“让安老爷从溯源亲自跑来一趟，真是太客气了。听说贵夫人也是和宫里颇有些渊源的，想来等我带着峦翠去府上告饶时，两个女人还能说说体己话——你也知道，她们宫中多年了，就像姐妹似的。”
那唤名峦翠的，端着高高在上的架子，气势十足的说：
“出宫在外，念想着宝殿里面的好，想找人说说，哎，俗家女子，也听不懂我在说什么。好在我有几个还算相好的姐妹，沉鱼、落雁、闭月、羞花，还算谈得来。”
安以墨一瞥站在一侧的曲容，显然他并未将念离的煮雪的真实身份报给朱湘。
现在这郡守大人盘算得好，想占了他的家产，也想用一个什么县令的小官栓死了他——
呵呵一笑，安以墨翻着白眼递了一句话：“沉鱼落雁，闭月羞花，好一番景象，真个儿的一出——天上人间——”
曲容憋不住竟笑了出来，那峦翠一瞪他，开口就对安以墨说：“说的好，可不就是堪比天上人间么，那些粗人啊，只会打打杀杀的，不通词赋。”
“夫人教训的是。”曲容依旧没能忍住唇边揶揄，这峦翠仗着自己有几分人脉就作威作福的，不把他放在眼里，这让他这个早早战死沙场的名门之后不满很久了，今日安以墨将她暗地损了一番，大快人心！
“我们下个月再暖和暖和的，就去你们园子玩。你园子里的女眷跟着我一道，保准不吃亏的，我给她们好好讲讲宫里的规矩，也让你们这些商人家满身铜臭的知道什么叫档次——”
朱湘听着峦翠有开始得意忘形了，咳嗽了两声，峦翠毕竟也是宫里混过，懂得什么叫适可而止，于是话锋一转，“玩的好了，日后还可以常走动走动。”
这话说的到位，哪一次走动，不得带着金银珠宝来孝顺父母官哪——
安以墨皮笑肉不笑地回了一句：“内人并女眷们一定会欢欣鼓舞的。”
说罢，再寒暄一二，就退下去了。
安以墨人走了，朱湘这才递给峦翠一个眼色，峦翠火速扑向那礼物，十分暴烈地掀开那看似平淡无奇的小盒子，里面竟然是一块烧焦的破布。
只能勉强认出那本是明黄的本色和五彩的针脚。
“这是什么？”
峦翠将那盒子递给了朱湘，朱湘左瞧右瞧，也没看出什么端倪，又拿给曲容，仍是没个答案。
“这安以墨到底是愿意还是不愿意……”朱湘着实糊涂了，曲容毕恭毕敬地说：“大人，这恐怕还要看看他日后的表态了——”
“还什么表态？！这不是再清楚不过了！见面礼送了块破布，摆明了是不想跟我们一路！”峦翠倒是直截了当，曲容忍下一口气，又解释道：
“安以墨在溯源有个外号，叫溯源第一怪。他怪的很有本事，在短短半年就能以一成不到的家产重新起家，如今不仅是溯源首富，就算在南通郡，都排的上名号。我看这礼物送的蹊跷，不如等大人和夫人到溯源去的时候再当面问问，说不准别有洞天。”
曲容一番话说的朱湘很满意，却让峦翠很不满。
“什么嘛，一块破布能有什么洞天？别的不说，我可是见过各式各样的布料！别说这么大一块，就算针脚那么大，要是有什么玄机，我也一眼就瞧得出来——不过是他们故弄玄虚罢了！”
“夫人怎么会对布料这么有研究？”
“我——我——”峦翠一翻白眼，“这个你们就别问了。”
峦翠并不知道，这一份念离特意为她准备的礼物，乃是那件明黄色的“牡丹玲珑衫”的残骸。
如若她地位足够高、见识足够广，此刻就该知难而退，求个自保。
可惜，峦翠是个有眼无珠不识真佛的，活该一个月后，在安园活活地被吓个半死过去——
第二天下午，快马加鞭连夜赶路回到溯源的安以墨一进家门，就见好端端地家里摆着戏台唱大戏。
“这，这，这——这都是哪一出啊？”
安以墨一脑门子汗，应声出来的念离并不恼，只说：“，正在唱的是八仙过海。”
“咱们安园什么时候成了戏班了？也不是逢年过节的，没什么红白喜事，怎么——”
“你忘了？为妻我不是个戏子出身的么？”念离眨眨眼，“官爷们太太们闲的发慌，我只能想个法子逗着他们。”
“嗬——真把咱安园当天上人间了，这么一比，吕知府真是爱民如子的青天大老爷了。”
“不比不知啊。”念离嗤嗤地笑了，“相公想必在别处，也比了一番了吧。”
“恩，触目惊心，尤其是那郡守府——”
“不急着说，我备的礼，他们收了？”
“看都没看。”
“那位小妾，相公可知道名字了？”
“叫做，峦翠。”
念离一怔，突地喷笑出声，惹得站的好远的婷婷一阵子糊涂，刚要上来，念离挥了挥手，照例是屏退了下人们，只满眼笑意地对安以墨说：
“她啊，那我的礼，送也是白送了。”
“为何这么说？”
“皇后娘娘赐我牡丹玲珑衫，是奖我清剿景妃党羽有功。那个时侯，我若没记错，这叫峦翠的，早已被贬到辛者库洗衣去了——”
“哈哈哈哈哈——夫人啊夫人，您不会是猜到了对方是谁才专门送的吧——来日见了面，你大可说，对不起了朱夫人，我忘记您洗衣无数却洗不到我这件牡丹玲珑衫了！”
“相公，你太小人了。”
念离也笑的前仰后合。
“小人明明是那个峦翠，娘子，你可千万不要得罪了这个小人啊——”
“相公说的晚了——”念离云淡风轻的说着：“这丫头在景妃宫中，是我房里的使唤丫头，洗脚打水，摇扇端菜的，连嘴巴，也已记不清赏了她多少了。”
安以墨扯了扯嘴角。
娘子，我看我先去叫以笙给她定下一副棺木吧，毕竟日后吐血死在咱们安园，好歹有个准备。
微服私访
“陛下，户部来问，江南八大郡的税赋陛下审完了没有，如无误，将封印——”
公公小心翼翼地问着，壁风一挑眉毛。
“这些吃我皇粮的，只拿钱不做事，把自己的活儿都扔给上面做，要把我逼死么？”
皇帝素来的喜怒无常的，这一点公公很明白。
公公更明白的是，皇帝每一次情绪转变都是有因由的，譬如现在，公公已经准备好了，只等陛下一句吩咐——
果不其然，壁风抽出其中点着“南通郡”朱红大字的一卷，微簇眉头，声音不高，倒很像是自言自语：“这是怎么回事——”
单看那南通郡三个字，公公就全明白了。
退了出去，一边吩咐屋外的小太监去听风殿叫柳贵人准备侍寝，另一边自己亲自去请魏思量大人进宫。
魏思量知道天黑后被宣面圣肯定没什么好事。
果然一进殿，就见着壁风臭着一张脸，那案头的卷宗，朱笔大字写着“南通郡”。
魏思量的脑袋瓜子嗡的就大了，这才消停了半年多，怎么又见到这三个字了？难道春天一到陛下又开始心痒痒了？
不行啊，陛下！人家都是当妈的人了！
您的龙子龙女们也都在路上了！
“魏总管，你看看这帐，然后告诉我，是不是我眼花了？”
那卷宗扔在魏思量面前，魏思量连头也不敢抬，慌张敛过，展开，一眼就看到了安园两个字。
“魏总管，我仿佛记得，下过一道旨，没收了安园九成财产，所有商铺只给他留了一间老当铺，你能不能解释给我听，他怎么在七个月之内重回溯源首富的？不仅如此！我看他再嚣张下去，连南通郡的首富也给坐去了！”
魏思量讪笑着，陛下，您这真是——人家艰苦创业给你多交点赋税，还成了罪加一等么？
当然，这话是不能当着壁风的面说的。
魏思量把卷宗合闭，也不应话，只听着壁风的鼻息愈重，最后一扬手，将所有的卷宗都推到了地上去——
所谓龙颜震怒，大抵如此。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”魏思量一时紧张，居然开口就说错了话：“其实也不难理解，那安以墨本来就是万里挑一的人才，才会被影者挑去，而逐风大人更是个人物——”
壁风眉毛都要竖起来了，大堂之上气氛一度肃穆。
突的，壁风大笑起来，这笑声让魏思量更加的不寒而栗。
“天朝悠悠，幸得我子民如此贤能，惹得我这真龙天子也坐不住大殿，想要前往一探了。”
此话一出，魏思量顿时脊背上一串冷汗。
“陛下！”
“此事你去打点一下，人不用多，你，我——”壁风想了一想又说，“再带上花嫔和柳贵人，真是花红柳绿的。”
花红柳绿？
魏思量猛吞一口口水下肚：“兹事体大，下属想再多一个副手参与此事。”
“你随便指派吧。”
“臣想急调李德忠前往溯源迎接圣驾，当然，此事密中进行，不会节外生枝，陛下请放心。”
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李德忠在西北太太平平的待了快一年，日子过的着实滋润，加上年关前后莫言秋带着私逃的妻子回来了，也顺道带回了安家上下安好的消息，这就让李德忠更加的欢欣鼓舞了。
话说这一日李德忠正在莫言秋家喝酒，就接到了侍卫队的密信。当下告辞回府中一看，原来是魏总管的急调，命他火速赴溯源迎接皇帝私服出巡，并再三嘱咐，这事要严格对当地官员和安家的人保密。
说来也巧，第二天李德忠本是要给莫言秋的新店开张到场助兴的，一想到自己爽约后安以柔的嘴脸，李德忠还是觉得留心一封比较稳妥，连夜写好了交给客栈掌柜的，嘱托第二日交给莫家夫人。
第二日，在信送出前，李德忠便带着一辆装着用于接驾物品的马车开始东南行，马车走了小半天，车夫停下喂马，李德忠翻身下马吃茶，突然间马车帘子自己掀开了，两个大男人吃了一惊，倒是看到莫夫人安以柔活生生出现在他们面前。
“这这这——”
“你个李德忠，要回溯源这么大的事儿你却瞒着我！说！你又在玩什么！”安以柔底气十足，李德忠一愣，呵，这倒先审起他来了。
“我有公务在身，不便相告。至于新店开张，李某不能到场，已经留信给莫夫人——”
“你小子跟我玩先斩后奏啊！要不是客栈掌柜的今个大清早来我园子送酒，顺便捎了信来，我真要眼睁睁见你的马车扬长而去了！”
“好好，是李某离开的仓促，可是这一次实在是不方便对莫兄弟和莫夫人多讲，也不方面带着莫夫人回娘家——”
“哼，谁稀罕你的老爷车？我自己没银子么？这大道宽敞，只准你的马车跑，就不准我的马车溜达？”说着，安以柔下了车，当下就以高出均价一倍的价钱，租了马车和车夫。
还偏偏一路上就走在李德忠左右，李德忠心里颇为忐忑，这可是要去接圣驾，万一被安以柔冲撞了，可大可小啊——
从西北到南通郡快马加鞭需二十余日，如果要一路照顾安以柔，那就得拖拉成一个月。
从京城南下只需半月余。
这样算来，即便皇帝晚他出行，供他去踩点准备的时间也是相当有限的。
如果误了圣驾，后果…。。。
行到离溯源还差三五日的时候，李德忠神不知鬼不觉地与安以柔分道扬镳。李德忠不愧是侍卫队的高官，等安以柔发觉的时候，人家已经无影无踪了。
安以柔只好自己孤军深入前往溯源，一进入南通郡，最西边的城是姚城，城中半数都是姚姓，安以柔已经习惯走到哪里都看到这个明晃晃的“姚”字了。
什么姚家酒楼啊，姚家客栈啊，姚家当铺啊——
这一遭，却是一进姚城，城门口最显眼的位置上，却先蹦出个信栈来，占地面积不大，招牌占去了半边，十来个账房打扮的，忙的热火朝天，而从信栈绵延出来的车马，差点把城门口堵上了。
“这是什么时候从地缝里面冒出来的？”安以柔喃喃自语，早已有信栈奔出来的小厮眼疾手快地来牵车马，安以柔一撩帘子，探出头来：
“这是怎么回事？”
“夫人，联合作坊给您问好了，你是打尖啊，住店啊，刷马啊，购置货品啊，都只管找我们，衣服破了，鞋子脏了，钗子要重新镀银边了，也可以找我们——”
安以柔一听都懵了，嗬，好家伙，这感情是把整个城的买卖都搬到你家门口来摆摊了。
联合作坊？
这名字听着怎么这样的耳熟啊——
安以柔半信半疑的吩咐马车去排队等号，自己儿先跟着那小厮步行前往定点客栈，果真如那小厮所说，这服务是一应俱全，从头到尾全包。
“你们这样子的做法，不怕其他商家反你们嘛？”安以柔好歹也是个大户商人家的，立马就想到了这一层。
“夫人想的真周全，替我们家老板谢谢夫人关心，这不打紧，我们只是个中间人，就是为您出门在外或者有些琐事懒得东家跑西家逛的，提供个方便。您住的店，那是店老板管您收钱，您补得衣服绣的帕子，那是联合作坊的劳工们接的活儿，我们都只取一个份子钱。”
安以柔侧目看了看这小厮，呦，一个跑腿的，都能讲得如此头头是道的。
“这姚城信栈里如你这样的小厮也有许多吧——”
“是，账房先生有二十余，我们这样的，有百八十个，满城跑，嘿嘿，就是凭脚底勤快嘴皮子利索——”
“那你们这样张口把家底都抖出来，不怕别的家也来照葫芦画瓢么？”
“夫人真是厉害，句句问到点子上——这眼红的来抄的当然有，可是我们联合作方做的最早干的最好，家底子厚，有保障，大家都是回头客，卖的就是我们这牌子——”
安以柔明面里点点头，心里却暗暗记下了。
按说姚城相去溯源不过几天的路程，大家都是一路人，没道理在姚城办的这样红火，在溯源办不好的。
谁知道除了姚城，一路向东南而下，过了太安、平安两城，也遍地都是联合作坊。姚城是个小城，城门口只有一家信栈，那平安城大些，城里就有三家，生意都很红火。
眼看快到了溯源了，安以柔找了个人问出了口：
“看样子这联合作坊真是做的不错啊，想必溯源这样的大城也已经早就有了吧——”
“夫人真会开玩笑，您不知道这联合作坊就是从溯源办起来的么？”
一句话让安以柔希望破灭了。
完了，我败家子的哥呦，妹子还想帮你想出个发财致富的道儿，没想到被捷足先登了。
果真，马车一进了溯源的地盘，还在几个小村子的时候，就能看见联合作坊的小站点，但众人嘴里议论的，早都不是联合作坊，而是马上要来溯源“考察民