保持警觉。他再度叹了口气，转动目光，看着迎面而来的约翰王。
「你看起来很糟糕。」
「多谢了，约翰。」
「头发都花了。」
「保持清醒就是这个下场。」
约翰王微笑。「你的法力正在流失，是不是？」
「看来如此。其实我并不觉得惊讶。过去二十四个小时内，我已经施展了正常情况一年份的法术。解毒的过程消耗了我不少法力。如今，每施展一个法术都会令我老化。我感到寒风刺骨、记忆衰退。我最讨厌想不起事情的时候了。」
「我知道。」国王道。「我也有这种感觉，有时候。但是从某方面来看，这未尝不是一件好事。毕竟，我们都有许多不愿想起的事情。」
◇◇◇◇
茱莉雅取下背上的纯银剑鞘，神色凝重地打量着它。少了地狱神兵，这把剑鞘看起来大不相同。纯银的表面黯淡无光，古老的符文失去意义。茱莉雅将剑鞘高高举起，然后用力抛出。剑鞘坠入一片遭人弃置的武器堆中，远远看去，就和其他的剑鞘没什么两样。
茱莉雅背靠东城墙，闭上双眼。当广场上满是忙碌的人们时，如此合眼休息几乎令她感到罪恶。但在大魔法师准备好前，她根本没有事可做。于是她坐在地上，背靠墙壁，伸展双腿，稍事休息。她伸手触摸身旁的长剑，嘴角露出一丝微笑。这把剑是鲁柏特很久之前交给她的，至少感觉是很久以前，而她一直都很妥善利用此剑。魔狼克星就没有给她这种感觉。她不喜欢那把魔剑。她本来没有必要撒手放剑，不必任由魔剑随着怪物遁入地底，但她选择放手，而且她并不后悔这个决定。魔狼克星绝非普通魔剑，那是把更加可怕的东西。它具有生命，具有意志，想要控制她的内心与她的灵魂。茱莉雅心里明白，如果继续使用那把长剑，自己的心灵早晚都会归它所有。到最后，她放弃那把剑的理由只是因为她实在太想占有那把剑。
她听见接近而来的脚步声，于是张开双眼，看见是哈瑞德之后，立刻又闭了起来。
「我看到你丢掉剑鞘。」哈瑞德道。「或许是个明智之举。根据传说，地狱神兵永远无法摧毁，就算遗失或是遭人丢弃，它们终究也会找到办法回归剑鞘中。」
「你相信那种鬼话？」茱莉雅眼也不张地问道。
「最近我见识了许多从前绝对不会相信的事。」哈瑞德冷静地道。「所以我才决定丢弃我的剑鞘。」
茱莉雅张开眼睛看着他。哈瑞德的剑鞘已经不在背上。茱莉雅觉得少了剑鞘的哈瑞德看起来似乎比较高大。他们四目相会，交换了一个永远不会和其他人提起的想法，关于他们差点被手中的武器诱惑而迷失自我的记忆。片刻过后，他们偏过头去。或许是因为他们不愿想起那段经历，他们只想遗忘。
「你认为大魔法师有办法唤醒巨龙吗？」哈瑞德问。
「我不知道，巨龙已经冬眠好几个月了。鲁柏特认为它快死了。」
「嗯，鲁柏特偶尔也会判断错误。」
茱莉雅冷冷地看着哈瑞德。「你本来打算把他关在城外的，是不是？」
「到底要讲几次，茱莉雅？我非这么做不可。城墙需要防守，所以城门非关不可。」
「那又为什么不关？」
哈瑞德微笑。「我从来都不是英雄型的人物。」
「我注意到了。」茱莉雅说着，站起身来，前去寻找鲁柏特。
◇◇◇◇
鲁柏特靠在上锁的马厩大门上，不耐地等待其他人回来集合。此刻广场上依然寒冷，他真希望自己曾找机会回到城堡中多加件厚斗篷。他摩擦双掌，不停吹气，手臂紧紧环抱胸前。好冷。最近一直都好冷。他满怀期望地看向吵杂的广场，但还是没有人过来集合。真不知道我干嘛这么准时，鲁柏特苦涩地想道。其他人从来没有准时过。他拔出长剑，练习挥剑，不过寒冷令他动作僵硬，缺乏距离感也让他很不习惯。他终于决定放弃，将剑插回剑鞘中。不管喜不喜欢，他身为剑士的日子都已经结束了。或许他该改练战斧，战斧不像长剑那样容易挥空。
他轻轻抚摸自己紧闭的眼睑，然后小声地咒骂一声。他的眼球不见了，但是伤口依然会痛。他伸展左手手臂和肩膀，闷闷不乐地哼了一声，心想自己应该心存感激，因为至少他的左手已经可以再度挥动自如。
他皱起眉头，想到独角兽躺在马厩中睡觉的惨状。马夫喂独角兽吃了一点安眠药，并且向鲁柏特保证独角兽的伤都会痊愈，不过他的语气听起来期望大过肯定。鲁柏特疲倦地叹了口气。不管结局如何，最后决战都会在独角兽醒来前结束。
他转向人声鼎沸的广场，看见哥布林提着一桶热腾腾的沥青快步走过，那熟悉的身影令他面露微笑。鲁柏特叫唤一声，哥布林随即回头，一脸惊讶。看见鲁柏特后，它立刻咧嘴而笑，走向鲁柏特。它将水桶放在旁边，在发现沥青差点溅出来时大声咒骂。它本想和鲁柏特握手，不过及时看出鲁柏特的身体状况，于是改为敬礼招呼。
「哈啰，王子。」最小的一只哥布林愉快地道。「你还好吗？」
「以目前的情况来讲还算不错。」鲁柏特道。「你知道你的朋友们在战场上表现如何吗？我一出阵就和它们分开了，一直没有留意到他们的下落。」
「全都阵亡了。」哥布林以陈述事实的语气说道。「没人活着回来。它们尽力作战，但哥布林天生就不是战士，也不是勇士。」
「我很抱歉。」鲁柏特道。「我不知道。」
「族长和它们一同阵亡。」最小只的哥布林道。「它坚持要率领族人出战。它从来都不喜欢担任族长，但我们只能依靠它。它一直都很努力扮演好这个角色。可怜的浑球，一直没有走出失去亲人的阴霾。」
「那么现在谁是族长？」鲁柏特问。
最小只的哥布林咧嘴大笑。「当然是我呀，还能是谁呢？或许我不会上阵杀敌，也没有什么英雄气概，但是我懂得很多下流手段，也是设陷阱的专家。现在，请容许我暂时失陪，我得趁着沥青冷掉前把这个桶子抬上城垛。看着吧，等那些恶魔打算爬上城墙的时候就知道厉害了。」
他发出刺耳的笑声，抓起水桶，快步跑回人群中。鲁柏特目送它离开，心中再度浮现那个自己这辈子所见过最壮硕的哥布林，身穿极不合身的青铜护甲，嘴里叼着一根大雪茄，张口叫着许多讽刺的言语。那个哥布林曾问过鲁柏特，是否可以教导哥布林遗忘的方法，因为它们从来不懂得如何遗忘，偏偏又有太多想要忘记的过去……
他听见有人呼唤自己，于是迅速转身，发现茱莉雅和大魔法师穿越人群，朝向自己走来。
「我有东西要给你。」茱莉雅开心地说道，随即交给鲁柏特一块黑丝巾。他疑惑地看着它。
「真漂亮，茱莉雅。这是什么？」
「一个眼罩，傻瓜。戴起来看看。」
鲁柏特摊开眼罩，绑了几次才终于把丝巾固定在脑袋后方，并且将眼罩调至定位，接着看向茱莉雅，问道：「怎么样？看起来还好吗？」
「英俊潇洒。」茱莉雅侧过脑袋，一脸赞叹。「看起来就像我童年故事书里的海盗。」
「多谢。」鲁柏特大声道。他转向大魔法师，看他敢不敢出言批评，却发现大魔法师迅速偏过头去，专心打量马厩。他怀疑地看着这间破破烂烂的建筑，似乎十分不以为然。
「你确定里面有头龙？」
「它自己选择睡在马厩。」茱莉雅道。「而我可不想和它争辩这个。」
「明智之举。」大魔法师道。「你们当初是怎么劝它来此的？」
「我从一名公主手中解救了它。」鲁柏特道。茱莉雅严肃地点了点头。大魔法师看着他们两人，决定还是不要多问得好。他并不是真的想要知道。
鲁柏特打开门锁，推开大门。老旧的马厩中一片漆黑，只有几缕微弱的光线自木窗的缝隙间洒落。鲁柏特自门旁取下一根火把，拿出火石将之点燃。火焰驱退了黑暗，马厩仿佛当场活了过来。空荡荡的马栏中到处都是阴影，只能隐约看见低矮的茅草屋顶。鲁柏特慢慢走入马厩，茱莉雅和大魔法师跟随在后。
他们的脚步声在凝止的空气中掀起沉闷的回音，虽然没有风，火把却忽明忽灭。他们在马厩后方的角落里找到蜷缩在干草巢穴中的巨龙，它巨大的翅膀伴随稳定的呼吸起起伏伏。鲁柏特默默地凝视着沉睡的巨龙，突然觉得羞愧。巨龙是因为自己的关系才在黑暗森林中受伤，而且伤势重得沉睡好几个月都无法醒来。在巨龙如此重伤，甚至可能死亡的情况下，他居然再度来到它面前，希望将它唤醒，要求它再度冒险进入黑暗森林。鲁柏特感觉疲惫且罪恶，还有极度的羞愧，但他还是得这么做。巨龙是森林城堡唯一的希望。
大魔法师吹着无声的口哨，打量着巨龙的体型，然后严肃地点了点头。「它沉睡多久了？」
「两、三个月。」茱莉雅道。「它一直不曾自第一次穿越黑暗森林时的伤势中恢复过来。我们抵达城堡后，它差不多都在睡觉，到后来我们已经完全叫不醒它。」
大魔法师皱眉。「怪了，巨龙通常不须太久时间疗伤。如果伤势不足以致命，就应该会迅速愈合才对。」
他移动到巨龙身旁，缓缓伸手触摸龙头。沉睡的巨龙身上突然浮现一道惨白的魔光，随即消失无踪。巨龙继续沉睡，没有半点动静。大魔法师后退一步，严肃地点了点头。
「我想得没错，有人对它施展魔法。」
「魔法？你是说它不是自然入眠的？」鲁柏特大声问道。「有人刻意让它陷入沉睡状态？」
「恐怕是的。」大魔法师道。「施法的人必定还在附近，不然魔法应该早已失效。」
「难以置信。」茱莉雅道。「真是难以置信。还有一个叛徒？不可能！对约翰王心怀怨恨的，只有达利尔斯和他的同伙，而他们要不是死了就是已被放逐。还有谁有理由背叛国王？」
「看我没用。」大魔法师道。「我退出森林王国的政治界已经很久了。」
「对方一定是觊觎王位。」鲁柏特缓缓说道。「不然他没有理由冒这么大的风险。所以，我们要找的人一定是想当国王的人……或是等不及要当国王的人。」
「不，」茱莉雅道。「不可能。」
「为什么不可能？」
「因为……他不会做这种事，就是这么简单。他供出了所有能够拥立他为王的叛徒！」
「在我看来，如果依照那些人的计划走，他只会变成领主的傀儡。」
「或许我的脑袋转不过来，」大魔法师不耐烦地道。「但是你们到底在说谁？」
「哈瑞德。」鲁柏特冷冷地道。「我的兄长，哈瑞德王子。他一直都……满怀野心。」
「哈瑞德，」大魔法师严肃地道。「我记得他小时候的样子。身体健康，体格壮健，非常爱好打猎。我曾经担任他的导师，但是我不记得他有任何学习魔法的天赋。」
「你看吧。」茱莉雅立刻说道。「我们的叛徒是个力量强大的法师。」
「未必。」鲁柏特道。「可塔纳至今下落不明。」
「强制之剑！」茱莉雅道。「当然了，国王一开始就打算用那把剑来对付恶魔。」
「一点也没错。」鲁柏特道。「不过却在政变策划期间失窃。领主代表宣称他们没偷，而我倾向于相信他们。我见过保护地狱神兵的魔法屏障，它们是专门为皇室家族量身打造的法术，任何皇室家族以外的人企图取剑都会当场身亡。可塔纳多半是采取同样手段保护的。」
「所以取剑者必定拥有皇室血脉。」大魔法师缓缓说道。
「没错。」鲁柏特道。「我父亲、哈瑞德，或我。可塔纳失踪的时候，我不在城堡中。要说国王自己偷剑似乎也说不通，所以就只剩下……哈瑞德。」
「这也说不通。」茱莉雅固执地道。「如果他拥有可塔纳，他应该早就已经使用了。他绝对不会不带可塔纳就出城去面对恶魔。」
鲁柏特耸肩。「或许他因为某种原因，还无法使用可塔纳。听着，一定是哈瑞德，不可能是别人。」
「不，」茱莉雅道。「我不相信。」
「你是说你不愿意相信。」鲁柏特道。「我听说我不在的时候，你和哈瑞德走得很近。」
「这话是什么意思？」
「你心里明白。」
「你不要跟我这么大声！」
「我根本一点都不大声！」
「闭嘴！」大魔法师吼道，然后同时盯着他们两人，直到他们安静为止。「你们两个简直比小孩还要幼稚。现在我们能不能先专注在眼前的事上？还是我这个要求太过分了？我是指沉睡的巨龙。」
「抱歉。」茱莉雅喃喃说道，鲁柏特随即咕哝了几句抱歉的言语。两人相视一笑，大魔法师则是转头研究沉睡的巨龙。他站在原地，沉思片刻，然后伸出双手。一道微光自掌心浮现，接着沉入巨龙的鳞片中。大魔法师皱起眉头，上前一步，暗骂一个非常粗俗的字眼，然后高举双手，摆出召唤姿势。一道深红光芒在他手掌间围绕，接着他的身前凭空浮现一道火焰。火焰朝向巨龙飘去，火光摇曳不定，来回摆荡，似乎是在强行突破某道隐形的屏障。大魔法师以一种奇特的语言念诵几句咒语，声音在凝止的空气中回荡不已。他脸上冒满汗珠，手掌颤抖不已，但火焰始终飘荡空中，无法抵达巨龙身上。大魔法师站稳脚步，口吐一道力量法咒。他嘴角大张，神情痛苦，一道耀眼的强光破体而出，随即消逝，深红的火焰当场缓缓沉入巨龙的鳞片中。马厩里的气氛突然转变，仿佛一股若有似无的紧张氛围突然消失。巨龙身形一震，巨大的金眼随即张开，脑袋当即离开肮脏的干草堆。茱莉雅一把环抱它的脖子，紧紧将它拥入怀中。
「喔，巨龙……巨龙！」
「茱莉雅？怎么了，茱莉雅？」
「没事，你回来就好了。」
巨龙看向鲁柏特，眼睛瞪得比之前还大。
「鲁柏特，」他缓缓说道。「你回来了。我睡多久了？」
「两、三个月。」鲁柏特微笑说道。「欢迎回来，巨龙。很高兴再次见到你。」
「我也很高兴见到你，鲁柏特，茱莉雅和我都很担心你。你刚刚说两、三个月？」
「没错。」