“见鬼，这里的天气真是冷的太快了。”拉多搓了搓就快冻僵的双手，抱怨道。
不知为何，进入沼泽后，身边的气温突然下降了几度。
虽然有着专门购买的绒毛皮袄御寒，这种急剧的温度变化，还是让众人措手不及。
当然，这里面不包括库尔蒂尼，本就是人偶身躯的他，依旧毫无反应。
帕特里克轻轻踩上沼泽的冰层，估试了一下它的厚度。
“嗯，非常牢固，我们可以安全通行。”
忽然，瓦尔科惊叫着后退了数尺，朝林道转角的一棵树后大叫起来。
一只白白胖胖的人形魔物，高举双爪，从树后蹦了出来。
“雪人，E阶魔物，总是喜欢吊着长长的舌头，偷袭不经意路过的冒险者，两只尖爪是它最有利的武器。”
帕特里克反射般地说出了对方的资料，这段日子，他在图书馆不仅阅读了术法相关的书籍，还特意浏览了一些常见的魔物图鉴，雪人正是其中一种。
看这只雪人的成色，似乎才成年不久，帕特里克考虑一下，便否定了以它作为‘材料’的想法。
旁边，在城中憋了多日的拉多，却早已饥渴难耐，见了对手，立刻兴奋地独自迎战上去。
“小东西，就让大爷来会会你！”
……
总督府，书房。
哈里曼公爵啜了一小口姜茶，将身上寒气缓缓驱散，开始听取手下的汇报。
“公爵大人，近段时间，共有十六起魔物伤人的报告传来，其中光是因里克岛上就发生了三起，据冒险者传回来的报告，魔物似乎有强化的趋势。”
管家布兹是哈里曼公爵多年的心腹，站在旁边，也不避嫌，接过话头道：“老爷，从现在的种种异变推断，兽潮似乎正在逐渐逼近，我们不得不防啊！”
哈里曼公爵走到书房的一侧墙壁前，取过红砂笔，在其上画了一个圆圈。
贴在墙壁上的，正是主大陆已知区域的全地图。
圣洛伦索的东方，已被同样的红圈圈上了七八处位置。
脑海中的一幕幕渐渐飞掠而过，哈里曼公爵忧心忡忡地叹了口气，热雾随着冷空气缓慢上升，消散在半空中。
“教廷……大赛……兽潮……这个冬季，真不让人安宁啊……”
转过头来，却瞥见桌上的一封撒满金砂的请柬。
总督脸上，这才慢慢露出了笑容。
奥斯本家族的小子，还是挺会做人的嘛，冬日舞会这么盛大的活动，自然需要我这个总督大人亲自宣彩了，也罢，就遂了他的心意，把可爱的小卡萝也带上吧！
哈里曼家族已经沉寂了太久，是时候，为家族的未来，找个继承人了。
第五十二章 冰沼（下）
更新时间20131010 18：09：21 字数：2504
“轰——”
拉多一个后翻，闪过雪人熊抱而来的五趾利爪，撞散了一片雪堆。
这一息战斗，便要缓下，谁知雪人下坠的身形，忽然止住了惯性，再度跃起，爪尖亮起了淡淡的蓝光，又是一掌袭来。
拉多精光连闪，在屈身的一刹那，就横抽出背上精钢大剑，抬手反挡，接下了雪人的攻击。
“嘶嘶——”
寒冷的冰霜，就像蜿蜒盘旋的曲蛇，随着剑身向拉多手臂传递过去，刺骨的低温，让拉多手上的血液似乎都停下了流动。
“可恶！我的手！”
拉多看着冻成青色的手臂，不由叫骂出来。
帕特里克捡起地上，雪人掉落的几根毛发，印记中很快传来雪人的信息。
“是‘连续’特性！雪人这种魔物，可以在一息内发动两轮攻击，而刚才它使用的，大概就是名为‘冰结斩’的特技了吧！”
职阶者的战斗，并非单纯比较速度，每次施放特技之后，都有一个极短的回气时间，虽然十分隐晦，但高手对战时，这一点时间，往往就足以造成局势的逆转。
拥有‘连续’特性的雪人，则可以将这一段极短的回缓忽略，直接发动下一次特技，拉多常年生活在南方，对此间的魔物毫不了解，措手不及之下，竟着了它的道。
库尔蒂尼冷眼旁观，帕特里克则压下了蠢蠢欲动的瓦尔科，因为他看出了拉多眼中迸发的战意。
“这样一来，才有大爷出手的资格不是吗！嘿嘿，你们等着瞧好了！”
拉多的肌肉，突然如海绵般虬起，在冬日阳光的照射下，隐隐发出金属的光泽。
“啪啦——啪啦——”
哪怕有着几层绒衣包裹，肉眼依然能看见，臂上坚硬的冰块，在一片一片地剥落，只留下几道浅浅的冰斑。
拉多掷下大剑，俯身四肢接地，后腿慢慢拨动着落雪，鼻中呼哧呼哧地喷出灼热气息，就像一头发情的野牛。
“哼哼，跟大爷我比力气，我就让你这臭狗熊见识一下，什么才叫真正的大力士！”
“兽道·野兽冲撞！”
话音刚落，拉多就如一道白浪，翻起飞舞的雪花，凶猛湍急地朝雪人撞去。
以雪人的智力，根本就不知逃跑为何物，既然拉多正面冲来，它当然更不示弱，同样张开双臂，与拉多绞在了一起。
“嘭——嘭——嘭——”
一白一灰两道身影，好似两股飞泻的洪流，以极高的速度，狠狠撞在了一块，扬起漫天雪尘，本就不甚明亮的光线，更是被雪花遮得一暗。
随着实力的进步，帕特里克的眼界也有所上涨，这一下，却是看出拉多占据了优势，不由多了几分赞赏。
看来，上次分别之后，拉多又有不小进步呢。
这种级别的冲击力，恐怕也已是三阶职阶者了吧。
隔不片刻，较力便有了结果。
发了狠的拉多，将自己的优势用到了极致，青筋暴突，一步一步将雪人向后推去。
“小心！”
帕特里克看到雪人嘴唇一撅，便生出一种危险感，陌刀再不迟疑，瞬间指向雪人手臂斩出，把它逼出战团。
雪人蹭蹭退后几步，口中忽地喷出一股冰蓝色的浓雾，浓雾借了风势，朝众人扑面而来。
危急时刻，帕特里克一声令喝：“瓦尔科，毒之息·毒炸弹！”
这招早已被它练得纯熟，得了指示的荆棘龙大嘴一张，带有强烈腐蚀性的雾气，立时汇聚为一个大球，如同陨石天降，与蓝色浓雾碰在一起。
“轰——”
场中，两团能量掀起了巨大的爆炸，就连坡上的积雪也被震落下来，差点将众人埋葬。
雪幕落下，只见战场中心，一侧植物被彻底冻成了冰凌，碎成一地，另一侧则寸草不生，散发出阵阵腐蚀臭气，再看雪人，却是没了踪影。
“豚猪养的，打不过爷爷就跑了。”拉多抱怨一句，拍掉身上的雪花。
帕特里克苦笑，似乎这雪人也不是蠢得无可救药嘛。
抬头一望，竟看见大剑士在山壁上用剑支起一个小架子，优哉游哉地欣赏下方的战斗，待他们打完，这才慢丝条理地走下来。
这种级别的对手，完全不配他拔剑。
就在帕特里克以为可以休息一下的时候，大剑士的气机，突然锁定了不远处一层隆起的雪堆。
“谁？给我出来！”
随着库尔蒂尼低沉的嗓音，雪堆背面，爬出了一个毛绒绒的身影。
娇弱的身躯，被厚厚的皮衣包裹，手上戴着一双兔毛手套，小脸在冷风中泛起淡淡的红色，粉雕玉琢，煞是可爱。
尽管换了一身衣装，帕特里克还是马上认出了对方，这不是图书馆里遇见的那个小萝莉么。
一个十一二岁的小女孩，怎么会出现在这种地方？
帕特里克目光一凝，走上前去。
女孩似是没发现一样，口中仍在喃喃自语。
“组……组合技……好厉害！”
“什么组合技？你为什么要跟在我们后面？”帕特里克被这一连串的突发意外弄得有些混乱，疑惑地问道。
女孩听到质问，一下慌乱起来，玛瑙一样的黑色眼睛，水汪汪地看着帕特里克，让他不由生出一种负罪感。
“对不起……我不是故意跟踪你们的！我刚才……我刚才和队伍走散了，贝德维尔他……也不知道去哪里了……我看到你们的战斗，一时忍不住就……”
女孩声如细丝，说着说着，眼中蒙上了一层淡淡的水雾。
看对方的年纪，不像心机深沉，想要谋害他们的冒险者。
“明明是女孩跟在后面，怎么好像我抢了她的棒棒糖一样。”帕特里克忽然头疼不已，任务还没开始，就摊上了一个麻烦么……
帕特里克不是圣母，但还算保持了‘人’的良知，要他就这么把一个小女孩抛弃在冰天雪地的沼泽里，他还做不到。
“呃……小妹妹，你刚才说，你和队伍走散了，那么，你知不知道队伍进入沼泽时行进的方向呢？”
既然女孩已经迷路，帕特里克便换了一种问法，知道了队伍进入的方位，只要朝相反方向行走即可。
当然，前提是，这个女孩在队伍中有一定地位，值得他们出动人手搜寻。
“是那边！”女孩怯生生地指了一个方向，就在他们所站的东北。
“很好，那么你就暂时跟在我们的小队里，我会送你回去。”反正一时间也找不到雪龙的踪迹，帕特里克不如让自己安心。
走在路上，帕特里克随口和女孩聊了起来。
女孩的名字叫做玛奇·克伦威尔，今年十岁。
遇见激烈的战斗，第一反应是好奇，而不是畏惧，这个女孩，似乎也不简单呢。
“你说的‘组合技’是什么东西？好像很有趣的样子。”
一番交流下来，不知是不是帕特里克温和的语气起了作用，女孩说话间也少了防备。
“‘组合技’可是驯兽师的法宝哦，我很小的时候，就从老师那里听过，可惜一直没有机会，想不到今天居然在你身上亲眼看见了！”
“驯兽师么……为什么你会知道这些？”帕特里克心中一凛。
女孩高高地扬起头颅，就像打了胜仗的将军，骄傲地回道：“那还用说，当然是因为——我也是驯兽师呀！”
帕特里克一噎，果然，在图书馆时他就应该想到的，专门去查阅驯兽师书籍的女孩，自然是他的同行了。
第五十三章 援救
更新时间20131011 14：17：57 字数：2314
女孩的话，还不足以打消帕特里克的疑惑。
“既然你是驯兽师，为什么一路上都没有看见你的训练兽呢？”
“咯咯，哥哥你这都不知道呀，玛奇的‘嘟嘟’可是在进行特训哦——就是像你一样，施放组合技的特训哦！”
“组合技……特训……”
帕特里克忽然感觉自己的知识不够用了，虽然拜入了米姆老师门墙，但他始终算是半路出家，加之米姆也未与他细说，才导致现在这样，对驯兽师的认识，甚至不如一位小女孩。
帕特里克不是虚荣过剩的人，一路上，主动向玛奇请教起来。
驯兽师之所以能在职阶者中占据一席之地，依靠的，自然不仅是训练兽本身。
即使已经进入职阶半年，帕特里克在战斗中却更像一个战士，而非一名真正的驯兽师。
玛奇丰富的知识，很好地充实了帕特里克的短板。
驯兽师的作用，不仅在于为训练兽寻找强化、合成的材料，平时训练中，对训练兽进行培育，也占据了同样的地位。
组合技的训练，就属于后者。
作为特技的进阶使用方式，顾名思义，所谓组合技，就是将多种特技组合在一起，同时使用的创造性技巧，经过特定搭配训练出来的组合技，往往能产生大于原先两者之和的威力。
玛奇口中的组合技，正是帕特里克抓住无意间的突发奇想，令‘毒之息’压缩、凝聚、强化爆发力之后，与瓦尔科不断练习得来的新特技‘毒炸弹’。
假如把掌控训练兽作为驯兽师的入门门槛的话，那么组合技的运用，就是初阶驯兽师同中阶驯兽师的分水岭。
在特技如此珍贵的年代，对组合技的掌握，不啻于一大飞跃。
不过，这种技巧，却只在中高阶驯兽师的圈子里小范围流传，即便是玛奇，也是从她老师那里听回来的。
至于玛奇的训练兽，一只名为‘嘟嘟’的E级魔物‘猎豹宝宝’，则被她留在队伍之中，借着风雪冲击，训练特技‘舔舐’。
可惜，她和队伍走散之后，与猎豹宝宝之间的联系，也突然中断，只能大致感应出训练兽仍在冰封沼泽里，具体的方位却无力查探了。
聊着聊着，负责探路的瓦尔科发来了讯号。
前面不远处，有一支十数人的冒险小队，似乎正遭受魔物的围攻。
“我们去看看！”
帕特里克想了想，决定先行观察再说。
很快，众人随着荆棘龙的指引抵达了一块隆起的土坡。
顺着坡下望去，有一片生满芦苇的池塘。藻绿色的池水，此刻都化作了坚冰，和封冻的芦苇相映，就像一堵带刺的城墙。
池塘中心，被不知什么生物钻出了一个丈余宽的大口，池水受到寒风吹拂，汨汨外流，让地面披上了一层淡绿色的轻纱。
十几个穿着毛皮大衣的冒险者，执弓拿剑，背靠芦苇墙，守成一个半圆，将圈内的伤员护卫起来。
他们前方数尺处，五十余只形似火焰的冰冻人，在远处一只冰河魔人的带领下，虎视眈眈。
还有一只浑身毛刺的黄色小兽，站在队伍前方，俯身低吼，毫不畏惧地与魔物们对视。
“是贝德维尔他们！还有玛奇的嘟嘟！”玛奇站在帕特里克身旁，睁大眼睛，高兴地叫道。
帕特里克闻听，很快有了定计。
冰冻人只是F阶魔物，凡是有积雪的地方，就有它们的身影，对付起来并不难办。
倒是那只领头的冰河魔人，乃是实打实地D阶生物，对冰雪吐息的掌握，绝不是普通职阶者可比，想必这只小队也是因为它才被围困在此。
“那么，就由瓦尔科负责吸引对方注意力，我和拉多则趁机解决冰冻人的侵袭，援救受伤人员！至于冰河魔人……”
帕特里克转向库尔蒂尼：“……只好拜托你了！”
“知道了。”大剑士淡淡地应道，并不把下方强大的对手当一回事。
“玛奇，你就躲在这里，不要乱跑，可以吗？”
“好的，大哥哥，玛奇一定会很乖的！”
女孩弱弱地说道，不过眸子里那掩饰不住的兴奋，却教帕特里克暗暗担忧。
“走！”
一声令下，三人分作两路，各朝魔物的背侧绕去。
……
十几名冒险者被冰冻人逼在角落，数次突围都没能成功，只好把焦急的目光落在队伍中一位中年战士身上。
“贝德维尔大人……”
名为‘贝德维尔’的中年战士，抬手摸了摸下巴上仅存的几根胡髭，同样忧心忡忡。
作为一名退役的三阶兵骑士，他并非没有冲杀出去的手段。
然而，这一趟出来，已经走失了小姐，若是再让队伍受困于魔物的包围中，他实在不知如何