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又过了６个小时，完全可以看到太阳了。由于月球表面的曲度很小，所以时间过得很快。当他们顺利地通过了临界点后，他们便超越了直接的目视界限。此后不久，地球出现了，人们几乎可以完全无误地认出它来。虽然它离北方的地平线还很低，但无线电联络一定没问题了。罗丹稍微向右边看了看，他们在刚过去的这个小时内变得沉默寡言了。
罗丹将车开上了一个陡坡。履带在地里翻腾着，发动机的工作噪音变得更大了。到了上面以后，他们站在一个岩石的高岗上。他们的右边，一面黑糊糊的岩壁笔直地指向太空，面前远处却悬挂着地球那光闪闪的球体。
他们成功了。
他们没说太多的话，疲劳刻在他们的脸上。要干的事干得很快，几乎是在匆忙中进行的。两个人都有这样一种难以言状的感觉：这是行动的最好时机。
罗丹拿出了抛物面定向发射机。布利将反应堆以满功率连接到电台上。管子在预热，罗丹在调整天线。地球已显示在自动仪的十字线内。
“准备好了吗？”布利粗声粗气地问道。他弯着腰站在车厢里，手里摇晃着那杆很重的自动火箭枪。
罗丹点了点头。他同样无言地打开了开关，接收机的喇叭里响起了宇宙的正常干扰噪音。这种噪音与受控干扰的可怕的雷鸣声和尖叫声是无法相比的。
罗丹的嘴唇露出一丝微笑，然后便接通了电台。他不慌不忙地对着扩音器说道：“‘星尘号’机长佩利·罗丹少校呼叫内华达发射场地面控制站。请回话。‘星尘号’机长佩利·罗丹少校……”
突然来了个晴天霹雳。
就在他们的上空，距离只有几米远的地方，天线在一团极强的、发着绿光的烈火中开始发红，罗丹叫喊着用手蒙上了被照痛的双眼。
事情发生得非常快，而且完全没有一点儿声响。在低矮的月球装甲车上方笼罩着一个由四窜的火焰形成的大的半球。太阳都变成了暗淡的发光体，周围环境变得浑浊不清。
在布尔能发出他的报警之前，内置的无线电器材里已开始发出巨响。一股闪电从塑料外壳里窜了出来，带腐蚀性的蒸气从箱子里冒了出来。小的火焰包裹着发了焦的绝缘材料。
罗丹的反应还算及时，他切断了与反应堆发电机组的联系。布利惊呆了，甚至都没有觉察到罗丹的手打到了他的头盔上。当他往喘息的肺里吸进一些新鲜氧气的时候，才慢慢恢复了知觉。他的喊叫也停了下来。
佩利·罗丹一动不动地蹲在沙发上。事情似乎毫无踪迹地从他身边过去了，奇怪的光也像出现时一样突然地消失了。
只有他们那彻底熔化了的天线和还在燃烧的无线电器材能证明这无法理解的事件。
布利在车厢里寻找着敌人，用他的武器威胁着敌人，然而并没有敌人。
干泡沫灭火器响亮的嘶嘶声再次让他吓了一跳。布尔上尉开始咒骂起来。他骂的很起劲，声音也很大。
火源被喷灭了，空调机正在将蒸汽吸走，新鲜的氧气流进了车厢。这一事件耗费了几升供呼吸用的、宝贵的空气。
罗丹将他的头盔翻开。他还在向上搜索着。然后他才说道： “结束了，彻底过去了！他们一直在等着这个。”
“天呐——这到底是怎么回事儿？”布利小声地说着。他精疲力尽地坐到了他的座位上。“这到底是怎么回事儿？”
“一种特别强大的无线电干扰。但你可别问我他们是怎么干的！我一点儿线索也没有！我只知道，这种光在我们第一次呼叫时就突然出现了。这意味着他们用一台全自动测向仪在密切地注视着我们，这仪器马上就接通了。”
布利去拿一种浓缩药片。他的眼睛已经眯缝起来了，在他的脑海里浮现出了那位能干的工程师的身影。
“我曾一直认为你是航天学院的一名优秀学生。”他说道。
“现在不是了吗？”罗丹问道。
“目前不是。这里所说的‘全自动测向仪’是什么东西？你意识到没意识到你说的是什么？天哪，我们用的是高精度定向发射机！人们怎么会这样快就测到这些脉冲呢？天线是指向一无所有的空间的。这还是次要的事。你大概也能解释那种绿光吧？你能想象到那里在用什么能量工作吗？”
“你不要问了，否则我一定会作出荒诞的猜测的。”
“我们当时是处在一个钟形大伞的覆盖之下，”布利继续一个劲地说着，“我看得很清楚，从里边突然向下伸出一只绿色的光手指。我们的天线已经在那里了。佩利，我告诉你，根本就没有这种东西！否则的话我恐怕一切都能理解。按照我的看法，我甚至于认为这是受控放电。我的理智这时已停止工作了。”
罗丹一动也没有动。
“有人当即听到了我的呼叫，而且有人采取了行动。他是怎么做的，对我来说是次要的，因为我不能用我的技术知识来解释这件事。我觉得更重要的是，这个人想把我们变成月球的俘虏。我确信，我们不能再靠‘星尘号’升空一公里了。我已经感觉到了这一点。不，我已经知道了这一点！既然如此还有什么可做的呢？”
雷金纳德·布尔脸色惨白地凝视着机长。
“你是我见到过的最没有感情的人！”他说道，“否则的话，你会没有任何可说的？”
“不！我只是看到了必然性。从现在起，不可解决的问题不再是我们应当主要考虑的事情。我们不要谈这个了。”
布利清了清嗓子，他的面颊又恢复了原来的颜色。
“好，那就让我们把头藏到沙子里去吧。”他不高兴地笑了。他的目光环视着四周。他的孤独丝毫也没有改变。
“尽管如此，但是你所说的我可理解不了！假如我没有疯的话，我现在会说有一个力场在起作用。但它是如何到太空中去的呢？不是两极，绝对不是！是谁想在这里切断我们的联系呢？用的又是什么手段呢？”
“也许亚洲联邦的火箭比我们早几个小时着陆了？他们的飞船上有新研制出来的设备？”
罗丹目光犀利地看着这位朋友。
布利紧张地微笑着。他的双手在上下地摆动。
“让我们丢下这毫无意义的谈话吧，老朋友！对此你自己也不相信。你现在有什么打算？”
罗丹仍然很从容。
“开车过去，看看是谁在那里惹我们生气。我再也看不到其他的可能性：如果我们很被动的话，再过几周我们会憋死的。”
“谈判？”布利没有把握地问道。
“我很想这样做！只是要问，跟谁谈判？为了世界上的一切，他们为什么不让我们发出报告？发出报告会威胁到谁？整个人类在这时恐怕都已经知道‘星尘号’在月球着陆了。如果是这样的话，这么卑鄙地中断我们的无线电报告是毫无意义的！这件事让人觉得像一个疯子干的！这简直是不合乎逻辑的，没有道理的！如果有人试图杀害我们，我看还有意义或动机。可是人们似乎又不是这样想的。为什么不是呢？”
“人们最多是把我们杀死，”布利回答说，“当然是很慢的，在我们的氧气耗尽了的时候……”
他沉默着皱了皱眉头，然后补充道：“好了，队长，我正把这条新路线标到地图上。过八个小时我们就会到达那里。”
他转了转座位。这时罗丹说道：“我们首先整整地睡上八个小时！接着我们要把胡子刮干净。我不想给人以野人的印象。”
布利被弄得莫名其妙。
“刮胡子？”他惊讶地问道，“你说的是刮胡子？”
“亚洲人的胡子没有我们这么多，他们或许有可能干扰此事。”罗丹以一种少有的微笑解释说。
雷金纳德·布尔哆嗦了一下。队长想到什么地方去了。
过了南极近三十公里时，红外线探测仪发出了声音。一个很强的热辐射体一定就在附近。这个点刚好在弗利珀上尉计算并标出来可能是干扰台所在地的那个地区内。
他们离开了装甲车，徒步地沿着裂开的山岩边缘走着。环形山有６００多米高。这是从地球上从未看到过的一个大型的环形山。
经过了半个小时的攀登，他们又绕过了最后一道目视障碍物。他们还是在环形山的下面，只是更向北了。
手提定位仪响得越来越清晰了。它们一定找到了其他的火箭。
雷金纳德·布尔一点力气也没有了。他跪在地上，用手支撑着。他那不自然的笑声被话筒接收，并由头盔发射机发了出去。
佩利·罗丹没有出声。他本能地隐蔽了起来，用所有的意志力来控制着自己。光看上一眼就足以使这些人已经疲惫的神经受到最后的打击。
“不，不，这不是……”耳机里传来了布利的呻吟声。
罗丹那攥起来的拳头松了开来。他非常使劲地把这位朋友拉到了一块岩石的后面。布利像从麻醉中醒过来一样。他脸上的汗使头盔的面板都带上了哈气。罗丹把小电扇开开了，布利很需要吹一吹。
“安静啦，不要丧失自我控制能力。请你安静下来！别说话！如果他们向我们的天线放那种绿光，我们就完蛋了。请你安静！”
罗丹只好说些套话。这些套话在不断的重复中可能是单调的，但这些话却可以靠声调起到作用。罗丹本来是有准备的，然而突然了解到的情况却使他感到意外。他们不再是孤独的！他们从来不是孤独的！
这个认识使他非常激动，并给他带来了自我控制的力量。
罗丹小心地从岩石后面探出头来。他的目光被那个巨大的东西给吸引住了。他最后的怀疑也消失了。不，这不是在做梦！
“这你已经知道了，不是吗？你在几个小时以前就已经知道了 ，布利小声地说着，“所以我必须刮胡子。你是从哪里知道的？佩利……”
“别激动，年轻人，”罗丹声音嘶哑地说道，“这艘宇宙飞船不是亚洲造的！它根本不是从地球上来的。这一点在我看到绿光的时候我就预料到了。人类制造不出这样的力场。恐怕没有任何人能以这种形式中断我们电波的发射。克制住自己，年轻人。我们必须应付它，我们没有别的选择。”
布利站了起来。他也向前搜索着。
“他们迫降了，”过了一会儿他说道，“他们把环形山的一半都刮平了。这个家伙有多大的力量啊！他们是谁？他们长得什么样子？他们是从哪儿来的？他们……”布利闭上了 嘴，然后他用一种垂头丧气的语调说完了这句话，“……他们想在这里干什么？”
罗丹恢复了冷静的理智。
“这个正是我们要了解的。”他拉长声音地说道。“现在，一个显然没有意义的行动变得有意义了！他们当然必须中断我们的报告。看起来，他们并不想让地球上的人知道他们的存在。可能他们认为，我们在着陆时已经发觉了这个庞然大物。那么这一切就变得合乎逻辑了，不是吗？”
罗丹突然用另一种目光来观察这个东西了。他的脑子发出了危险的信号。这一次，他是用理智的科学家的眼光来观察这艘陌生飞船的。
在这巨大球形物体光滑的表面上什么也看不到。没有一个口，仅仅在大球体赤道部位的高处可以看到一圈很粗的、隆起的环。整个飞船一动不动地矗立在裂开来的岩壁前面。似乎没有裂缝，但它把环形山弄成了两半却是肯定无疑的。
飞船的整个结构安置在很短的柱形着陆支架上。支架成圆形配置，显然是从球体的下四分之一处伸出来的。这就是罗丹所看到的一切。在刺眼的、丝毫没被减弱的阳光中这巨大壳体的材料闪烁着一种粉红色的光芒。当他们想看飞船的上半球时，他们必须把头仰得很高。
他们从岩壁后距离飞船很近的地方走了出来。
雷金纳德·布尔的精神也恢复了正常。 他那有自制力的声音证明了这一点。
“球形是大型宇宙飞船最理想的结构方式，但先决条件是人们要有相应的发动机。天哪，这个东西的直径估计有５００米！至少有５００米！它几乎比环形山还高。人们恐怕是疯了！人们怎么能把这么一个大家伙弄到天上去呢？或者说得更确切些，是把它弄到宇宙空间中去呢！我对这些机械有了一个模糊的想法。它们可能是在那里装配起来的。这真超乎想像。”
他声音更轻地补充道：“当时我们曾为我们的成功而如此地自豪过。我们用一个小小的核桃壳就到了月球上，用了一个刚好能使人迈出这可笑的一步的拇指套。然而在我们的面前还有银河系，在这之前还有我们自己的太阳系。你知道与那里的他们相比我们这些小小的自豪的人成了什么了吗？”
“你现在如果说是猴子，我可就生气了！”罗丹激动地说道。
“我刚才是打了一个比喻，”布利承认道，“我知道你是一个很自傲的人。”
“我是为我们人类感到自豪。我们征服了月球，我们有朝一日还要征服星星。那边那艘难以让人相信的宇宙飞船还远不能证明它里边呆着的人比我们的智能高多少。他们可能是上万代劳动者留下的遗产，是这些人根本没有费力而得到的东西。不知道什么并不等于愚笨。人们应该仔细想一想，人们给没给这些不知者以学习的机会。如果他有这个机会，他老师的知识就成了关键性的了。在他的脑子里不可能接受比老师给他的更多的东西。我们人类是一种年青的文明群体。我们的脑子就像海绵，还有很多的东西可以压进去。所以千万不能说，你突然会变得像一个猴子。”
罗丹生气了。他似乎忘记了呆在他们眼前的是个什么东西。
布利不慌不忙地抓起了那只冲锋枪。
“把枪放下，”罗丹警告说，“用那个解决不了我们的问题。我们无论如何要接受这样一个事实：我们并不是宇宙中惟一的智能生物。对我来说这根本不是一件惊奇的事，每一个有思想的人都应当看到这种可能性。”
“我觉得如果是亚洲联邦的一枚可怜的火箭似乎更好。”布利小声地说道。
罗丹又搜索起那些破碎的岩壁来了。
“一个理智的机长恐怕不会以这种方式着陆的。如果是我，我肯定不会这样做的。从他们着陆时刮平了半座环形山看来，他们不是自愿这样做的。我更觉得这些不明者的飞船是出了事故，这会使他们人道起来的。”
罗丹的内心在翻腾着。他料到，他们将在这里面临人类�