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一旁的吕管家等人固然是时刻留意座上主母神色，但也在留心这几个小姑娘的举动，眼见着晓梅这般无礼的逼视夫人，吕管家轻轻咳了一声，贺嬷嬷嘴角撇了一下，眼刀子也给晓梅奉送了一把。
晓梅立时晓得不对，赶忙垂下目光，敛神屏息，做出鹌鹑模样。允真见了暗笑，但面上神色半点不露，再看下去时，她倒是注意到跪在最左手边的一个小丫头。
这小姑娘看上去年纪最小，且面色稍黑，容貌也是一般，身材瘦小，倒象是没吃过几顿饱饭的样子。允真看着这面黄肌瘦的小姑娘，心中略觉讶异，但她也知晓，能够站在这些人中间，这丫头必有些不同寻常之处。
允真微微一笑，妩媚笑意如娇花绽放，她柔声说道：“你们都先起来回话罢。”这些小姑娘纷纷依命站起，随即允真又对吕管家等人笑道：“各位是府里的老人儿了，也别拘着，都说说看，哪些个丫头比较好，又是何道理……吕管事，这事儿是你张罗的，还是你先给我说说吧。”
吕管事一欠身，神色恭敬，几个月下来后，他是越发领教到这位夫人的手段了，别的不提，单是那手看账查账的功夫，就让他打心底里不敢怠慢。
他沉吟一下，然后说道：“启禀夫人，因着二爷和夫人为人大度，待下人又极是宽容和善，所以很多人家都愿意把女儿送到府里来当差。这些个小姑娘是从百余号人中挑出来的，皆是家世清白，有中人作保的。她们的容貌身段，脾气性子都不错，各自手里也都能拿起些活计……”
顿得一顿，他开始一一介绍，指了指右手边最为高挑的小姑娘：“那头数起第一个，名唤书月的丫头，今年一十三岁，家里爹爹原先做的是酒楼生意，家道宽裕，故而也随着家中兄弟读过几句诗文，认得几个字。只是去年他爹的酒楼一把火烧没了，连着嫁妆也没个着落，所以现在出来做事，她别的不说，倒是能烧得一手好菜……”他说着说着，那名叫书月的小姑娘也在一旁红了眼圈儿，煞是可怜。
吕管事一个个都介绍得极是细致，显是用了心去计较的。允真看他说到晓梅，倒是格外留意：“……这晓梅丫头虽是在礼数上还须调教一二，但她心细嘴甜，人勤快，手脚也麻利，还有一手好针线活，确是个不错的人选……”见允真满意点头，他心里略略有底，音量也略略高了些。
说到最后一个丫头，他措辞了一下方才说道：“二爷先前还交待过小人，看看有没有根骨资质不错的丫头，可以留下来让府里护院帮着调训一下，来日放在夫人身边听唤使用，他也好放心一些，故而此次还选了这小丫头，名唤贞娘……”他侧手示意了一下那个肤色略黑的小姑娘，继而说道：“这丫头今年一十二岁，也是个身世可怜的孩子。她乃是广府人，因去年岁末岭南瘟疫大灾，父母家人皆殁了，她和胞兄得遇良医，侥幸活了下来。遂是随着兄长，一路北上京城，想要投靠京中的姨母，没曾想这亲戚未能找到，她的兄长反倒被人劫去，留下她无依无靠……”
说到此处，那贞娘脸上露出愤恨悲痛神色，眼中险些落下泪来，但见她也还算伶俐，此时向允真跪下，磕头不迭。允真仍旧是让她免礼起身，看着眼前这小姑娘，她面上不动声色，心中却为之一动，一时又想起自己那踪影全无的小弟，袖中粉拳也是紧紧捏实。但另一面，她却是定下主意来，吕管事似是还留着话，这贞娘的兄长缘何为人掳去并未明说，但这贞娘能跟着兄长，风霜雨雪，千里投亲，这坚韧性子倒是十分的难得，好好调教一下，往后说不得又是个得力心腹。
吕管事最后又说道：“贞娘这丫头曾随父亲学过几年武艺，小人已让府里的护院张，王二位师傅看过，根骨资质都还不错，难得的是还略通些岐黄之术，好好训导一段时日，应是可堪任用。”
允真再度点头：“吕管事，这桩事做得极妥当，辛苦了。到账房处支取三十两银子，和着底下办事的管事和小厮们分一分，再一块儿吃顿酒去吧。”吕管事嘴角上扬，低头说道：“谢夫人赏。”
允真回过头去，又看了一旁侍立的贺嬷嬷一眼，那贺嬷嬷也是个精乖的，立时福了一礼，回道：“夫人，我看吕管事挑的人啊，哪里是百里挑一，简直是千里挑一，都是极好的丫头……”见允真含笑不语，她又接着说道：“但依老奴浅薄见识，这看来看去，恐防还是珍红和宝兰这两个丫头得用些……”
允真略略挑眉，笑道：“哦，嬷嬷，这是何道理呢？”见得夫人面上神色，吕管事心中多少明了几分，心中暗道，这老婆子不自量力，倒是要讨个没趣。
但那贺嬷嬷见着允真笑意，胆子越发大了：“为了二爷和夫人好，那老奴就做回不是人儿，为夫人出个主意了……就说这书月和贞娘吧，家里出了这样的事体，不是大灾，就是大丧，哪里是福全之人，恐怕是为人出阁时作个伴娘也要遭人嫌弃的，更别说是要在夫人这样大富大贵的人身边听命了……虽说要找个身手好点的当差，但以贞娘这模样，真有点拿不出手啊……”一口气说到此处，那吕管事面上已是黑了几分，这分明是绕着弯子说他顾虑的不周全不是？
贺嬷嬷此时也顾不得许多，只咽了口唾沫，她又指着珍红和宝兰说道：“珍红就不一样了，容貌身段都是上佳，在夫人这般的美人身边侍候，起码也不会给夫人丢脸啊……宝兰人品好，性子好，之前还曾在许侍郎府上听过差，虽不是甚么大丫鬟，但还懂得体面人家的规矩……”说到此处，那宝兰倒还罢了，珍红面上已是按捺不住，露出些微喜色，这远房姨母说得没错，夫人确是出手大方，眼前打赏下人的银两，都够一家四口一整年的吃食用度了，要是能留下来，再攀上个高枝儿……
允真颔首，却是并未言语，只是看了香浓一眼，香浓知机，立时躬身，继而说道：“回禀夫人，之前已按夫人的吩咐，留神看过这些女孩了。”吕管家和贺嬷嬷等人不知就里，只能云里雾里的看着香浓说下去。
香浓说道：“……在中午用饭时，晓得要到大厨房帮忙取菜饭的，是晓梅，随后贞娘等人也随着去了。用饭最快的是贞娘，最慢的是珍红，饭后帮忙收拾涮洗碗筷，擦净桌子，还上好茶水的，是晓梅和贞娘，其他人都是在三三两两说笑。说话最多的是书月，说话最少的是晓梅和贞娘，晓梅说了七句话，贞娘说了三句话……”
听得此处，允真又轻快的笑了，她朝吕管事说道：“吕管事，你晓得该留下谁听差了罢？”
第四十八回 孤衾长夜不胜寒
天色阴沉了那么久，这雨，终究还是不管不顾的下了起来。似乎酝酿了太久，早已不堪忍受，一旦起了个头，这雨水就下得肆意瓢泼，痛快挥洒，浑然没了个春雨该有的缠绵模样。
其余人等依命退下，花厅中，只留下贞娘和允真。
半晌过后，贞娘见座上的夫人只是默默品茶，并未言语，遂是把心一横，通的一声跪倒，继而也不敢说话，只拼命拿头望水磨青石条砖上叩，一时只听得梆梆作响，闻之令人恻然。允真压下心头怜意，放下茶盏，低声喝道：“贞娘，这是何故，起身说话。”贞娘所为何事，她自然是猜得到着几分，但人心反复，于此蒙昧不明之际，自然还须仔细拿捏。
贞娘身子颤了颤，不敢违命，只得依言起身，再看去时，一双灵动眼眸已是饱含泪水，她颤声说道：“夫人，还求你可怜可怜奴婢，救一下我阿哥，我阿哥是我唯一的亲银了……”这孩子的官话本已说得不错，但心急之下，连乡音也一并使将出来了，这话未说完，泪水也已滑落面庞。
允真和颜悦色的劝慰道：“愈是大事，愈要静气。贞娘，你且将来龙去脉细细道来，前后不可遗漏，让我帮着你参详一下。”贞娘拭去面上泪水，点头说道：“系，夫人，事情系这样子的……”
却原来，贞娘姓杜，乃广东惠州人氏，其兄长名唤杜成刚，虽时年仅一十四岁，却是个有担当的男子。在其父母殁后，杜成刚就依母命带着小妹千里入京，意欲投奔京中的姨母曾静婉。却谁知，历经千辛万苦，兄妹二人来到京城之后，仔细寻访才得知，其母所留下的姨母家地址，竟是无法查实，母亲所告知的“临和胡同张府”，几乎问遍京城，也无人知晓是何处，就连同音不同字的地方也未能找到。
杜氏兄妹二人一合计，母亲既然交代下地址，又嘱托自己投奔姨母，岂会作个假的地址出来，思来想去，多半是母亲拿到的地址就不对了。二人想通此节，不禁绝望，若果真如此，则姨母也多半不愿见自己找上门去，否则又怎会交托一个不实名址？这般想来，即便真能找到姨母，又能如何？眼见着盘缠渐渐告罄，一时之间，二人更是没了主意。
万般无奈之下，杜成刚定下心来，打算就在京城中落脚谋生，预备着出去找份差事，好养活自己和妹妹，也正在此时，更大的劫难接踵而来。兄妹二人为节省用度，原本栖身在城西小破庙内，却在某日晚间，杜成刚当着妹妹的面被几个蒙面男子掳走，从此二人再不曾相见。
说至此处，贞娘恨恨的一抹泪水：“这几个忘八，挨千刀的，死扑街……”允真一听她这是要滔滔不绝的骂下去，微微一笑，慢悠悠的说道：“这倒是奇怪了。”
贞娘一听，小嘴也停了下来，只把眼睛好奇的望向允真，似是也在疑惑，夫人在奇怪什么？允真这才说道：“你们兄妹在寻访临和胡同的时候，有无道出你姨母的名字？在上京途中，有无遇到任何凶险事故？”
贞娘小嘴微张，片刻之后，只是摇头：“回禀夫人，都没有。连地方都找不着，这打听人也不好打听啊，自从知晓那地址是假的，我们就更没心思去找姨母了。还有，我们兄妹花了两个多月来才来到京城，路上也很艰辛奔波，一文钱要掰成两半花，却实在并无任何凶险之事。”
允真沉吟了一下，倘若真要抢人，路上早已下手，何必等到了京城再动作，天子脚下，防卫岂非森严许多？再一个，若说是有人与其姨母有何仇怨罅隙，意图劫持报复，但他们兄妹来到京城，人生地不熟，又只以地名打探，旁人又怎会得知他们有故？况且还只劫掠去一人？这思来想去，极可能是他们无意间得罪了什么人物？这巍巍紫禁，权贵如云，即便当真如此也不足为奇。
但贞娘听允真问起，却又激动答道：“没有，夫人，定是没有。我阿哥待人有礼有节，他自小读书习武，从来没有行差踏错，更别提会与人结怨，他被人踩着了，都会立时向人赔不是的……”允真朝她微微点头，将其安抚下来：“既如此，那确是当真蹊跷。”
贞娘默默点头，眼圈又是红了，继而说道：“奴婢试过前去报官，但因我年纪小，没有状纸，又没银两，加上一点线索都说不出来，官府的人把我赶出来几次，无奈之下，奴婢只好自典自身，幸好遇着牙行里的好心人指点，说段大爷府上要用人，我拼命跟吕管事他们求情，这才有机会见到夫人您，还请夫人开恩……”说到此处，她已潸然泪下，不能言语。这孩子没讲出口的是，她也正是为了进权贵人家做事，才愿意签下卖身死契，典身为奴，归根究底，也是为了营救兄长的万一机会。先别提那打小的兄妹情谊，单说这千里进京，路遥漫漫，无论何等艰辛劳累，兄长始终未曾抱怨，一直留意看顾着她，就算只有一口吃的，也会先紧着她，这份手足恩义，贞娘自当报还。
看着眼前默默落泪的贞娘，允真心中也是酸楚，想起自己的际遇身世，想起横遭劫难的爹娘，想起生死未卜的兄弟和姨娘，人心都是肉长得，孰能无情？
叹只叹，这沧桑人世，确是行路险难。
室内一时静默无语。
片刻后，允真起身，取过笔墨纸砚，刚摊开纸张，贞娘立时上前为她磨墨，倒是挺伶俐的小丫头。允真看她一眼，朱唇含笑，却是并未言语。只这孩子还嘴里念叨：“夫人，以往我就时常帮阿哥磨墨，阿哥总是夸我磨得好呢……”说着说着，小嘴又扁起。
允真摸摸她的头发，只柔声说道：“来，你说说你阿哥五官和身形什么样，我来试着画画看，画出来样子了，也好请人帮忙寻他去。”
贞娘听闻此语，眼睛一亮。
半晌过后，看着眼前的五官画像和全身画像两张画纸，贞娘连连赞叹：“夫人好犀利，呃，夫人好厉害啊，画的好象好象，就好似对着我哥哥画出来似的。”
另一边，允真却是看着面前这张画纸，秀眉暗蹙，这杜成刚身姿刚健挺拔，这面相却是英武中带着几分儒雅秀气，虽是年仅十四，看去极是潇洒英挺，简直和贞娘不象是亲兄妹般。允真暗暗觉得哪里不妥，似是悟出了点什么，但一时又不知是何处出了问题，遂是陷入沉思之中，究竟是何处不对呢？
电光火石间，允真却是猛的省起，对了，那些喜好南风的大爷，有人好的是软糯秀美如女子的少年，有人却喜欢眉目舒朗，雄风赳赳的男儿，杜成刚失踪一事，会不会是因由于此呢？身处教坊司一年，允真早已听说过不少这男风的门道，甚而还有些恩客要其他姐妹故意作男装打扮来酬令的，故而此时，见着这蹊跷事体，她蓦地想起这一出。如此一想，倒是越想越觉着不对，否则，该当如何解释，那数个贼人单只掳去容貌出众的杜成刚，却放过杜贞娘的道理？
允真并未向贞娘提起自己的疑惑，只劝慰过贞娘之后，让她暂且莫要将其兄长和姨母的事向旁人提起，继而却是让她传话，把晓梅唤来。
第四十九章 庭前谁是惜花人
雨歇云收之后，远远看去，茸茸草地上尽是落英缤纷，娇嫩绿意间，多少凌乱残红，美如画卷，明知来日此时，此景难再，却仍让人为之迷醉不禁。风雨肆虐后，那仍旧傲立于枝头之�