一路从塔山经大胜堡向西北进击；第二路渡小凌河从东侧进攻；第三路由�