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素鸣衍这句话说来平淡，却让后来听到的人从内心深处涌出一股寒意。
步如归沉默了，谁能保证挑选出来的五百名死士没有一人贪生怕死？
素鸣衍看着沉默的步如归，说道：“我只能给你两天的时间考虑。这两天时，我将放开对监区的管制。将整座壁垒交给你们。希望你们不要将这里搞成一团糟。”转身下令道，“所有将士一律撤出壁垒，在岭口结营待命，将所有地监门打开，任囚犯在壁垒里自由活动。”
卫伯崖迟疑的说：“全监区共有四千名死囚……”
“无妨，当年你们不是用刀架他们家人地脖子上胁迫他们投降地吗？”素鸣衍指着岭下的谷地，说道，“矿区里的妇女、儿童，不是还有利用的价值吗？”
听了素鸣衍这句话，步如归失血削瘦的脸更加苍白了。左手按住右臂残缺处，躬着身子，缓缓的退下垒墙，走回到众囚徒，将素鸣衍在城头所做的决定告诉众人，果然众多愤怒的目光聚集到素鸣衍的背上。
卢青叶将壁垒中的甲士都撤出来，为防万一，将所有铁器都尽可能地搬出壁垒，又调来五名千贺武士监视壁垒上空。
素鸣衍没有回格图城，留在监牢壁垒外的野岭上，除了五百狱兵，还有卢青叶率领的一百名精锐武士留在此地。贝迦人日渐逼近，尤溪、卫伯崖、许伯熠都无暇留在这里等死囚们的最后决定。
次日午时，监牢壁垒的正门从里面打开。卢青叶紧张的命令众将士严阵以待，手持弓弩，却见五列死囚鱼贯而出，整整走出五百名死囚，壁垒正门又从里面关闭，此时壁垒之中有人捶地而歌：
“。。。。。。他率领五百勇士，在战斗中始终挺立，像威猛的雅狮，在滔滔血海中沉溺……”
人声渐众，歌声也越来越悲怆。
紫狻踞立，受到悲怆歌声的影响，忍不住毛鬃竖起，望天低吼起来。
素鸣衍捋过紫狻的颈毛，让它安静些，对卢青叶说道：“你们守在这里，我与小尾下去。”说罢，一人一兽便向监牢壁垒的正门走去。
步如归看着恶麾一样的青年与一只紫毛巨兽走下来，微微欠着身体，说道：“我们五百人愿为家人的自由奉献微芥一般的身躯，望殿下谨守诺言，不然我们的亡魂也将向殿下追讨此结。”
素鸣衍眉头微微一挑，欣赏似的看着慨然赴死的五百名死囚，又转身望向黑褐色的壁垒大门，双手按住门沿，缓缓推开笨重的铁门，注视着里面惊讶的囚徒，大声说道：“还有谁愿意为家人的自由奉献生命？”
“我。。。。。。。。。。。。。”
“我。。。。。。。。。。。。。”
“我。。。。。。。。。。。。。”
壁垒中的囚徒争先恐后的站起来，挤进小小的门洞，然而谁也不敢越过素鸣衍锐利双眼望过的那道界线。
素鸣衍双臂用劲，掌间吐出两道金芒，两扇高大的铁门化成无数的碎片，顷刻间坍塌，门洞里的囚徒稍有些慌乱，不过又很快镇定下来，重新涌到素鸣衍的面前，任其挑选。
经过一夜的酝酿，想必众人都有死的觉悟，素鸣衍用低沉的声音说道：“愿战者结百人队，一人退缩，百户连坐，待战乱，赐你们家人以自由身，若违此誓，有如此门。”转身看着最先出城的五百死囚，对步如归说道，“你率领这五百人随我进城。”
步如归看着素鸣衍冷峻的侧脸，心里暗叹，当真是恶魔一样的男子！谁也无法挣脱他的魔掌。他让自己从四千囚徒中征选五百死士，只是让死的觉悟在众人的心底慢慢浮现，一夜就足够了，所有囚徒都会经历生与死的考验，退缩者会为别人的慷慨赴死而惭愧，选择赴死者也会更坚定心中的信念。赴死诀别时的悲壮，将点燃所有囚徒心中的热血，就算贪生怕死之徒，也会被热血冲昏头脑慨然赴死的。
这人贪图的是四千死士！
步如归自以为是聪明绝顶的人物，但想起眼前这人的心计，倒有些自叹不如。自己最先挑选出来的五百名死士，可以说是四千死囚的灵魂与核心，是甘心为家人的自由与众人的生存而慨然赴死的勇士，但眼前之人巧妙将五百死士与其他人分开，使他们除了去做死士之外别无选择。
不错，四千死囚徒武装起来，战力比格图城里的守军弱不了多少，若无有限的制约手段，最终只会自食其果。
步如归率五百死士与五百狱兵随素鸣衍进入格图城，其他死士则留在监牢壁垒里整编，由卢青叶率领一队精锐监视，使他们装备武器后到指定的地点集结。
步如归与五百死士进入侍卫营所在的军营，严禁与外界联系，饱食之后，就有十几名医师过来替他们诊治隐疾，又送来许多调气昔劲的药物，但是没人给他解除身上的禁制，更没有人送武器、铠甲来。进城时，听说贝迦人离格图已经很近了，阻击的兵马伤亡很大，但对贝迦入侵兵团没有多大的触动，现在正是用死士的时机。
第一夜就这样平静的渡过，步如归原以为贝迦人会在次日凌晨将前锋推到格图城下，然而第二天也平静的过去，隐隐约约的厮杀声似乎离格图还很远，第三天，贝迦人离格图更加近了，但是依旧没有推进到城墙下。第四天，厮杀声似乎又远了一些，当然格图守军能将贝迦人击退？
夜里，城外的厮杀声又响起来，步如归转辗失眠，直至天光微明的时分，才听见军营外有甲片与剑鞘撞击的铿锵声，步如归坐起来，心想：终于轮动我们上场了。营帐外有火升起来，营帐里的死士都听到动静走出去。
素鸣衍浑身沾染血迹，似乎在血池里泡过，目光还是那样的锐利，他身边的武士无一不是如此，想是刚刚浴血奋战归来。
“在你们之前，已有一千八百名死士与一千名守军将士为守格图阵亡，你们不会背叛他们吧？”素鸣衍的声音有些沙哑，双眼像星辰一样绽放出耀眼的光芒，目光缓缓扫过营中的五百死士，目光似剑直欲插入每一个人的心脏，过了好一会儿，素鸣衍才回头吩咐道，“将铠甲、兵器运进来，给他们装备上。”
卷六
第五章（下）
步如归不知道素鸣衍守城的兵力与计划，对贝迦人入侵的兵力也没半点了解，心想以堂堂帝室贵胄、羽嘉郡王的身份，既然坚守此地，那么就不会有多大的危险，却没想到敌军还没有推进到城下，阵亡者就将近三千人。
短短三天的时间里，阵亡的死士也将近半数。
既然有死的觉悟，时刻来临，就不该有犹豫。确实如眼前这个恶麾一样的人说的那样，既然已经有半数的死士为守戍格图阵亡，自己也只有慨然赴死一途了。
步如归只觉心头悲壮，问道：“阵亡者的灵魂能得安息？”
素鸣衍双手加在额上，躬下身体，这是向亡者致敬的礼仪：“为格图而亡，皆得安息。”直起身子，又说道，“你们中有谁被下了禁制？”
一般只有修炼丹劲的武士与运用元素之力的术士才可能被下禁制，禁制之术强制割断人体与外界元息、元素之力的联系。然而，那些天生神力者，禁制之术无法限制他们，多半会被直接挑断各关结处的腱筋，因而入狱后会更惨。
以步如归为首的三百多名死士站了出来，素鸣衍看了看尤溪，去年参加暴动的银矿苦役中的精锐武士大概都集中在这里了，根据监牢资料记述，早在十多年前，就有相当高深的武技在银矿的苦役中间秘密流传，但是他们选择暴动的时机不对，若是再能忍上半年，等帝都因为九原、河曲等地的恶劣形势，将格图的精锐驻军抽空的时间，那时也就没有可以制约他们的武力了。其实铸币司监朱子夫也非光明正大的战胜暴乱的苦役，而是趁苦役攻打格图城之际，率军攻入矿区，将矿区里所有的妇女、儿童都押到悬崖边。胁迫暴动地苦役投降。
十几名灰袍术士从营门口走进来，依次给众多的死士解除施加在他们身上的禁制之术，忙了好一会儿。才精疲力竭地退下。但是以步如归为首的十余人身上禁制，是教廷在银城郡的主祭亲自所施，乌袍术士们对此都无计可施。
素鸣衍将以步扣归为首的十余人召到自己面前，说道：“可能会有一些痛苦，让他们都转过身去。”
步如归有些疑惑，却见素鸣衍身边的侍卫率先背过身去。才晓得眼前这人不想别人看到他施术的过程，遂与众死士都转过身去，实在没想到披甲背弓地英武郡王竟然精檀术法。
教廷派到银城郡的主祭早在九原郡失陷之时，就与经院苦修、护殿骑士离开银城郡。素鸣衍没见过他本人。只是听说他的修为已经突破地阶。素鸣衍没有把握解开这等人物所施加的禁制，只得冒险一试，利用阿多奈神域地力量试着冲破他们身体地禁制之力。当然，这种野蛮的解除办法会给步如归等人的身体造成极大的伤害。说“可能会有一些痛苦”，真是太轻松了。
素鸣衍手按着步如归地背脊处，神域力量随着绿芒的盛起，仿佛潮水一般涌入步如归削瘦的身体，神域力量与禁制之力的冲突，令坚强的步如归禁不住绷紧身体，全身的肌肉都在剧烈的抽搐，忽然背后一松，步如归无力的瘫倒下来，汗出如浆。
“下一个…。。。。”
依法解开十多名死士身上的禁制。汗出如浆的素鸣衍自觉还能施展一次自然之疗伤，不然以步如归他们此时地身体状况，十天之内都别想他们能上战场。
素鸣衍让五百名死士围圆而坐，背脊朝里，步如归等人坐在最里困，侍卫营的武士还是在外围背过身站着。素鸣衍走到众人之中，一道奇异的绿色光芒就像一波波的潮水从他的身体里涌出来，漫过盘膝坐着死士们，这种有质的光芒渐远渐淡，直到圈子的外围，就几乎看不见。
步如归从时间迷梦中醒来时，东边的朝阳正发出万丈霞光，身体涌动的力量之潮，似乎已经恢复到入狱之前的水准，营门口，停下几辆铜车，一堆堆铠甲、头盔、长弓、箭壶、羽箭、长刀、重剑、刺矛、护盾正从铜车上搬下来，堆在营门口的空地上。
卢青叶按剑站在营门口，冷眼注视着营中的死士，这五百名死士的战力真是值得可观，进入黑砾原整训之前的侍卫营也不过如此。死士们处于刚刚恢复力量的兴奋与迷茫之中，步如归也是如此，卢青叶按剑走进来，说道：“你们没时间耽搁了，刚刚又有一队死士出城了，你们动作快点，他们或许不至于全军覆灭。”
“为什么不将敌人引到城下歼灭？”步如归盯着卢青叶，“为什么一定要尼密丛林狙击敌军？”
卢青叶淡然说道：“你没资格问这样的问题，想想吧，为了家人的自由，为了守卫格图而亡，这是你们惟一的选择。”
死士们没有因为卢青叶轻蔑的语气而愤怒，他们沉重的穿上铠甲，将箭壶、佩刀系在腰间，拿起刺矛，在营地里整饬的列成五队。在守营的几天里，死士们并没有坐等，他们练习队列、合击，研习战术。他们知道并不是他们战死，羽嘉王就能实现许下的诺言，要想家人获得自由，就要击退敌军、守住格图。
步如归以为恶魔一般控制人心的羽嘉王会亲自给他们送行，没想到这时候只有他身边的一名将领。喝尽碗中的烈酒，步如归走到卢青叶的面前，说道：“请告知我们此行进击的地点与目标。”
“我随你们同行！”卢青叶身后的数十名武士悄然无声的站入死士的队列，“贝迦人已经走到尼密丛林的边缘，那里是进入格图的最后一道隘口：长山关，我们必须在贝迦人接近格图城之前，予以惨重的打击，打消他们进犯格图的野心。”
死士们都有必死的信念，但对卢青叶的演讲不感兴趣，都将目光投向他们昔日的领袖。步如归虽然不知道敌我的详情，但从羽嘉王一定会阻敌于格图城外的用意，判断守军并没有必胜的决心，手抓起刺矛，向五百死士挥舞：“格图城后有我们的家人，为了家人，我们必须在长山关击退敌军。”
五百死士挥矛响应：“击退敌军。”
穿越格图东南的城门，城墙上的守军用刀剑敲击盾牌，为死士送行，两名引路的千贺武士展翅在长空低啸。
长山关已是尼密丛林的边缘，离格图城不足十里，站在长山关的岭嘴上可以清晰看见格图城头守军手中刀剑的反光。长山关两侧的山岭低矮，关口最窄处有七八丈宽，但是敌军可以翻越两侧的山岭，迂回到长山关的侧后，坚守长山关，确实是死士才能完成的任务，步如归想不通羽嘉王为何会将摩下精锐武士与将领并入死士的行列，难道想在长山关前击退敌军？
抱着刺矛，坐在被烈阳晒得滚烫的石头上，尼密丛林深处的厮杀声清晰可辨。兵器相击的声音渐渐稀落，难道此前派出的将士都已经覆灭？
雷泽满身血污，率领数百武勇从丛林深处钻出。
步如归与众死士纷纷起身，卢青叶从衣甲、旗帜上知道他们是前一道防御阵地撤下来的守军，也是最后得以生还的将士，挥了挥手：“他们是友军。”
步如归这才知道死士所穿的衣甲与寻常守军不同，努力从撤下来的军士中寻找死士的身影，卢青叶在旁边轻声叹道：“每一道防御隘口被攻破，死士都是留下来断后的人。”
雷泽率领残军迅速退到长山关背后修整，飞在空中的千贺武士发出警讯的长啸，紧接着，数十只猛鹫从密林深处飞出来，两名手持精金巨弓的千贺武士各射下一只猛鹫就飞回岭嚷之上。
丛林深处传来低深的嘶吼，卢青叶提醒这是贝迦军中的地龙在发出挑衅的吼叫，前面的阵完全失陷，贝迦人很快就将抵达这里。
雷泽将脸上的血污擦拭干净，将不通气的麾犀皮甲御掉一边，露出大半个膀子出来。魔犀皮甲不愧是制式铠甲中最精良的甲具，雷泽每回都奋勇陷阵，身上还没受过致命的伤。
“贝迦军中有役兽术控制的猛鹫，近身或者在密林中，不用畏惧，但是在这里，还需要安排专门的射手，以防猛鹫扑和…”雷泽趁着敌军接近的空隙，将几次与贝迦人接战的经验和盘托出，“狭窄的地形，又有足够多的深壕、陷阱，贝迦人�