从赛程安排上来说，虽然圣诞节期间到一月份，都比赛密集。但是诺丁汉森林地运气还不错，现在排名前五的除了他们自己。不会碰上任何一支。对于唐恩来说，难打的比赛在圣诞节前，连续两轮都是强敌，并且还都是客场——联赛第十六轮先打曼联，联赛第十七轮再战利物浦。
从第十二轮到第十六轮之间，三场比赛，诺丁汉森林取得了两胜一平的成绩。排名有些小变动——他们挤掉了利物浦。升上了第三。和联赛第二的曼联只差两分。如果在第十六轮的比赛中他们可以客场击败曼联的话，就将成为联赛第二，直逼阿森纳。
唐恩就喜欢这种和直接竞争对手面对面交手地比赛，这是见效最快地一种办法。
他并不惧怕打曼联，哪怕是在客场。
距离比赛还有一个星期，刚刚打完同米德尔斯堡的联赛，在赛后的新闻发布会上他就主动谈起了曼联。
他委婉的表示弗格森是时候退休了：“是的，我和他关系不错。所以我这么说是出于对他的健康的考虑。他已经多大年纪了？过不了几个月，就七十岁了。我为他的心脏感到担忧……你们知道。我也是有心脏病的人，这一点我深有体会……”
通篇谈话，他都表现出了对老帅弗格森地关心。看起来两个人关系真的像他所说的那样“不错”。
可是稍微了解这两人秉性的人就不会把唐恩的关心当真——他不过是主动挑起和弗格森地心理战而已……
弗格森也积极应战：“我确实认为我到了该考虑退休地年纪，不过那得在我拿了一座冠军奖杯之后。什么？你们问我谁是最适合做我接班人的教练？嗯……我相信托尼唐恩来做地话，一定不会比我差。”
他借题发挥。将计就计。用“推荐唐恩做曼联主帅”的办法来干扰森林队军心。媒体们对于弗格森继任者这个话题早就炒了好几十年了，什么人都上过这份名单——现任葡萄牙国家队主教练奎罗兹、目前赋闲在家的前曼联队长罗伊基恩、在埃弗顿干的很好的莫耶斯、甚至包括现任国际米兰主教练。狂人穆里尼奥。当然，这份名单上怎么能少得了最近十年英格兰最佳本土教练，年轻有为、同样个性突出的托尼唐恩呢？
而且，事实上，唐恩一直就是最热门的候选人。论成绩，其他几个竞争对手只有穆里尼奥才能和他有一拼。但是说道谁最有希望来老特拉福德，可就不是成绩这一条标准了——更多的时候，需要看这个候选人有多大的机会离开现在的工作岗位。
奎罗兹和莫耶斯在自己的位置上干的都很不错，穆里尼奥本人也表达过他对去曼联做主教练没兴趣，罗伊基恩太嫩。只有托尼唐恩才是最合适的——因为几乎所有人都觉得他不可能真的在诺丁汉森林干上二十年，小池子里养不了大鱼啊，按中国人的说法那就是“金麟岂是池中物”。托尼唐恩现在的年薪是五大强队主帅当众最低的，难保他不会对现在这种待遇感到不满。到时候曼联只要拿高薪诱惑，说不定唐恩就扔下诺丁汉森林，去追求更高的舞台了呢……
毕竟，在绝大多数人眼中，诺丁汉森林还算不上豪门，她的吸引力自然比不上老牌豪门曼彻斯特联队。做曼联的主教练，那可是无数人梦寐以求的事情，当她对一个主教练发出这样的邀请，这世界上有几个人能够拒绝呢？
另外一个让大多数人看好唐恩接任弗格森位置的原因是：虽然唐恩和英格兰足坛两个巨头弗格森和温格都有着不错的私交，但是从性格和执教风格来说，他更接近于弗格森，而不是温格。如果由唐恩来执教曼联的话，从风格的延续性和主教练对球队的适应性方面来说，都不存在任何问题。弗格森不用担心自己退休之后，习惯了他那一套的曼联对新教练产生排斥感。主教练更迭的平稳过渡有助于球队成绩的稳定。
无论从哪方面来说，托尼唐恩都是曼联未来的真命天子……
弗格森的一番话将他的继承人这“老生常谈”的话题又提到了桌面上来，媒体们也跟着炒作，看起来颇为热闹。尽管两队比赛之间还隔着最后一场冠军杯小组赛，但已经没多少人在意了——诺丁汉森林和曼联早都已经确定了出线名额。
唐恩认为这是弗格森的心理战战术，他才不会傻到对此发表什么看法呢，因为这种问题不管你说什么都会被媒体们抓住大肆炒作，在心里战中越陷越深，最后倒霉的就是自己。聪明的做法是挑逗起对方的情绪之后抽身而退，让对方难受也不是，兴奋也不是，欲求不满，心里空荡荡的，完全没有心思备战比赛了……因此对于弗格森的那番话，他没有进行任何回复，只是安心备战冠军杯小组赛和同曼联的那场关键战役。
冠军杯客场去苏格兰打凯尔特人，唐恩大幅轮换，让球员们在密集赛程来临之前获得充分的休息时间。这场比赛唐恩不对结果做任何要求，首先必须确保的是没有一个人在这场比赛中受伤——马德里竞技在和凯尔特人争夺联盟杯的入场券。在卡尔德隆球场，马德里竞技不会放过尤文图斯。而与此同时，在凯尔特公园球场，苏格兰人也不会答应诺丁汉森林全身而退的要求。
就在他准备启程去格拉斯哥的时候，他接到了一个从曼联俱乐部打来的电话——
我的继任者？我相信托尼唐恩来做的话，一定不会比我差。
他以为这是弗格森的心理战和玩笑话，但显然另外一方并不这么认为……
第一百零五章 我的接班人
让我们把时钟拨回到三个多月以前。
在富勒姆的主场克拉文农球场的客队更衣室内。红魔曼联的国王正在对着他的士兵大发脾气。
“你们竟然输给了富勒姆！嗯？富勒姆！这样不值一提的球队，你们***也敢输，而且一球未进！瞧瞧你们在比赛中的表现！我敢打赌，半小时一百一十镑的妓女都比你们表现的好！毫无斗志！毫无进取心！我从你们身上根本看不到求胜的欲望！如果你们不想踢的话，就他妈给我提前说，我不会给你们报名的！”
弗格森已经六十九岁了，他的左胸和唐恩一样，埋了个心脏起搏器。不过从他这些年的表现来看，没有人愿意相信这个精力充沛的老头子那里有这么个玩意儿。
此时此刻的他面色红润，但这未必是健康的标志。相反，现在真正关心他的人一定都在心里为老帅的心脏担忧不止。
很有些日子，曼联的球员们都没有看到弗格森如此愤怒过了。
客场输给富勒姆，而且是输得毫无还手之力，早早就举手投降。从比赛结果到过程都让电视解说员疑惑不解，他们不知道这支曼联为什么会在这场比赛中表现的如此不堪。
骂了一会儿，弗格森突然住嘴一声不吭。他这个反常举动吸引了队员们的注意力，有些胆大的人悄悄抬起头，看到弗格森正坐在椅子上喘气。
他脸色依然红润，额头上却已经起了一层细密的汗珠。他就那样坐在椅子上，双肩随着他的呼吸不断耸动。这个样子看起来仿佛他已经筋疲力尽了。
“回家，滚回你们的车上去。”弗格森挥了挥手。
球员们如释重负，纷纷起身走出了更衣室。
等所有人都走了。更衣室内只剩弗格森一个人的时候，他还坐在椅子上没动弹。
喘息声渐渐平复。脸上地红色消退了一些，额头上的汗还在，弗格森却没去擦。
这副身体已经六十九岁了，现在连骂人都似乎要用尽全身力气，然后休息如此长地时间。那群兔崽子会怎么看待他的衰老？觉得弗格森管不住他们了，就可以为所欲为了吗？
他想到了布莱恩克劳夫黯然离开城市球场时的景象，他才不要像那样离开教练岗位呢……他是一个伟大的教练，理应有一个体面的结局。
休息了一会儿。弗格森感到力量重新回到了他的身上，于是他起身走出了更衣室。
这场比赛的两天之后，在伦敦参与英格兰足总工作的曼联首席执行官大卫吉尔接到了从曼彻斯特打来地电话。
是主教练弗格森，但是这一次他没有伸手向俱乐部要钱，也没有说他看上了哪个年轻有为的好苗子，想让吉尔安排一下……他什么要求都没提，也没有对两天前意外输给富勒姆进行任何解释。他专门打电话过来也不是为了要和吉尔聊聊天。
他在电话里面只说了一句话：“大卫。我累了。找个接班人吧。”
大卫吉尔对此大为震惊，在他心中，足总的会议都比不上这个消息了。他马上推掉了会议，乘坐最快的一班飞机赶回曼彻斯特。他要和这个人当面谈谈，看看他是不是玩真的。
此前，弗格森曾经多次流露出他要退休的想法。不过有些只是他向俱乐部施压的手段，有地虽出于真心却被俱乐部成功劝阻。弗格森在曼联二十四年，他早就和这家享誉世界地俱乐部融为一体了，曼联上上下下没有一个人认真考虑过有朝一日弗格森不在了的情景——他们认为那根本不会发生。所有人都希望这个苏格兰老头子能够一直在曼联干到死。
如果弗格森希望借此向俱乐部施压，那么吉尔希望知道他的要求。如果弗格森是真心要退休，他无论如何也要将老帅留下来。我们已经成功留住了他三次，这次也没问题！
一下飞机，吉尔就马不停蹄的直奔卡林顿。时间上球队已经结束训练了。但是弗格森不会那么早离开训练基地。路上不堵车的话。吉尔应该还赶得上。为了不至于扑空，吉尔在路上还给弗格森打了个电话。希望他在自己办公室等着他。
弗格森没有表示异议，显然他也希望和吉尔好好谈谈。
“你又有什么要求了，爵士？”一见面，吉尔连外套都来不及脱，就用半开玩笑的口吻对等候多时的弗格森说。
“这次可不是拿退休做幌子了，大卫。”弗格森坐在沙发上，翘起了二郎腿。
“你来真的？”吉尔转身盯着弗格森。
弗格森一脸微笑：“我决定在这个赛季之后退休。”
“这话我听了很多遍，但是我还是希望你认真考虑一下……”
“你这话我也听了很多遍。我认真考虑了两天，才决定给你打电话的。”
“才两天……球队需要你，阿列克斯。”吉尔搬了张椅子坐在弗格森面前，看着他。
“我明年就七十了，大卫。你不觉得叫一个七十岁地老人继续在这种压力巨大的工作岗位上干下去很残忍吗？”
“呃……”吉尔必须承认，论嘴皮子功夫，他说不过曾经一度“打遍英超无敌手”的主教练。他犹豫了一下，决定换一种方式来。
“你不想再拿一座欧洲冠军杯了吗？你曾经对我说过，只拿过一座冠军杯，是你最大的遗憾。”
弗格森笑：“我当然希望，我到现在也没放弃那种希望。这个赛季不是还没结束吗？我觉得很有希望。”
无论从哪一点来说，吉尔都不觉得这个赛季的曼联又希望拿冠军杯冠军。这个赛季球队地成绩始终不太稳定。这也是他不想让弗格森离任地原因之一。
但现在看起来，弗格森去意已决。不是他几句话就能说服的。
“从现在开始物色接班人吧，大卫。你们最好在我退休之前决定人选。我可不希望看到我一走，曼联就像是没了魂。”
“你有推荐人选吗？”
“这么多年，总会有那么几个吧……”
吉尔显然也知道弗格森指地是哪些人，他一个个报名字：“麦克费兰？”
这是现任曼联的助理教练，弗格森地亲信，是奎罗兹离开卡林顿之后，他内部挖潜的结果。麦克费兰的优势在于他本身出自曼联体系，对弗格森用人和战术的精髓能够充分领会。
但弗格森摇了摇头：“不行。他更适合做一个助理教练。”顿了一下。也许是考虑到这么说自己的助手有些过分，他又补充道，“最起码现在他不是曼联主教练的合适人选。”
“那么……莫耶斯？”
这一次弗格森考虑了一会儿才摇头：“我不确定他能否在这个位置上干的像在埃弗顿那样出色。要知道，执教一家豪门和普通球队完全是两种工作。”
“嗯，罗伊？”
弗格森继续摇头：“等他五十岁了再考虑他吧。”
那意思就是他还太嫩。当初从桑德兰辞职，固然有成绩不佳的原因，也有压力过大。让基恩觉得事情脱离了自己控制地原因。总之。他还没有真正做好成为一个职业主教练的准备，更别说成为曼联主教练了。他以前说过自己希望接替弗格森执教曼联，但是最近几年他再也没有说过那样的话，看来他已经了解到了现实和理想之间的差距。
“何塞穆里尼奥？”
弗格森看了一眼吉尔：“你觉得他会来吗？”
吉尔耸耸肩：“不试试怎么知道？你怎么看？”
“如果你能把他带来，我当然没有意见。不过曼联的球迷们可能得需要一段时间才能适应他们的新教练。”
“好吧，我们来说一个容易的……奎罗兹？”
“他和葡萄牙足协刚刚续了约不满一年。”
“嘿，阿列克斯，你只要说说你对这个人选地评价就是了。”
“我认为他是最了解曼联地，但……”
“但？”
“曼联在他手下的成绩可能会起伏不定。波动很大……嗯，简单来说。我认为在技术层面上，奎罗兹是非常适合曼联的，但是在精神方面，我没法看好他。”
“哈。你瞧。阿列克斯。根本没有合适的接班人，所以你就别提退休的事情了。”原来一切都是吉尔故意设的套。
但是弗格森是那么容易就范的人吗？
“你还没听我推荐的人选呢。大卫。你刚才不是让我推荐吗？”
“你说。”
“托尼唐恩。”
吉尔眼睛都瞪大了。“这不可能！”他几乎都没有考虑，就一口否决了。
“是我们不可能，还是他不可能？”弗格森问道。
“你能想象他离开诺丁汉森林吗？”
弗格森盯着吉尔看：“我觉得是不能想象你和他在一起共事的情景。吉尔承认了这一点：“我和他在一起工作不会愉快地。”
“抛开你和他的私人关系，我认为他是最适合曼联的了。他是一个有冠军传统的教练，他能够球队带来胜利，也能轻而易举的得到球员们地信任和支持。当然，曼联球�