1。2亿英镑，随着欧洲人口的大幅向外流动，帝国各特区和沿海开放城市的外籍侨民数量都在增加，而帝国各内阁部门的外国专家局的聘用专家也在同步激增。
正是在吸收英法等国造船工业人才的基础上，帝国在1915年开始具备了更大规模的造船能力。并且完成了船舶大功率往复式蒸汽机和中小功率蒸汽轮机的自造。
一战，中华帝国已经注定成为一个仅次于美国的最大受益国。
此时对中国来说。最大的问题就是如何集中国内的兵力消灭盘踞在西北的马家军，以及稳定货币的问题。随着白银在国际市场的兑价持续高涨，即便帝国连续沽出白银储备也未能有效制止这一增幅。
从1915年下半年开始，帝国内部已经开始商议放弃银本位的问题，但是帝国本身就是世界上最大的白银流通国，即便在推行国家白银储备和贵金属管控制度，国内民间白银流通量依然占据国际市场的40％。
一旦帝国宣布退出银本位而导致白银价格暴跌。又有可能使得帝国在战争的受益全部消失，从国家到国民的总财富都出现大幅度的下滑。
在仔细的商议后，央行最终决定采取一种更为稳健的金融政策，一边继续将白银储备在国际市场更换为黄金的同时。在国内大量增发金圆券回收银圆，减低国内的白银流通总量，另一边将继续保留中央白银储备的稳定性，即便在采取金本位后，帝国仍然将保持巨额的世界白银储备，以保证白银价格的稳定。
在经过多次的内阁讨论后，1915年10月10日，帝国中央国家银行宣布采取金本位，同时承诺继续保持现有的中央白银储备，中国是世界上最大的银本位国家。也是白银价格持续高涨的两大动力之一，随着帝国放弃银本位，国际银价随之在两周内从24。3（每24。3克兑1克黄金）暴跌至27。5，跌回到一战正式爆发前的水平。
帝国央行随后购入部分白银储备，使得白银价位在此后的几个月中渐渐日趋稳定，多空的实力大致相当。
随着帝国稳定的过渡到金本位，并且在中央储备局保持着1350吨黄金和超过1。15亿两白银，同时从亚洲最大的债务国转变债权国，宋彪终于决定出兵清剿西北马家军。彻底消灭国内最后的地方势力武装。宋彪之所以要在此时决定出兵，另一个很重要的原因是四川铁路也已经从成都修建到了天水，拥有两条铁路的补给线，使得中央军部在剿灭马家军的过程中，将会拥有更大规模的补给能力……年12月，俄军在波兰战场遭遇德军主力的全面进攻，全面溃败，损失兵力超过150万人，但是英法两国从中美购置了大量的武器装备，仅从远东武器总公司购入的波普宁轻机枪和勃朗宁轻机枪就多达33000支，步枪77万支，乘机对德军西线战场发动反攻，迫使德军重新调回主力进攻英法。
欧洲风云变幻莫测，局势难料。
此时此刻，宋彪却在新上任的副总参谋长蔡锷的陪同下悄无声息的抵达西安，西北军部的军部所在地是在咸阳县，并不是在西安城内，这样的设置在每个军部都是如此，也是为了避免地方军区干涉和影响本省政府。
在这样的一年，咸阳只是一座不起眼的小县城，西北军部就屈居于此，不过也有好处，因为远离西安那样的城市而显得格外僻静，不用担心军事机密的外泄，也不用担心军演的扰民。
段祺瑞正是在这里担任了五年的西北军区司令官，不过，预计也不会担任更久。
咸阳虽然是一座小县城，却是王陵最多的地方，著名的茂陵和霍去病墓就在这里，到了咸阳后，宋彪就在段祺瑞和蔡锷等人的陪同下去茂陵观赏。
此时的茂陵和霍去病墓前的石刻都还保存完好，只是据说里面都已经被盗了一空。
盗没盗的，宋彪倒是不太在意。
这两座墓上面都有堆起来的大土堆，茂陵这座更是接近五十米高，宋彪也并无顾忌，索性就和段祺瑞他们一起登上茂陵坡顶，俯览周边风景，远眺西北和远处的霍去病墓。
时值初冬，北风寒冷凌厉。
宋彪身穿着帝国大元帅的军装和呢装大衣，肩膀上还戴着披风，手持军刀远眺西北。心中不免是感慨良多，蔡锷和一等内侍官张富田、韩麟春都陪同在旁。段祺瑞稍稍靠左一些，相隔也不过三四步远。
沉吟良久。宋彪的文采有限，实在无法用诗句吟出心中的感慨，就和蔡锷他们自嘲道：“寡人啊，寡人啊，都是寡人，但愿我这个寡人死后别像汉武帝那样惨遭盗墓。”
听了这话。大家都笑了几声，笑了一会儿又感觉不对，听起来像是笑话，可能并不是。
见大家神色凝重。宋彪就和他们安抚道：“别当回事，我说笑的，以后在房山一带找一个好地段建一个帝国公墓，咱们死后都卖那里，如今这年月，谁会无聊的在身边搞那么多陪葬品？我连军刀都留在博物馆里给后人参观，穿一身军装丢棺材里就行。”
段祺瑞听了这话总觉得不太对劲，就道：“皇上，还是以国礼为上，太薄葬也不好。虽然这事至少也是百年之后。”
宋彪摆了摆手道：“别扯了，还百年之后，咱们这几个人能再活五十年，那就算是长寿了。帝国复兴，民族复兴，那边再好不过，否则就像是李鸿章那样长寿又如何，还不如早死十年算了，早死十年是民族之英雄。中国海防之功勋，晚死十年就是民族之败类，中国海防之罪魁。至于薄葬、厚葬的问题，凡事都要与时俱进，搞什么都没有意义。我坚持火化，火化之后也别乱撒，我丢不起那个人，埋个盒子往墓里一安就行，省得麻烦，免得以后帝国灭亡，再来一孙子刨我的老坟。”
蔡锷只能劝说道：“皇上，您这真是想多了，您是中华复兴之希望，民族之英雄大帝，纵然是一万年后，子孙万代也感恩戴德，岂敢造次？”宋彪指了指脚下，问道：“这位爷算不算民族英雄，算不算真正的汉人大帝？汉人大帝之中，这位爷的功绩是我拍马也追不上的。你们呢，你们就算是再追，岂能追得过霍去病？当然，你们还是要争取做帝国的霍去病大将军，我也得争取做第二位汉武帝，只有这样，咱们才有胆量响亮的说一声，犯我大汉者，虽远必诛。汉武帝和霍去病喊的出来，那是他们有这个实力，咱们呢，咱们连门口的香港都收不回来，还虽远必诛呢，说句难听话，咱们这些人加起来都不如霍去病，更别说汉武帝了。至于文人说的那些祸国殃民，累及百姓，穷兵黩武……都***是屁话，废话，没有当年汉武帝的功绩，汉人早不知道被杀光几回了，还用等到五胡乱华的时候？话说回来，当年我非要统一各地，不留任何地方势力，原因何在，怕的不也是五胡乱华再来一次吗？真要各地势力一起乱糟糟的抢地盘，像三国两晋那样厮杀不断，内乱不息，国家实力上不去，最后就只能是被日本、英国、俄国这样的国家欺凌屠杀。英国人说强权即公理，这话说的好啊，咱们现在不服气，没有关系，只要咱们团结一致的继续奋斗下去，谁也不搞内乱和小动作，总有一天，咱们也敢和英国人说一声，对不起您呢，这不强权就是公理吗，爷就欺负您，您能怎么着吧？”
听着皇帝的这番话，诸位心中感慨良多，特别是段祺瑞，他不知道是不是他多心，还是确实如此，总觉得皇帝这番话就是说给他听的，可他这些年也确实没有小动作，甚至还劝梁士诒等人少折腾。
宋彪还真不是有意要指一指段祺瑞，他是真的有感而发，一声长叹，他就摆了摆手，道：“诸位，让我们给汉武帝一些尊重，下去吧，正式的拜祭一番，再拜祭一下霍去病大将军，以后将这里好好保护起来，让子孙后代也有机会来看看中华民族和我们汉族的两位真正的英雄豪杰。”
蔡锷等人一起默默的点头，这就陪着宋彪走下了茂陵的土坡，在下面准备了一场简单的拜祭仪式和香火，随后又去霍去病墓前拜祭，祈求汉代的这位军神保佑中央国防军荡平乱贼，匡佑中华。
拜祭茂陵之后，宋彪一行就重新返回西北军部总所，在军部的会议室里将地图、资料和情报都摆开来，一起商议西征战役的战略规划。
在中国的近代史上。西北马家军是非常特殊的一支地方武装，以宗教、地域、宗亲为纽带。纵横西北，占据着甘肃、宁夏、青海三省和新疆的大部分。即便是帝国如此鼎盛之时，龙济光、陆荣廷那样轻易就被铲平，马家军的地位也依然牢靠。
此时的马家军也还没有后来的那种强悍程度，真要剿灭的难度并不大。
如果只谈实力，宋彪一直都是随时可以剿灭西北马家军，但在很长时期都面临着特殊的国际环境。也希望尽快集中时间稳定国内，治理各省，实施帝国的转型战略和工业计划，同时也是考虑西北特殊的民族和宗教问题。所以才没有对付西北马家军，对甘宁青和新疆也任之自流，没有强行实施政改。
为了保留后续围剿的正当性，宋彪甚至没有委任马家军的这些实权地方军阀为正式的官员，只是象征性的授予督军一职，同时有意识的分裂马家军，委任了三位督军和三位副督军，让他们各有部署编配，相互牵制。
但是，中央和马家军的分裂从一开始就是注定的。随着中央实权的扩大和军经政的稳定，以及国家建设的需要，帝国铁路在西进战略不可阻挡，而马家军就是唯一的拦路虎，使得帝国铁路在1914年之后就一直停留在天水、巴彦卓尔、靖边三地，甚至有一批铁路勘探队的员工在榆中县一带被秘密杀害，其中包括了两名美国地质学家。
帝国的新疆勘探队也是几次遭遇危险，被迫派了一个骑兵营随队护送，才使得勘探队进入新疆调查地质情况。西亚、新疆和帝国中央的丝路贸易完全被马家军所控制。
此时的马家军已经是真正的民族罪人，不仅阻挡了帝国稳固新疆和向西亚扩张，也成了俄国**势力在西亚、新疆活动的主要保护者。以前看帖总是不回，一直没提升等级和增加经验，现在我明白了，反正回贴可以升级，也可以赚经验，而升级又需要经验，我就把这句话复制下来，遇贴就灌水，捞经验就闪以前看帖总是不回，一直没提升等级和增加经验，现在我明白了，反正回贴可以升级，也可以赚经验，而升级又需要经验，我就把这句话复制下来，遇贴就灌水，捞经验就闪事情到了这一步，帝国就必须要彻底消灭马家军了，根本没有任何回旋的余地。
根据段祺瑞和中央军事情报局的调查，马家军现阶段确实就是三股大势力，分别是青马、宁马和甘马，青马最为彪悍，宁马次之，甘马更次之，而宁马则最愿意和中央接触洽谈，但是宁马的条件也是帝国不可能接受的。
所以，进攻马家军的第一战就肯定是在兰州，首先歼灭三马之中资历最老的甘马，也就是所谓的西军。
宋彪的纸面计划是速攻甘马，平定兰州之后实施据守，将青马和宁马分割开，继续调集主力围攻宁马，最后南下消灭最凶悍的青马。
消灭马家军的难度其实不是很大，宋彪和帝国内阁政府最大的担心还是宗教、民族问题，马家军毕竟是骑兵，一旦围剿不成功，让他们一路西逃进入新疆，后续再追击起来也更为困难，那样就可能变成一场旷日持久的长久战，甚至有可能将西北难以安抚的民族问题进一步激化。
到了西北军部的这天晚上，宋彪就将具体的作战规划确定下来，讨论了一些细节问题和几位将官彼此都很担心的一些问题后，宋彪继续端坐在椅子上，双手习惯性的拄着军刀，这才和段祺瑞吩咐道：“我这一次过来会住上小半年，等清剿了他们再回去，马家军很凶悍，如果他们确定自己已无退路，指不定会倾巢而出的进攻军部，你这边要做好防备工作。”
段祺瑞大为震惊，他原先听说就是蔡锷这个帝国骑兵领域的副总参谋长过来督阵，没有想到皇帝会亲自过来指挥，真是让他猝不及防，他也全然没有做好准备。
段祺瑞当即起身行礼，道：“皇上龙驾至此，臣下荣幸之至，只是西北军部经费紧张，臣下也未曾得知皇上御驾亲征的事，准备不周，还望皇上免臣下不敬之罪。”
宋彪摆了摆手，道：“我是前几天才临时决定过来的，你不用太在意，并不是有意对你保密，其他人也不清楚。我对生活这方面一贯要求不高，内廷总署那边会有一些合适的安排，你更不用放在心上，你和蔡锷住什么房子，我就住什么房子呗，更不用按照行宫的规格布置，没有必要，扫平这帮小军阀，我后面要来西北的机会也就不多了。”
段祺瑞心中颇有些感叹，再躬身道：“皇上圣明仁君，宽恤臣子，心怀百姓，臣下替天下百姓和中华国民谢过皇上。”
宋彪笑了一声，和段祺瑞调侃道：“指挥诸军作战的事，还是你负责，我就给你当一次参谋长，你要是不放心我有好几年不打仗了，那也可以禀报中央军部，请中央再换一个参谋长。只不过，这最终还是得我批准啊，所以啊，你就老实点接受现实吧，就我这个参谋长了，你不接受也得接受。”
他是调侃的开着玩笑，段祺瑞却是诚惶诚恐，要不是帝国君臣之间非重礼不得行跪，段祺瑞真的想给宋彪跪下了，心里那是好一个害怕不已，可又感激。
皇帝能和他说两句笑话，那就是真将他当嫡系臣子来看，至少也是大半个嫡系，和袁世凯、徐世昌等等已经是不同了，毕竟他还在军队，军队这边都是皇帝直接的下属，有这个机会融入帝党一派。
想到这里，段祺瑞是真的很高兴。
人生这么一辈子，能够混到他这个份上，他自个觉得是真心不多了，皇帝还能将平定西北这种功劳留给他，让他有机会在帝国史上青史留名，功比左宗棠，身为军人，他何等不明白这才是真正的圣眷隆恩，不知道多少人一辈子就求这么一个机会，却也都求不得啊。
其实在座的都很清楚，平定西北真的不是什么大问题，最麻烦的不是军事，而是民族和宗教问题，出兵平定倒也只是半年内就能处理掉。
所以关于此次出军