”他其实想邀请苏子鱼到他家小住，但对这位手握实权的当朝亲王也不好太过生疏。
他的心思，司马兰廷自然清楚，微微思咐，诚挚说道：“虽然非子邀请我们只为朋友之谊，但如今新君方立，掌权之人明暗相夺，恐怕我这一去祖家就有审时择势之嫌了。”祖越名听得心中一跳，正想寻适当的话来应对，司马兰廷又说：“不过，也不能让朝堂之事影响朋友交往过重，子鱼在武昌这段时间还请你多与他亲近，陪他出去多见识见识武昌的风土人情。”他这番话说得情真意切又句句为他人考虑，祖越名心里暖烘烘的，对他印象改观不少。两人又笑谈半饷，苏子鱼始终酣醉不醒，祖越名终于告辞离去。
司马兰廷抚着下巴，眼睛深沉的望着远处，心中打定什么主意后才缓缓起身，到厢房去看苏子鱼。挥退守在一旁的婢女，在床帐前沉默良久，突然笑了，怀着凄楚的释然。用手抚平苏子鱼睡梦中皱着的眉头，长叹道：“天天醉酒，有这么做和尚的么……”捏开下颚，喂了苏子鱼两颗醒酒药。
苏子鱼酒醉醒来天色已经漆黑，桌上点着烛灯，也不知是什么时辰。口中还留有药味，头脑沉重脚步虚浮，苦笑道：“天天醉酒，这和尚是越做越远了。”推门过正室，看见临窗席几上已经冷掉的茶汤，端起来喝了个精光。
起来这一会儿里外都没看见半个人影，仔细听了听又朝西阁书房走去。推门一看，两天不见的灰狼一脸疲惫，靠坐着桌案与司马兰廷正谈话。司马兰廷背对门站着听见他推门的声音才转过身来，苏子鱼本来想退出去，看司马兰廷脸色平和并无不愉又打消主意迈进门来。向灰狼笑道：“你怎么累成这样，好象几天没睡似的。”语气如跟朋友打招呼一般热切。
灰狼微怔，才回悟他是跟自己打招呼，有些诧异的望了望司马兰廷，看他没有任何示意还隐有笑容，只得闷头不语。
苏子鱼也不觉得尴尬，更热切的说：“真这么累？或者我给你按摩按摩！不是吹牛，我手艺那可不是一般的好，我那些师叔师伯就吃我这手”边说还边活动手指往灰狼靠去。
“不敢劳烦公子！”灰狼吓得不轻，连忙跳起来往后躲。
苏子鱼一脸失望，不死心的劝慰道：“你别怕啊，试过之后包你说舒服。”灰狼只得求助的看着司马兰廷。
司马兰廷给灰狼解围：“本想留你在这儿吃饭的，先下去好好休息吧，有什么需要就吩咐奉勇。”
灰狼也有些支持不住，施礼后退下了。
司马兰廷瞧着苏子鱼，对刚才的事还有些玩味“你倒好心，真要手痒就来给我捶捶”。
苏子鱼揉着脑袋，笑道：“我那里是好心，故意讨好他，要是将来你跟我翻脸也多个人情不是。”
是笑非笑的一句，司马兰廷听得一震，冷冷说道：“我要跟你翻脸，凭你多大的人情，他也不会帮你半点。”便要摔门而去。
苏子鱼料到他会生气早一把拉住他衣襟，瞟了眼司马兰廷，笑道：“我说笑的你也信？”
司马兰廷转过脸来，神色严肃：“不用试探，我不想跟你之间还要猜忌。”
苏子鱼心中大乱万绪纷来，不由得松开了手。
十六章因何而苦
望着司马兰廷离去的背影，苏子鱼心里突突直跳，有什么从胸口涌遁而出，不禁轻呼：“你不恨我了？”
司马兰廷顿住步履，被烛光照映得半明半暗的脸散发的气息出奇的柔和：“你有可恨的地方吗？”
苏子鱼先是一怔，忽然纵声大笑，快步上去一把搂住司马兰廷的脖子，使命往自己头上靠。他本来比司马兰廷矮这么一头，硬要将两个人脸帖在一起，司马兰廷被拽得脖子生疼，竭力挣开，听见他一声：“哥”立时软了心肠。
两个人左脸靠右脸，苏子鱼的声音有些沙哑，压着司马兰廷的手臂非常用力，他说：“为什么你才来找我？为什么你不早点出现？”
司马兰廷默然无语，轻轻拍了拍苏子鱼的手臂，他无法理解苏子鱼对于兄弟亲情有多么渴求，就像苏子鱼无法理解他对于仇恨的执着，但他知道此时此刻苏子鱼对他已经是芥蒂全无了。
第二日卯时三刻，武昌郡太守府正门大开，一行数十骑狂奔而出。苏子鱼和司马兰廷并辔而行，经过梁子湖时呆看了一阵朝阳，湖上水光氤氲。想到昨日龙舟飞驰，站立船头迎风击鼓的恣扬肆意，有些心驰神往，又恼怒起司马兰廷突然离鄂的决定来。转头见立马一旁的司马兰廷清濯淡定，目光温和含笑，好象心思给看了个对穿，只得把抱怨的话吞了下去，乖乖打马出城。
这一行风风火火，闹得城门处又是一阵鸡飞狗跳，出了城后反而减缓马速，不再催马。
路上湖光山色，风景秀美，司马兰廷还要停下来赏玩一番，这么拖拖拉拉快到正午时分才不过走了10多里路。快马先行的前探已经打理出一处供旅人暂休的路边小店，让司马兰廷用午膳。苏子鱼原来顶多骑了郑方圆的马在东林附近打过几个转，从来没有正经赶过路，却因为这类似游山玩水的走法，倒没有觉得不适，只是心里非常狐疑：眼巴巴的赶着走怎么又做出如此悠闲之态？
耐住不快，和司马兰廷在还算干净整洁的店棚中安坐下来，亲随奉上巾帕来擦了头脸，又洗了手，看着一道道用银盘盛上来的精致小菜吃惊不已，苏小哥再没眼光也知道这样的山野小店整治不出这样的菜式。半荤半素，明明是在武昌太守府吃过的，司马兰廷及时证实了他的猜测：“慢慢吃吧，都是太守府专门做的，不会有问题。”
苏子鱼听见他这句慢慢吃，“腾”就冒起火来：“你究竟是要赶路还是出来游玩的？”
司马兰廷奇怪的看着他，像看一个无理取闹的孩子：“你究竟在闹什么别扭？”
“既然不赶路，干嘛急着今天走？”苏子鱼真是把司马兰廷当自己人了，否则不会表现得如此坦白。
司马兰廷猜他是舍不得昨天才交的朋友，他自己也以为还得在鄂州呆上一两天，可以和祖家多联系一二，没想到昨晚灰狼就带回了消息，好言道：“你不是给祖七送了辞别信了么？”
苏子鱼一时语塞，好一会儿才道出实情：“越石本来约我去看皮影戏，他说那个很有意思……”
司马兰廷没想到还有这出，淡淡道：“你是出来玩的么？”看苏子鱼面色一黯，动了恻隐之心，默然一阵又说：“你跟我回王府后我请个戏班来天天演给你看，可好？”
不知为什么，苏子鱼突然就觉得心情好了一些，胃口也开了，他还是习惯吃素菜。太守府的素食比寺里的好吃多了，嚼在口中都分不清究竟是菜还是肉，好像很久以前在家里吃过的味道，让他微微有些喜欢，不过怎么都没有慧清师叔腌的笋干好吃。想到这里，源于笋干生出对师父师叔二十分的想念之心来。苏小哥在这里口水泛滥，小店外面却出了事端。
原来从武昌到小石县的运货商平日里押运路过这里，都是在此处歇脚用食。今日司马兰廷的亲卫巳时三刻就开始清场打理，他们午时前到达后就一直被赶到树荫下等着，端午前太阳已经是炽热毒辣了，天气燥热、时间一长就有些耐不住渴，想到小店后面的水井打口水喝。司马兰廷的亲卫守着井不让靠近，泥人也有土性子，一时激愤便和亲卫发生了推扯，这些走脚的汉子又那里是这些职业军人的对手，当下就被按住一通毒打。
苏子鱼听见声音不对，就要起身去看，司马兰廷按住，冷冷道：“吃你的饭，不用去管。”
苏子鱼嘻嘻一笑，道：“我爱看热闹”便转到了店后。
这一看还得了，血迹斑斑的两个汉子躺在地上呻吟。司马兰廷的亲卫也只有两个人动手，却是毫发无伤，三个走脚的汉子和一个老板模样的人跪着不停求饶。这两名亲卫仍是不停的拳打脚踢，眼看就要出人命，苏子鱼恨不得一脚踢飞一个，大喝到：“住手！”含怒用了半层梵功，两名亲卫听在耳里如雷霆一般身形一震，终于停手，面面相觑，随即恭敬道：“二爷！”
苏子连忙上前查看，他本是知道世上有这样事的，知道归知道，毕竟没有亲眼瞧见过，也没有真正想过这官与民之间是这样天与泥的差别，看着这两个血肉模糊的人，心中又酸又痛，转头对张守正道：“快给他们治疗……”竟然掉下泪来。
两个亲卫吓得“噗哧”一下跪倒，走脚汉子并那个老板唯唯诺诺的上来道谢，苏子鱼觉得心里更苦，看旁边诸人不动，自己左右两手搭住二人脉搏将两股真气输了进去，须臾之间已经晕迷的走脚汉子便醒了过来，苏子鱼也不撤手继续将真气缓缓输入他二人体内。只是过了片刻，他额头就渗出大滴汗珠，一双寒冰似的手按上了他肩膀。
司马兰廷一脸恼怒的将苏子鱼扯了起来，也不看他，只扫了一眼地上两个人便道：“断了几根肋骨，没有性命之忧，小心搬动就是。”拿出两颗药丸递给张守正示意他给二人喂服，转头又对那押运老板道：“是本王驭下无方，这两个畜生本王自会严惩，这些药石费请代为收下，让他二人好好养伤。”另一名亲卫送了5锭银元宝过来，那老板不敢推辞惊惊慌慌收下了。
有人上来将那两名跪在一旁的亲卫绑了拉走，司马兰廷转身回去，也不招呼苏子鱼自己骑马走了。
十七章酝风酿雨
一阵马蹄奔腾，渐渐去得远了。
苏子鱼转头发现张守正还留在原地，正拿出一个小瓶，递给老板：“这是白首乌的止血药，给两位兄弟涂上吧。”其他几个汉子已经围拢来在用盐调了温水给那二人清洗伤口，接过瓷瓶愤然摔得粉粹，露出里面的药粉来。
苏子鱼走上去，掏出一方丝绢挑拣干净的药粉包了，也不递给别人，自己亲去给二人涂药，好在其他汉子都看到他方才的表现，没多做为难。白首乌虽然是寻常的止血药却非常合用，一抹上去眼睛旁的几处伤口很快就不再流血。从头到尾，由着苏子鱼上药的这个汉子默默无语，微微红涩的眼睛暗淡没有光泽，原本朴质的眼神现在满是挨打后的惊悚未平。苏子鱼不由得想起庐山，那些亲切的乡民，不论什么时候看到苏子鱼都是温和善意的目光，他们是不是也在背后经历过这样的不公待遇，背负着不堪言说的心酸？苏子鱼内心五味陈杂，很多事他知道为什么会这样，他知道阻止一次两次是没有用的，但他不知道怎么才能让它完全消失，用我佛度人吗？苏子鱼有些迷茫，佛法慈悲对司马兰廷有用吗？对跟司马兰廷一样的诸多权贵，究竟能起多大的善力？
等苏子鱼重新骑上马，已经是半个时辰之后了。除了张守正，被司马兰廷留下来的还有两名亲卫，三人打马往小石县而去。艳阳下，高树成荫、杨花扑面，亮了柳枝明了堤泊，田间有牛羊迈着矫健的步子，山重水复间生趣盎然、明媚无限，却不知前方的小镇里已经启动了断送一朝江山的腥风血雨。
主从三十五骑默默无语埋头策马，疾驰的马速显示出司马兰廷焦躁的情绪，手底下的人拿不准这一通坏脾气的由来，小心翼翼地护着他进了小石镇。小石镇户不过两千，因为坐落在新兴的水、旱路交通要冲上，倒是风物繁华，来往黄州、武昌郡、荆州郡的客商大多会在此歇脚。
司马兰廷冷着脸，身上又沾染了尘土，更觉不爽，一身气势如同暴风雨来临的前兆，阴沉得吓人。他的先锋长董艾总是先一步安排好沿途食宿的，现等在镇外迎接。看见这位爷像一把随时要出鞘嗜血的锋刀，厉芒毕露，忍不住吞了口唾沫，战战兢兢的回话：“王爷，今晚定在重隆分店，原来入住的客商也已经清光了，偏院正院全包了下来，王爷只管放心。”
这时正值半下午，行人稀少，街上只有几个小贩歪歪斜斜的靠在路边等生意。就在这稀稀落落的注目中，一大群人呼哧而过，快到重隆客栈时发生了变故。
一个卖李子的小贩似乎受到了惊吓，倒换簸箕的手一软，圆溜溜的李子滚了一地，司马兰廷的前卫队眼睛都没眨一下落蹄如铁，践踏而过。小贩急了，不要命似的冲出来捡地上的李子，司马兰廷大惊，眼看这人就要死于自己马蹄之下，当下猛勒缰绳，坐骑前蹄腾空后蹄直立，张开马嘴一声长嘶，硬生生偏转了方向，落蹄在小贩身旁。那小贩吓得软泥似的瘫在地上；司马兰廷就着马鞭就是一顿狠抽；他声撕竭力的惨叫滚得满身血泥。也是他命不好，遇到这么位毒辣的爷，偏偏这位爷还心情不好，打完了仍不解恨，直接把人又拖进了客栈，剩下一筐黄澄澄李子等着不知道还能不能回来的主人。
其他的商贩，起初还有些窃窃非议，看到一干虎狼般的兵士守在客栈门口，明晃晃的刀戟在太阳底下泛着寒光，当下噤声做鸟四散。
司马兰廷踏进重隆客栈后，心情跟拨云见月似的突然就好起来了。慢条斯理的擦了头脸，换了衣衫，一口一口喝着清凉解暑汤，想着柴房里的人不由得嘴角上弯，对手下道：“把那倒霉的小贩带上来。”
这倒霉的小贩奄奄的被提上来，经过片刻歇息，惊惶和痛哭像水气一样蒸发得无影无踪，居然径直摊坐在靠椅上，苦着脸对司马兰廷道：“好你个北海王，你假戏真做下狠手啊！”
司马兰廷对他故意做出的哀兵之态视而不见，说不出的悠然“你什么不好扮非要扮个找死的。歧盛，玩过头的人，被教训是迟早的事。”他打出的伤只是看起来严重，用来破血吓人是不错。不过因为原来被整得惨了，不免携私报复出了几下重手。
歧盛哀叫道：“你果然是记恨上次的事！逮着这次机会整我。”
歧盛喜欢装神弄鬼，来见司马兰廷每次都出人意料的窜出来，别说掩人耳目，很多时候连当事人司马兰廷都弄不清究竟是不是他。头一次司马兰廷聚众狎妓时，他扮成歌妓，趁着在人前不好揭破的机会，戏耍司马兰廷。对这次被“调戏”的经历，司马兰廷一直耿耿于怀，总算趁今天这个机会以牙还牙了。
“或者”歧盛笑嘻嘻的说：“你其实是心疼我，怕我今后再做出什么危险的事，才教育我好叫我长记心。�