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说着，主教又拿出一块水晶交给德肯，说，“这块感应水晶具备心灵传递的法力，和星晷上的记忆水晶以及其他一些防御功能的法器，都来自你兵营附近的那个水晶矿的提纯。它的开采量至少还能支持数年，目前已是王国水晶的唯一来源！在魔族完成他们的最后准备之前，我必须依靠这些水晶来完善祭坛的守备功能。现在时间已近射手时，你的士兵都很疲劳了，你也该回去休息了。你那名英勇的部下恐怕没那么快醒来，不过我会尽力的。这块感应水晶你收好，只要拿着它靠近任何一个郡的祭坛，我都能通过另一块感应水晶感应到你的信息。”
德肯回到皇家驿馆，小云和光虎正在屋里等他。光虎递给德肯一封蜡封羊皮信，并解释说因为不知道打了胜仗，还是沿着幽羽镇的老路行进，而且小心翼翼故走了一整天。德肯一贯厌恶在昏暗的油灯下阅读，他命人举着火把给他照明。他认得是牛奶的笔迹，拆开封蜡后，看到上面写着：
尊敬的威廉。桑格勒。德肯将军阁下：
十四日正午，我们受命在约克郡打探消息。龙笑按照您的嘱咐打听到龙影曾去过郡寺院打听他师父下落，后经约克城堡北门向北驶去，不知去向。我先向城堡守备官了解魔军还有哪些动向，又在全郡各镇几家有名的酒馆暗访，均未探听到任何有价值的消息。看来魔军此次行动极其诡秘，各镇消息灵通人士对此事竟全然不知。深夜后约一个天时，光虎带着三百多人赶到城外，经我和守备官商议，同意他们入城安置。天亮前约一个天时，飞虎抵达城堡，入城后我才得知洛克鲁伯营地遭到焚毁，留守的几十名伤兵和守备三座矿山的兄弟全部遇害，首级均被割走。飞虎说没来得及宣布您的转移令，惨剧就发生了，只好赶来报信。我让光虎天亮后就起程，将此信面呈将军，请您定夺。我将继续打探消息，同时会派人安葬遇难兄弟的遗体。
在约克城堡的全体将士都期盼着您凯旋。愿好运永远跟随您！
您忠实的士兵 大卫。文登
奥古恺斯八世 十六年十月十五日凌晨
德肯看完信狠狠地墩在桌子上，命他们重新点燃油灯，拿着火把出去，独自在屋里走来走去。最令他害怕的事情居然发生了！魔军趁他主力离开时抄了西山营地。这时候他最为担心霸王那五百弓箭手的处境，他不知道魔军还会有多少隐秘的计划……还有那些运送阵亡将士遗体的马队，他有些后悔没把他们一起带进王城。他知道这时候城门早就关闭了，除非有国王的手谕或城堡卫戍官亲临，谁也不会擅自开门。即使有所行动也得等到天亮以后；况且士兵连夜征战，刚刚才躺下。这时突然听到有人在外面说话，德肯不耐烦地冲外面训斥。但小云还是闯了进来，小声对德肯说，“将军，哈克领主胸口中箭被抬回来了，生死难料。我们的人也回来了。没有伤亡。”
“什么？你再说一遍？”德肯不知道该喜还是该忧。
“霸王的部队安然回来了。哈克领主受了重伤，正接受祭司们的医治。”
“小云快带我去看领主；光虎叫霸王安顿手下休息。有事明天再说。”
德肯被守护在皇家救护院门外的祭司拒绝入内。听说主教和几名大祭司都在为哈克领主医治，德肯才放心地回去了。
第二天清晨，德肯早早就赶到皇家救护院，希望能早点见到一个康复的哈克领主。虽然他早就对政治和权利纷争有着避之则吉的情绪且不屑于权贵功名；但抗击魔族的阴谋入侵和护卫王朝之间又有着无法割裂的关系。尤其当他看到年轻的国王依然保持着草率随意的处事风格，更感到失望和忧虑。而一贯正直勤勉的哈克领主一直是他心目中的英雄，公正、无私、勤于政务，即使因为自己的罪责曾处罚过他，那些从宽的惩戒无疑隐含着一定程度的偏袒，让德肯既愧疚又有所感恩。他不愿参合进政治漩涡，只是希望那些跟随自己的勇士的血不要白流，所以冀望通过哈克领主来影响国王，不要只是表面上意气风发，实际上沉湎于女色而举止荒唐、废弃朝政。
这次守卫祭司领他进去了，令他意想不到的是，亨利国王就坐在哈克领主身边，领主已经醒来，虽然主教和大祭司救回他的性命，但内伤的恢复恐怕不是一两天的事。
正文 第二十八章 郁郁而归
第二十八章 郁郁而归
德肯向国王行礼，有些不自在地站在一边。哈克领主只是朝他微晗了一下，看样子讲话都很吃力。德肯倒不清楚自己该说些什么。这时国王开口说，“我想你应该很想知道沃尔夫伯爵负伤的经过，除非你已经知道。”国王看上去并没有询问的意思，接着说，“他随部队埋伏在京师北镇西南的丛林里。那里随着山势的走向比较低矮，本来不利于伏击。但那是便于隐藏和援救王城的唯一选择。当你的部队重创魔军主力之后，并未顺势追击。当然我并没有责问你的意思。你的一支几百人的弓箭部队沿着桑铎纽斯山脉北麓试图追击魔军。你的判断是正确的，但他们的行军速度无疑缺乏效率。当然，你会有自己的理由，我只是就纯军事问题发表我的看法。而沃尔夫伯爵只能独自面对数千头受伤的野兽。他在和安查斯。古喀对决之时，不幸被暗箭射中。所幸在这个时候，你的人赶到了南面的山坡上。我不得不盛赞你的士兵们箭术精准，是他们救了伯爵，就在魔军斩下他首级之前。魔军残部向西北退却，我们这才能见到活着的沃尔夫伯爵。”国王一口气说完了整个过程，语气和昨天判若两人，话锋充满了想当然的指责。这时哈克想说些什么，可能牵动了伤口和神经，巨大的痛楚使他又闭上双眼。国王冷冷地对德肯说，“尊敬的将军，王国不会忘记你的功劳；但你擅自废除我的禁迁令，就等于蔑视我的权威，这显然是对王权的挑战。但是你这次毕竟功勋卓著，又不能过于严厉地惩戒你。我唯一能做的就是剥夺对你的所有赏赐，除了对那些阵亡将士的抚恤。你可以走了，回到你的营地，除非王国危难，你只能继续履行一个被王国特别许可的游侠的职责。没有我的召唤，不得靠近王城半步，我的意思听明白了吗？”
国王的话讲完了，德肯震惊，但不显得失落和愤懑，甚至没有流露出丝毫委屈，反而觉得如释重负，他的心情豁然变得愉悦松快起来。世间的事本来就是这样：物质或精神财富，在某些人看来最值得向望和拥有；而在另一些人看来，则是沉重的负累，欲去之而后快。
德肯说了一些谢主隆恩的套辞，这倒未必是虚假的谎言，然后便起身告辞。
霸王、浪子等将领已集合士兵等待德肯归来。毕竟很好地休整了一夜，士兵们精神饱满。德肯骑上马，头也不回地离开了王城。
德肯选择了哈克援救京师的道路暂回约克郡，命小云为向导，老神经和影子统领中军，浪子和霸王看护那十二副灵柩走在最后。这一路是魔军的禁区，只需注意沿路的地形，一般罕有战事。所以不必安排更多兵力殿后。这样可保持主力必要的行进速度。路上遇到一匹快马，是自己的一名士兵，正欲经过这条路直接奔京师，看来牛奶他们已经得知葫芦谷战役取得胜利的消息。德肯猜测着会不会有些令人振奋的消息。他拆开书信，看了没一会，先是微笑，继而眉头紧缩，然后纵声大笑，最后又一脸凝重。原来信中告诉他，下午有快马来报葫芦谷大捷。牛奶急命人赶到半路上把缓慢行进的阵亡士兵运输队带回约克城堡，怕他们走岔道直接回西山大营。写这封信时已接到信报，即将抵达；又说龙笑打探到龙影下午又去过寺庙，得知有人企图破坏祭坛，而且掳走了郡主；龙影后来结识了一个小偷，在夜里关闭城门前就失踪了。德肯让快马跟随后队慢行，命小云加速探路，主力迅速跟上。
回到约克郡的时候，已经是十月十六日下午。德肯领兵进入约克城堡后，受到闻讯赶来的四方民众的夹道欢迎。除了甜水井镇外，还有来自其他镇的民众。有贵族也有平民；甚至一些贵族带着他们的奴隶也在人群中间。有犒劳士兵的、捐献钱物的，还有请求招募的；一个贵族甚至请求德肯收下他的奴隶，并愿意提供价值五百人装备的金币。人们以各种方式表达对英雄的德肯发自内心的拥戴。在人们心中，德肯是他们最有希望的守护者。民众对德肯的态度足以令他非常感动。德肯也不推辞，立刻命小云带一百手下到镇广场招募新兵，接受捐赠，并给他们配备马匹和分发武器装备。招募的新兵多达近千人！这对德肯部队的士气是一个极大的鼓舞！但随之而来的则是刻不容缓的集训。为此，他必须夺回洛克鲁伯西山大营。
一直留在城堡的牛奶、龙笑和飞虎以及其他百余老幼士兵集中在镇广场等候大队人马凯旋。德肯招集他们，问明一些情况，立即着手安排探马和大队人马收复洛克鲁伯大营；另外派出几批探马到更远的区域勘察魔军的动向，身边只留下不到两百名轻伤的士兵。这次营地被袭，使他萌发了一个念头，所以他特别叫手下留意多招募一些工匠。
与此同时，德肯令牛奶和龙笑等人去找他们信上提到的那个小偷。可是奇怪的是，就一直没有他的下落；去郡寺庙打探的人回来，仍旧是昨晚龙笑问到的那些情况，没有新的线索。
到了夜里，先是有人回来报告说洛克鲁伯营地已经收复，几乎没遇到什么抵抗；接着浪子和霸王护送那十二具灵柩也回到了城堡。城门关闭以后，德肯反复回想这几天发生的事情，又操心龙影的下落，整夜就是在这样的心情中翻来覆去，直到第二天早晨，极度困倦的德肯刚要入睡，龙笑带回一个吵闹不休的孩子，德肯猛然从床上跃起，直觉告诉他，一定是那个小偷！
正文 第二十九章 肝胆侠义心
第二十九章 肝胆侠义心
自从龙影离去后，腊肠提心吊胆地在客栈里待了一夜。一方面为龙影此去独闯匪穴而心惊；一方面为那袋金子发愁。自己的本行就是偷窃，自然了解这业内的凶险，所谓“财宝随身，麻烦自跟”。干这一行的哪个不是鹰眼狗鼻？隔着座山都能嗅出金子的味道。他是一个不太在意钱多钱少的人，属于混一天算一天，逍遥自在、了无牵挂的一种人；也不太在意别人的看法。从小经历太多的人间冷暖似乎把一切都看的很轻。尤其象他这样的人，被人唾弃和鄙视已是家常便饭，不想不在乎都难。从来没人在意过他的存在和感受。他是谁、有什么想法、有什么需要……对其他人而言都是多余的，甚至连骗他的必要都没有，所以任何人在他面前都用不着戴着面具，反倒赤裸裸地真实。有需要就交易，钱货两清，也倒真实自然。在他的眼里，贵族也好、平民也罢，一概的自私、虚伪。平民一旦有了钱，那些以往象恐惧瘟疫一样躲避他的人，会突然改变态度，如胶似漆地粘住他；而那些终日沉醉在阿谀奉承里的达官显贵一旦落魄，连至亲都恨不得把他扫地出门。但他一直坚守一个信念底线，那就是信义，这也是他与人交易的法宝，虽然他对其他的道德信条没有兴趣。但是自从遇到龙影，虽然在他眼里对方是个十足的傻瓜，但那个傻瓜对他的宽容友善却从无前例。龙影没有象常人那样报复他、将他送官治罪；也不象其他人那样歧视他、提防他，甚至是在依次冲突后一见如故！更令腊肠意想不到的是，他为了以他的方式改变一个人人厌恶的小贼的命运，居然把那么多金子交给他，如此的信任和善待他，使他的心灵受到强烈的震撼！所以如何保全这些金子，倒真的令他犯难了。如果换了旁人，他也许会立刻把它花掉。可是这袋金子寄托着龙影对他的期待。他对做生意既没经验又无丝毫兴趣，如何使用这笔钱是个天大的难题。怎么办呢？他反复思考着各种方案，最后决定天一亮就做好准备，等镇上的万城钱庄一开门营业，就做他头一个客人，同时也在这些见钱眼开的伙计面前好好地抖一回。想归想，可仍然一夜没睡。眼睛和耳朵始终警惕着门外，连手里的匕首都攥出汗来。
第二天早晨，也就是德肯起兵离开京师返回约克城堡的时候，腊肠折腾了差不多一上午时间，才存完了那一袋金子。柜上伙计那些酸溜溜的奉承话其实就是精心设计的盘问话术，既能巧妙套出钱的大致路数，又不至伤了和气。腊肠对这一套应付自如，他知道再急也不能让他们察觉出来，免得伙计加重疑心而节外生枝。他心里明白，对象他这样“信不过”的人，突然拿出如此数目的一笔金子，若不一一仔细查验，那才是怪事呢。
等拿到凭据，他又对如何保全凭据发愁了。“有钱人烦恼就是多”，他苦笑后自言自语道，想来想去居然没为这凭据想到一个令他放心得下的藏身地；即使放在自认为最安全的地方，又会为那个地方操心。“有钱真是麻烦多”，他又暗自嘟囔着，看来不该有交朋友的念头，更不该稀哩糊涂就收下龙影的金子。可是谁叫他对自己有如此信任和期待呢？想着走着，迎面撞到一个同行保罗，腊肠拉住他问他干吗风风火火，保罗急于脱身，只好跟他说昨天一早德肯的军队在幽羽镇大破两万魔军，大概已经开抵王城；葫芦谷里魔族尸横遍野，散落无数宝物，他正要和其他几个搭档一同去拾取。听完这则新闻，腊肠这才反映过来，难怪一上午人们都不知道去哪了，大概到镇广场集会去了。他本想也赶去广场等待德肯回来，可又一想，人多麻烦多，而且还没有德肯进一步的消息，不如趁魔军战败退兵，在通往黑鹰涧的荒山野路上找处乱石碓藏起凭据，再做个记号，等以后有机会再还给龙影。于是，腊肠算计着来回的时间，想在城堡大门关闭之前赶回来。也许是想更隐蔽一点，他竟然走得过远，等赶回城堡时，城门已经关闭。他晚上没休息，又赶了半天的路已经十分疲倦，就在�