约在昭襄王十九年时，由李兑首倡，纠合五国联军，共同伐秦。可惜联军貌合神离，纷争不休，结果进兵到成皋，便无功而返。
五国诸侯里的齐闵王，在这次出兵时表现最不积极。秦国探知这一情况后，立刻对齐国采取了别样政策，派相国魏冉出使齐国，给齐闵王送去了一份超级大礼包——建议秦、齐两国的国君同时称帝。
所谓称帝，就是要超出“王”一头，显示其霸权之国的地位。
战国七雄到了这一阶段，也只有秦、齐两国卓尔不群，齐有这个资本。称帝虽是僭越之举，但总守着规矩不变，经年累月的打拼又有何意义？
齐闵王闻言大喜，乐得接过这顶帽子，于是同意了。
秦昭襄王见齐闵王上钩，就在这一年，先自称为西帝，并尊齐闵王为东帝。
送给齐闵王这个大礼包，暗含的动机有二：一是，犯规的事要拉着齐国一块儿来干，以减轻舆论压力；二是，以此作为交换条件，拉拢齐国一起对付赵国。
这个消息一公布，天下哗然。六国的有识之士都看出势头不对，合纵呼声顿然高涨，策士们纷纷游说各国抗秦。
齐闵王一时没想那么多，只想着早点戴上东帝冠冕，也好流芳百世。
就在这时候，有策士给他出了一个绝妙的主意。
于是，一场牵动天下人目光的“政治小品”就开演了。
策士们给齐闵王出的主意是这样的：先不忙跟着秦王去称帝，而是集中力量先灭掉邻近的宋国。假如秦王称帝顺利，那么齐再称帝也不迟；假如秦王称帝惹出了麻烦，齐就有了“辞称东帝”的美名。而身边的宋国，因为宋王偃暴虐无道、天怒人怨，趁此机会灭之，就更是名利双收。
齐闵王依计而行，先是同意称帝，没几天就公开辞去帝号，果然把秦昭襄王放到了火炉上烤。秦王称帝不过一个月，天下汹汹，骂什么的都有。昭襄王招架不住，只得放弃帝号。
而齐不久就在赵、魏、楚的支持下，举兵伐宋。大军长驱直入，一举吞并了宋国。宋王偃仓皇逃亡到了魏国，最后死于温地。经此一战，齐国拓疆千里，政治与军事实力达于顶峰，“邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧”。
昭襄王眼睁睁地看着自己被齐闵王当成了猴耍，发誓要报复，把齐作为了主攻目标。
秦国先软硬兼施，拉拢住了“三晋”，然后派名将蒙骜率大军穿过韩、魏之境，千里远征，拿下了齐国的九座城邑。
打了齐国这一家伙，秦国还不解气，又酝酿更大的伐齐战争。秦国先后与魏、韩、楚三国会盟，又通过赵国联络了与齐有隙的燕昭王。
秦昭襄王二十三年，伐齐之谋终于成熟，由燕国相国、上将军乐毅为统帅，率领燕、赵、韩、魏、秦五国联军，合纵攻齐。联军来势汹汹，在济水以西大败齐军。长期受齐国气的燕国军队，在神将乐毅的率领下，一气拿下齐国70余城，攻破了齐国首都临淄。
齐闵王做梦也想不到：一个大国垮下来，竟能这么落花流水。
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（2）
他仓皇出逃，先后到对齐称臣的卫、鲁、邹避难，但仍摆出一副大国君主的架子，当然都站不住脚，最后逃到齐国尚未丧失的莒。
这时在一旁观战的楚国，派淖齿领兵来救援齐国。齐闵王大为高兴，任命淖齿为齐相，以图恢复。哪知道他看错了人，淖齿竟把齐闵王给杀掉了，与燕国一起瓜分了齐国土地。齐国仅余莒（今山东莒县）和即墨二城，几乎灭亡。
齐国作为一个东方大国的历史，就此结束。
报仇嘛，就是要狠。
秦昭襄王这下才算了却一桩心头之恨。
五国联军几乎把东方大国齐国给废掉了，从大的战略上看，最占便宜的是西方大国秦国。
长期以来，为“三晋”撑腰抗秦的是齐，与楚联手遏制秦的也是齐。偏偏齐又与秦隔得太远，秦鞭长莫及。
这次秦国利用燕国的反齐情绪，一举消灭了这个强大的威胁因素，在天下这个大棋盘上，走出了最具威胁性的一步。秦从此在实力上已全面压倒六国，可以操控全局了。可惜，六国在此之前，对秦的意图竟毫无察觉，进行了自寻死路的最后一次连横。
秦国的布局接下来就有了明显的图谋天下的意思。
首先是对付南方大国——楚。
现在楚基本是孤家寡人了，前一段囚死楚怀王对楚人的心理打击也是致命的，下一个顺理成章地要废掉的，当然就是楚！
从秦昭襄王二十七年起，秦对楚的战略总攻开始了，秦将司马错先后从北线（南阳）、南线（蜀地）攻楚，拿下了黔中。
第二年，已升任大良造的白起，带兵攻下鄢、邓等五城，攻破了楚都郢（今湖北江陵），在此新设置了秦国的郡。
连首都都丢了，楚国的国运岌岌可危。楚顷襄王仓皇出逃，迁都于陈（今河南淮阳）。
此时楚国的令尹（相当于宰相），就是那个娶了秦国女子的公子子兰。
楚顷襄王在即位七年后，在亲秦派子兰等人的鼓动下，为求苟安计，把杀父之仇撇到一边，与秦国再次结成婚姻。
而屈原坚决反对向秦示弱，痛斥子兰对怀王之死负有责任。子兰惶恐不安，指使上官大夫靳尚在顷襄王面前诋毁屈原。那顷襄王也是个没头脑的，不想再听唠叨，就再次把屈原流放到沅、湘一带。
白起破郢后，秦国又从蜀地攻楚，拿下巫郡，把江汉和江南一带尽收囊中。昔日声威赫赫的楚国，现在大片领土都归入了秦国新设的黔中郡。
屈原见国家复兴无望，曾经想出奔他国，但终究不忍离开故土，遂投汨罗江自尽。
他是个忠臣，有一颗青年才有的纯正之心——国家破败如此，生之何益？
屈原壮烈殉国之后，楚国百姓无不哀怜之，他们把原五月初五日的民俗节日，作为了纪念屈大夫的日子，这就是流传至今的“端午节”。
把楚国基本废掉之后，秦国又掉过头来收拾“三晋”。首先对付的是魏、韩，攻势相当凌厉。
这次是秦相魏冉亲自出马，攻至魏国都城大梁，斩首4万。接着客卿胡伤又领兵攻魏，连破三城，斩首15万。几次战役，虽未灭掉魏国，也基本把魏给打残了。
秦国如此猛烈地攻魏，是想在灭魏之后，把疆土与前不久攻齐获得的定陶连成一线。这样，就把燕、赵和韩、楚给分隔开了，使它们无法合纵，然后再分别收拾掉。
接下来秦国又开始攻韩，白起、王贲连续攻韩，一共攻取二十城。这一时期，大秦之滚滚铁流在中原摧枯拉朽，所过之处一片降旗。
就在这看似不可逆转的冲击中，凶猛的秦军突然撞到了一面铁壁上。
这铁壁，就是对秦早就憋了一肚子火的兄弟之国——赵国。
赵国大军严阵以待，其无言的警示乃是：秦军不得猖獗！
而秦军视而不见——所有东进的障碍都要排除，哪怕是铜墙铁壁！
两支劲旅就这样迎头相撞了。
秦赵之间因赵武灵王曾扶助秦昭襄王上台的缘故，两国间一直没有大的冲突。赵武灵王主要担心的是环绕赵国的东胡、林胡、楼烦等部落以及心腹之患中山国，于是发愤图强，改战车作战为骑兵作战，改宽袍大袖为紧衣窄袖，又大胆任用胡人为重臣。
赵国军队的机动性增强了，又引进了胡人的彪悍之风，国力也随之大大增强。
到了赵惠文王时代，赵国仍是很有作为，对横行天下的秦国，一改昔日的睦邻政策，而是针锋相对。两国时有争锋。
赵惠文王上台十七年后，秦将白起攻取了赵国的简（今山西离石西）和祁（今山西祁县）两地。次年，秦国又攻占了赵国的石城（今河南朴县西南）；第三年，秦又攻赵，赵极力抵抗，损兵折将两万多，勉强挡住了秦军的攻势。
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（3）
自昭襄王二十七年开始，秦国发起对楚国的毁灭性攻击之后，对赵国还是有所顾忌的。为稳住赵国，秦昭襄王邀请赵惠文王到西河外的渑池（今河南渑池县境内）相会，这就是着名的“渑池之会”。
赵惠文王可不是草包，收到这个邀请后，立刻想到楚怀王的命运，坚决不去。可是他身边的文臣武将不这么认为，蔺相如、廉颇、赵奢等人都说：不去，给秦国的印象就是赵国弱而且怕秦国，所以一定要去。
去，当然不能像楚怀王那样傻乎乎的，而要做好应变准备。
首先，上大夫蔺相如随赵王一起赴会。
这蔺相如的名气就太大了。他的事迹至今中学生都耳熟能详。
先前，赵惠文王得到了楚国的一块宝玉“和氏璧”，秦昭襄王听说后，派人送信来，说愿意拿十五座城邑换这块璧。
赵惠文王与大将军廉颇等大臣商议，想把宝玉给秦，但又怕得不到秦城，像楚怀王那样白白被骗。可要是不给呢，又怕秦军以此为借口大举进攻。商量来商量去，定不下来，于是想找一个人出使秦国，先搪塞一下再说。可是这样机智的人，到哪里去找？
这时，宦者令缪贤报告说：“我有一个舍人蔺相如，可以出使秦国。”
舍人就是门客，被权贵人家养起来吃闲饭的。蔺相如少年时，因遭受秦军入侵的战乱，全家颠沛流离，出身很低微。
赵惠文王问其故，缪贤就讲了一件往事，说：以前臣随大王与燕王在边境上相会，燕王曾偷偷握了一下臣的手说：“愿交个朋友。”我还真动了心，后来很想跑过去，可是蔺相如劝我绝不能去，他说：“赵是强国，燕是弱国，所以燕王要结识你。你要是真去了，燕国畏惧赵国，肯定不敢留你，会把你绑了归还赵国，那不就惨了？想跳槽，这不算什么大错，你去向大王请罪，就没事了。”我照他说的做了，大王您果然赦我无罪。
最后缪贤说：“我认为他是个勇士，有奇谋，可以出使秦国。”
赵惠文王觉得此人不错，马上召见了蔺相如，问道：“秦王以十五城换寡人之璧，可给不？”
蔺相如说：“秦强而赵弱，不可不答应。”
赵王又问：“假如拿了我的璧，而不给我城，奈何？”
蔺相如说：“秦以城求璧而赵不许，赵理屈；赵给了璧而秦不给赵城，则秦理屈。权衡这两种结局，还是让秦理屈为好。”
赵王又问：“你看谁能充当这个使者？”
蔺相如说：“大王您一定找不到人。臣愿奉璧出使，城划归赵，璧就留秦；城没有划归，臣负责完璧归赵！”
见蔺相如这样有把握，赵惠文王很感放心，便派他携带玉璧出使秦国。
这天，秦昭襄王在章台之上接见赵国来使。蔺相如把玉璧献上，昭襄王大喜，看过一遍，又传给周围的美人观赏，左右皆呼万岁。
蔺相如见势头不对——这个秦王，似乎不想提用十五城交换的事，我这玉璧就这么白送了？于是他上前几步，说：“这玉璧有瑕疵，请允许我指给大王看。”
昭襄王便把玉璧递给蔺相如，蔺相如行动迅急，接过玉璧就倒退几步，靠在立柱上，怒发冲冠，对昭襄王说：“先前大王想得到玉璧，派人送信给赵王，赵王曾召集群臣商议，大家都说：‘秦国贪婪，仗着强大，以空言求璧，说什么用城来换，恐怕靠不住。’朝议一致不同意把玉璧给秦。但臣以为，布衣之交尚不相欺，何况大国乎？而且就因为这么一块玉，使强秦不高兴，这也不划算啊！于是赵王斋戒五日，派遣臣为特使，带着玉璧，恭恭敬敬送国书到秦廷。为何要如此呢？是敬畏大国之威，所以特别小心啊！今日臣到此，看大王的接见仪式，在礼节上甚为傲慢。大王得到璧以后，传之美人以戏弄臣。臣琢磨，大王这是无意给我们赵国城邑啊，所以臣又拿回了璧。我想大王一定会逼迫臣，那么，臣的脑袋今天就与这璧都撞碎在柱子上吧！”
蔺相如说完，拿起玉璧，眼睛瞄着柱子，作出要撞击状。秦昭襄王一下蒙了，生怕玉璧给撞破了，赶紧同意：十五城的事，好说！他马上让有关人员拿来地图，指着地图说，从哪里到哪里，看清楚了？十五城，给赵。
蔺相如吓唬住了昭襄王之后，又琢磨：秦王这肯定是诈我呢，说是给，实不可得！于是他对秦王说：“和氏璧，是天下所共有的传世之宝；赵王他怕大王您，所以不敢不献。但是赵王在送璧时，曾斋戒五日，所以现在大王也应斋戒五日，设九宾于廷，臣才敢献上玉璧。”
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（4）
昭襄王想想，这玩意儿终究不可强夺，于是答应斋戒五日，让蔺相如先住下。
过了一两天，蔺相如在馆舍里想：秦王虽然澡也洗了、素也吃了，但一定会爽约的！于是他派了一名随从，穿上破衣服，怀揣宝玉，从小道溜走，归璧于赵。
待到秦王老老实实斋戒五日后，便设九宾大礼于朝堂，恭请赵国使者蔺相如。
蔺相如来了，但两手空空，只对秦王说了一番话：“秦自穆公以来二十余君，没一个是说话算数的。臣实在是既怕得罪大王，又怕有负于赵国，所以派人持璧归去，从小道早就回到赵国了。依我看，秦强而赵弱，大王随便派一个使者去，赵国立刻就得奉璧来献上；不如这样吧，现在就以秦之强大为先决条件，先割十五城给赵，赵岂敢留着璧而得罪大王呢？臣知道欺大王之罪当诛，所以请大王把臣给下汤锅了吧。我要说的，就这些，请大王与群臣好好商量了再说！”
这叫什么事！
昭襄王与群臣面面相觑。左右的人一拥而上，想把蔺相如拉出去砍了。
昭襄王想了想：“今天就是杀了相如，也还是得不到璧，反而绝了秦赵的友好邦交；不如给个顺水人情吧，好好地招待他，送他回去。我想赵王岂能以一块宝玉就骗秦国呢？”
于是，昭襄王还是照国际惯例，完成了接见仪式，把蔺相如毫发未损地给送回去了。
蔺相如回到赵国，那声誉就不是一般的了。赵惠文王