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“哼，周老二，你花费什么精力了？你又不是专门为帝国负责侦查测绘，你以为我不知道你这次又接了什么活儿么？你那地图对于我们海军来说没有多大用处，那是坦喀尼喀湖么？向来蒙我？坦喀尼喀湖距离萨巴那才一百六十公里么？两百公里之内你能找到坦喀尼喀湖么？笑话！”霍从戎一屁股坐下，不冷不热地到。
“嘻嘻，霍大人，话不能这么说，你甭管我接了什么活儿，但这条路总是我的人探出来的，是不是坦喀尼喀湖我也不清楚，但毕竟我们向西进入了一百六十公里，今年还没有谁能有这本事吧？至于说我们那地图虽然粗糙了一些，不敢与你们专业的测绘人员相比。但是有了我们这张地图，你们的专业测绘人员根本就不需要像瞎子一样摸索了，接着咱们探出来的这条路走便行了，怎么说也能帮助你们提供不少帮助是不是？”周姓男子嬉皮笑脸的回答道。
“哼，一百六十公里，只怕只有一百三十公里吧，这三十公里内的地形还需要你画地图么？”霍从戎毫不客气的反驳道：“周老二，我得提醒你，别做那些太出格的事情，这边虽然帝国的法律效力暂时还无法达到这里，但你背上太多的孽债睡觉也不安生啊。”
“呵呵，霍大人，你是军人，我是雇佣兵，咱们路不同自然看法也不一样，落在我手中的命债少说也有百条了吧，我还不是活得安好？大碗喝酒、大口吃肉，咱们吃的就是这碗刀口舔血的饭，这些土著落到我手中只怕还算是幸运的，若是遇上卢扒皮和马二棒子他们几伙人手中，能有七成活到登岸时就已经要念阿弥陀佛了。”周姓男子似笑非笑的咧着嘴道：“不过你这一次可真是误会我了，我可没有用以往的那种法子干活儿了，上一次不是接受了你的教诲了么？咱现在也要尽量向文明人的身份靠近，对不对？这一次那一百多奴隶可不是我掳掠来的，那可是我用东西换来的俘虏，西边那几个部落这段时间不正是拼杀得紧么？我只不过胆子大了一些，现场采买了一些罢了。”
根据各国通行的法则，宣布为殖民点的方圆十公里之内猎奴被视为非法，萨巴那也不例外，但是十公里之外，无论是猎奴也好，向土著部族购买战俘也好，都不再受到限制，所以无论是奴隶商人还是雇佣兵们都将殖民点作为据点，但是真正从事猎奴和贩奴活动大多都在各土著部族领地内进行。
霍从戎也知道自己这些话对于这些眼睛都只盯着金币的雇佣兵和商人们来说并没有多大约束力，他们不会来触犯新大陆约定俗成的法律，十公里对于他们来说并不算什么，这里多得是雇佣兵可以帮助你完成押解工作，一两天就可以将这些奴隶运送到萨巴那，而只要进入萨巴那，这些奴隶就会被合法化，变成商人们合法的财产，霍从戎虽然对此很是反感，但是即便是在帝国国内，奴隶贸易仍然是合法的，奴隶商人们的势力依然十分庞大，在元老院和公民院的几次关于废除奴隶贸易的提案都无疾而终，更不用说在新大陆这片殖民地上了。
“好了，我不想和你谈这个问题了，说说吧，你那地图要多少钱？”霍从戎皱了皱眉头，虽然发现的哪个湖泊不是坦喀尼喀湖，但是根据他的手下们在酒吧里传出来的消息，面积的确很大，而且还有一条狭窄的水道向西南腹地延伸，根据这边土著们的传言，坦喀尼喀湖好像的确和周围多个湖泊有水道相通，不知道他们发现的这个湖泊是不是就是坦喀尼喀湖周围的湖泊，如果是的话，那这个发现还真有些价值，测绘队只需要沿着水道前行，也许就可以找到传说中的坦喀尼喀湖。
对于这片新大陆，无论是西大陆诸国还是帝国，都没有一个明确的地理概念，这片大陆究竟有多大，形状是什么样的，这片大陆上生活着多少人口，每一部分的地形状况如何，没有哪一个国家能够弄得清楚，绝大部分国家都还局限于自己所能控制的殖民点周围三十公里以内的了解，即便是在大唐帝国如此重视的情况下，也堪堪能够达到据点的五十公里内了解测绘，超过五十公里之外，更多的是依靠一些来自各路探险队的非标准手绘地图和记忆而已。
限制帝国向西向南拓展的原因有很多，这导致了帝国在新大陆上的势力推进缓慢，尤其是向西深入内陆更是困难，复杂恶劣的自然环境让人望而却步，除了土著居民的敌视和威胁之外，蚊虫猛兽和各种疫病都是巨大的敌人。而沿着南面海岸线下行虽然帝国也建立了一些小型的补给点，但是要想将这些小型补给点拓展成为殖民点还是有些困难，缺乏民间的积极主动性支持，仅仅是依靠帝国官方和半官方力量来维持，这种殖民点就难以维系长久。所以帝国一直希望能够通过吸引移民和商人到这些殖民点来发展，同时采取一些和平方式来吸引本地土著部落逐渐归化纳入帝国文明体系，等到殖民点的人数达到一定程度，再逐渐向那些补给点扩散，这种渗透方式也许要和缓但更加有力。
这种设想是良好的，但是也遇到了一些困难，奴隶商人们和雇佣兵都希望用一些激烈和非法的手段活得更多的暴利，这样可能会让帝国在这个问题上难以得到土著的信任，所以在这一点上帝国一直在考虑用其它手段来约束这些奴隶贩子和雇佣兵的行为。而一半的正当商人却因为那些补给点的人口有限和路途遥远不愿意先行在这些地方开辟商陆，这也在某种程度上限制了这些补给点的人口增长速度。
“嗯，霍大人，一口价，五千金币，咱们就成交，说实话，这张地图算得上我们比较成功的一幅，沿线周围一公里的情况我们都有标注，当然是一些重要的地形地貌，有了这幅地图，我相信你们可以轻松地找到那个湖泊。”周姓男子一听霍从戎终于开了口，眼睛一亮，连忙张口要价。
五千金币虽然不算漫天要价，但是对于霍从戎来说觉得仍然有些过高，尤其是这个家伙只不过是在进行他们和内陆的奴隶交易的一个附属品而已，但想想如果这一次给了对方一个甜头尝尝，只怕下一次这帮家伙会兴趣更大，对于现在的自己来说，能够有一些得力的人帮助自己完成本该由自己完成的工作，那是求之不得。
第五十六节 殖民地（3）
逗留在萨巴那的雇佣兵当然不止周老二这一支，事实上萨巴那这里来自帝国的居民，除了商人之外就是这些雇佣兵和探险队了，其中雇佣兵和探险队的数量还远远超过了商人，而居住在萨巴那的土著居民也大多是已经逐渐认可可大唐帝国在这里存在的临近土著，他们也大多是因为这些雇佣兵和探险队的到来而存在，一般充当向导、挑夫、脚夫等角色，加上他们的家属，也就构成了这个萨巴那地区常住民的主要成份。//
在萨巴那周围地区活动的探险队多达十多支，他们大多是得到帝国经济发展部和商务部资助的民间探险组织，他们也接受了一些民间商团的资助，目的也比较单纯，地理发现、探险测绘和寻找商机，前两者更为重要。也就几支是半官方的的探险队伍，一般是海军测绘局和海军情报局牵头招募民间探险爱好者，现在好像陆军也开始对这片土地感兴趣起来，据说已经派出了一支由军事情报局牵头的探险队，但好像还在海路上，尚未抵达这里。这些由军队控制的探险队主要目的就是军事测绘，寻找建立补给点和殖民点的最佳位置和线路，将帝国的势力尽快向新大陆纵深发展渗透。
萨巴那殖民点虽然已经建立起来一年了，但是对周围地区的了解程度并不十分详细，帝国更多的精力放在了沿着海岸线向南发展渗透，萨巴那以南一百二十公里处的蒙巴顿、二百五十公里处的维图都已经建立了补给点，最南端距离这里三百五十公里处的阿萨布是帝国目前探险建立的最远补给点，再往南，就只有一些探险队带回的地图了，很多都只局限于滨海沿岸的线路测绘，帝国在这些地区的影响力还相当薄弱，尤其是对内陆地区情况更是陌生，对当地土著部落的招抚工作也还没有真正走上正轨。毕竟一年多时间太短了一些，要想打开局面仅仅是凭一些探险队和这支海军陆战队，还远远不够。
这个周老二对于萨巴那以西的内陆情况较为熟悉，而且头脑灵活手腕狠辣，如果能够为海军所用，倒是一个向西内陆挺进的好先锋官。 /，但是这是确保整个萨巴那和萨巴那以南地区控制力的武装力量，除了在三个补给点各驻扎了一个中队外，在萨巴那只有两个中队的武装力量，职责既不允许也不可能让自己将手中这支力量派出进行武装探险。而周老二这支雇佣兵比起那几只雇佣兵来说要正规许多，这个曾经在原唐河帝国城卫军中服过役的家伙在同事们都期望被帝国军队整编时，他却主动要求退出。纠集了一大批当初的同僚下属，很快就在新大陆上探险队和雇佣兵中打响了名气，原来被裁汰下来的部属也都不远千里来投效于他，成为萨巴那首屈一指的雇佣兵力量。
看见霍从戎板上脸没有开腔，周元发也是不慌不忙，他有的是时间，等得起。手底下的兄弟越来越多，都是带着一家人的指望来这新大陆淘金，如果干上几年不能在这里捞上一大笔，如何对得起在家中辛苦等待的一家人？所以要价狠一点那也是无可奈何，左近这钱也是帝国官家的，也算不上什么。
“周老二，五千金币呢，稍微贵了一些，不过没关系，我代表海军同意支付，你的地图我也信得过，听说你手下也有人曾经从事过测绘，不过那是军队作战用的测绘，和我们的要求有一些差异，我希望你能让你那几个负责测绘的来我这里进行短期培训一下，以便日后的合作能够更圆满。”霍从戎语含深意。
“哦？”周元发眼珠一亮之后转了两转，自己手中兄弟日渐增多，光是萨巴那现在都有两百多兄弟在这里，整天呆着这里，光是消耗都不小，这里的给养费用高昂，如果不想办法多找增加收入的渠道，那也是很不划算，“霍大人可是有更好的活计交给咱们？要不霍大人索性就收编了咱们怎么样？让咱们也充当一下海军的编外人员吧。”
“周老二，你也知道我这边人手现在不足，帝国的主要精力还放在南边的探索上，但是据我所知，在西面内陆地区有着广阔的发展前景，帝国日后必定要向西拓展，所以我想如果你能够带领你的人帮助我们帝国海军打这个头阵，帝国海军倒是不吝出资，或者说作为我们海军的编外人员也可。”霍从戎既然有了想法也就不再遮遮掩掩。
帝国在新大陆的力量还远远不足，主要原因有补给困难和壁面引起西大陆诸国的警惕这两方面的原因。帝国士兵大多以面食和大米为主食，而在新大陆上却主要是以一种拉亚大陆上尚未见过的玉米和薯类为主，这种食物产量大，但是质料较粗，充饥尚可，但要作为长期食用的粮食，都还难以适应。帝国为了避免引起西大陆诸国的过分敏感也有意识的在限制军队力量的进入，陆军一直希望能够在新大陆上展现力量，但是遭到了否决，帝国中央只同意以有限的海军陆战部队驻扎殖民地，保护帝国在这个地区的利益，避免刺激西大陆各国。
帝国虽然在武装力量的介入上保持了克制态度，但是也指示应该加大扶持民间力量的探索，为下一步一旦时机成熟后帝国力量的进入做好充分准备，所以霍从戎更希望通过类似探险队和雇佣兵这一类民间组织来为帝国官方打前站。而探险队对于沿着海岸探险还算能够胜任，但是要深入内陆一来没有那么多精力，二来进入内陆地区极易遭到身居内陆的土著敌对力量袭击，唯有像周元发这种具有相当武力的雇佣组织才能够胜任。
“唔，霍大人的意思是愿意雇佣我们帮助帝国海军向西调查和测绘？嘿嘿，霍大人，雇佣我们的价格可不低喔，你应该清楚西边内陆危险程度比起沿海地区要大许多，我的弟兄们随时可能遭遇不测，三五十个人是不敢承担这种任务的，一支内陆调查探险队至少应该要有一百人左右才能勉强保持自身的安全。”周元发喉咙中发出奇怪的笑声，就像夜枭鸣叫，但是话语中的兴奋之意却是掩饰不住。
“嗯，也可以这么说吧，价格问题你不用给我打马虎眼，你当我不知道你周老二在西边内陆地区有些关系么？我又没有让你去掳掠人口抢夺财物，会有多大风险？你还可以带些帝国的特产进入内陆进行交易，利润丰厚着呢。当然帝国不会忘记为帝国做出贡献的人，你应该清楚，帝国海军也可以提供相应的物资支持，当然最后的奖金价码会根据你们的成果来支付，只要你们按照我们帝国海军的要求，帝国海军不会吝惜这一点钱的。”霍从戎字斟句酌的道。
“嗯，很好，只要霍大人这番话，姓周的信得过，我的兄弟中有些从事过测绘，我安排他们马上来接受培训，大人也拿出一个方案来我们斟酌斟酌，只要周某和兄弟们吃得下来，一切都好说，下午我把兄弟们和地图带过来，希望咱们合作愉快。”一下子收回了腿，周元发满意的站起身来随手提起砍山刀，“霍大人，西面内陆地区相当广袤，帝国的目光也不应该仅仅只局限于沿海，必要的向西进入也很有必要，西大陆那些家伙也在加紧行动，我听说他们从北面也在开始向南渗透，这不是一个好消息，不要让西大陆那些家伙占了先手，那我们日后再要来重新夺回先手就困难多了，不知道我这话是否有些道理？”
送走了周元发，霍从戎仍然沉浸在思索当中，周元发这个家伙看来还是有些见识，西大陆诸国也意识到了帝国在新大陆东部咄咄逼人的态势，开始在加大向新大陆内